Hilaire de Chardonnet

“ Sauver la fortune et le crédit public de l'Espagne est une entreprise gigantesque à laquelle tous doivent travailler, le gouvernement et le pays. Il est indispensable, pendant qu'on fera des prodiges d'économie, que nous nous montrions tous bons Espagnols en appréciant hautement les produits indigènes, en ne demandant à l'importation que les objets utiles.
Chez une nation, aujourd'hui au faite de la puissance, languissait jadis l'industrie, force et richesse principale du pays ”

“ S'il ne reste à leurs fils, pour tout héritage, que la perspective de reprendre les armes pour Dieu et pour le Roi, ces fils auront, du moins, le droit d'être fiers de leur nom et de leur pays : c'est à ce prix que les Espagnols paient leur orgueil castillan.
« Soyons dignes de ceux qui nous défendent, » a coutume de dire Don Carlos; plein de modestie, il se croit toujours moins de mérite qu'à ses soldats ; il oublie ses propres actions pour admirer les leurs, et témoigne, sans cesse, pour leur bien-être, la plus vive sollicitude. ”

“ C'est l'homme, aujourd'hui, qui connaît le mieux les choses de son pays; il sait que, sous peine d'abdiquer, le roi seul doit réunir dans ses mains les rênes des différentes parties de l'administration, et il se montre si convaincu de la honte pour le roi, du malheur pour la nation de supporter le joug d'un favori, qu'on l'entend dire souvent : « Je ne voudrais pas des triomphes les plus éclatants à condition du subir un ministre qui m'en ravît la gloire et vînt se placer entre le peuple et moi. » ”

“ VII, instruit par l'expérience, se montre calme et froid avec les hommes politiques, avec les étrangers qui l'approchent. Il écoute sans se livrer, interroge, et réserve son jugement. Mais, sous cette enveloppe officielle, se cache un cœur ardent prêt à s'enflammer pour toutes les belles et nobles choses. Les grandes pages de l'histoire, les traits de générosité dont il est chaque jour témoin, font vibrer les cordes de cette âme virile : « Que Dieu nous accorde ou non la victoire, disait-il un jour, je veux que cette guerre soit un sujet de poëme. » Il semble ne vivre que pour son œuvre. ”

“ L'Espagne est l'unique pays en Europe où deux cent mille volontaires veuillent, dès aujourd'hui, se lever pour leur Religion et pour leur Roi; c'est là que la révolution a pénétré le moins profondément dans les masses populaires. Réunissez quelques millions pour armer ce peuple, et le triomphe de Don Carlos est certain. Alors, vous appuyant sur une nation reconstituée et vaillante de dix-huit millions d'âmes, autour de laquelle viendront se grouper les forces du monde catholique, vous pourrez songer à entourer le siège pontifical d'une muraille d'airain. ”

“ Un gouvernement doit particulièrement veiller sur les indigents, prendre les mesures d'économie politique et de prévoyance nécessaires pour que les chômages n'atteignent pas ceux qui vivent de leur travail journalier, pour faciliter aux enfants du peuple qui auront reçu de Dieu une intelligence droite et élevée les moyens d'acquérir cette science qui, jointe à la vertu, peut les conduire aux plus hautes dignités de l'État. ”

“ Reçu à la frontière, le mai 1872, par dixhuit hommes armés de bâtons, il commande, aujourd'hui, à quatre-vingt mille soldats, il étend, de fait, son autorité sur près de deux millions de sujets. Si les nations voisines, par leur indifférence ou leur hostilité, avaient pu étouffer le soulèvement carliste, c'est à l'origine qu'elles y seraient parvenues. L'astre de Charles VII se lève au sud de l'Europe, qu'il embrasera peut-être un jour de ses rayons, et le prince peut s'écrier dès à présent comme Napoléon : Aveugles ceux qui ne le voient pas ! ”

