Gal de Castella

“ Pour ces braves et religieuses populations, chez lesquelles l'esprit d'indépendance est si vivace, et qui n'ont jamais supporté de domination que celle de leur bon plaisir ; pas plus celle de l'empire romain que celle des Maures et de Napoléon I ; pour ces fiers montagnards, dis-je, Charles VII, qui a écrit sur son drapeau Dieu, Patrie et le Roi, est aussi bien le défenseur de leurs libertés religieuses, que le souverain légitime protégant leurs franchises politiques. ”

“ LE GÉNÉRAL ÉLIO
Le général Joaquin Elio est l'alpha et l'oméga de l'armée carliste. Ministre de la guerre, vétéran de la guerre de 7 ans, il connaît à fond les hommes et les choses qui peuvent lui servir d'instrument pour la cause du jeune Roi dont il est le conseiller le plus dévoué et le plus écouté.
Il a passé une partie de sa vie à l'étranger; il a voyagé, il est instruit, et parle correctement le français, ses manières comme ses paroles sont bienveillantes mais concises, brèves et allant droit au but. ”

“ Elle prendra peut-être le rôle qui était destiné à la France comme fille aînée de l'Eglise.
Aux combinaisons interlopes des christinos d'autrefois et d'aujourd'hui et aux ambitions criminelles ou malsaines des Serrano et des Castelar, elle substituera le patriotisme chevaleresque et éclairé de son jeune Roi et le dévouement ardent de sa jeune Reine.
Vous avez refusé le salut qui s'offrait à vous, il y a quelques semaines ; l'Espagne, la vraie Espagne cherche à le mériter à force de sacrifices et d'héroïsme et elle l'atteindra malgré vents et marées. ”

“ Ce dernier avait offert la plus grande partie de sa fortune à Don Carlos pour les besoins de la guerre ; c'était plus qu'il n'en fallait aux yeux de Maroto pour mériter la mort.
C'était le 18 février 1839. Le jour se leva pâle et lugubre.
La tourmente s'échappait en pleurant des gorges de laMescoa, et enveloppait de totirbillons neigeux la colline du Puig, comme pour couvrir d'un voile, le crime dont elle allait être témoin. La tranquille vallée d'Estella était pleine de bruits sinistres. ”

“ Charles VII est dans toute l'acception du mot un beau cavalier, ses mouvements sont aisés et gracieux. On sent le cœur dans les notes pleines de douceur de sa voix mâle. Son sourire est entraînant. Les attaches du cou et de la main, régulière et nerveuse, et la cambrure du pied, indiquent la force et la race. Le type de son visage est parfaitement espagnol ; la forme en est ronde et manque peut-être un peu d'ovale, le teint en est pâle et légèrement bistré. Ses cheveux noirs, courts, et bien plantés découvrent un front fier
et intelligent. ”

“ Nul ne lui contestera de l'énergie, de la volonté et une persévérance que des difficultés inouies n'ont pu ébranler. Il est calme et impassible au feu. Il a également fait preuve de finesse et de prudence, et certes il ne lui en fallait pas une mince dose pour avoir su tenir le gouvernail, aussi bien à travers les récifs ennemis qu'au milieu des vents amis, soulevés par l'esprit d'intrigue inhérent à toute cour, et le caractère fier et jaloux des castillans.
En sortant de chez le Roi, je passai chez le général Elio, qui m'invita à souper de la part de sa Majesté. ”

“ Indépendamment des raisons de stratégie et d'organisation
que j'ai fait entrevoir précédemment, il y a une réponse bien simple à faire à cette demande : c'est que le gouvernement de Madrid, tout intrus et détesté qu'il soit, est le gouvernement, c'est-à-dire qu'il dispose des places fortes, du trésor, des chemins de fer, de la flotte, des arsenaux, en un mot de toutes les ressources que ne possèdent pas les carlistes.
Il a fallu toute la vitalité et la constance de ce parti pour que l'armée ait pu se maintenir et gagner des batailles avec des moyens si disproportionnés. ”

“ S'il est vrai que l'architecture dominante d'un pays soit le reflet du caractère, des sentiments, du degré de civilisation de ses habitants, le voyageur qui parcourt l'Espagne doit se dire : toutes ces églises, ces palais, ces monumentales fontaines, ces maisons armoriées sont l'œuvre d'une anancienne et vigoureuse race, flère, guerrière et religieuse, aimant les traditions et se passionnant pour le grandiose. ”

“ Le Roi de toutes les Espagnes était aussi à pied comme nous autres simples mortels et ne put se soustraire aux faiblesses communes. Force fut àsa Majesté de palper sa bonne terre d'Espagne, qui lui coûte tant de labeurs ! Et si son aïeul Henri IV prétendait que Paris valait bien une messe, Charles VII pouvait lui aussi, dire, que l'Espagne valait bien une glissade.
Toute cette avalanche d'hommes, de chevaux et de bagages, roula tant bien que mal jusqu'au fond. Tout le village d'Eulate s'était illuminé et, bravant la pluie, était accouru
avec des lanternes au devant du Roi. ”

