Théophile Marion Dumersan

“ Les mules qui conduisaient le charriot dont Fernand Carlos s'était tiré si heureusement, se voyant enliberté, se mirent à paître l'herbe fraîche qui croissait dans les prairies arrosées par le Guadalquivir. En vain le muletier jurait pour les faire marcher, comme les côupsne suivaient point les menaces, ces animaux jouirent en paix de leur bonne fortune, et après s'être bien repus, ils se mirent en marche au petit pas , reprenant par instinct le chemin de leur écurie. ”

“ Qu'allez-vous faire à ce digne et saint brûleur d'hommes ? — Sauf meilleur avis, dit Manuel, qu'il soit mis en lieu sûr, et qu'il jeûne au pain et à l'eau jusqu'à ce que nous ayons tenu conseil. — Au pain et à l'eau, reprit don Gusman, ce sera réjouissant. Allons, monseigneur, le jeûne et la mortification sont des devoirs pour un saint comme vous : prenez votre mal en patience ; mais un petit carême ne vous fera pas de mal. ”

“ Je vous ai vu il y a quelques jours au tribunal : on vous a enfermé en ma présence dans une cage de fer; on vous croit sur la route de Madrid, et vous voici dans ces souterrains , où l'on ne peut pénétrer que par des entrées mystérieuses. Cependant je ne puis croire que vous soyez un esprit de ténèbres ou une créature déchue, dévouée à Satan, puisque je vous vois ici faire du bien.
— Eh pourquoi ferai-je du mal !
reprit brusquement Fernand, je ne suis pas inquisiteur. ”

“ Tel était l'homme à qui les charmes d'Angéla avaient fait concevoir le projet d'un nouveau crime, et qui voyait dans Fernand-Carlos un être mystérieux envoyé par le démon pour le tourmenter; ce que la monstruosité de l'homme à deux têtes pouvait rendre vraisemblable à des yeux aussi superstitieux que les siens. ”

“ Je ne suis pas maître de mes premiers mouvemens , dit Fernand , mais je te promets de chercher à me vaincre. Cependant, mon cher Carlos, regarde cette mer tranquille; sa surface est à peine agitée ; quelques vagues viennent se briser mollement sur le rivage. Le bruit léger et monotone qui parvient à notre oreille, est comme celui d'une respiration qui indique la vie. ”

“ Ahl dit don Gusman, vous m'offensez à votre tour. Me soupçonner d'un sentiment aussi peu généreux, c'est me faire l'injure la plus sensible à un gentilhomme : et si je m'en croyais, j'en tirerais vengeance à l'instant même. Il mit fièrement la main sur la garde desonépée; puis il dit, avec sa gaité naturelle : je dois cependant réfléchir que c'est don Fernand qui m'attaque, et que j'ai à ménager don Carlos. ”

“ « Mon père, j'ai retrouvé mon
époux , je ne le quitte plus ; dussai-je aller à la mort avec lui. — Votre époux! — Oui, nous sommes fiancés : nous devions recevoir la bénédiction nuptiale le lendemain du jour où Ramire disparut. Mon sort est lié au sien ; vous m'avez fait entrer dans ce cachot, je n'en sortirai qu'avec mon époux.
— Vous allez en sortir sur - le champ, » dit une voix terrible ; et un personnage que l'on n'attendait pas là, se jette sur les chaînes, les secoue vigoureusement, et posant une épée sur le cœur du moine, lui ordonne d'en ouvrir le cadenat. ”

“ Le moine lève les yeux, aperçoit l'homme à deux tètes, et laisse tomber le trousseau de clefs qu'il tenait à la main. Fernand - Carlos s'en saisit, ouvre le cadenat, jette les chaines à terre, et dit à Ramire : — « Vous voilà libre, suivez-moi; ouvrons les autres cachots, » Le moine qui avait
cédé à un premier mouvement de surprise, et peut-être de frayeur, retrouva la parole, et lui dit : — a Un pouvoir surnaturel peut seul vous avoir amené ici? Au nom du ciel! ”

“ Il demanda alors à être reconnu le légitime héritier des biens de don Antonio, lorsque sa mort serait constatée et qu'il y aurait lieu à succession. Le procès ou plutôt les trois procès consécutifs avaient duré plusieurs années ; ils avaient été portés de cours en cours, et tout annonçait que don Gusman obtiendrait enfin sa dernière demande. Il n'attendait que cela pour former celle d'obtenir la gestion des biens de son parent absent. Il avait vu les juges assez bien disposés, et il espérait une heureuse
issue, lorsqu'un incident vint changer la face des choses. ”

“ Adieu, mon cher don Pèdre, mon brave camarade! vous aimeriez autant être en faction devant une redoute que de garder la porte d'un couvent : mais l'homme doit s'accommoder de sa situation, et se soumettre à son sort. ”

