José María Narváez

“ Doué au plus haut degré de l’exaltation méridionale, Narvaez se fait remarquer par une imagination ardente, par une activité prodigieuse, par une force indomptable de volonté, dans les provinces même de l’Espagne où ce sont là précisément les traits caractéristiques du génie national. Aux momens décisifs d’une expédition ou d’une crise politique, il a toujours fait preuve d’une énergie et d’une habileté incontestables ; personne mieux que lui ne s’entend à relever une situation dont on désespère ”

“ Toute solution qui ne sera pas un rapprochement entre les époux royaux sera pour l’Espagne le signal de bouleversemens dont il serait difficile de calculer la portée. Voilà pourquoi on pouvait se féliciter de l’avènement aux affaires d’un homme et d’un parti dont l’intervention devait être salutaire. Ce n’est pas, quoi qu’on en ait pu dire, que nous nous soyons fait aucune illusion sur la facilité de la tentative du général Narvaez. ”

“ Le premier trait qui distingue le général Narvaez dans sa vie politique comme dans sa vie militaire est évidemment le don vigoureux de l'action. Chef de gouvernement dans un pays constitutionnel, il a bien fallu qu'il se pliât aux habitudes parlementaires, qu'il parlât en un mot. Comme orateur, l'homme d'action se retrouve encore dans sa parole. De tous les généraux qui ont pris part, à diverses époques, aux discussions politiques en Espagne, le général Narvaez est un de ceux qui l'ont fait avec le plus de distinction. ”

“ Selon nous, le premier devoir d’un gouvernement, c’est de savoir durer. Selon l’opposition espagnole, au contraire, le grand tort du cabinet Narvaez, c’est de vouloir trop durer. Le général Narvaez, nous dit-on en substance, n’a pas tiré sa force de lui-même, mais bien du pays, c’est-à-dire de la réaction que provoqua dans l’opinion espagnole le mouvement révolutionnaire de février, et il a outrepassé sa mission en faisant de la politique personnelle, en faisant trop exclusivement concourir à son propre affermissement les moyens d’action que la nation lui avait livrés. ”

“ C’est le propre de tels hommes de se sentir vraiment eux-mêmes et de retrouver toute leur vigueur et leur netteté d’action, quand la lutte leur offre un but précis à atteindre : le général Narvaez avait l’ordre à maintenir en Espagne au milieu des révolutions européennes. Il n’entrait dans l’esprit du gouvernement espagnol nulle pensée d’hostilité à l’égard de la France ; un des premiers usages que le général Narvaez faisait de la parole après les événemens de février, c’était pour marquer les intérêts qui restaient communs entre les deux pays. ”

“ Le seul obstacle qu'eût eu à vaincre Narvaez ne résidait point dans l'état général du pays; il avait eu à maintenir la discipline et la moralité d'une jeune aimée au milieu d'une contrée démoralisée et désorganisée; il avait eu à punir l'insubordination, la désertion la trahison même. ”

“ De cette différence de tempérament entre l’homme et le parti, il peut résulter parfois quelques froissemens ; mais la pensée est la même, le but est commun, et leur fortune se lie. Le général Narvaez a été successivement nommé depuis 1843 capitaine-général de l’armée et duc de Valence, et il s’est élevé à la position de président du conseil qu’il occupait il y a quelques jours encore. ”

“ Si l’intervention du général Narvaez ; peut être décisive, en effet, ce n’est pas seulement en raison de son énergie personnelle, c’est par son caractère politique, par sa position élevée dans le parti conservateur espagnol, et par une intime union avec les principaux membres de ce parti. Qu’arriverait-il si, comme on semble le craindre, le général Narvaez se laissait circonvenir et s’alliait, soit avec M. Salamanca, soit avec le général Serrano, soit avec quelques autres progressistes ? ”

“ On revient vite de ces échauffourées en Espagne quand on n’est pas instantanément fusillé. Au fond, Narvaez avait si peu de mauvais vouloir pour Prim qu’à son second ministère, en 1847, il l’envoya comme capitaine-général à Puerto-Rico, et au retour du comte de Reus, après quelques années, ce fut encore Narvaez qui aplanit pour lui toutes les difficultés soulevées par son administration passablement aventureuse. Malheureusement tous les cabinets de ce temps-là ont eu un problème à résoudre, celui de traiter le comte de Reus en enfant gâté, s’ils ne voulaient l’avoir pour ennemi. ”

“ Là où Espartero flottait dans une irrésolution qui finissait par s’élancer au-delà du but, Narvaez avait cette décision de coup d’œil qui précise et règle l’action. Dans la politique comme à la guerre, il a su ce qu’il voulait, et ce qu’il voulait était conforme à un instinct national aussi bien qu’à un intérêt permanent du pays : c’est la défense de la monarchie et le maintien de l’ordre matériel en Espagne. ”