“ Dans les sinuosités du sentier, nous aperçûmes une troupe d'hommes à cheval et à pied qui gravissaient la côte que nous descendions. Nous ne tardâmes pas à nous trouver en présence.
C'était l'infant Don Juan, père du Roi et plusieurs de mes amis dont la rencontre m'a été aussi agréable qu'inattendue, le Comte de Saint-Victor, député ; M. Laborde, de Biarritz et le général Sabalte; ils revenaient du Cuartel Real et se rendaient à la frontière française avec une escorte de cavaliers et de fantassins. Le général Saballs retournait en Catalogne. ”

“ Il est bien vrai qu'au début, l'armée carliste dût commencer par des bandes composées, non par des gens sans aveu, mais par d'honnêtes campagnards dévoués à leur Roi légitime et à leur religion, obéissant à des hommes connus et honorables, cabecillas de cœur et d'énergie dont le nom est devenu légendaire dans le pays. ”

“ Lorsqu'on voit défiler un de ces beaux bataillons, de ce pas élastique, rapide et en bon ordre, précédé d'une régulière tête de colonne, sapeurs clairons et fanfare, car chaque bataillon a sa fanfare, l'homme qui a l'habitude des soldats, est forcé de se dire : c'est bien, c'est même très bien. - Je ne parle ici que de l'armée que j'ai vue, celle du Nord, qui se compose, ainsi que cela a été dit, de 33 bataillons organisés, de sept canons de montagne et de 450 hommes de cavalerie, médiocrement montés, armés et instruits. ”

“ La réaction nerveuse avait lieu, le ressort qui avait poussé en avant se détendait, et les chefs carlistes revenaient à leur point de départ.
Ce défaut de ténacité, dans une marche en avant, est assez caractérisé chez les troupes des pays méridionaux, dont le premier élan de courage nerveux est, du reste, toujours à redouter.
Napoléon Ior disait que la guerre est une affaire de tact, et qu'il faut manœuvrer selon le caractère, le tempérament et les aptitudes du général en chef et des troupes que l'on a à combattre. ”

“ Les masses aiment l'énergie; elles applaudissent à un acte de sévérité et le citent avec orgueil ; mais elles se moquent du souverain ou du chef, lorsqu'il pardonne là où il devrait sévir.
Don Carlos ne fit que suivre la pente commune en ne mettant pas à profit, dans cette circonstance, les leçons de l'expérience laquelle ne sert qu'à bien peu d'hommes ; car on voit souvent les mêmes hommes, dans les mêmes situations, commettre les mêmes fautes qui les ont déjà perdus une fois. ”

“ Non, ce n'était ni l'instinct du sang, ni l'appas du gain, ni l'esprit d'aventure qui faisaient agir ces braves campagnards, lesquels, mal vêtus, mal armés, exposés à des privations et des dangers incessants, yenaient se grouper, les premiers, autour de l'étendard du Roi légitime.
Ce que ces courageux patriotes voulaient, c'était l'expulsion du Roi intrus et étranger, qui n'était qu'un pion de l'échiquier de Bismark, et, plus tard, la cessation d'un gouvernement qui n'a absolument rien de républicain que le nom, et dont les premiers et derniers mots sont honte, ruine, désordre et irréligion. ”

“ Les mêmes scènes se répétaient chaque fois que la musique jouait sous les fenêtres du Roi.
Le soir du 24 août, lorsque l'armée carliste assiégeait Estella, la garnison républicaine ayant évacué la ville pour se concentrer dans le fort où elle tenait bon, le Roi s'installa dans la même maison qu'il occupe aujourd'hui, et on lui donna une sérénade. Eh bien toute la ville dansa une partie lie la nuit sur la place, malgré le canon, malgré la fusillade,
et a-u son de la musique des instruments, des balles et des obus qui sifflaient au dessus de la tête des danseurs. ”

“ Ferdinand VII a-t-il réellement écrit le fameux testament, cause de tout le mal, par lequel la loi salique, qui excluait les femmes du trône, était modifiée; ou bien, le testament produit par la reine Christine après la mort du Roi, était-il apocryphe, ainsi que l'affirment la moitié des espagnols ? ”

“ Alors, adieu Monsieur, je souhaite que les événements travaillent pour vous.
Voilà à peu près la substance d'une conversation qu'un étranger, dont les ancêtres n'ont pas eu maille à partir avec les Maures, court la chance d'avoir journellement, s'il entame la question de cavalerie avec des officiers carlistes.
L'armée du Nord possède deux compagnies du génie qui sont loin d'être pourvues de tous les instruments et outils nécessaires. ”

