Joseph Méry

“ LES MYSTÈRES D'UN CHATEAU 161
— Madame la comtesse Théodora, reprit le Vénitien, a voulu remettre notre conversation sur le sujet si funèbre que vous savez ; mais je lui ai fait un discours frivole pour lui prouver qu'il ne faut abuser de rien, pas même de la tristesse, et je l'ai convertie à la gaieté.
— Cette chère Théodora ! dit la comtesse en l'embrassant; elle est jeune, belle, riche ; il ne lui manque rien, pour être heureuse, qu'un peu de malheur, et elle vient le chercher chez les autres quand il n'est pas chez elle. Allons, vous êtes un enfant, ma belle Théodora. ”

“ Un bruit de sanglots attira vers Maxence madame Desbéniers et Urbain. Maxence gardait toujours sa position.
— Parlez-lui, fit le notaire à l'oreille de madame Desbéniers.
— Monsieur, dit-elle à Maxence, je sais tout, et croyez bien à l'intérêt que je vous porte. Ce qu'il sera possible de faire pour vous, je le ferai. Une mère a toujours un grand pouvoir sur sa fille j'userai du mien. Ne vous désespérez pas.
— Allons, voyons, dit Urbain en relevant son ami, fais-toi homme, vieux enfant ! tu as déjà la mère pour toi ; la partie est presque gagnée. ”

“ L'ORPHELINE DE SOLFERINO 281
— Oui, mais elle a pleuré trois ans son mari ! dit Maxence en secouant la tête.
— Raison de plus pour être fidèle au second et l'adorer, reprit Urbain ; l'amour qu'une veuve a donné à son mari mort garantit l'amour qu'elle donnera à son mari vivant... Madame, notre sort est entre vos mains; je dis notre; parce que je dois me marier aussi, et ce soir il y a chez mon futur beau-père un festin de fiançailles; mais, en voyant le désespoir de mon ami, je ne puis aller m'asseoir gaiement à la table de nos deux familles. ”

“ Casanova, reprit la jeune femme, d'une voix pleine de tendresse ; je me donne à toi, non pas aveu glément, mais après longue réflexion. Le caprice est l'ennemi de l'amour. J'ai besoin d'une passion sérieuse, et j'ai toujours eu en horreur les folles fantaisies d'un moment. On a dit souvent de moi, c'est une coquette. Les hommes appellent ainsi les femmes qui leur résistent, et leur amour-propre est sauvé. La coquette est une femme qui ne badine pas avec son
coeur et qui sait attendre pour bien choisir. ”

“ Nous avons quitté le deuil sur nos robes, mais nous le portons dans l'âme.
— Oh ! il faut changer tout cela ! dit Urbain d'un ton leste; nous sommes jeunes, rions : nous sommes riches, vivons. Il faut, dans huit jours, faire deux mariages et mettre des fleurs partout à la place du deuil. Madame, dites à votre fille qu'un ange du ciel, une orpheline de Solferino est descendue de là-haut, hier, par ordre de son mari, pour nous porter bonheur à tous.
— Messieurs, dit madame Desbéniers en saluant, ma fille va tout savoir, et vous connaîtrez le résultat de mes démarches demain... ”

“ Lorenzo, dites à la comtesse Théodora que je l'attends à la cascade dû lac. C'est un site qu'elle aime beaucoup.
Lorenzo s'inclina en réprimant un éclat de rire. Casanova semblait demander à la terre de l'ensevelir.
VIII
La comtesse Djaveniz jouait avec un éventail et disait :
— C'est une femme charmante, Théodora;... elle s'ennuyait à Stuttgart, sans doute, et elle vient s'amuser ici ; mais elle ignore que Louisbourg est devenu un désert... habité par l'amour?... n'est-ce pas mon beau Lion de Saint-Marc ?
— Oui, dit Casanova d'une voie faible ; habité par l'amour... ”

“ Allons, et merci, mon cher Urbain.
Le devoir du jour fit une subite diversion à l'idée fixe du mariage dans la tête de Maxence ; il se laissa conduire, ne parla plus, et se mit à l'unisson du recueillement de la foule.
Paris, disons-le à son éloge, est admirable, ce jourlà dans sa dévotion pour le culte des morts. Rien n'est touchant comme ce concours de peuple qui s'achemine vers les tombes, comme cette ville des vivants qui va visiter la ville des morts. Le ciel de l'automne mêle sa douce mélancolie à cette fête funèbre; les jardins des sépulcres sont dévastés et annoncent l'hiver ”

