Charles Gueullette

“ Pendant que Marie-Louise de Savoie parvient à rendre populaire le gouvernement de son époux, Philippe V, avec une ardeur infatigable, parcourt toute l'Italie, se montre successivement à ses sujets de Naples et de Milan, et calme, par sa présence, la haine qui n'était que trop justifiée par le despotisme des vice-rois Espagnols. Il combat en personne à Luzzara; son intrépidité étonne l'armée entière. Au milieu des balles et des boulets ennemis, il reste froid et impassible; la mort, qu'il affronte avec un superbe dédain, ne semble même pas le préoccuper. ”

“ Louis XIV, après avoir consulté la nation et examiné dans son conseil les suites probables de sa décision, vient d'accepter le testament de Charles II, et de mettre la couronne d'Espagne sur la tête de Philippe d'Anjou, son petit-fils. Or, ce petit-fils, appelé à tirer un royaume de ses ruines, à subir, en s'asseyant sur le trône, une lutte sanglante et inégale contre l'Europe coalisée, c'est un enfant de dix-sept ans. ”

“ La piété de Philippe V était sincère; ses mœurs étaient pures. Loin de suivre l'exemple de son auguste aïeul en s'entourant de maîtresses, il donna son amour à Marie de Savoie, sa première femme, et plus tard, quand la mort la lui eut ravie, à Elisabeth Farnèse, qu'il aima « avec la fureur d'un homme chaste. » Madame des Ursins rendait hommage à la fidélité de l'époux; elle ne dut jamais son influence, si utile du reste à l'Espagne, qu'à son ascendant sur la reine. L'illustre camareramayor, par l'intermédiaire de Marie de Savoie, faisait arriver ses conseils jusqu'au trône. ”

“ J'abhore le despotisme : il ne peut se concilier ni avec les lumières, ni avec la civilisation des nations de l'Europe. Les rois ne furent jamais despotes en Espagne : ni les lois, ni la constitution de ce royaume n'ont jamais autorisé le despotisme.
Cependant, peur prévenir les abus, je traiterai avec les députés de l'Espagne et des Indes ; et, dans les Cortès légitimement assemblées, composées des uns et des autres, on réglera solidement et légitimement tout ce qui pourra convenir au bien de mes royaumes. On s'occupera des meilleures mesures à prendre pour la réunion des Cortès. ”

“ Je puis lui dire qu'un arbitraire aveugle, loin d'augmenter la puissance des rois, l'affaiblit; que si cette puissance n'a pas de règles, que si elle ne connaît aucune loi, bientôt elle succombe sous ses propres caprices; l'administration se détruit, la confiance se retire, le crédit se perd, et les peuples inquiets et tourmentés se précipitent dans les révolutions. Si toutes les classes d'une nation grande et fidèle bénissent également l'autorité du souverain légitime, l'Europe verra, dans le règne de Votre Majesté, la garantie de son repos ”

“ « La perception des impôts au nom de l'État remplaça les vexations arbitraires des fermiers; dès-lors surgit une question d'avenir, celle de la substitution d'une contribution unique à la multiplicité des impôts; les finances accrues servirent à des travaux de toute sorte, et c'est ainsi que l'Espagne redevenait en peu de temps la nation qui rentrait dans l'arène des luttes européennes (l) . » La force d'un royaume réside tout entière dans l'unité de direction. ”

“ « Depuis longtemps l'Espagne n'avait pas eu de maître qui fût plus digne d'un aussi beau royaume.
Il sonda la profondeur de ses plaies et n'en fut pas effrayé (1) . » Tout au contraire, les obstacles ne firent que ranimer son zèle.
Le clergé connaissait l'esprit libéral du nouveau monarque ; il conspira, trouvant une masse ignorante, ennemie de ses propres intérêts, pour soutenir des prétentions absurdes, et refuser toutes les libertés que Charles III lui offrait.
On ne saurait imaginer combien le roi eut de peine à faire accepter les réformes, même les plus simples. ”

“ D'après les nombreuses guerres qui agitèrent l'Espagne pendant le règne du premier Bourbon, et le rôle actif que joua le souverain dans chacune d'elles, on voit combien peu d'instants lui restèrent pour s'occuper de l'administration intérieure de ses Etats. Le royaume dut cependant à son gouvernement une foule de réformes utiles, tant dans la marine et dans l'armée, que dans l'agriculture, les finances et l'industrie.
A son avènement, vingt mille hommes déguenillés formaient l'unique défense du pays. ”