“ Puisque le dernier mot appartient fatalement à un homme, c'est le roi qui doit le prononcer, le roi à qui Dieu, avec le fardeau de la responsabilité, a donné la mission d'exercer l'autorité. A ceux qui viennent m'objecter que je suis bien jeune, je réponds : Je n'ai pas vingt ans, j'ai huit cents ans de royauté ; puisque vous, royalistes, vous reconnaissez la nécessité d'un monarque, il faut accepter ce monarque tel qu'il est, que ce soit saint Ferdinand, Charles-Quint ou moi. ”

“ Lui seul peut payer les services avec de l'honneur, la Révolution ne peut les payer qu'avec de l'argent.
Il écrivait à son frère, dans sa lettre de 1868 : « Si l'Espagne est pauvre, il faut que tout le monde vive pauvre, à commencer par le roi et les ministres. »
L'armée, dont les volontaires carlistes formeraient le noyau, serait peu nombreuse. Charles VII est le seul souverain dont les promesses, en ce genre, puissent ne pas être vaines, car lui seul peut compter sur deux ou trois cents mille volontaires se levant au premier appel pour défendre sa personne et son trône. ”

“ Si on trompe le peuple en lui disant qu'il est roi, il est cependant de toute vérité que la vertu et la science sont la principale distinction ; que le mendiant a droit au respect comme le riche ; que la loi doit garder la chaumière comme le palais. Si les anciennes institutions ne suffisent pas à protéger le pauvre et le faible, il faut en créer de nouvelles : la justice doit être égale pour tous et affermir tous les droits. ”

“ Un grand nombre d'officiers de l'armée régulière avaient donné leur adhésion écrite, s'engageant, aussitôt qu'un mouvement populaire aurait ouvert l'Espagne au Roi, à abandonner le prince étranger qu'on leur imposait, et à venir, avec leurs troupes, renforcer la véritable armée nationale ; pendant que les volontaires carlistes auraient neutralisé, de toutes parts, les soldats restés à la solde d'Amédée, les régiments commandés par les officiers ralliés à la cause légitimiste auraient conduit Charles VII dans sa capitale. ”

“ En attendant une revendication plus conforme à leur nature belliqueuse, les carlistes avaient été conduits par le Roi sur le terrain électoral pour tenir en échec les partis révolutionnaires plus encore que pour préparer directement son avènement, car, malgré la force numérique de ses partisans, il n'espérait pas obtenir la majorité dans les Cortès. En Espagne, moins que partout ailleurs, le gouvernement du jour craint d'employer la violence pour fausser les élections à son profit. ”

“ Don Carlos est d'une taille élevée; ses traits mâles et réguliers rappellent ce que nous connaissons des fondateurs de sa race ; Dieu lui a donné l'esprit et le cœur d'un roi ; personne, mieux que lui, ne peut faire revivre dans notre siècle une de ces grandes figures de héros couronnés dont ses ancêtres ont offert de si glorieux exemples, et ceux qui viendront admirer dans le royaume de Charles VII, les prodiges que peuvent accomplir, avec de faibles ressources, la foi et la volonté, s'écrieront comme nous : « Les rois reviennent ! » ”

“ Il songeait avec douleur qu'après avoir tiré l'épée contre des Espagnols, il lui faudrait peut-être, ensuite, punir ses propres soldats pour avoir abusé de la victoire. Et, pourtant, le Roi ne pouvait rester spectateur inactif du mal qui envahissait l'Espagne. L'esprit révolutionnaire, qui avait déjà gagné une partie des classes éclairées et des grandes villes, pénétrait chaque jour davantage dans le peuple. ”

“ Nous ne présenterons pas ici l'Espagne comme une nation prospère, mais quand on songe aux trésors qu'elle a trouvé à dissiper dans les guerres civiles et les invasions depuis le commencement de ce siècle, à ses immenses richesses agricoles et minéralogiques à peine exploitées, à la sobriété et à l'énergie de ses habitants, on arrive à se convaincre que, sous une administration honnête, intelligente et forte, la fortune publique atteindrait, en peu d'années, un niveau élevé. Don Carlos veut apporter, pour la rétablir, la plus stricte économie dans le gouvernement. ”

