“ Mais je jure en même-tems que le jour où vous recevrez la main d'Isidore, je renoncerai pour jamais au monde.
Don Orlando se précipita dans les bras de Francisco. « Des mots ne peuvent exprimer (lui dit-il) , l'admiration que de tels sentimens font naître dans mon ame. Vivez long-tems au milieu d'un monde que vous honorez par votre préserice. Restez toujours l'ami d'Orlando et d'Isidore. Un homme capable d'efforts aussi sublimes , ne doit pas priver ses semblables des secours qu'ils ont droit d'attendre de lui. » ”

“ Don Marcello, le premier , rompit le silence. « Seigneur don Guzman (lui dit-il) vous nous voyez tous dans les transes et dans la douleur. Dona Viola s'est échappée de mon château, et une circonstance vraiment étonnante et qui me fait soupçonner qu'elle a été puissamment aidée, c'est que tous les chevaux et toutes les mules ont été tués dans l'écurie, excepté deux que l'on a emmenés. N'auriez-vous rien entendu qui pût nous aidera découvrir le fil de ce singulier événement!» ”

“ Don Juan est un homme du même le plus rare ; il n'est pas moins cher à mon coeur qu'Isidore ne l'est au vôtre. Sa réputation est au-dessus de toute atteinte ; sa générosité, ses perfections n'ont rien qui puisse leur être comparé. Oh, heureuse Viola! ”

“ Don Orlando se mit aussitôt sur ses gardes. Il n'avait aucun soupçon sur Francisco; mais il se rappelait les craintes qu'il lui avait témoignées et se disposa à vendre cher sa vie, si elle était attaquée. Un des assassins s'avança le premier; et déjà il tenait son poignard levé, pour le plonger dans le sein d'Orlando, lorsqu'il s'apperçut, à la clarté du flambeau, que celui-ci l'attendait de pied-ferme. Effrayé, il recula en jetant un cri perçant ”

“ « Mon ami, mon libérateur ( lui dit-il) nous ne nous séparerons jamais. » Antonio poussa un profond soupir, et se dégageant doucement des bras de don Juan, Il lui dit d'une voix tremblante, qu'il le priait de l'excuser pour le moment. « Par la suite (ajouta-t-il) je pourrai reclamer la protection de don Juan; mais à présent Lucille et moi nous allons traverser cette montagne et accomplir un voeu que j'ai fait cette nuit à St.Jacques de Compostelle. Il a exaucé ma plus ardente prière, et c'est à lui que je veux porter le premier, le témoignage de ma reconnaissance. » ”

“ Nous éprouverons si tant de courage ne peut être ébranlé ( dit froidement le scélérat Marcello) , Marguerite, et vous, père Jérôme, conduisez ces jeunes obstinées dans l'asyle qui leur est destiné. Que la lumière du jour cesse de frapper leurs yeux ; qu'elles soient privées de toute communication avec qui que ce soit; qu'elles restent dans la plus entière solitude, jusqu'à ce que le mariage de leur mère soit consommé. ”

“ Monsieur, levez-vous; levez-vous. Nous sommes restés ici trop long-tems. La maison est entourée d'hommes armés; il ne nous reste qu'un passage par lequel nous puissions nous échapper.
Don Orlando se rendit en toute diligence, avec Perez, à l'appartement d'Isidore. Il la trouva en proie à la plus vive agitation, et elle ne se fit pas prier pour prendre la fuite à l'instant même. Perez, qui connaissait toutes les issues secrètes de la maison les fit descendre par un escalier dérobé qui conduisait aux offices ”

“ La situation critique dans laquelle nous nous trouvons nous servira d'excuse pour l'apparente légèreté que pourraient nous reprocher des gens peu instruits du fonds de nos affaires. Je parlerai d'abord de moi-même. La réputation de votre famille est trop bien connue pour que j'hésite un moment à vous confier tout ce qui nous intéresse. Vous savez que je suis prête à épouser Don Juan, et toute singulière que puisse vous paraître la facilité avec laquelle je consens de donner la main à un homme que je n'ai jamais vu et dont le caractère m'est parfaitement inconnu ”

“ Il est aujourd'hui étrangement tourmenté : le jour, il ne peut jouir d'aucun repos, et les nuits sont encore plus terribles. Poison, justice, châtiment, Isidore, inquisition, sont les mots qui, le plus souvent, s'échappent involontairement de sa bouche. ”

