Charles Diguet

“ Il est vrai que la vue moins fréquente de sa maîtresse servit à prolonger un peu l'affection qu'Albert s'efforçait de lui témoigner. Mais aucun moyen ne pouvait faire renaître l'amour des premiers jours. Albert ne voulait plus d'elle ; chaque jour le lui prouvait davantage, et elle pleurait. Comme un coeur qui veut s'étourdir en présageant l'abîme où il va tomber, et qui cherche à se retenir à des riens pour retarder sa chute, Viola redoublait d'affection; mais cette affection semblait irriter son amant. La jeune fille ne pouvait rien là où était le doigt d'une femme. ”

“ « Adieu., mon cher Albert, nos amours commencés avec les violettes n'ont pas même atteint les nouvelles. Puisses-tu être heureux sans moi. Songe quelquefois à celle qui t'a tant aimé et qui t'aime toujours. »
Puis, comme si une dernière lueur d'espoir se fût encore fait jour dans cette âme abîmée de douleur, elle indiquait à son amant une petite mansarde qu'elle occupait rue de l'Écolei de-Médecine. Albert sortit aussitôt, courut à l'adresse indiquée et demanda Viola. ”

“ Le baron revenait chaque jour, et chaque jour il voulait persuader à madame de Villiers que jamais aucune femme ne la remplacerait dans son coeur.
—Prenez garde, lui dit un jour la veuve de Georges en le fixant dans les yeux, ne m'approchez pas, je porte malheur à ceux qui me touchent.
—Dussé-je mourir à vos pieds, Marbréa que j'aspirerais encore au bonheur d'effleurer vos lèvres de mon souffle.
— Non,dit la comtesse; c'est insensé ce que vous faites, vous ne m'aimez pas, est-ce que les hommes savent aimer ? ”

“ « Ah ! laissez-moi dormir, l'amour est un beau rêve. » Il se disposa donc à la reconduire. Avant de partir, Viola prit une carte qui se trouvait sur la table et sur laquelle était le nom et l'adresse d'Albert, et la serra avec soin. Celui-ci, en la reconduisant, lui promit qu'à son retour à Paris il lui écrirait; la pauvre enfant parut heureuse de cette promesse. Sur le point de lui dire adieu, elle s'assura de l'heure où il partirait le lendemain, puis elle l'embrassa avec effusion et soupira comme si elle quittait celui d'où dépendait son bonheur. ”

“ Albert était heureux, il goûtait une volupté jusqu'alors inconnue; il buvait à longs traits à cette nouvelle source à laquelle il ne faisait que porter les lèvres. Huit jours d'un bonheur sans nuages se passèrent ainsi pour les deux amants qui sortaient peu ; car ils étaient l'un pour l'autre le monde entier. Viola déversait les trésors d'un coeur neuf; Albert éprouvait un charme de tous les instants dans le commerce aimable de cette femme si douce, si aimante si habile à épier ses moindres désirs pour les satisfaire. ”

“ Quand une femme donne d'elle-même un rendez-vous de la sorte, elle ne se fait pas attendre; aussi vers huit heures, entendit-il dans l'escalier un léger pas : la personne s'arrêta à sa
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porte. Il se leva, alla ouvrir. C'était Viola. Elle se jeta dans ses bras sans rien lui dire. Albert vit dans cette étreinte passionnée, l'épanchement d'un coeur naïf et aimant, et ne put se défendre d'une certaine émotion. Ils ne s'étaient point encore parlé, que Viola tira de son sein un petit bouquet fané et l'offrit à Albert. Celuici reconnut les violettes qu'il lui avait données en la quittant. ”

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soeur; il l'ignorait peut-être encore; toutefois celle-ci le savait.
Une femme devine toujours l'amour d'un adorateur, avant que celui-ci ne se soit rendu compte du sentiment que nourrit son coeur.
Marbréa avait lu dans les yeux de Gaston et s'attendait chaque jour à un aveu. Obtempérerait-elle à son désir ? elle l'ignorait elle-même. Celui qui eût vu cette jeune femme seule dans son appartement, ou dans le parc du château, eût été frappé des contractions qui venaient rider son front de marbre poli. Que se passait-il en elle? combattait-elle aussi un amour naissant? ”

“ Après s'être acquitté de cette triste mission,
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son premier soin fut de renvoyer à Irma tout ce qu'elle avait laissé dans cette chambre dont elle avait à jamais chassé le bonheur.
Ceux qui rencontrent Albert ne pensent plus à le railler. Souvent on le voit monter la rue de Vaugirard ; il va visiter une petite tombe sans inscription, et sur laquelle sont quelques pieds de violettes. Son caractère enjoué est devenu mélancolique. Les uns disent : Il a une peine de coeur; les autres : il rêve la gloire!... Deux êtres seuls savent en entier l'histoire de Viola. ”