“ Il estime que les armes ne sont pas égales entre les publicistes qui recommandent la soumission aux lois de la morale chrétienne, et les incendiaires qui, excitant chaque jour à leur profit les convoitises populaires, légitiment tous les crimes et promettent à ceux qui les écoutent la félicité suprême ; encore la bonne presse ne peut-elle faire le bien qu'à la condition d'obéir à une impulsion unique, que Charles VII s'est appliqué à donner aux journaux carlistes répandus en Espagne au nombre d'une centaine ”

“ Le trône d'Amédée croula le mois suivant : le ministère Zorilla ayant donné un commandement au général Hidalgo, officier d'artillerie qui, mal vu de ses chefs, avait déjà trouvé, grâce à la politique, un avancement scandaleux, les membres du corps de l'artillerie, au nombre de six cents, envoyèrent en masse leur démission. Amédée, effrayé de se voir abandonné par la portion la plus éclairée et la mieux disciplinée de l'armée, voulut revenir sur la nomination d'Hidalgo ; mais Zorilla avait joué son maître en allant demander d'avance un vote de confiance aux Cortès. ”

“ La cour de Rome laissa le clergé espagnol à ses inspirations; comme l'épiscopat, il fut, à de rares exceptions près, admirable de désintéressement et de constance. Refusant le serment, il refusait aussi tout traitement, et se confiait à la charité des fidèles; lorsqu'elle ne suffisait plus, ces prêtres travaillaient de leur mains; on en vit se faire journaliers dans
les paroisses voisines, pour garder leur foi aux princes dont ils espéraient le retour. ”

“ Don Carlos, par son exemple, ses ordres rigoureux, sa volonté ferme, sut imprimer à la guerre civile un caractère d'humanité et de modération malheureusement inusité jusque-là.
Comme roi de tous les Espagnols, il se montre fier du courage et de la constance déployés par ses adversaires; jamais il n'a permis que ses volontaires oubliassent un instant que les soldats du gouvernement sont des frères destinés à se ranger bientôt sous le même drapeau. Aussi, les prisonniers sont
reçus avec honneur au quartier royal, et les hommes de troupe renvoyés généralement sans condition ”

“ Nous, fils de rois, nous avons appris que le peuple n'appartient pas au prince, que le prince, au contraire, est créé pour le peuple ; qu'un roi doit se faire gloire d'être le père des pauvres, l'appui des faibles, d'être l'homme le plus honoré de son royaume, comme il en est le premier gentilhomme. ”

“ Les carlistes commençaient, à travers toutes espèces de difficultés et de périls, à débarquer huit ou dix mille fusils sur les côtes du Guipuzcoa et de la Biscaye. L'Infant Don Alphonse et le général Savalls remportaient la victoire d'Alpens, qui livrait à l'armée royale la majeure partie de la Catalogne, et où fut tué le brigadier Cabrinety, l'un des plus dangereux ennemis des carlistes. Les bataillons de la Navarre, du Guipuzcoa, de la Biscaye, animés par leurs récents succès de Monréal, d'Eraul, de Lecumberri, présentaient un effectif de douze à quinze mille hommes. ”

“ Après la dissolution des Cortès, au mois de janvier 1872, un grand nombre de royalistes eussent désiré que le Roi fît immédiatement un appel aux armes. Les chefs militaires du parti
carliste souffraient de leur inaction, alléguaient que les fusils cachés se rouillaient, que l'élan des populations s'usait dans une attente passive, et qu'on se lassait de prendre part à un scrutin systématiquement falsifié. Le Roi prit l'avis de ses représentants dans toutes les provinces, et enjoignit de se rendre aux élections, tout en prévoyant la nécessité de recourir à un soulèvement général ”

“ Don Carlos se retira ensuite, et la Junte, après avoir délibéré en son absence, émit l'avis unanime que le Roi devait retirer au comte de Morella les pouvoirs qui lui avaient été confiés.
Tout le monde s'accorda, dans cette circonstance, pour louer la sagesse et la fermeté de Charles VII. A vingt-deux ans, il avait su acquérir assez d'ascendant personnel pour éloigner un homme qui, par ses services passés, par ses talents, par ses relations, semblait lui être imposé comme ministre, comme guide, comme tuteur même. ”