“ Inez courut aussi-tôt à l'endroit indiqué ; et Lopez profitant de son absence, donna à Viola le billet d'Orlando. Elle le lut avec la dernière surprise; et lui montrant du bout du doigt l'appartement voisin, en lui faisant signe de ne pas prononcer une seule parole, elle prit un crayon et écrivit la réponse suivante : « Le sort de don Orlando paraît, en quelque sorte, attaché à celui d'Isidore et de Viola. Je n'hésite pas à me confier à la conduite de l'homme qu'il me désigne. Je ne puis partir avant deux heures après minuit. J'attendrai toute la nuit l'assistance promise. » ”

“ Don Orlando était agité par mille pensées différentes : néanmoins l'amour est si clairvoyant, qu'il crut appercevoir , dans l'émotion de Francisco , quelque chose de plus que le sentiment d'amitié qui l'attachait à la famille d'Isidore. Concevoir cette idée, et éprouver au-dedans de lui-même tous les mouvemens de la jalousie, furent l'affaire d'un moment. ”

“ Si don Juan aime encore son ami Orlando, il volera, sans délai, à son secours, dans le château de Gallice. Il y est entourré de traîtres; et, sous peu de jours, un fer assassin le privera de la lumière. Là vie de plusieurs personnes dépend de la conservation de la sienne. ”

“ Pendant que nous nous livrions ensemble à notre tristesse, Francisco entra dans la chambre, et nous dit : «Don Marcello demande ces demoiselles. Le père Jérôme lui a porté quelques plaintes contr 'elles , et il désire de les éclaircir. »
Je tremblai. Un pressentiment secret s'empara de mon coeur. « Ce moine maudit. ... » m'écriai-je? — « Paix ( me dit Francisco. ) Pour l'amour du ciel, renfermez au-dedans de vous-même toute votre indignation. Nous devons être extrêmement prudens, sur-tout, dans cet instant. L'abîme est ouvert sous nos pas, et un seul mot peut nous y précipiter.» ”

“ Il est vrai que j'ai donné la mort à Rodolphe, mais c'est vous qui en êtes la première cause. Votre beauté a fait naître dans mon ame des désirs insurmontables, et votre orgueil les a changés en rage. L'amour dans mon coeur a fait place à la soif de la Vengeance. ”

“ « Vous êtes environnées de mystères. Ne doutez point de mon honneur et de ma délicatesse, et si vous desirez de revoir votre mère, admettez moi, sans scrupule, à minuit, dans votre appartement. » Les pauvres enfans étaient trop entièrement livrées à leur douleur pour faire une grande attention: à ce mystère dont leur parlait Francisco, mais rassurées par l'estime dont cet homme n'avait cessé de jouir dans la maison, elles consentirent à le recevoir chez elles à l'heure indiquée.
Don Marcello voulut voir le corps avant qu'il fut enfermé dans le cercueil. ”

“ L'amitié ( continua-t-elle ) qui me lie pour jamais à la respectable comtesse de Pimentelles, m'oblige de m'intéresser au bonheur de son fils. Isidore dédaigne d'offrir à un homme d'honneur, une femme sans fortune , sans parens, et dont le sort futur est enveloppé des plus affreuses ténèbres. Elle éprouvait pour vous un commericement d'attachement fondé , non sur un instant d'entrevue, mais sur la réputation que vous vous êtes si glorieusement acquise dans un monde où vous ne faites à peine que de paraître. ”

“ Elle la suivit des yeux aussi loin qu'elle put; et se tournant ensuite vers Lopez, elle lui dit; «Le nom d'Orlando,
d'Orlando, que votre figure, ne me sont point inconnus. Si je ne me trompe, je vous ai vu à Séville, dans la maison de don Marcello. » Lopez lui fit entendre , par un signe de tête, que cela était possible , et elle continua. "La situation où se trouve votre maître exige qu'il soit transporté au château qui appartient à don Marcello ; mais sa vie est intéressée à ce qu'il n'y soit pas connu pour ce qu'il est. ”

“ Quoique le combat fut si inégal, il ne dura pas long-tems. Deux des voleurs tombèrent morts aux pieds de don Orlando; et quoique blessé lui-même, il ne se défendait, pas moins avec tant d'intrépidité et d'avantage, que les autres assassins reconnaissant leur faiblesse, s'approchèrent de la fenêtre pour appeler leurs camarades, qui étaient restés dehors. ”