“ Si l'on ajoute à cette impuissance, à tous ces embarras intérieurs l'immense guerre que préparait l'Europe et les révolutions soulevées en Espagne contre la dynastie nouvelle, on comprendra la difficulté de la tàche de Philippe V, en acceptant la couronne, et personne ne lui refusera une estime
légitimement acquise, si, dénué de troupes, sans places fortes, sans argent, sans aucune ressource enfin, il sort vainqueur de la lutte. ”

“ Je professerai toujours pour Votre Majesté le même attachement et le même, respect dont j'ai donné tant de preuves ; mais je ne puis rien faire sans le consentement de la nation espagnole, et, par conséquent, de la Régence. Si Votre Majesté veut absolument négocier avec moi, comme je n'ai ici personne de confiance, il serait nécessaire que la Régence m'envoyât des députés pour me faire connaître l'état des choses en Espagne, et m'aider à la rendre réellement heureuse. ”

“ On a beaucoup parlé de Charles IV; peu d'auteurs lui ont rendu justice : l'Espagne, pendant le règne de ce malheureux monarque, éprouva de grands désastres; elle fut, comme le reste de l'Europe, tourmentée par des gueues continuelles: trop souvent, on s'en prit au roi des calamités de l'époque. A peine est-il sur le trône, que déjà l'orage gronde de toutes parts sur sa tête : Louis XVI, son infortuné parent, est traduit devant un tribunal révolutionnaire. Charles IV tente vainement tous les moyens de le sauver ”

“ Pour compléter l'histoire du règne de Philippe V, il nous reste à dire quelques mots des sciences et des lettres. Afin de leur donner une nouvelle impulsion, en 1713, le roi créa l'Académie du langage; en 1738, il institua l'Académie de l'histoire ; enfin il organisa une Société médicale à Séville, une Académie de géographie à Valladolid, une Académie de belles-lettres à Barcelone, une Académie de mathématiques à Grenade, et, pour rendre un hommage éclatant aux savants, il donna aux académiciens les mêmes prérogatives qu'aux personnages attachés à la Cour. ”

“ Malgré sa jeunesse, malgré son inexpérience, il triomphera pourtant de tous les obstacles, et d'abord voudra gagner les sympathies de ses sujets en leur rendant une partie de leurs privilèges ; il veut devenir populaire, et, pour faire oublier qu'il est prince étranger, le soir même de son entrée en Espagne, il commence à vivre, à s'habiller et à se faire servir à la façon espagnole. ”

“ Au temps dont nous parlons, plus de quarante mille habitants sortaient tous les ans de la Péninsule, privant ainsi le pays d'un concours indispensable, soit pour soutenir ses guerres, soit pour alimenter son commerce ou son industrie.
Le 22 février 1681, le marquis de Villars écrivait de Madrid à Louis XIV : « Les galions sont partis le 28 du mois passé; on m'assure qu'outre les gens qui se sont embarqués pour le commerce, plus de 6,000 Espagnols sont passés aux Indes par la seule nécessité de ne pouvoir vivre en Espagne. » ”

“ L'empereur Napoléon III lui-même, désireux de prouver à la reine d'Espagne toutes les sympathies de la France, n'a négligé aucune occasion de la servir. C'est le gouvernement français qui a prévenu le gouvernement espagnol des mouvements carlistes qui se préparaient dans ces dernières années. C'est lui aussi qui a proposé à l'Europe d'admettre l'Espagne au rang des grandes puissances, lors du dernier congrès. ”

“ Cicatriser les blessures qu'un siècle de guerres, presque non interrompues, avaient faites à l'Espagne, alléger le poids des impôts toujours croissant de règne en règne, tels furent les objets de ses travaux salutaires. Il suivit son plan de restauration avec un zêle ardent, qui trouva sa récompense dans la prospérité des peuples. L'agriculture fut encouragée; de sages règlements rétablirent l'ordre dans les finances ”

“ Les libéraux seuls, dont l'unique ambition était de gouverner l'Espagne sans s'inquiéter de ce que pensait le pays, s'irritèrent contre un roi qui n'avait pas voulu suivre aveuglément leurs ordres ni jurer obéissance aux articles anti-nationaux de la Constitution. ”

