Prévôté de Paris

“ La prévôté, dit Jean de Joinville, étoit vendue aux bourgeois de Paris ou à aucuns ; et quand il advenoit que aucuns l'avoient achetée, ils soutenoient leurs enfants et leurs neveux dans leurs excès, car les jouvenceaux se fioient en leurs parents ou leurs amis qui tenoient la prévôté. Pour cela, le menu peuple étoit fQulé et ne pouvoit avoir droit contre les riches hommes, à cause des grands présents et dons que ceux-ci faisoient au prévôt. ”

“ En tête nous retrouvons encore, comme au treizième siècle, huit officiers : le prévôt des marchands, quatre échevins, le procureur du roi, le greffier et le receveur, lesquels composaient ensemble le bureau de la Ville. La prévôté et l'échevinage ne pouvaient être déférés qu'à des personnes irréprochables dans leurs affaires et leur conduite. Lorsque Henri III, par lettres du Ter janvier 1577, enleva aux bourgeois de Paris le privilége d'avoir des armoiries timbrées, il en excepta le prévôt des marchands et les échevins qui avaient été en charge depuis vingt ans. ”

“ Il serait impossible de rappeler dans cet article tous les services rendus à la ville par la prévôté des marchands. Les accroissements successifs de la capitale, les établissements utiles créés à chaque époque témoignent assez de leur zèle et de leur intelligence. Le 14 juillet 1789, jour de la prise de la Bastille, un comité municipal, composé des échevins et des électeurs des députés aux états généraux, était réuni, sous la présidence du prévôt des marchands, dans la grande salle de l’Hôtel-de-Ville. L’émeute grondait dans la rue. ”

“ LE pouvoir absolu est agréable à saisir, mais souvent incommode à exercer; prendre n'est pas toujours synonyme d'obtenir, et les libertés publiques ont été quelquefois de bonnes mesures financières.
Le gouvernement le sentit après peu d'années du nouveau système d'administration pour la ville de Paris; le prévôt chargé de tout ce qui concernait la municipalité, éprouva bientôt qu'un homme seul ne pouvait pas suffire à l'exercice de ces deux emplois. On rendit donc aux bourgeois la garde de la prévôté des marchands, sans leur en rendre encore la propriété. ”

“ Ceux-ci avoient sous eux des vicomtes, qui, en cas d'absence, les remplaçoient dans leurs fonctions.
Hugues Capet, comte de Paris, étant parvenu à la couronne, supprima le titre de comte de Paris , et lui substitua un prévôt, d'où le ressort de Paris prit le nom de prévôté.
Jusqu'à ce que le parlement eût été rendu sédentaire, le prévôt de Paris administroit seul la justice ; emploi important qui jouissoit de la plus haute considération.
Le siège de sa juridiction étoit placé dans un vieil édifice appelé Châtelet, ouvrage des Romains,
et qui servoit même de logement au prévôt. ”

“ Ce qu'il y avait de plus grave, c'est que la Prévôté des Marchands, entraînée par le courant, fut obligée de favoriser un mouvement qu'elle estimait contraire au bien-être de Paris tout entier. La Prévôté dépensa 29 millions à peu près dans la période que nous venons d'indiquer, et comme le centre de la Ville, composé des quartiers les plus malsains, ne participa en rien au mouvement qui s'opérait aux extrémités nord-est, il
en résulta cette étrange anomalie : les pauvres payèrent pour les riches. ”

“ La Prévôté ajoute que les riches en minorité n'assurant plus le travail dans Paris, le fardeau retomberait sur l'Édilité parisienne, désormais contrainte à nourrir, et quand même., non-seulement les Parisiens, mais encore le contingent avarié de toutes nos provinces ayant chacune son égout versant impunément ses impuretés dans Paris. ”

“ Alors elle fait comprendre au Souverain que Paris doit rester plus que jamais ville de luxe et cité des beaux-arts ; que les nobles, les artistes, les étrangers y doivent dominer par le nombre, afin que cette majorité intelligente, riche et nécessairement dépensière assure le travail de la minorité pauvre.
La Prévôté exprime l'avis que Paris ne progresse pas outre mesure en étendue et n'augmente pas trop rapidement en population, parce qu'il serait dangereux que la Capitale pesât trop fortement sur la France. ”

“ Les registres de la prévôté de Paris, sous saint Louis, prouvent qu'un très-grand nombre de corporations alléguaient divers prétextes pour se dispenser de monter la garde. « Les tailleurs requièrent qu'ils soient quite du guiet, si plait au roy,
pour les granz robes qui leur convient fère et garder de nuiz, qui sont aux gentiezhommes, et parce qu'ils ont grant planté de meniée estrange, que ils ne puent pas tous croire ne touz garder, et parce qu'i leur convient que ils taillent et cousent les robes aux hauts hommes aussi bien par nuit cune par jour. » ”