“ Narvaez est jeune et ardent ; seul, il a réussi à battre Gomez, cet habile et infatigable partisan, et à lui faire précipiter sa retraite. Un commandement actif semble lui convenir. Que lui donne-t-on ? une armée de réserve à organiser. Pourquoi ? si ce n’est parce qu’on le craint, parce que, vainqueur de Cabrera, s’il détruisait ce redoutable chef, il serait trop grand pour Madrid et pour le quartier-général de l’armée du Nord. Narvaez lui-même, qui est l’objet de ces calculs, fait aussi les siens. Il écoute les partis ; il s’enivre de leur encens ”

“ Qu’on remarque seulement cette pensée invariable, — six mois de dictature pour « organiser et discipliner l’Espagne » avant de lui permettre l’air de la liberté et de la constitution : c’est la pensée en face de laquelle le général Narvaez se retrouvait en 1866, mais après avoir vécu vingt ans de plus, c’est-à-dire, après bien des événemens faits pour user les forces d’un homme, et s’il prêtait encore son nom à cette politique dans un nouvel essai, s’il la couvrait de son ascendant reconnu comme chef de parti, ce n’était plus lui en réalité, je le disais, qui la représentait le plus nettement. ”

“ Son front de
bataille était composé de huit bataillons, ainsi que de deux autres à l'avant-garde de l'avant dernier bataillon de gauche : il mit trois bataillons en seconde ligne et un bataillon en troisième. Ces trois lignes étaient fort rapprochées entre elles. Pas un corps n'était rarigé en bataille, mais tous en colonne, plutôt prêts à marcher et à attaquer eux-mêmes qu'attendant une attaque.
Ayant ainsi disposé ses troupes, Narvaez parcourut tous les corps un à un. Il leur parla ce langage militaire qui va droit au cœur ”

“ Je vois dans vos journaux que la politique intérieure de notre cabinet n’est pas appréciée très exactement en France. On y paraît croire que le général Narvaez ne réussit à conserver la tranquillité publique qu’en persistant dans ce système de rigueur et de résistance à l’aide duquel il parvint naguère à vaincre la révolution. C’est une grave erreur que de porter un pareil jugement sur la situation de l’Espagne La résistance n’est plus de mise là où il n’y a pas d’hostilité. ”

“ Espartero dominait les résolutions du gouvernement, du quartier-général de l’armée du nord. Le faible ministère Pita-Alaix se dégageait d’un pénible enfantement de trois mois. Le parti modéré flottait entre son désir de voir se terminer la guerre et son aversion mal dissimulée pour Espartero. Narvaez, qui avait été un moment l’un des hommes indiqués pour un grand rôle politique autant que militaire, se retirait dans l’Andalousie. La lutte était au fond des choses. Narvaez était déjà sur la route de Loja, lorsqu’on apprit qu’un mouvement singulier avait éclaté à Séville le 12 novembre 1838. ”

“ J’appris du religieux comment on s’était emparé du licencié Ayllon, de son notaire et de son alguazil, comment on les avait envoyés sur les navires et comment on l’avait circonvenu pour qu’il gagnât certains de mes hommes au parti de Narvaez. Il me conta comment Narvaez faisait parade devant lui et certains Indiens, de sa petite armée, fantassins, cavaliers et artilleurs, qu’il avait débarqués afin de les terroriser. Il disait à mon aumônier : Jugez si vous pourrez jamais vous défendre et si vous ne serez pas obligé de faire ce que nous voulons. ”

“ Si, dans la mêlée des choses contemporaines, il est un homme qui soit parvenu à donner quelque fixité à la politique de l'Espagne et à créer l'illusion d'une situation désormais affermie, cet homme, je l'ai déjà nommé, c'est un soldat, c'est le général Narvaez. ”

“ L’Espagne a aujourd’hui une armée disciplinée et fidèle qui peut marcher au combat pour la pacification intérieure, et qu’on a pu voir, pour la première fois depuis long-temps, figurer avec honneur hors de la Péninsule. Dans une circonstance où le général Narvaez, momentanément éloigné du pouvoir, venait d’être investi du titre un peu vague de généralissime, on l’accusait lui aussi, d’aspirer à se créer une de ces situations militaires irrégulières qui ne laissent plus de liberté aux délibérations politiques. ”

“ S’il est donné à un très petit nombre de penseurs et d’écrivains de préparer la loi future de l’Espagne, c’est la nation qui la doit accepter et proclamer par ses représentans. Le moment est décisif ; il ne se commettra point une faute dont la Péninsule ne se ressente douloureusement et long-temps, et la plus irréparable des fautes, ce serait précisément que le cabinet Narvaez s’obstinât, en dépit de ses promesses, à ne point rentrer dans les conditions rigoureuses du gouvernement représentatif. ”

