André Mévil

“ Il est évident que Louis-Napoléon s'était refusé
à songer sérieusement au mariage, tant que sa situation politique ne serait pas stabilisée, c'est-à-dire, l'Empire proclamé. Il est non moins évident que la Comtesse de Teba, de son côté, en était persuadée. C'est pourquoi elle s'intéressait tant à des événements auxquels elle pensait toujours que son sort était lié. Dès lors, ses offres d'argent au Prince n'ont rien d'invraisemblable ; elles trahissent son impatience de voir naître enfin cet Empire qu'elle appelait de tous ses vœux. ”

“ Espagnole avait manifestement provoqué du dépit, il fut accueilli avec faveur et répandu en Europe. Or, rien n'était plus faux. En réalité, la nouvelle Impératrice, loin d'être une aventurière en quête d'un beau mariage, appartenait à la plus haute et la plus riche aristocratie espagnole. Sa sœur aînée, Paca, avait épousé le Duc d'Albe, considéré à juste titre comme le premier gentilhomme d'Espagne. ”

“ C'était donc là exaspérer contre nous le Gouvernement de Madrid, c'était là le précipiter dans une impasse. Prim, à bout de patience, s'y précipita avec autant de fureur que d'inconscience. Ses paroles sont à cet égard singulièrement révélatrices. On voit donc quelle responsabilité a encouru l'Impératrice dans ce terrible imbroglio dont l'issue devait être tragique pour la France.
Mais, si nous en croyons le Comte de Romanones, la rancune de Prim contre Napoléon et sa femme n'était pas exempte d'un évident machiavélisme. ”

“ En effet, Ferdinand VII n'avait pas d'héritier mâle et, pour que sa fille puisse régner, il n'hésita pas à abolir la loi de succession existant en Espagne. Or, en vertu de cette loi, c'était son frère, l'Infant Don Carlos, qui devait lui succéder en qualité d'héritier légitime. Un règne débutant sous de tels auspices autorisait toutes les craintes. Une grande partie de l'opinion espagnole n'admit pas cette violation des lois constitutionnelles de la
Monarchie et considéra la fille de Ferdinand VII comme une usurpatrice. ”

“ « La cause de la liberté, écrivait cette dernière, est incompatible avec celle de la Restauration. Ni le fils ni la mère ne peuvent fouler les marches du trône qu'ils souilleraient. Les tyrans ne reviennent pas ; ils ne s'éveil- leront pas du songe de la mort et malheur à celui qui tenterait de les éveiller ! » On voit par le ton de ce langage qu'une tentative pour mettre sur le trône d'Espagne le fils d'Isabelle II — celui-là même dont on acclamera cinq ans plus tard le retour triomphal — aurait eu, à ce moment, pour
effet de déclencher la guerre civile. ”

“ De brillants jeunes cavaliers appartenant à l'aristocratie espagnole entouraient leur voiture ; c'étaient les Ducs de Sexto, de Osuna, d'Albe, de Medinacelli. Les deux premiers remarquèrent longtemps Eugénie ; on parla même d'un projet de mariage d'Eugénie avec le Duc de Sexto pour qui elle eut un vif penchant — qu'elle ne dissimula d'ailleurs jamais. Ce fut sans doute son véritable amour car si sa fidélité à Napoléon III ne fut jamais mise en doute, on ne peut pas dire qu'elle eut pour lui de l'amour. ”

“ Les choses n'allèrent pas aussi vite que la jeune Comtesse le désirait quoique, selon les auteurs espagnols, le Bonapartisme de la mère et de la fille s'exaltât à mesure que le diadème impérial se forgeait. Certes, Napoléon III, au fond de lui-même, était persuadé que la jolie Espagnole qu'il convoitait ne s'abaisserait jamais à devenir sa maîtresse. Son rang, sa noblesse, sa fierté, sa situation de fortune le lui interdisaient. Mais il fallait qu'il tint compte de bien des éléments encore
avant de se décider. ”