“ Dans les moments de sainte douleur, quand les yeux d'une jeune femme se tournent versée ciel, quand ses mains jointes se serrent contre son sein, et que le léger mouvement de ses lèvres annonce une prière mentale, la beauté de son âme resplendit sur son visage et lui donne un caractère divin, C'est ainsi que la femme de la tombe apparut au premier regard de Maxence. ”

“ Maxence bondit sur son fauteuil, laissa tomber ses bras dans toute leur longueur sur le bureau et sa tête sur ses mains, en poussant un cri sourd.
Madame Desbéniers serra vivement l'épitaphe et regarda Maxence d'un air ébahi.
Urbain, au comble de l'embarras, prit madame Desbéniers par la main, la conduisit dans l'embrasure d'une croisée, et lui dit :
— Ce jeune homme n'appartient pas au siècle ; il est doué d'une sensibilité bien rare, comme vous voyez; il occupe un rang distingué dans le monde; il a une fortune de deux millions ”

“ Me voilà donc l'égal de Tùrenne et de Condé par là grâce de Pompadour! Un avancement rapide, j'espère; Quel amusant château! Versailles est un couvent de trappistes auprès de ce Louisbourg! Toutes les femmes y sont folles, tous les hommes y sont amoureux. C'est l'âge d'or de la corruption. Le poison se cache dans le nectar; le poignard sert d'épingle au madrigal; le diable se charge d'emporter les ducs; la Djaveniz emporterait le diable; elle est cent fois plus démon que lui... Ah ! ça, mais comment vais-je m'y prendre pouf battre le grand Frédéric!... ”

“ La pose de la statue d'Erwin est fière sans être théâtrale; l'artiste l'a ingénieusement placée sur son véritable terrain : elle -regarde l'horizon, où s'élève la flèche de la cathédrale de Strasbourg, et, chose singulière dans ce pays de montagnes et de forêts, pas un arbuste, pas un accident du sol ne se montre de Steinbach au Rhin. C'est une plaine unie comme une mer calme, et quand aucun nuage ne ternit la pureté de l'atmosphère, on distingue à l'oeil nu le campanille merveilleux comme un pilier qui soutient le ciel à l'horizon. ”

“ Le hasard ne prend pas la peine de si bien combiner tant de choses pour ne rien amener. Nous réussirons.
— Au moins je ferai tout ce qu'il faut pour réussir, dit Urbain; mais il ne faut jamais se réjouir d'un bonheur qui n'est qu'en perspective, dans un songe ; le réveil est trop cruel si le bonheur n'arrive pas.
— Enfin, reprit Maxence en souriant, tu m'as fait descendre de la coupole du Panthéon, c'est beaucoup : j'aurais passé là-haut une fort triste nuit. ”

“ LES MYSTÈRES D'UN CHATEAU 147
— Admirable ! dit le Vénitien avec l'enthousiasme de l'amour heureux.
— La coquette, du moins la femme qu'on désigne ainsi, connaît les hommes et les redoute non sans raison ; elle sait tout ce qu'il y a de légèreté chez vous, mes beaux messieurs... n'interrompez pas... et se sentant au coeur le germe de la jalousie, elle redoute ces orages intimes qui empoisonnent l'existence et font de l'amour une des tortures de l'enfer.
— Oh! ne crains rien! dit Casanova, la main droite tendue vers le ciel ; je te jure une fidélité à toute épreuve ”

“ Un notaire ne connaît pas l'amour, il ne connaît que l'hymen, comme les notarii veloces, dont parle Martial. Ces notaires écrivaient tant et si vite, qu'ils n'avaient pas le temps d'aimer ; ils se mariaient. Tu vois que je suis les traditions... Mais, mon cher Maxence, je trouve ta joie bien modérée ; l'échéance de ton bonheur n'a qu'un sursis de quinze jours. ”