“ Narvaez, interposé entre Espartero et ses généraux de Catalogne, forçait l'ex-régent à se retirer en Andalousie, ou à venir combattre pour la possession de Madrid. Cette épreuve faisait l'objet des plus ardents désirs de Narvaez, qui se sentait déjà assez fort pour abattre son adversaire. Des troupes, prononcées pour le mouvement contre Espartero, accouraient vers Madrid de tous les points de la Castille et de la Navarre. ”

“ La raison était judicieuse, et pourtant l’Espagne pouvait répondre que les eaux espagnoles s’étendaient également sous toute la portée des batteries du Campiamento, et ces batteries pourraient foudroyer le port même de Gibraltar ; mais au loup que devait répondre l’agneau ? Il a fallu Narvaez, un homme qui aura une belle page dans l’histoire de son pays et de son temps, pour rappeler à l’Europe et à l’Espagne elle-même quel compte il fallait tenir du pays de Charles-Quint. ”

“ La politique de l’ancienne administration est celle qui a préservé l’Espagne de la contagion révolutionnaire, et qui l’a mise dans la voie des améliorations intérieures après avoir détourné les dangers du dehors. C’est la politique que le cabinet du général Narvaez pratiquait encore au moment de sa retraite volontaire ; c’est la politique qu’il a léguée à ses successeurs, et rien n’empêche qu’ils ne la suivent honorablement. Ils n’ont pas besoin, pour avoir une raison d’être, de se chercher une originalité factice, de se créer péniblement un rôle distinct. ”

“ Le bon sens national a une large part, sans nul doute, dans une telle situation : croit-on pourtant que le bon sens eût prévalu, s’il n’eût eu pour porte-drapeau un homme résolu et habile ? Imagine-t-on ce qui aurait pu résulter d’un moment d’indécision dans le gouvernement espagnol, sous le coup des événemens européens, en présence des menaces qui déjà se traduisaient en actes d’insurrection à Madrid, à Séville et en Catalogne ? Le général Narvaez a gagné de vitesse la révolution en mettant hardiment le pied sur ses premières étincelles ”

“ Le gouvernement représentatif n’a pas partout ces dehors magnifiques sous lesquels il vient de se déployer en France et en Angleterre. Néanmoins on peut assurer qu’il est en progrès évident sur tous les points de l’Europe, et qu’il s’asseoit chaque jour plus solidement aux lieux où son établissement a été le plus difficile. Les débats des cortès espagnoles en sont une preuve, et la longue discussion de l’adresse a constaté les progrès faits dans l’ordre politique et administratif par le cabinet que préside le général Narvaez. ”

“ L’Espagne retombera dans le chaos d’où elle travaille avec tant de peine à se tirer. Cet ascendant supérieur du général Narvaez, il le doit sans doute à son courage, à sa résolution, à ses succès, à ses ressources d’esprit et de volonté, nais ne le doit-il pas aussi un peu à cette administration financière tant décriée et qui lui fournit les moyens de payer et d’équiper ses troupes avec une régularité inconnue jusqu’ici ? Quand une fois ce point d’appui lui manquera, ne sera-t-il pas bien exposé à tomber lui-même ? ”

“ L'observation n'est pas seulement spirituelle, elle éclaire la destinée des partis. Cette puissance de résolution et d'activité qu'il y a dans le général Narvaez n'est point, en eftei, une des moindres causes du succès de la politique conservatrice en Espagne dans ces dix dernières années. Le parti modéré espagnol, comme tous les partis modérés au monde, a pour lui l'immense majorité dans la nation, il n'a pas toujours l'énergie, la décision. Quand il triomphe,
il se divise, il se morcelle, plus qu'en tout autre pays encore. ”

“ L’Angleterre dévore son humiliation méritée dans un silence plus boudeur que menaçant ; les bandes républicaines et montémolinistes ne semblent parcourir encore la Péninsule que pour mieux constater aux yeux de l’Europe l’indifférent dédain qu’elles rencontrent désormais dans les populations, et, au sein de la plus formidable épreuve que l’Espagne constitutionnelle ait traversée, le cabinet Narvaez a su trouver la sécurité et la liberté d’action nécessaires pour entreprendre des réformes devant lesquelles avaient dû reculer tous ses prédécesseurs. ”

“ Malheureusement chez lui les passions dominent trop souvent l'intelligence et l'entraînent dans les aventures. Il y a dans le dernier volume des Mémoires de M. Guizot, qui rappelle des événements de l'autre monde, l'époque des mariages espagnols, — il y a une page curieuse où Narvaez revit tout entier avec ce mélange éternel de qualités énergiques et d'emportements passionnés, ne souffrant aucune contradiction et toujours prêt à provoquer des crises. Président du conseil à cette époque, il n'était pas encore content et trouvait partout des obstacles. ”