“ A peine installés, le Duc et la Duchesse de Sexto ouvrirent leurs salons où se succédaient, comme à Madrid au Palais Alcanias, dîners, bals et soupers. Beaucoup de membres de l'aristocratie espagnole s'y rencontrèrent, notamment la fille aînée du Duc d'Albe, nièce de l'Impératrice Eugénie, qui habitait les Tuileries, et des notabilités de la société impériale telles que les Duchesses de Mouchy et de Malakoff. ”

“ Le 16 février 1844 les journaux de Madrid annoncèrent la nouvelle que voici : « Cette nuit a été célébrée l'union du Duc d'Albe avec la jeune
Comtesse de Montijo (1) . Elle eut lieu dans la chapelle de la maison de la fiancée et fut bénie par le respectable patriarche de Madrid. Les jeunes époux habiteront le Palais Liria » (2) . Ainsi, la jolie Paca, l'une des deux petites Espagnoles chères à Stendhal, devenait la femme de l'illustre et puissant seigneur Jacob Luis Fitz-James y Ventimiglia, VIIIe Duc de Berwick et XVe Duc d'Albe. ”

“ Les jeunes couples ne se lassèrent pas de danser. Après que l'on eut lâché de nombreux petits ballons, on fit servir des glaces et des pâtisseries à profusion. La jeune et belle Duchesse d'Albe et sa sœur, la Comtesse de Teba, s'occupèrent aimablement de chaque invité.
Le bal se termina à 3 heures du matin. Lentement, les voitures des invités reprirent le chemin de Madrid. Les lanternes chinoises s'éteignirent. La lune illumina
les bois. ”

“ L'oncle Prospero l'avait découverte à un certain bal en plein air, au printemps de 1846, dans le jardin du Ministre de l'Intérieur.
« Ces lanternes, écrivait-il à la Comtesse de Montijo, sont une admirable invention chinoise. Rien n'est aussi joli qu'un jardin éclairé de la sorte. Vous devriez en faire l'expérience dans votre jardin de Carabanchel. »
La Comtesse, à l'affût de toutes les nouveautés, fut immédiatement séduite et
ne songea plus qu'à faire venir de Paris une de ces lanternes. ”

“ Les principaux fauteurs du mouvement révolutionnaire de 1868, en chassant la Reine Isabelle II, avaient donc rendu le trône d'Espagne vacant, sans pour cela abolir la constitution monarchique, de sorte que l'Espagne devint paradoxalement une Monarchie sans Monarque, car ils s'étaient attaqués non pas au principe monarchique, mais à la personne même de la souveraine, jugée par eux indigne. ”

“ En la circonstance, on peut dire que l'Impératrice, redevenue Comtesse de Teba, épousa toutes ces querelles. Certes, Napoléon III ne se souciait pas de voir le fils de Louis-Philippe monter sur le trône d'Espagne mais, peut-être, son opposition n'eut pas été aussi irréductible, surtout en présence des graves complications européennes qu'elle devait susciter, si l'Impératrice n'avait su lui faire admettre que la candidature du Duc de Montpensier ne pouvait être envisagée sous aucun prétexte et que c'était celle de l'Infant Alfonso qui s'imposait. ”

“ Bien entendu, les adversaires d'Isabelle II à Madrid tenaient les leviers de commande et ne voulaient pas entendre parler du jeune Infant Alphonso car, après avoir chassé la mère, ils avaient frappé le fils d'un même ostracisme. Dès lors, on se débattit au milieu d'un véritable imbroglio. A Paris, l'intrigue menée par le Duc de Sexto, avec l'appui de l'Impératrice, autour d'Isabelle II et de son fils, allait
bientôt lui donner une particulière acuité. ”

“ Il poursuit et se demande : « Quels motifs poussèrent Prim à se montrer si résolument partisan du Prince allemand ? Il ne pouvait douter que la France ferait une opposition irréductible car, le Rhin étant frontière de Prusse, elle ne pouvait consentir que celle-ci se plaçât aussi sur ses arrières ; les Pyrénées l'inquiétaient, et, avec raison, autant que le Rhin. Il n'est pas facile de s'expliquer comment un homme aussi intelligent ne fut pas averti que ses projets allaient troubler la paix européenne, devenir une pomme de discorde et qu'en définitive il ne les verrait pas aboutir. » ”