“ On alla passer la soirée à la Closerie, ensuite on se rendit au Bois où l'on resta jusqu'à l'aube. Le peintre fut très-gai, et personne ne soupçonna son roman; il ramena Irma chez lui qui fut plus séduisante que jamais.
Lorsque quelques heures de sommeil l'eurent rendu à la réalité , Albert pensa malgré lui à Viola. — Il avait d'abord commencé par rire et s'amuser de la naïveté de cette fille ; peu à peu il y prêta plus d'attention sans s'inquiéter des sentiments qu'il ne démêlait pas encore, et qui le faisaient s'occuper d'une femme qu'il avait en quelque sorte persiflée dans le début. ”

“ Un homme qui, prêt à paraître devant Dieu, révèle un crime déshonorant, agit ainsi pour mettre sa conscience en repos; il n'ira donc pas sans raison mêler un nom étranger à sa déposition. Il a cité le nom de la négresse, il a même spécifié la part qu'elle avait eue à ce crime. — Cette femme est donc coupable : l'accusée a parlé de poison, et comment eût-elle apporté de la Guadeloupe ce poison, puisqu'alors elle ne connaissait pas la famille de Villiers? ”

“ Lorsqu'ils furent à une centaine de pas de la chaumière le cavalier se tourna vers l'enfant et lui dit: — Va à la maison, on doit avoir besoin de toi; d'ailleurs, je connais mon chemin, ce n'est pas la première fois que je suis en route à cette heure. — J'irai vous voir demain. Là-dessus, l'enfant salua et dit : bonsoir monsieur le curé.
Le lendemain, vers midi, le curé de Voreppe, que nous avons vu chez le mourant, se rendait à Grenoble. A peine arrivé, il alla chez le procureur du roi. ”

“ La soirée avait été délicieuse pour Albert; c'était pour lui un songe mené à bonne fin, un songe dont il se souviendrait avec bonheur
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puisque la réalité ne l'avait pas réveillé. Lui qui connaissait la vie, il compara la tendresse douce de celte enfant aux élans passionnés qu'il avait éprouvés avec ses maîtresses, folles amoureuses qui, la plupart ne sachant pas aimer, se jettent dans le désordre pour se mentir à elles-mêmes et croire au bonheur; et il s'attrista. ”

“ Bizarreries de la destinée humaine qui, dans son capricieux amour des sinuosités, nous plonge dans un labyrinthe dans lequel nous retrouvons toujours l'issue qu'elle nous a marquée, quelques détours que nous fassions ! ”

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tière ; peut-être la vanité t'égare-t-elle ? — Je puis vous affirmer, repartit Gaston, que je n'ai jamais vu d'yeux lancer des éclairs comme ceux de ma future belle-soeur quand elle est en présence de mon frère. Je dois aussi ajouter que, quand elle regarde quelqu'un d'autre, son regard est comme une lame d'acier qui glace. Vous parliez à l'instant de la bizarrerie de son nom ; il vient d'un caprice maternel. Avant qu'elle fût née, sa, mère a prétendu qu'elle prît ce nom, si toutefois c'était une fille. ”

“ Quant à Marthe, elle avait un profil si pur et si idéal que l'artiste oublia le bal pour la contempler. Il se trouvait tout à coup devant une de ces beautés rêveuses comme les aiment les poètes. Aux yeux de la foule, cette tête de seize ans n'avait rien de remarquable ”

“ Après maints reproches auxquels elle n'avait pas donné lieu, la mère lui dit : — Pourquoi n'as-tu pas un amant? — Une fois le mot lâché, elle laissa sa fille tranquille pendant huit jours, au bout desquels l'enfant trouva sur son lit une robe neuve et un mantelet de taffetas noir. Viola comprit le but de celte munificence inaccoutumée et pleura. Le lendemain, sa belle-mère la conduisit dans toutes les promenades publiques. Engagée dans cette voie, madame Bordin ne garda plus de ménagements : sa belle-fille n'eut pas un amant, elle en eut plusieurs... ”

“ Un soir, il se trouvait avec sa nouvelle maîtresse; sa porte qu'il n'avait pas eu soin de fermer en dedans, s'ouvrit tout à coup. Irma grande et majestueuse, parut : elle s'avança dans l'atelier le sourire sur les lèvres, balayant le plancher de sa robe traînante.
Les deux amants ainsi surpris, se réfugièrent dans les bras l'un de l'autre, l'un par instinct, l'autre pour protéger cette frêle créature qui semblait l'implorer des yeux.
Irma, que la beauté de sa rivale rendait jalouse, lui lança un regard où se peignait toute
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la haine que peut contenir le coeur d'une femme. ”

“ Le comte était, on ne peut plus surpris; car, depuis dix-huit ans qu'il était de retour des colonies, à part deux ou trois lettres qu'il avait écrites, il n'avait conservé aucun rapport avec les personnes qu'il y avait laissées, et n'avait entendu parler d'aucune lettre. ”