“ Ils s'assemblèrent en troupes, se jetèrent sur les prêtres et les religieux, les mutilèrent, et exercèrent toutes sortes de vengeances. Le prince d'Orange se mit à leur tête et leva trois armées pour attaquer le duc d'Albe, son entreprise ne fut pas heureuse. Ses troupes furent battues et dissipées, les supplices recommencèrent, et le sang ruissela dans toute la Flandre.
Ce sang crie vengeance au ciel; nous avons juré la perte de l'inquisition qui l'a fait couler, qui leve sa tête altière et cruelle sur l'Espagne, et qui
menace l'Europontière de son affreux pouvoir. ”

“ Apprenez, car il faut toujours apprendre, que je suis un oblat; et, si vous ignorez ce que c'est, sachez que, dans chaque abbaye ou prieuré de fondation royale, notre gracieux monarque a le droit de placer, sous ce nom, un soldat invalide, qui est nourri et entretenu aux frais de la communauté, et qui a part de moine, à la charge, par lui, de remplir une fonction subalterne comme celle de garder la porte, de balayer les cours, ou de sonner les cloches. ”

“ Ce couvent est dévoué à l'inquisition, et dès que vous auriez prononcé vos vœux, vous seriez, malgré vous, affilié à ce tribunal sanguinaire.
Jeune homme, je vous connais mieux que vous-même. Votre douceur, votre mélancolie m'ont touché. J'ai lu dans votre cœur le secret de vos peines. Rentrez dans le monde, il en est encor temps ”

“ Fernand - Carlos entendait toute cette conversation du lieu où il s'était caché : les paroles ambigues du moine le faisaient douter de ses intentions à l'égard du jeune novice; il venait d'apprendre avec plaisir que tout le
monde dans le couvent se' livrait au repos , et que les clefs des cachots étaient dans les mains d'un homme qui ne serait pas de force à lui résister s'il en avait l'intention. ”

“ Ne sais-tu pas qu'il ne tient qu'à un fil, que le secret de notre père ne soit révélé ; qu'une confiscation peut nous priver de toute sa fortune, que là haine de Salvador veille contre nous, et que maintenant qu'il connaît notre naissance, il peut se servir, pour se venger de nous, de tous les moyens qui seront en son pouvoir. ”

“ Bordognès raconta à Fernand-Carlos ce que nous allons voir dans le chapitre suivant.
CHAPITRE VI.
Nulle puissance humaine ne peut forcer le retranchement impénétrable de la liberté de conscience. Accordez à tous la liberté civile, non en approuvant tout, comme indifférence, mais en souffrant avec patience tout ce que Dieu souffre. ”

“ Dans cette disposition d'esprit, produite par une extrême contrariété , Fernand n'était pas fâché de s'abandonner à son frère. Les esprits violens sont ordinairement les moins tenaces et les moins susceptibles de patience dans l'exécution de leurs projets. Carlos laissa donc la tête de Fernand s'abandonner à de vagues rêveries , et il alla sur-le-champ trouver Enrique, leur vieux confident, pour lui faire part des idées qu'il avait conçues , et
le consulter sur les moyens de les mettre à exécution. ”

“ Gusman, qui était descendu avec les autres, s'approcha de la cage d'un air curieux, et dit au muletier : ouvrez ce rideau que je voye ce que vous conduisez. —Eh mon cher maître, s'écria Fabrice tremblant et se jetant à ses genoux, continuons notre route, je vais seller votre cheval. -Poltron, lui répondit Gusman, ou c'est le diable, ou ce ne l'est pas mais si c'est lui, et qu'il se soit laissé enfermér dans cette cage
comme un sot, cela te prouve qu'il n'est pas fort à craindre. ”

“ Ils représentent à Philippe qu'elle serait ruinée dans les Pays-Bas, si don Carlos se mettait à la tête des protestans, et le monarque, crédule et passionné, étouffe la voix de la nature, et fait couler le poison dans les veines de son fils. ”

“ Inès sentait la justesse de ses raisons : mais - l'embarras était de trouver un lieu où l'on fut à l'abri d'un persécuteur puissant, auquel sa charge de corrégidor donnait des armes redoutables.
Lorsque Inès arriva au château, elle trouva sa fille entre Flora et un petit vieillard qui se leva précipitamment à son arrivée, et qui courut au devant d'elle avec empressement. ”

“ Où est ton écurie?
mènes y cette bête-là, et qu'elle ait la meilleure place et double ration.
Songe qu'elle a fait la guerre avec moi sous notre grand roi CharlesQuint, qui ne se serait pas fait moine s'il m'avait consulté.
Pourquoi cela? dit le palefrenier en tirant par la bride, le cheval que suivait Quéhrantador. Y a-t-il un meilleur métier que celui de moine?
Je voudrais bien l'être, moi. J'aurais moins de mal que dans cette chienne d'auberge !
Fais-toi plutôt soldat, vilain fainéant, reprit Québrantador. Le roi en a besoin pour soumettre les provinces révoltées de la Flandre. ”