“ Prim, très au courant du complot bourbonien mené à Paris sous les auspices du
Duc de Sexto, avec l'aide de l'Impératrice, comprit, après l'abdication d'Isabelle II en juin 1870, qu'il lui fallait aboutir au plus tôt d'autant plus qu'en Espagne des polémiques se poursuivaient depuis plusieurs mois entre certains légitimistes, partisans de la candidature de celui qu'ils nommaient déjà Alphonse XII et les gouvernementaux pour lesquels toutes les candidatures étaient acceptables, sauf celle-là. La « Epoca » était l'organe des premiers, la « Iberia » celui des seconds. ”

“ Le jeune souverain reçut dans la capitale de la Catalogne un accueil chaleureux. Continuant sa route, il débarqua le lendemain à Valence ; il y fut accueilli avec un enthousiasme croissant ; les quais de la ville étaient couverts de milliers de gens venus de toutes les parties de la province.
Le lendemain, Alphonse XII partit pour le château royal d'Aranjuez, une des plus belles résidences d'Espagne, situé à environ 50 kilomètres de Madrid. ”

“ Le Duc de Sexto devenu Parisien et familier des Tuileries, grâce à ses relations avec l'Impératrice et à sa femme, sut faire jouer sa situation privilégiée au profit de ses desseins qui étaient de restaurer en Espagne la dynastie bourbonienne au profit du jeune Infant Alfonso, Prince des Asturies (titre porté en Espagne par les héritiers de la Couronne) . ”

“ Leur apparition, et le succès rapide de la plus jeune, provoquèrent l'étonnement parmi ceux qui, ignorant tout d'elles, eurent vite fait de les traiter d'aventurières cherchant fortune, en l'occurrence un riche mariage. Dès lors, la jalousie aidant, il n'est pas surprenant que cet ensemble de circonstances ait donné naissance à de bien fâcheux commentaires.
Il me semble qu'il faille voir là l'origine de toutes les légendes injustes répandues plus tard sur le compte de l'Impératrice. ”

“ On peut se le demander, en voyant avec quelle désinvolture il mena l'opération et en rapprochant son attitude de son aveu et de ses rancunes.
Ce qui est extraordinaire, c'est qu'en France, où la diplomatie impériale était mal renseignée par ses agents, on ignora tout de l'aventure qui se développait dangereusement. Au mois de mai 1870, la « Epoca » annonçait pourtant que la négociation menée à Berlin touchait à sa fin heureuse. ”

“ Qu'ensuite, connaissant l'opposition irréductible du couple impérial français à cette candidature, qui poussa Prim à s'orienter vers celle du Prince Leopold de Hohenzollern, il comprit tout le parti qu'il pouvait tirer, sans se découvrir, de cette aventure capable de favoriser ses desseins, en utilisant habilement l'aberration de Napoléon, de l'Impératrice, de leurs ministres et diplomates, la chose est plausible pour ne pas dire certaine ; n'est-il pas de bonne guerre de profiter des fautes accumulées de l'adver- saire ? ”

“ On peut s'étonner du retour au milieu
de l'allégresse générale de ce jeune Roi, dont l'Espagne n'avait pas voulu entendre parler cinq ans auparavant. Souvent, comme femme, peuple varie ! Il est vrai qu 'entre-temps il y avait eu : la guerre de 1870, l'assassinat de Prim, le règne éphémère d'Amédée de Savoie, qui avait été parfaitement impopulaire, puis l'avènement d'une République qui n'avait amené dans le pays que désordre et anarchie. ”

“ Par conséquent, en traitant « d'aventurière plus ou moins aux abois » la future Impératrice, on la gratifia d'une légende aussi stupide qu'injustifiée.
Le mariage du Comte de Teba et de Maria Kirpatrick fut célébré le 15 décembre 1817, et le jeune ménage fit son voyage de noces à Paris, ville qui leur était chère à tous deux. ”