“ Vous vous croyez des républicains ; vous n'en n'avez ni les mœurs, ni le tempéramment, ni les aptitudes et ni les qualités, pas plus que les espagnols.
Votre république est un mirage trompeur et dangereux.
C'est une royauté déguisée de même que la dictature de Castalar est, en Espagne, une tyrannie fort peu déguisée.
L'un et l'autre système ont tous les défauts de l'instabilité républicaine, sans avoir aucun des avantages de la vraie royauté. ”

“ Tandis que avec ses canons de montagne et tous ses impedimenta chargés sur des mulets, elle a une facilité de mouvement que n'ont pas ses adversaires, et qui lui permet de faire de ces pointes hardies qui rappellent un peu les fameux raids de la cavalerie de Shéridan dans la guerre de succession.
Quand à l'insuffisance de la cavalerie, les carlistes n'en prennent pas aisément leur parti.
Il faut dire qu'aux yeux de tout espagnol, le cavalier a sur le fantassin une supériorité qui dépasse toute mesure. ”

“ Nous hâtâmes notre départ pour Betellu, afin de mettre la main, avant lui, sur les mulets disponibles. Mais le rusé intendant nous devina, et nous suivit en forçant le pas de son mulet. Notre marche était un peu alourdie par nos bagages, luxe que ne possédait pas l'intendant. Alors le commandant et moi nous mîmes pied à terre, * et, laissant les deux lieutenants avec les bagages, nous nous lançâmes en avant aussi rapidement que le permettaient nos poumons.
Notre conspiration nous rendit insensibles à la beauté sauvage, et d'un grandiose infini, de la gorge de montagne que nous traversions. ”

“ L'inaction, c'est la mort. Il faut s'ingénier 'à tirer le parti le plus avantageux de ses forces, et suppléer à leur insuffisance par la bravoure, l'activité et la ruse.
Or la cavalerie ne vous est pas d'une nécessité absolue pour l'attaque. Quant à vous défendre de celle de l'ennemi, exercez pendant huit jours votre infanterie aux formatioas rapides contre la cavalerie, et au lieu de vanter sans cesse sa supériorité, persuadez à vos agiles fantassins que celle-ci sera impuissante, s'ils se tiennent bien. ”

“ Il y a de ces natures d'élite qui ont soif du sacrifice et que le danger attire comme une aiguille aimantée, lorsque le danger ne va pas les chercher.
Peu de jours après l'arrivée de notre héroïne, le canon de la bataille de Montejurra qui retentissait, le 7 novembre, à .7 kilomètres d'Estella, devait nécessairement l'attirer. Aussi ne tardait-elle pas à répondre à cet appel (1) .
(1) Je n'ai pas cru devoir répéter ici le récit de cette bataille de trois jours dont la presse s'est longuement entretenue, en son temps, et qui s'est terminée - par la victoire des carlistes. ”

“ Ainsi qu'on l'a vu, l'artillerie et la cavalerie ne sont pas en rapport avec le chiffre de l'infanterie. C'est là sans doute une grande lacune, mais il n'est pas rigoureusement indispensable pour l'armée carliste d'avoir la proportion ordinaire de canons et de cavaliers.
La tactique n'est pas une et ses règles ne sont pas absolues;
c'est au général à les modifier et à les assouplir aux propriétés de ses troupes. ”

“ On dit souvent que notre pauvre société moderne est en décadence, que l'égoïsme et la soif des jouissances ont rapetissé tous les caractères et énervé les corps, que, comme conséquence naturelle, la race s'amoindrit, que nous sommes, en un mot, Bas Empire, et que nous devrons, comme le Bas Empire romain, nous résigner à subir la loi providentielle du "renouvellement des races, par quelque invasion du Nord. ”

“ Pendant que les carlistes vidaient leurs bourses pour vivre en exil ou pour reconstruire leurs maisons détruites par la guerre de sept ans, leurs adversaires entassaient des duros à l'ombre de la crinoline d'Isabelle.
Les alphonsistes éprouvent un très grand embarras ; à savoir, le choix d'un moyen pour mettre en scène leur candidat.
Une insurrection ? C'est impossible ; c'est un parti sans attaches parmi le peuple. Il n'y aurait que les fermiers de ces messieurs du café de Bayonne qui marcheraient, avec quelques petits crevés en tête. Les petits crevés espagnols se battent. ”

“ Cela se fait rapidement et sans bruit. Mais avant d'aller an logement chaque bataillon se rend à l'église pour y faire la prière. C'est un devoir que remplissent avec beaucoup d'exactitude et de recueillement les troupes carlistes après chaque marche comme après chaque combat, lorsque les circonstances le permettent.
L'armée carliste est composée pour la plus grande partie de jeunes gens, bien faits, au jarret d'acier, ayant bonne mine, et cette apparence d'intelligence, de dignité et de sérieux contentement, qu'un général aime tant à voir sur le visage de ses soldats. ”