“ Oui, peu leur importe d'être vaincus, fusillés, emprisonnés, ruinés, incendiés, envoyés aux galères ou à Cuba, exilés pendant trente années ; ne combattent-ils pas à côté de leur roi les yeux fixés vers le ciel; ne comptent-ils pas sur une autre vie, ne meurent-ils pas avec l'espoir que leur cause triomphera un jour? ”

“ Charles VII a toujours reçu avec une extrême bienveillance ceux qui viennent à lui, désignant à chacun le poste qu'il est le plus apte à remplir. Les uns servent de leur plume, les autres de leur épée ; d'autres aident le roi de leur fortune, et tout homme de bonne volonté se rend utile dans les rangs carlistes.
Don Carlos honore hautement les courageux écrivains qui défendent la religion et la royauté. ”

“ L'industrie se ranima, et releva les finances avec la prospérité du royaume.
Je crois distinguer le vrai du faux dans certaines théories modernes et je trouve que c'est une erreur d'appliquer à l'Espagne la liberté du commerce qui répugne à la France et que repoussent les États-Unis. ”

“ « Vive Charles VII ! » Les volontaires, heureux d'avoir reçu des armes, marchent au feu comme à une fête ; la prudence des généraux contient difficilement leur ardeur. Les femmes elles-mêmes vont, jusque sur le champ de bataille, secourir les blessés, et leur enthousiasme égale celui des soldats. ”

“ L'abbé Santa-Cruz, sans avoir reçu du Roi aucune mission, avait rendu, dès le mois de décembre 1872, des services signalés, en se mettant le premier, dans le Guipuzcoa, à la tête d'une bande de partisans. Plein de courage, il méprisait les menaces des républicains, qui avaient mis sa tête à prix ; mais son caractère fougueux le portait aussi à méconnaître les ordres des généraux du Roi ; il fut bientôt égaré par l'ambition du commandement supérieur. S'il devint la terreur des libéraux, il n'épargna malheureusement pas toujours les carlistes. ”

“ Le peuple espagnol, instruit par une douloureuse expérience, exige la vérité en tout et veut que son roi soit un roi véritable, et non pas une ombre de roi ; que dans les Cortès règnent l'ordre et la paix ; que ces chambres soient une réunion de mandataires indépendants et incorruptibles des populations, et non pas des assemblées tumultueuses, stériles, de députésfonctionnaires ou de députés-solliciteurs divisés en majorité servile et en minorité séditieuse. ”

“ Après la mort de Madame la Duchesse de Parme, au commencement de 1864, sa fille aînée, la Princesse Marguerite vint habiter chez Monsieur le Comte de Chambord qui l'aimait et la traitait comme sa fille. C'est au palais Cavalli que l'Infant Don Carlos la connut et ne tarda pas à l'apprécier. Je n'entreprendrai point de faire le portrait de la jeune princesse : l'historien paraîtrait se transformer en courtisan ; trop de gens d'ailleurs connaissent, en France, la digne fille de Mademoiselle. ”

“ Ces obstacles, ces périls même, n'arrêtèrent pas les carlistes; aux élections de 1870, ils firent arriver plus de soixante des leurs à la Chambre des députés, et obtinrent une trentaine de sièges au Sénat. Toutes les candidatures étaient soumises à la sanction royale, et les élus acceptaient le mandat de travailler sans relâche à la Restauration. Les voix des carlistes n'étaient obtenues qu'à ce prix.
Afin de rendre plus efficace l'action de ses partisans aux Cortès, le roi voulut leur donner un chef qui pût les faire agir avec unité et énergie dans les discussions et les votes. ”

“ Il recherche la vérité par tous les moyens possibles; quand il étudie une question, chacun peut librement lui exposer ses vues : il les examine avec un soin scrupuleux; par contre, lorsqu'une décision est prise, il la maintient sans admettre de remontrances. Le roi doit être le premier à respecter ses propres décrets, sous peine de les voir mépriser par les autres.
Don Carlos veut que le roi règne et gouverne. ”