Viola

“ Il y avait, en outre, la viole bâtarde, qu'on nommait ainsi parce qu'elle s'accordait par quintes et par quartes; la viola pomposa, inventée par J.-Séb. Bach, et qui s'accordait comme notre violoncelle, mais qui avait une cinquième corde à l'aigu ; la viola di bordone ou baryton, sorte de petit violoncelle d'amour; enfin les poches ou pochettes, qui ne servaient qu'aux maîtres de danse.
Du quinzième au dix-septième siècle, les dimensions des violes et la manière de les monter ont subi de singulières variations. ”

“ Viola. — Non, Monseigneur, je ne le suis pas.
Olivia. — Hélas ! c’est la bassesse de tes craintes qui te fait renier ce que tu possèdes : ne crains pas, Césario : prends de haut ta fortune ; sois ce que tu sais que tu es, et alors tu seras aussi grand que celui que tu crains. ”

“ Mais il voulut prolonger son rêve, ainsi qu'il l'appelait, et s'attendrit avec Viola. Celle-ci se laissait aller au charme qu'éprouve un être dont la vie s'est écoulée au milieu d'étrangers, privé de toute affection et qui tout à coup reçoit un regard ami. Elle prit pour de l'amour ce qui n'était qu'une fantaisie d'artiste. L'amour était dans le coeur de la jeune fille, Albert ne s'y méprit pas.
La nuit s'avançait, elle se leva pour sortir Le jeûne peintre eût voulu la retenir; car la passion commençait à se faire jour dans son coeur, lorsque son esprit n'avait voulu que jouer à l'amour. ”

“ « Ah ! laissez-moi dormir, l'amour est un beau rêve. » Il se disposa donc à la reconduire. Avant de partir, Viola prit une carte qui se trouvait sur la table et sur laquelle était le nom et l'adresse d'Albert, et la serra avec soin. Celui-ci, en la reconduisant, lui promit qu'à son retour à Paris il lui écrirait; la pauvre enfant parut heureuse de cette promesse. Sur le point de lui dire adieu, elle s'assura de l'heure où il partirait le lendemain, puis elle l'embrassa avec effusion et soupira comme si elle quittait celui d'où dépendait son bonheur. ”

“ Plein de charme et de douceur, le son des violes n’est pas aussi timbré ni aussi énergique que celui des instruments composant le quatuor moderne. Cela tient à ce que les éclisses des violes sont en général trop élevées par rapport à la grandeur de la caisse de résonance ; et aussi à leurs nombreuses cordes, dont le poids fait un peu l’effet d’un étouffoir sur la table.
Dans les violes les mieux proportionnées, comme la viole d’amour et la « viola a gambe », le son, tout en étant fin et pénétrant, ne manque pas d’ampleur. ”

“ Il est vrai que la vue moins fréquente de sa maîtresse servit à prolonger un peu l'affection qu'Albert s'efforçait de lui témoigner. Mais aucun moyen ne pouvait faire renaître l'amour des premiers jours. Albert ne voulait plus d'elle ; chaque jour le lui prouvait davantage, et elle pleurait. Comme un coeur qui veut s'étourdir en présageant l'abîme où il va tomber, et qui cherche à se retenir à des riens pour retarder sa chute, Viola redoublait d'affection; mais cette affection semblait irriter son amant. La jeune fille ne pouvait rien là où était le doigt d'une femme. ”

“ Mais bah! on rendra bientôt la liberté à Corsino; on ne remplace pas aisément un violon de sa force!—Ah! c'est pour cela qu'il a été arrêté? dit un alto en déposant son archet. Pourvu qu'il trouve quelque jour à prendre sa revanche, comme cet Italien qui fit au seizième siècle le premier essai de musique dramatique!—Quel Italien?—Alfonso della Viola, un contemporain du fameux orfèvre, statuaire, ciseleur, Benvenuto Cellini. ”

“ Après s'être acquitté de cette triste mission,
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son premier soin fut de renvoyer à Irma tout ce qu'elle avait laissé dans cette chambre dont elle avait à jamais chassé le bonheur.
Ceux qui rencontrent Albert ne pensent plus à le railler. Souvent on le voit monter la rue de Vaugirard ; il va visiter une petite tombe sans inscription, et sur laquelle sont quelques pieds de violettes. Son caractère enjoué est devenu mélancolique. Les uns disent : Il a une peine de coeur; les autres : il rêve la gloire!... Deux êtres seuls savent en entier l'histoire de Viola. ”

“ Quant à la dénomination de « quinte », nous estimons qu’elle appartient plutôt à la quinte de violon, ou alto, qu’aux violes, voici pourquoi :
Les noms donnés aux violes ont trois origines différentes. Ce sont d’abord ceux des voix du même registre : dessus, pardessus, haute-contre, taille, alto, ténor [253] , baryton, basse et double-basse ; puis d’autres selon la manière de les tenir, tels que : « viola a braccio », « viola a spalla » et « viola a gambe » ; enfin quelques uns de spéciaux, comme : viole d’amour, viole-lyre et « viola pomposa ». ”