“ Tous ces gens d'affaires vivent de procès, et celui-ci n'est pas fâché de gagner de l'argent avec vous.
— Si c'est là, reprit don Gusman , tout ce que ta sagacité a découvert, je suis aussi habile que toi; mais tu t'annonçais en homme profondément instruit, et tu me fais une réponse triviale. Fabrice, tu as changé de pensée : tu allais me dire quelque chose que la prudence ou toute autre con- sidération t'engage maintenant à me cacher. — Ah! mon cher maître, vous avez de moi une opinion trop favorable; voilà notre ridicule, à nous autres demi-savans ; c'est de trop nous avancer ”

“ Oh ciel ! s'écria Enrique , quitter le château de vos pères ! abandonner ce noble fief où vous pourriez être si heureux , et exercer tous les droits de la suzeraineté ! — Taisez-vous, Enrique , reprit Carlos , et ditesmoi seulement qui a soin de remplir régulièrement ce coffre dans lequel Jacinthe puisait quelquefois , et que nous avons trouvé plein d'or, ce qui m'annonce qu'on n'a pas fait un grand usage de ces richesses , et qu'elles y ont été accumulées depuis plusieurs années. ”

“ En disant ces mots, il se cacha derrière Québrantador et le saisit à bras-le-corps si brusquement, que le soldat faillit tomber. — Don Gusman se retourna, et vit ManuelBordognès.
Il partit alors d'un grand éclat de rire.
— Quelle frayeur le seigneur Bordognes peut-il donc t'inspirer? demandat-il à Fabrice. — Je ne savais pas être si effrayant, dit le petit avocat. L'ami Fabrice est un peu timbré, et je ne vois pas ce qu'un vieillard et un petit cheval gris peuvent lui faire conjecturer. — Mais c'est que. le chemin creux. ”

“ Par un mouvement naturel et subit, Fernand-Carlos se précipita hors de la cage, et saisissant d'une main la „ main de Gusman, et de l'autre celle de Quebrantador, oublia l'impression que devait produire la vue de sa mons- truosité. Fernand dit alors avec précipitation : si nous restons ici plus longtemps nous sommes perdus. Remarquez que le muletier a disparu, sans doute il est allé chercher du renfort.—Que vois-je, s'écria Gusman surpris. — Un phénomène, reprit Fer-
nand : mais un être humain dont l'âme est comme la votre, une émanation céleste. ”

“ Mon malin petit avocat m'avait bien dit qu'il y avait du louche dans mon affaire. J'ai presque envie de croire qu'il vous connaissait; en tout cas il a été aussi discret que rusé. Je ne sais s'il me demandera bien de l'argent pour une affaire qui a duré aussi long-temps = mais je sais que j'en aurai fort peu à lui donner. — Mon cousin, dit assez gaiement Carlos, puisque c'est nous qui vous ruinons, il est juste que nous
payons votre avocat. ”

“ Dès que Manuel fut sorti , FernandCarlos donna des ordres à Enrique pour qu'il préparât un appartement àDon Gusman, et qu'il logeât Fabrice et le soldat. Pour lui, mettant son manteau, il entra dans le passage d'où était sortie Angéla, et qu'il avait cru jusqu'alors communiquer aux fossés du château : mais quand il y fut entré, il trouva un détour qui le conduisit à une allée couverte et obscure du parc, au bout de laquelle était une grotte à demi ruinée; il l'examina attentivement et trouva au fond une
porte couverte de rocailles, qu'il ne distingua que parce qu'elle était entrouverte ”

“ Le jour finissait lorsque le charriot arriva devant une auberge sur la porte de laquelle était un palefrenier qui s'écria : holà, mes braves, n'allez pas plus loin, si vous avez envie de passer la nuit à couvert, car vous ne trouveriez d'auberge qu'à six lieues d'ici, et vos mules, vos chevaux et vous semblez fatigués. — Avez-vous de la place pour mon charriot, demanda le muletier ? — Une belle et grande place, répondit l'autre, tout au milieu de la cour ; mais que menez - vous dans cette cage, quelque animal curieux , pour la mé-
nagerie royale? ”

“ Pendant que chacun se livre au repos, il y a plusieurs sortes de gens qui ne dorment jamais : les amans, les ambitieux, les politiques et les hommes qui méditent des crimes, ou ceux à qui leur conscience en re- proche. On dormit donc peu dans le château de Vargas. Aussitôt que Ma- nuel fut seul avec Rodriguès, mon vieil ami, lui dit-il : il ne fait pas bon pour nous dans ce pays. Tu vois les périls que nous y avons courus, ils ne peuvent qu'augmenter. La disparition de Salvador ne peut manquer d'éveiller les soupçons; l'existence de
mon neveu étant connue fixera sur lui les regards ”

“ Le docteur Juan-Perès était l'homme dont Enrique avait parlé à FernandCarlos. Lorsque le vieux concierge vint le demander au couvent; on lui dit qu'il était à la maison de campagne de don Salvador, qui l'avait fait appeler ; mais qu'il devait revenir, car il était le médecin du couvent. Le frère portier dit à Enrique de l'attendre, et celui-ci s'établit dans un coin du logement, tandis que le frère por-
lier reprit un gros livre qu'il lisait, et continua sa lecture avec la plus grande attention. ”