“ Don Orlando se précipite aussi-tôt sur lui, et lui crie : « Scélérat, je te connais, - et tu vas recevoir le châtiment dû à tes crimes. » Alvarez tombe aussi-tôt percé d'un coup d'épée. Mais tant de valeur n'aurait pu résister contre cinq hommes, déterminés et intéressés, pour leur propre. sûreté, à consommer le crime dont ils avaient commencé à se rendre coupables, si un événement inattendu n'eût glacé leur courage, et fait tomber les armes de leurs bras assassins. ”

“ Marcello n'éprouva que peu de soulagement en apprenant que c'était de Viola et non d'Isidore qu'Orlando était épris. II ressentait cet invincible éloignement que les méchans ne manquent jamais d'entretenir contre ceux dont l'honneur dirige toutes les actions, et habitué aux meurtres et aux assassinats, il prêta de sang-froid l'oreille à la proposition de se défaire secrètement de son ennemi. ”

“ Je savais que je pouvais mettre une confiance entière dans ce digne jeune homme, et lorsque je me vis seule avec. lui, je lui racontai tout ce qui s'était passé. Rien ne peut égaler son indignation. « J'irai à Madrid, madame, ( me dit-il ) . Je me jeterai aux pieds du roi ; je lui ferai l'affreux récit de tant d'horreurs; ils est juste, et il protégera la veuve de don Rodolphe et de ses malheureuses orphelines. » — « Abandonnez, s'il le faut, la veuve infortunée ( m'écriai-je ) , et sauvez les enfans; c'est faire pour moi tout ce que j'attends de la divinité. » ”

“ Dans le fait, tandis que Viola se flattait que sa soeur bien aimée était parvenue à échapper au cruel Marcello, et s'était retirée dans quelque couvent , la malheureuse créature traînait sa pénible existence dans les cachots profonds du Saint-Office. ”

“ Quoique jeune et d'une vivacité extrême, il est néamoins doué de vertus qui lui ont mérité l'estime de tous les hommes honnêtes. Il vous conduira chez sa mère, dona Aurelia, alliée aux plus grandes familles du royaume. Dona Aurelia est la plus généreuse , la plus douce, la plus vertueuse de toutes les femmes ; elle plaidera votre cause auprès de don Sébastien son neveu, le seigneur, qui jouit, à la cour, de la plus haute faveur, et qui en fait le plus digne usage. Son récit, aussi vrai que touchant, fera sur le coeur de don Sébastien l'effet que nous devons en attendre ”

“ « Le sang dont ce fer est taché te sauve
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(130) la vie; il ne sera pas souillé par l'approche d'un sang aussi impur que le tien. REMARQUES BIEN CE POIGNARD ; C'EST CELUI DE RODOLPHE. A minuit, dans cette même chambre, tu l'as détaché de son chevet, et tu le lui as plongé dans le coeur. Si je te laisse vivre, c'est que mon honneur a été entaché, et que la punition exemplaire due à ton crime peut seule le venger. Respires donc jusqu'à ce que la justice te réclame.» Tenant toujours ce poignard levé, elle se tourna ensuite vers don Orlando, et lui fit signe de marcher devant elle. ”

“ II est absolument nécessaire, madame, que vous vous armiez de tout vôtre courage. Cessez d'arroser de larmes les cendres des morts et fixez toute votre attention sur les vivans. Je sais que je vous parle le langage d'un monde corrompu, mais c'est, dans ce moment, celui de la nécessité. Marcello, j'en suis assuré, est un scélérat versé dans toutes les ressources de son art abominable, Déjà il s'arroge ici un ton d'autorité. Vos domestiques depuis long-tems prouvés, attendent avec inquiétude la présence de leur maîtresse pour mettre un. ”

“ Vous connaissez don Miguel d'Olivarez, mon oncle, et vous savez qu'il est depuis long-tems grand inquisiteur ; mais vous n'avez pas été à portée d'étudier son caractère. Occupé, sans relâche, de l'examen de toutes les affaires dont connaît le Saint-Office., il a
contracté une apparence de sévérité qui déplaît à tous ceux qui le voient pour la première, fois. ”

“ Le faible et le puissant sont égaux à nos yeux; et s'il est coupable, les lois sont là pour le punir. Nous sommes déterminés à éclaircir les faits que vous nous avez dénoncés. Mais, oh Isidore,que je tremblé pour vous! Réfléchissez aux tourmens qui vous attendent, si votre accusation reste dénuée, de preuves. Votre jeunesse et votre beauté ne sauraient' vous garantir de la rigueur de l'inquisition, lorsque vous seriez appelée à sa barre " « Je ne crains point les maux dont vous me menacez (m'écriai-je) . Dieu confondra le monstre, et protégera des orphelins. » ”