“ Les
courtisans et les amoureux accoururent et la trouvèrent
dans le vestibule renversée sur un fauteuil et sanglotant.
— Messieurs, leur dit-elle, d'une voix saccadée, je
croyais avoir un ami, un seul, parmi vous, et je n'en
ai point. Vous m'avez tous caché la mort de ce pauvre
enfant, le fils du duc; c'est un paysan qui vient de
m'apprendre cette affreuse catastrophe. Vous avez tous été muets; vous m'avez laissé donner le scandale d'une fête, quand ces jardins sont couverts de deuil! Retirez-vous, messieurs, et ne hasardez aucune excuse ; elle ne serait point admise. ”

“ Debout, dans le plus grand des négligés, devant un large miroir de toilette, la comtesse Théodora se souriait à elle-même en admirant sa radieuse beauté ; pour la première fois de sa vie elle se réjouissait d'être belle, et se détaillait tous ses charmes avec une complaisance d'amour-propre qu'elle s'étonnait d'avoir, et qu'elle trouva fort naturelle après réflexion ; car, pensa-t-elle, la richesse et la naissance ne sont pour une femme que deux honorables priviléges, sources des pompeux ennuis ”

“ Pompadour est plus roi que Louis XV. Christine a tenu vaillamment l'épée de Gustave-Adolphe, son père. La reine de Prusse, Sophie-Charlotte, était un roi accompli. La margravine de Bade fut la digne, héritière du prince Louis, le héros du Danube. Les femmes sont les hommes de ce siècle, et je veux ma part de royauté en Europe. Osez me parler après cela des vulgaires enfantillages de l'amour.
— Oh! que vous devez être belle en ce moment! dit Casanova sur le ton de l'enthousiasme; que je suis heureux de ne pas vous voir; je m'élèverais jusqu'au crime. ”

“ Ils sortirent, croisèrent le fer sous les arbres, et le prince fut surpris une seconde fois.
— Seigneur Casanova, dit-il, l'honneur me défend de continuer le combat. Maintenant une autre lutte commence entre nous. Le plus habile en escrime peut devenir le plus maladroit en amour. Acceptez-vous ce nouveau duel?
— J'accepte tout, mon prince; mais ici je me déclare vaincu d'avance. La comtesse le disait tout à l'heure : Je suis un enfant auprès de vous. Je vous regarde comme le héros de ce siècle de galanterie. ”

“ Maxence s'appuya contre un arbre, croisa ses bras sur sa poitrine, et se plongea dans ses réflexions, comme s'il eût été seul dans son jardin. Urbain chercha longtemps son ami, et le, retrouva dans cette attitude méditative. — A quoi penses-tu donc? demanda-t-il en lui frappant sur l'épaule, comme pour le réveiller. — Je pense au triste rôle que je joue dans la société des vivants, et je crois que ma véritable place est ici. Lorsqu'on entend de cette hauteur le fracas que Paris fait pour se donner la peine de vivre, on envie le sort de son aîné défunt qui dort tranquillement sous nos pieds. ”

“ C'était l'époque de la foi et des sublimes folies : on passait les mers pour délivrer Jérusalem; on posait la première pierre d'un monument qui demandait deux siècles de travail. Le jeune Erwin se disait, dans la forêt de Neuweyer, quelle gloire serait acquise par celui qui traduirait en colonnades de pierre ces nefs de sapins, et en ferait un temple pour la gloire de Dieu ! et il rentrait avec tristesse dans son village de Steinbach, et le sommeil lui donnait de merveilleux rêves, où sa main bâtissait une cathédrale de granit, image pétrifiée du temple végétal planté par la main de Dieu. ”

“ Une musique ravissait l'oreille ; elle était faite des murmures de la cascade, du bruissement des feuilles, du chant des oiseaux ; elle était l'hymne de l'amour, sous les ardeurs du solstice et dans la tiède fraîcheur des bois. Au sommet des massifs de verdure, on voyait s'arrondir, dans sa grâce thessalienne, le temple d'Apollon Lycien. Praxitèles a donné sans doute le même cadre à son divin modèle lorsqu'il créa sa Vénus. ”