“ Le prévôt contraindra les habitants de Paris et ceux des autres localités du ressort de la prévôté, sauf ceux de Saint-Denis, à contribuer aux dépenses des députés qui étaient restés auprès du Roi, et que celui-ci avait gardés pour représenter les états généraux. Il les conduisit à Poitiers, où était alors le pape Clément V. — Petite charte en parchemin; écriture minuscule; sceau détaché, jadis sur simple queue. Nous donnons le fac-simile d'une partie des deux premières lignes : Philippus Dei gratia Francorum rex, preposito Parisiensi aut ejus locum tenenti, salutem. ”

“ Ayant donné, consacré, assigné et établi, tant en notre nom personnel qu'à titre d'exécuteur testamentaire, plusieurs maisons situées à Paris, quartier Saint-Côme, près la porte d'Enfer, et 500 livres tournois de rente annuelle amorties à prendre sur la prévôté de Caen pour l'usage et l'entretien des maîtres et écoliers pauvres, étudiants dans les Arts et en Théologie, établis et à établir dans lesdites maisons ”

“ Outre la Prévôté de l'Ile (de France) , il y a encore la PRÉVÔTÉ GÉNÉRALE DE LA MARÉCHAUSSÉE DE LA GÉNÉRALITÉ DE PARIS, dont le siège principal est à Melun, composée d'un Prévôt général, de huit Lieutenans, huit Assesseurs, huit Procureurs du Roi & huit Greffiers ; formant autant de sièges particuliers, dont la plupart font dans des villes de la généralité où il y a des présidiaux, & où le Prévôt général siège quand il lui plaît. La compagnie de 216 hommes, compris officiers & cavaliers, est partagée en 36 brigades de cinq hommes chacune, &c. Les Prévois des Maréchaux, Vice-Baillis &. ”

“ C'est sous son règne que le prévôt des marchands acquit une partie des droits qu'avait la prévôté qui, jusque-là, remplissait véritablement les fonctions municipales, com prenant la police, la sûreté, la salubrité de la capitale; les réglements de voirie, la réparation des édifices publics3; l'administration
1 2. Chronique de Saint-Denys, 1182.
2 Gesta Ph. Aug., Hist. de France, t. XVII, p. 16. Les murs furent faits aux frais de la ville, qui, dans plusieurs occasions, et entre autres dans un mémoire adressé à Louis XIV, en réclame la propriété. ”

“ Le Parlement se trouve le plus souvent en conflit avec lui, ainsi que l'évêque et l'Université ; le prévôt empiète sur toutes les justices locales de Paris. S'il fallait, d'un mot, résumer son rôle, singulièrement lourd de responsabilités, le prévôt doit assurer l'ordre dans Paris, c'est-à-dire dans la ville la plus importante de la France, où réside le roi, où siègent les Cours. Il travaille au milieu de tous les désordres d'une cité à la fois marchande et intellectuelle, très sensible, et parfois difficile à approvisionner. Il règne sur le monde le plus mêlé. ”

“ C'est peu d'ailleurs Pour tenir une ville aussi turbulente par ses métiers et son Université. Ils doivent savoir écrire et rédiger un rapport. Les sergents « à la douzaine », vêtus du hoqueton, armés de la pique, forment la garde personnelle du prévôt. Le geôlier règne sur les prisons.
Il faut connaître quelques-uns des prévôts qui ont assuré la santé morale et physique de Paris, après les troubles révolutionnaires de Marcel. Car c'est de ce temps
que Paris va devenir vraiment la ville du roi et de son homme, le prévôt. ”

“ Le prévôt se rend au Bureau de la ville, car il dirige la lutte contre l'épidémie. Les habitants devront chaque matin jeter deux seaux d'eau devant leur porte. On achète une partie du jardin des Bernardins pour y enterrer les morts de l'Hôtel-Dieu. Des médecins et barbiers sont désignés pour visiter les pauvres ménages et les malades. Les maisons où il y a des pestiférés devront être marquées. Interdiction aux fripiers d'acheter des chiffons. On verra le prévôt, l'année suivante, s'occuper de faire rentrer des blés dans la capitale. ”

“ Ils devaient quitter la capitale dans les vingt-quatre heures, se rassembler aux portes de Saint-Denis et de Saint-Jacques, ne jamais rentrer dans la ville que guéris. Les malades de Paris devaient se retirer dans leurs maisons, les pauvres à Saint-Germain-des-Prés. La peine était simplement la hart. Mais les vérolés se montraient récalcitrants. Le cri public dut être renouvelé par l'ordonnance du prévôt, en date du 25 juin 1498. Car les malades continuaient à vivre près des personnes saines, « qui est chose dangereuse pour le peuple et la seigneurie qui est à présent à Paris ». ”