“ Les plaisirs de la société, les distractions du jour, la gaieté des repas splendides, peuvent lui donner une apparence de satisfaction, et cacher la vautour qui dévore ses entrailles; mais cest dans les heures de la Solitude qu'il faut le voir ; c'est au milieu des ténèbres de la nuit qu'il faut suivre les effets de son imagination troublée. Son sommeil est agité, d'horribles visions se réfléchissent sur ses traits défigurés, et l'instant du repos est pour luile plus terrible de son existence. Telle était la situation de don Marcello. ”

“ Le tems amortit leurs passions ; la monotonie de leurs occupations ferme leur coeur à toutes les sensations que l'on éprouve dans le sein de l'amitié ; mais cette bonne recluse faisait exception à la règle. Pieuse, sans superstition, elle ne croyait pas que ce fût honorer la divinité que de fermer son coeur au plus doux de tous les sentimens. ”

“ Il ne se passe rien dans l'enceinte de ces murs qui ne parvienne à notre connaissance. Nous lisons dans les coeurs, et nous devinons jusqu'à la pensée de ceux que nous employons; mais c'est assez parler de ces malheureux. ”

“ Pour venir à bout de son projet il mit le feu à l'appartement qui se trouvait au-dessus de celui d'Isidore, tout près de la fenêtre, de manière à ce que vous puissiez le voir à tems. L'événement justifia son attente. Vous vous présentâtes ; il vous guida vers la porte et se retira dans l'obscurité, tout prêt à vous porter secours si vous en aviez besoin. L'apparition subite de don Marcello dérangea tous ses projets, et le seul bien qui en résulta alors pour elle fut de se voir rendue à sa famille. ”

“ Tenté par la récompense offerte, au nom de don Marcello , au lieu de la reconduire à dona Elvire de Mendeza, ma cousine, on la fit passer par une infinité de détours et on la ramena au monastère de S.-Antoine. Reconnaissant la trahison, elle demanda le prieur; l'artificieux Jérôme vit le but qu'elle se proposait, et il s'empara tellement de l'esprit du vieillard, affaibli par l'âge, qu'il lui persuada de la renvoyer à son tuteur, sans prêter l'oreille à ses innocentes prières. La même nuit où Isidore fut ramenée au château, je me hazardai de m'introduire dans l'appartement de mes filles ”

“ Il y a long-tems (dit-elle) que Don Juan prétend à la main de ma nièce. C'est une bonne fille qui ne manquera pas de faire son bonheur. Don Marcello n'a rien épargné pour son éducation, et j'ai tâché de mon côté d'en faire un modèle de perfection. ”

“ « Je crois, Orlando (lui dit-il) que ton esprit romanes que ne te permettra. jamais de prendre un instant
qu'un stilet amical t'expédie un passeport pour aller visiter tes ancêtres dans l'autre monde. Dis-moi, je te prie, à la recherche de quelle princesse enchantée, de quelle damoiselle, poursuivie ou affligée, tu t'es mis depuis si long-tems ? Ou bien quel chevalier discourtois...»
Don Orlando l'interrompit et le pria de le ménager. « Ma situation présente (lui dit-il ) me rend un ami. nécessaire. » Don Juan était d'un caractère vif et enjoué. ”

“ Lopez obéit à cet ordre, fort agréable pour lui, et traversant sans bruit le corridor il remarqua que la porte de l'appartement de Viola était restée entr'ouverte. Il entra sans aucun scrupule, et l'ayant trouvée seule, il lui fit part de la conversation qu'il venait d'avoir avec Alvarez, ajoutant que si elle pouvait sortir hors les portes , il irait la rejoindre à minuit le lendemain pour assurer sa fuite. Elle lui promit de le tenter et il retourna sans bruit à l'appartement de son maître. Lopez
ne pouvait se résoudre à laisser ce jeune homme dans une situation si dangereuse ”

“ Le viellard s'efforce maintenant de persuader au public que jamais il ne fut marié avec elle; et il fait passer ses deux filles pour ses nièces. J'ai entendu dire ( confinua-t-il en s'approchant plus près de Lopez) , que don Juan, ce fameux guerrier qui est allié à la famille royale, doit venir ici, ce soir, peut-être, dans le, dessein d'épouser dona Viola. Elle l'acceptera , sans doute, quoique sans le connaître : car la pauvre fille ne peut être, nulle part, plus mal qu'elle n'est ici. ”