“ Lorenzo exécuta la même pantomime, ne trouvant aucune parole pour exprimer son bonheur.
— Lorenzo, prenez cette cassette; elle contient deux mille frédérics. C'est la dot de ma camériste Duka, et vous l'épouserez.
Lorenzo allait se jeter aux pieds de Théodora.
— Maintenant, reprit la jeune femme, vous devez avoir les secrets de cette maison; répondez-moi... et dites-moi la vérité... La comtesse Djaveniz est-elle l'auteur de la mort du jeune prince, fils du duc?
— L'auteur, non, madame, reprit Lorenzo ; c'est un homme abominable qui est le véritable criminel ; c'est Mercurius ”

“ L'ORPHELINE DE SOLFERINO 261
Puisque tu as la passion du mariage incrustée dans le coeur, et que cette jeune fille d'hier s'évapore comme une vision qu'elle est, précipite-toi, comme un naufragé de l'amour, sur le premier festin de noces qui qui se présente; reviens à ton premier choix. Ma cousine ne demandera pas mieux; elle raffole des millions comme toutes les jeunes filles élevées dans l'amour de la simplicité.
— Et que dirait ta famille si tu n'épousais pas ta cousine?
— Avec le refus de la dispense, je me tire d'affaire, moi ; j'ai été avocat avant d'être notaire ”

“ Notre génération française ne regrette pas cet argent payé il y a un siècle ; elle est même reconnaissante envers ce généreux monarque de Versailles, qui a mieux aimé payer les frais d'un château que les frais d'une guerre. Nous aimons mieux des artistes qui passent le Rhin pour sculpter de belles statues et peindre de belles fresques en terre étrangère, que des condottieri de Mélac qui passent le Rhin pour incendier les oeuvres des artistes. Le célèbre Casanova, que nous retrouverons dans le cours de cette histoire, reproche au roi de France sa libéralité envers le Wurtemberg ”

“ Le statuaire Crepello, amoureux de la comtesse, ne voyait que des rivaux dans ces jeunes seigneurs qui regardaient avec ennui et dédain son atelier ; Casanova surtout lui donnait la fièvre de la jalousie, car le rayon qui brillait sur la figure du Vénitien semblait exprimer tout le degré de bonheur que peut donner à un homme la possession de l'adorable châtelaine de Louisbourg. ”

“ Il est vrai de dire aussi qu'une chaleur intolérable excusait cette simplicité olympienne, ce négligé de Diane aux bois d'Actéon. La châtelaine n'ayant pas besoin de recourir aux supercheries et aux mensonges étoffés, ne voulait rien perdre de ses avantages de Vénus. La diplomatie trompeuse de la toilette a été inventée par des femmes plus riches d'or que de formes, et les femmes les mieux ciselées par la nature ont toujours l'extrême bonté de se soumettre à la tyrannie des riches indigentes, ces habiles faiseuses de lois égoïstes cousues dans un atelier de Paris. ”

“ Par malheur, les deux envoyés du roi avaient de bonnes raisons pour garder ce portrait dans leur portefeuille, sans en envoyer une copie au roi de Prusse. Ce héros, ce grand artiste, ce sage, ce général toujours victorieux était un homme au fond; et, quoique ennemi des flatteurs, il aurait peut-être senti sa haine s'apaiser en lisant le portrait si ressemblant que la Djaveniz avait tracé devant ses convives de Louisbourg. ”

“ Qui se marie par amour aujourd'hui ? personne. Eh bien, les notaires doivent donner l'exemple à leurs clients.
— Comme il arrange cela pour se dispenser de me plaindre! s'écria Urbain. Allons, prends mon coupé, brûle le chemin, vois ton chef de division ; expédie vite ton affaire, et succès ou échec, viens tout me conter, grand égoïste. Je t'attends.
IV
L'amour a des ailes et il en donne aux amants. Urbain vit tomber son ami devant lui avant le dessert.
— Je la tiens ! s'écria Maxence en ouvrant la porte. ”

“ Soubise est blessé, il souffre beaucoup, et il est condamné à l'inaction. Vous trouverez ici, demain, votre brevet signé du roi de France, et qui vous élève au grade de général. C'est madame de Pompadour qui m'a envoyé ce brevet, avec le nom en blanc. Vous y lirez le vôtre. Votre génie fera le reste. Vous êtes heureux en toute chose; vous êtes joueur, la guerre est un jeu. Il n'est pas difficile d'être général. ”