“ Mais si l’on consulte une partition de Richard Wagner, y apprendra-t-on que l’instrument désigné par le mot « viola » est un alto ou quinte de violon ? Cependant tous les musiciens modernes le savent. Il est probable que ceux du temps de Lully étaient également bien renseignés ; mais nous ne le sommes plus aujourd’hui sur certains usages d’il y a deux siècles.
Du reste, fait ignoré jusqu’ici, nous démontrerons plus loin que la basse de violon, ou violoncelle, était cultivée à la fin du xviie siècle. La quinte ou alto devait donc l’être aussi. ”

“ «Ce fameux drame était absurde, sans doute; le grand-duc, informé à temps de la vérité, n'aura pas voulu que l'impuissante tentative d'un artiste ambitieux vînt jeter du ridicule sur la solennité qui se prépare. Ce ne peut être autre chose. Un prince ne manque pas ainsi à sa parole. Della Viola est toujours le même vaniteux extravagant que nous connaissons; son ouvrage n'était pas présentable, et par égard pour lui, on s'abstient de l'avouer.» O Cellini! ô mon noble, et fier, et digne ami! ”

“ « Adieu., mon cher Albert, nos amours commencés avec les violettes n'ont pas même atteint les nouvelles. Puisses-tu être heureux sans moi. Songe quelquefois à celle qui t'a tant aimé et qui t'aime toujours. »
Puis, comme si une dernière lueur d'espoir se fût encore fait jour dans cette âme abîmée de douleur, elle indiquait à son amant une petite mansarde qu'elle occupait rue de l'Écolei de-Médecine. Albert sortit aussitôt, courut à l'adresse indiquée et demanda Viola. ”

“ Viola, Olivia, le duc, Antonio, Sébastien, Malvolio, et tous, se dupent à tour de rôle, parfois sans le vouloir, tout le monde prêt à se demander s'il ne devient pas fou : et le puritain lunatique, Malévole le maltourné, manque le devenir tout à fait, et certes l'affolante Olivia peut passer pour une affolée d'amour ! Bernés par nos sens, nos passions, nos illusions, même notre sagesse, ne sommes-nous pas nous-mêmes quelque peu fous, rois de la fève dérisoires, moucherons sous la main des dieux ? ”

“ Dans le fait, tandis que Viola se flattait que sa soeur bien aimée était parvenue à échapper au cruel Marcello, et s'était retirée dans quelque couvent , la malheureuse créature traînait sa pénible existence dans les cachots profonds du Saint-Office. ”

“ Ces trois instrumens ne different que par la grosseur, & ressemblent au violon, à l’exception que la table de dessous est plate, le manche plus large & distingué par des touches, & qu’ils ont plus de cordes.
Ce que les Italiens appellent alto viola, est la haute-contre de celle dont nous parlons, & leur tenore viola en est la taille. Quelquefois ils l’appellent simplement la viole : quelques auteurs prétendent que c’est la lyra ”

“ La viole premiere, ou viola prima des Italiens, est précisément notre violon haute-contre, ou du moins les Italiens se servent ordinairement de la clé c sol ut, à la premiere ligne, pour marquer la musique composée pour cet instrument. ”

“ VIII La viole d’amour n’est autre qu’une « viola a braccio » à laquelle on a ajouté des cordes vibrantes en laiton. Ces cordes sont accrochées à des petits boutons d’ivoire ou de métal, fixés dans l’éclisse de chaque côté de l’attache du cordier. Elles reposent sur le chevalet, au-dessous des cordes de boyau, passent dans l’intérieur de la poignée du manche, où un espace leur est ménagé sous la touche, et vont retrouver leurs chevilles, qui sont placées à l’extrémité du cheviller. Elles ne peuvent être actionnées, ni par les doigts, ni par l’archet. ”

“ Césario, — tu sais tout ; je t’ai ouvert — le livre à fermoir de mes pensées secrètes. — Ainsi, bon jouvenceau, dirige tes pas vers elle ; — ne te laisse pas renvoyer, reste à sa porte, — et dis à ses gens que tes pieds seront enracinés là — jusqu’à ce que tu aies obtenu audience.
VIOLA. Sûrement, mon noble seigneur, — si elle s’est abandonnée à sa douleur — autant qu’on le dit, elle ne m’admettra jamais.
LE DUC. — Fais du bruit, franchis toutes les bornes de la civilité, — plutôt que de revenir sans résultat.
VIOLA. — Supposons que je puisse lui parler, monseigneur, que lui dirai-je ? ”

“ Le Titien y joue de la contrebasse de viole, et Paul Véronèse lui-même y figure jouant de la viole.
Une édition publiée à Venise, en 1615, de l’opéra Orfeo, de Monteverde, qui fut représenté à la cour de Mantoue en 1608, contient la composition détaillée de l’orchestre de cet ouvrage. On y remarque : Due contrabassi di viola, dieci viole a braccio, due violini piccoli alla francese et tre bassi a gambe. ”