“ Essayez de remettre vos finances; veillez aux Indes et à vos Hottes ; pensez au commerce ; vivez dans une grande union avec la France, rien n'étant si bon pour nos deux puissances que cette union à laquelle rien ne pourra résister. ”

“ On vit alors commencer en Espagne une véritable renaissance. Le goût de l'étude pénétra dans toutes les classes, et le roi, pour faciliter à son peuple les moyens de s'instruire, construisit à ses frais de vastes édifices destinés à recevoir des imprimeries. ”

“ La marine espagnole, après avoir été très puissante au siècle dernier, partagea les revers de la marine française, dans les premières années du xixe siècle, et les guerres continuelles qui signalèrent l'interrègne de 1808 à 1814, précipitèrent encore sa chute. Aujourd'hui, sa situation est des plus satisfaisantes. L'Espagne possède 269 bâtiments de guerre, tant vaisseaux que frégates et corvettes ; l'activité la plus grande règne dans les six arsenaux du royaume. ”

“ Sous prétexte de faire passer des troupes en Portugal, il couvre la Péninsule de soldats, reste sourd aux observations du cabinet espagnol, qui s'étonne d'un pareil déploiement de forces, et, comme il rend cette justice au courage de la nation, « qu'il ne lui faudrait qu'un grand homme à sa tête pour troubler la France et l'Europe entière, » il dégarnit l'Espagne de ses meilleures troupes, en pousse une partie en Danemark, cantonne le reste aux environs de Florence, puis il attend les événements. ”

“ Ce ne fut qu'à force de persévérance qu'il triompha et put enfin offrir à la nation émancipée - le fruit de ses travaux.
L'agriculture recueillit les premiers avantages.
Grâce à l'expulsion des Jésuites, d'immenses terrains retournèrent au peuple. Charles III les fit cultiver. La population s'était encore accrue dans des proportions énormes depuis Ferdinand VI ; le gouvernement sut profiter d'aussi heureuses circonstances, en ordonnant des plantations dans les provinces arides de la Manche et de la Castille, et colonisant les vastes déserts de la Sierra Morena. ”

“ L'ordre le plus parfait règne dans l'administration des fonds publics. En 1845, la dette a été définitivement réglée, et un système d'impôts analogue au nôtre a été inauguré. La Chambre des députés, procédant de l'élection directe, a tout pouvoir sur les lois de finances dont elle a l'initiative et qu'elle peut empêcher d'arriver à la sanction royale, si le Sénat y introduit des dispositions contraires à ses vues.
Le gouvernement a surtout réalisé des économies sur le clergé, qui vraiment était trop nombreux autrefois : en 1833, le budget des cultes s'élevait à 253 millions de réaux ”

“ Ne l'ayant pas mérité, tout le reste est peu de chose : le pouvoir, l'éclat de la couronne, les grandeurs de ce monde ne sont que des biens empruntés. Tôt ou tard, il faut y renonnoncer et mourir, qu'importe un jour de plus?.
0 mon Dieu ! que votre divine clémence s'étende sur mon royaume ! que mes fils et que l'Espagne n'aient point à souffrir le châtiment des offenses que j'ai reçues! ”

“ Charles IV, le premier, revint sur la décision de son aïeul, en faisant connaître aux Cortès qu'il serait flatté de voir l'Assemblée lui adresser une pétition pour l'abolition de cette loi, et le retour aux anciennes institutions de la monarchie.
Le gouvernement avait un pressant besoin d'argent pour faire face aux dépenses nécessitées par des luttes continuelles. Jamais l'impôt ne pesa sur la partie la moins aisée de la nation : un droit de timbre, appliqué aux actes judiciaires civils et ecclésiastiques, était augmenté proportionnellement à l'importance des titres ou contrats ”

“ La populution de la Péninsule, depuis l'avénement de Philippe V, n'a cessé de s'accroître; on ne saurait en donner une plus juste idée qu'en reproduisant des chiffres : En 1702, l'Espagne ne comptait que 5,700,000 habitants ; en 1825, elle en comptait 14,000,000; les recensements de 1861 produisent le chiffre de 15,464,400.
Le gouvernement fit profiter l'agriculture et l'industrie de cet accroissement énorme de population ”