“ Qu'il ait aimé la Comtesse de Teba est incontes-
table ; qu'il ait, tout d'abord, essayé d'en faire sa maîtresse (une favorite en titre à l'égal d'une Montespan ou d'une Pompadour) , on doit l'admettre, car tout dans l'attitude de l'homme le laisse supposer. On doit donc en conclure que Napoléon III ne songea au mariage que lorsqu'il fut bien persuadé, selon le mot prêté à la future Impératrice, que le « le chemin de sa chambre passait par la chapelle ». ”

“ Comme on le voit, dès son enfance, la future Impératrice des Français eut des attaches dans notre pays, qui devaient se resserrer encore lorsqu'elle devint jeune fille. La France, sa capitale, ne lui furent jamais étrangères ; même après la chute de l'Empire elle leur demeura fidèle. On sait que, tous les ans, elle se plaisait à y passer plusieurs mois.
Ce ne fut qu'àprès trois ans d'un deuil rigoureux que le Palais Ariza ouvrit ses portes ; il allait connaître une ère particu-
lièrement brillante et laisser des souvenirs inoubliables dans la haute société madrilène. ”

“ Membre de la Chambre des Lords, plusieurs fois Ministre des Affaires Etrangères de Grande-Bretagne, notamment lors de la guerre de Crimée et du Congrès de Paris, ce qui explique ses cordiales relations avec les Souverains.
« l'état actuel, sans que je puisse découvrir « nettement sa pensée. Ce qu'il ne veut pas, « c'est l'avènement de Montpensier et pour « le reste advienne que pourra. » ”

“ Notons dans cette supplique ces mots : « il n'en est pas de même à Paris ni dans l'armée » ce qui signifierait que Napoléon, de même que l'Impératrice, étaient acquis à la candidature du jeune Prince des Asturies et, par conséquent, au projet d'abdi- cation de la Reine Isabelle II, conseillée avec tant d'insistance par le Duc de Sexto. Ceci est d'importance car nous avons là le pourquoi de la politique impériale au sujet de l'affaire du trône d'Espagne qui allait être une des causes de la guerre de 1870. ”

“ Il est permis de le supposer. En tous cas, la Comtesse de Montijo, écrivant à cette époque à la Duchesse d'Albe, lui faisait part du désir ardent exprimé par sa sœur que le Prince-Président recueillit l'Empire naissant qui s'offrait à lui. On raconte que Narvaez, sans doute complice des desseins secrets de ses compatriotes, aurait prêté 500.000 francs à Louis-Napoléon pour qu'il put conquérir la Couronne et réussir son Coup d'Etat. ”

“ La Comtesse de Montijo était la fille de Guillaume de Kirpatrick de Closerbun y Wilson, à cette époque Consul général des Etats-Unis en Espagne depuis plusieurs années; d'origine irlandaise, il se réclamait d'une noble et glorieuse lignée remontant au héros irlandais du XIIIe siè-
cle Fiou-Mac-Cool, le Fingal de Macpherson. Plusieurs de ses ancêtres se seraient unis à ceux de Robert Bruce, Roi d'Ecosse. Le père de Mannuela Kirpatrick fit valoir hautement ses titres de noblesse lorsqu'il fut question de l'union de sa fille avec le descendant des Montijo. ”

“ « Dieu est immense ! Qu'il te soit réservé « de nombreuses années, comme le désire ton « neveu et ami.
« Pepe. »
Peu de temps après la naissance de sa seconde fille, le Comte de Teba avait pu approcher, pendant un séjour qu'il fit à Valladolid, le Roi Ferdinand VII, et obtenir de lui l'autorisation de venir habiter Madrid. Il loua alors un appartement au centre de la capitale, dans la Calle del Sordo, où, plus tard, en 1871, devait avoir lieu l'attentat qui coûta la vie au Général Prim (voir l'appendice) . ”

“ Dès lors, cette prédiction tombée de lèvres aussi augustes tira l'Empereur de la perplexité et il décida que son mariage serait célébré un dimanche, jour faste, et en janvier, mois pressenti par le Pape. Ainsi aurait-il fixé la date du 30 janvier 1853 pour la cérémonie religieuse, le mariage civil ayant lieu la veille. Pour montrer que les décisions prises par Napoléon III eurent bien un caractère précipité, rappelons que ce ne fut que le 15 que la demande officielle en
mariage fut formulée. ”