“ Attendez que cette maison soit vide. Demain il n'y aura plus que la veuve. Mais, au nom de Dieu ! n'allez pas
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retourner le corps à peine froid de son mari. Vous aurez aussi un enfant, qui, par ses larmes vous dira de lui laisser son père jusqu'à ce que la terre le lui reprenne.
Votre coeur vous entraîne au-delà du vrai, monsieur le curé, répartit le procureur, mais il faut que la justice ait son cours.
Prenez-y garde, monsieur, Summum jus, summa injuria.
L'homme de Dieu se leva et sortit. Le procureur écrivit deux lettres. Le lendemain matin il était chez le garde-chasse. ”

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faire, il résolut d'y aller; c'était pour lui une distraction où l'artiste pouvait trouver son compte. Or, Albert était peintre et faisait partie de la Bohême militante pour qui les plaisirs mêmes sont un sujet d'étude. Il n'était pas fâché de voir un bal où les blondes filles du Nord, avec leurs petits bonnets de mousseline blanche, remplacent les beautés en robe de soie traînantes qui font l'ornement de la Chaumière et de la Closerie.
Après son dîner, il traversa la ville pour aller à Anzin. ”

“ La lecture tend leur esprit, au lieu que ce travail dans lequel elles remplissent à peu près les fonctions d'une machine à coudre, laisse à leurs pensées un libre cours; la musique comme la lecture est alors rejetée ”

“ Le greffier la saisit par le bras et lui fit pousser un léger cri, le procureur se trouvait devant elle, elle lui cracha au visage.
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Le procès verbal qui fut dressé, ne fut pas celui qu'avait prévu la justice humaine. L'individu chargé du bien de l'humanité se relira. A la place où la veille, le prêtre était venu faire sa déclaration, se trouvait une négresse. Cette négresse, c'était Maïa.
Mandée par une lettre que le procureur avait écrite après le départ du vieux prêtre, la camériste de la comtesse de Villiers s'était rendue au parquet. ”

“ Mais qu'un individu, jouissant d'une santé parfaite et qu'on vient de quitter tenant encore les mains de la fiancée qu'il ramène de l'autel, soit tout à coup frappé de mort dans les bras mêmes de cette fiancée, voilà qui est étrange. ”

“ Fanny était quelquefois accompagnée d'un vieillard qui l'appelait mon enfant; d'autres fois elle était suivie d'une négresse qui, paraît-il, l'avait élevée ; pour éviter une
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peine à sa jeune maîtresse, cette femme eût, comme l'on dit, marché dans le feu. Maïa était un cerbère, et je n'avais pas de gâteau de miel pour lui jeter.
Autant les nègres sont d'un facile accès pour de l'argent lorsqu'ils n'ont pas la bêtise de s'attacher à leurs maîtres, autant ceux qui s'y attachent sont invulnérables de ce côté. ”

“ Une femme ne se fait pas faute d'abandonner celui avec qui elle vit, mais elle ne veut pas être prévenue; et lorsque le cas arrive où sa prévoyance a été en
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défaut, elle s'en prend à sa rivale préférée, et la poursuit de toute l'aigreur de son ressentiment. ”

“ Elle s'occupa peu de sa belle-fille jusqu'à l'âge de douze ans ; mais comme les années venaient, elle lui fit apprendre le métier de dentellière. La petite gagnait peu dans cette profession, et son état maladif lui faisait perdre bien des journées. Bientôt sa belle-mère lui témoigna son mécontentement de ce qu'elle ne rapportait pas assez au logis. Lorsque la pauvre Viola eut seize ans, sa situation devint intolérable ”

“ L'assoupissement qu'elle avait pris pour la mort, n'était qu'une léthargie causée par la mixture que la négresse avait jointe à la potion. Cette mixture qui, dans tout
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autre cas, eût déterminé la mort, avait, grâce au remède qui neutralisait en partie son effet, réagi sur le cerveau au lieu d'attaquer le coeur, Dans cet état de mort apparente, le blessé était peu à peu tombé dans une somnolence où l'homme conserve le sentiment de son être, bien que la sensibilité paraisse éteinte; il avait donc entendu quelques mots du monologue incohérent de Marbréa. ”

“ Mais, revenons à Georges. — Nous connaissons son caractère à l'égard des femmes. — Qui donc avait pu changer sa manière de voir; car, du moment où il vit Marbréa, il comprit
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que cette femme devait avoir un ascendant sur lui. —Il comprit qu'elle s'établissait dans sa destinée.
Il est des heures dans la vie où l'on sent tout à coup son avenir pressuré par une main invisible, que, dans l'abrutissement de la raison, on appelle le hasard.
Lé comte, en épousant mademoiselle de Saint-Côme, obéissait donc à celte force latente qui l'entraînait soit à sa perte, soit à son bonheur. ”