“ HUGUES AUBRIOT, PRÉVÔT DE PARIS
Le prévôt de Paris est le fonctionnaire royal qui a hérité les pouvoirs de l'ancien vicomte. Il en a toutes les charges : administrer la ville, la nourrir, y faire régner la Police, y rendre la justice, dresser les règlements des métiers, percevoir les revenus royaux, commander le ban et l'arrière-ban. Après le roi, c'est le personnage le plus important de Paris. On peut dire qu'il en est le roi.
Rien de plus mal défini d'ailleurs que ce pouvoir. Tant vaut l'homme, tant vaut la fonction. Son autorité judiciaire ne s'exerce pas seulement à Paris. ”

“ Sur ces entrefaites le prévôt paraît, accompagné des échevins; on les salue par des applaudissements et des cris prolongés. Une troupe se forme, brandissant des piques, des épées, des pioches, des fourches; l'air retentit d'imprécations contre les courtisans, et l'on se met en marche pour le Palais.
Les portiers ne veulent admettre que les prévôts, avec
un petit nombre des leurs ; on force l'entrée, la foule inonde les cours, les escaliers, les appartements, et le dauphin, qui s'entretenait avec plusieurs personnes de sa cour, surpris d'une telle rumeur, demande ce qui se passe. ”

“ Considérés non plus comme juges commerciaux, mais comme administrateurs, le prévôt des marchands et les échevins étaient les intermédiaires naturels et obligés entre la monarchie et la population parisienne. Responsables, en quelque sorte, du recouvrement de l'impôt, ils durent à chaque instant répartir et percevoir les tailles, les subsides et les prêts consentis par la Ville. De plus, ils avaient dans leurs attributions les fortifications, les fontaines et distributions d'eau, les ponts, le pavage, les hôpitaux et les établissements de bienfaisance. ”

“ Touché jusqu'aux larmes de la générosité de l'ancien prévôt de Paris, de ce fidèle serviteur qui l'avait arraché presque nu à la fureur des factieux de la capitale et l'avait transporté à la Bastille, le roi l'embrassa avee effusion de tendresse, lui assigna pour retraite Beaucaire, avec le gouvernement de la ville, une garde d'honneur et la continuation des appointements de prévôt de Paris. Après un pareil exemple Louvet et trois ou quatre autres ministres compris dans la proscription ne pouvaient plus hésiter. ”

“ Chaque jour, les hôteliers de Paris doivent faire connaître au prévôt le nom des personnes qui Jogent chez eux, et même obligation est imposée à ceux qui louent à des étrangers. Charles VI désigne le Petit-Châtelel pour servir de demeure au prévôt de Paris, afin qu'il soit au centre même de ses fonctions. Dans les grandes calamités, accidents, crimes, c'est toujours à lui que l'on a recours. ”

“ Le conseil municipal du moyen âge s'assemblait au Châtelet dans le parloir aux bourgeois, et y réglait modestement les intérêts de la Cité. Le prévôt y exerçait la judicature pour toute l'étendue de Paris et de la banlieue, et ce dernier mot se disait d'un rayon d'une lieue plus ou moins, hors de l'enceinte des murailles, où le prévôt avait droit de ban ou de proclamation. ”

“ Marchons droit à l'hôtel du Porc-épic. Le peuple se soulève , profitons du moment d'exaspération pour renverser et briser comme verre le pouvoir du ministre de Charles V , de l'hérétique prévôt de la ville de Paris. C'est à lui que nous en voulons tous; lui qui, par ses lois despotiques , veut réduire au silence et imprimer la terreur dans le corps redoutable des écoliers de l'Université. ”

“ Un Prévôt était sous ses ordres ; celui-ci fut chargé, du temps de Charles VII, d'une juridiction limitée aux faits qui se passaient entre gens suivant la cour ; son rôle s'agrandit ; il supplante le Roi des ribauds, dont le nom même disparait ; il se donne des armes et devient le Grand Prévôt de France.
On se rappelle ce que valut cette érudition à notre ancien confrère. Les écrits d'alors parlent de son mémoire.
Les habitants de Versailles s'en amusèrent. Ils étaient encore
émus d'une arrestation que venait de faire le Prévôt de l'Hôtel, le Grand Prévôt de France. ”

“ Si parmi nos populations il en est une qui doive plus vivement partager ces sentiments de reconnaissance nationale, c'est la population ouvrière de Paris. Aux bienfaits généraux dont elle prend sa part, l'Empereur ajoute sans cesse des bienfaisances spéciales ; pour elle, comme pour les autres, l'Impératrice patronne les sociétés de charité maternelle, les crèches, les salles d'asile; l'Empereur protégé et subventionne les Sociétés de secours mutuels, la Caisse de la vieillesse, etc. ”