“ Quant à l’archet, Orphée le tient penché du côté de la touche, comme nos violonistes modernes.
Nous reproduisons une « viola a spalla » italienne, qui est montée de sept cordes, dont deux en bourdons, d’après Gio. Bellini, La Vierge et l’enfant Jésus entourés de divers saints (église Saint-Zacharie, à Venise) , tableau daté de 1505. ”

“ On alla passer la soirée à la Closerie, ensuite on se rendit au Bois où l'on resta jusqu'à l'aube. Le peintre fut très-gai, et personne ne soupçonna son roman; il ramena Irma chez lui qui fut plus séduisante que jamais.
Lorsque quelques heures de sommeil l'eurent rendu à la réalité , Albert pensa malgré lui à Viola. — Il avait d'abord commencé par rire et s'amuser de la naïveté de cette fille ; peu à peu il y prêta plus d'attention sans s'inquiéter des sentiments qu'il ne démêlait pas encore, et qui le faisaient s'occuper d'une femme qu'il avait en quelque sorte persiflée dans le début. ”

“ Il ne faut point bigarrer la Partie de Quinte ou de Viola de la Clef de Basse & de la sienne, mais transposer à la Clef de Viola tous les endroits où elle marche avec la Balfe ; & il y a id-dessus encore une autre attention à faire : c'est de ne jamais laisser monter la Viola au-dessus des Parties de Violon ; de forte que, quand la Basse monte trop haut, il n'en faut pas prendre l'Octave, mais l'Unisson ; afin que la Viole ne forte jamais du Médium qui lui convient. ”

“ Après maints reproches auxquels elle n'avait pas donné lieu, la mère lui dit : — Pourquoi n'as-tu pas un amant? — Une fois le mot lâché, elle laissa sa fille tranquille pendant huit jours, au bout desquels l'enfant trouva sur son lit une robe neuve et un mantelet de taffetas noir. Viola comprit le but de celte munificence inaccoutumée et pleura. Le lendemain, sa belle-mère la conduisit dans toutes les promenades publiques. Engagée dans cette voie, madame Bordin ne garda plus de ménagements : sa belle-fille n'eut pas un amant, elle en eut plusieurs... ”

“ Antonio, dit Il Bononiensis. — Bologne. Une « viola a gambe », forme guitare, sans date, de ce maître, se trouve au musée instrumental du Lyceo filarmonico, à Bologne.
Antonio, dit Il Ciciciliano. — Le musée du Lyceo filarmonico, à Bologne, possède une « viola a gambe », à 6 cordes, sans date, de cet auteur.
Antony (Girolamo) . — Crémone, 1751. Joli patron, vernis jaune :
Hieronimus Antonij
Cremonæ, anno 1751.
Assalone (Gasparo) . — Rome, xviiie siècle. Voûtes élevées, travail lourd, vernis jaune. ”

“ N’oublions pas de mentionner que Turbry, un Toulousain, qui fut élève au Conservatoire et membre de l’orchestre de l’Opéra italien, à Paris, publia, vers 1825, une Méthode de violon sympathique [252] .
XVII La quinte de violon est appelée « viola » par les Italiens, les Allemands et les Anglais, sans doute parce que l’on s’en sert pour exécuter les parties confiées autrefois aux violes de taille moyenne. En France, on lui a donné le nom plus logique d’alto, qui est le diminutif de « contralto », lequel s’emploie de temps immémorial pour désigner les voix graves de femmes et d’enfants ”

“ Elle s'occupa peu de sa belle-fille jusqu'à l'âge de douze ans ; mais comme les années venaient, elle lui fit apprendre le métier de dentellière. La petite gagnait peu dans cette profession, et son état maladif lui faisait perdre bien des journées. Bientôt sa belle-mère lui témoigna son mécontentement de ce qu'elle ne rapportait pas assez au logis. Lorsque la pauvre Viola eut seize ans, sa situation devint intolérable ”

“ Avant la formation du quatuor moderne, le jeu de violes comprenait une basse de viole, une taille de viole, une haute-contre de viole et un dessus de viole. En Italie, la taille et la haute-contre ne faisaient qu'un même instrument, et l'on appelait violino piccolo alla francese le par-dessus de viole qu'avaient adopté les Français.
Mais on donnait encore aux violes d'autres noms qui venaient de la manière dont on tenait ces instruments. Il y avait la viola da
gamba, ainsi nommée parce qu'elle se posait entre les jambes, comme aujourd'hui le violoncelle ”

“ Coups de foudre d'Olivia pour Viola, du duc pour Olivia, de Viola pour le duc ; la sœur, le frère, pris l'un pour l'autre... le seul qui conserve son bon sens est le fou de profession. Et la fière Olivia est châtiée de ses froideurs par la triple disgrâce d'être poursuivie d'amour par un laquais grotesque et un vieil ivrogne, et d'aimer qui ne peut l'aimer. Et Viola aussi aime sans espoir, et aussi le duc : Tout le monde, quoi ”