Edme Beguillet

“ Comment tirer de ce chaos, dit un de nos bons Historiens, comment arranger avec ordre, précision, clarté, justesse, élégance, la matière d'un ouvrage propre à donner les connoissances essentielles, & à rendre l'étude moins pénible qu'agréable ? comment écrire utilement l'Histoire, si on n'a pas l'art de rassembler avec goût ces faits épars dans un tas de volumes énormes, & de les ranger par époques, distribuées de manière à exciter la curiosité de l'esprit, en dirigeant les opérations de la mémoire ? ”

“ Si on considère l'Ile de France du côté du commerce & des manufactures, les blés, les bestiaux, les vins, les bois, les étoffes, les toiles, &c. servent à faire le fonds de ce riche commerce ; mais l'Ile de France est bien éloignée de pouvoir se suffire à elle-même, si l'on y comprend la ville de Paris. Cette capitale de l'empire François, qui vaut feule un royaume par la multitude de ses habitans, est un sujet de consommation, à laquelle il n'y a qu'un commerce soutenu avec les provinces voisines, & même alimenté par celui des pays les plus éloignés, qui puisse subvenir. ”

“ La COUR DES AIDES de Paris est un Tribunal souverain, établi pour connoître & juger en dernier ressort des contestations concernant les tailles, & des gabelles, impôts & subsides accordés par les Etats Généraux du royaume. Le régime féodal commençant à être remplacé par le gouvernement civil, les successeurs de S. Louis assemblèrent les Etats Généraux du Royaume, pour en obtenir des secours, que les guerres continuelles des quatorzième & quinzième siècles contre les grands Vassaux rendirent souvent nécessaires. ”

“ PARIS, le centre & le coeur du Royaume, le ressort principal d'où partent & où viennent réfléchir tous les mouvemens qui ont agité la Monarchie, & occasionné des révolutions, Paris fut en tout temps le séjour de nos Rois, & la patrie commune des François, comme Rome étoit celle de tous les Peuples soumis à sa domination : cependant nos Histoires générales ne parlent de Paris qu'incidemment, & seulement à l'occasion de quelques évènemens qu'ils ont à raconter. ”

“ La réputation que l'Histoire de l'Abbaye de Saint-Denis avoit attirée à D. FÉLIBIEN, détermina M. Bignon à choisir ce Religieux pour faire celle de Paris. Il le fit venir, en 1711, lui fit fournir libéralement tous les secours dont il pouvoit avoir besoin : les manuscrits de Sauval, qu'il eut près de quatre ans en sa possession, lui furent d'une grande utilité. Il passa huit ans à composer cette Histoire ; mais étant mort en 1719, il fut remplacé par D. LOBINEAU, déja connu par sa grande Histoire de Bretagne. ”

“ LES Villes & les Empires ont leurs commencemens & leurs progrès, avant que d'arriver à cet état de grandeur & de perfection, que la sagesse d'un gouvernement éclairé sait maintenir & conserver. Paris, cette ville aujourd'hui si florissante, & qui passe, avec raison, pour la plus belle, la plus riche, la plus peuplée, & l'une des plus grandes villes du monde ; Paris, qui est le coeur & le centre du Royaume dont elle est la Capitale, & qui est, pour ainsi dire, l'Etat même, ne fut long-temps qu'une
espèce de hameau, une petite cité foible dont on ignore l'histoire & l'époque de sa fondation. ”

“ Lorsque Paris eut passé sous la domination des Francs, & qu'elle fut devenue la capitale du royaume sous Clovis, les Comtes ou juges supérieurs ne furent plus tirés que de la nation Françoise, mais les Nautes, en qualité de défenseurs de la cité, continuèrent toujours de rendre la justice en première instance, particulièrement dans le fait de leur commerce ; de vaquer au recouvrement des deniers publics & des impôts, & de prendre soin des affaires communes de la ville. ”

“ Le Code des Lois des Barbares, les Capitulaires de nos Rois, le Recueil des Ordonnances du Louvre, celui des Chartes anciennes, la Collection de D. Bouquet, & c. font de riches mines dans lesquelles on n'a presque pas encore fouillé.
On peut enfin reprocher en général à tous nos Historiens, de ne pas faire connoître les lieux dont ils ont à parler, sans même en excepter la Capitale, qui fut toujours le siège de la Monarchie. ”

“ La plupart des rues de Paris, sur-tout celles qui approchent le plus du centre de cette capitale, sont autant de foires continues & perpétuelles ; aussi le commerce & la consommation qui se font dans cette ville font-ils immenses. Pour entretenir ce commerce, il y a dans Paris six corps de marchands ; savoir, la Draperie, l'Epicerie, la Mercerie, la Pelleterie & l'Orfèvrerie ; auxquels on a joint le corps de la Librairie & Imprimerie, & celui des Marchands de Vin. ”

“ Que ne peut la vertu, que ne peut le courage, J'ai dompté pour jamais l'hérésie en son fort ; Du Tage impérieux, j'ai fais trembler le bord, Et du Rhin jusqu'à l'Ebre, accrû mon héritage. J'ai sauvé par mon bras, l'Europe d'esclavage ;
La PLACE DES VICTOIRES est située à côté de la rue Montmartre, aux extrémités des deux rues des Petits-Champs, ainsi nommées des champs qui avoisinoient ce quartier, & qui furent couverts des bâtimens sous Louis XIII, ainsi que la place dont nous parlons. ”

“ Enfin, M. L'ABBÉ VELLY, dégoûté comme de raison, de tous les Historiens qui l'ont précédé, leur reproche d'avoir moins envisagé l'ordre chronologique des Rois comme un guide, que comme l'objet de leur travail ; que bornés à nous apprendre les victoires ou les défaites du Souverain, ils ne nous disent rien des peuples qu'il a rendus heureux ou malheureux ; qu'on ne trouve dans leurs écrits que longues descriptions de sièges & de batailles, nulle mention des moeurs & de l'esprit de la nation qui y est presque toujours sacrifiée à un seul homme ”

“ On ne s'est avisé que très-tard en France, d'élever des monumens durables à la gloire des rois, & de les mettre en même temps dans des places régulièrement construites, qui font le plus bel ornement des villes. La plus ancienne statue en bronze érigée à Paris dans une place publique, est celle de HENRI LE GRAND. Aucun prince n'avoit, en effet, mieux mérité l'amour de ses peuples en général, & en particulier celui des Parisiens, au milieu desquels il fut assassiné ; c'étoit d'ailleurs le premier de nos rois qui ait embelli Paris de places régulières. ”

“ L'ORDRE DE MALTE, d'abord hospitalier, devenu militaire & depuis souverain ; ordre (dit l'abbé de Vertot son historien) , que la charité fit naître, que le zèle de défendre les lieux saints arma ensuite contre les infidèles, & qui, dans le tumulte des armes & au milieu d'une guerre continuelle, fut allier les vertus paisibles de la religion avec la plus haute valeur dans les combats, doit sa naissance à un hôpital fondé à Jérusalem, en saveur des pélerins qui alloient visiter les lieux saints. ”

“ L'obscurité qui couvre son origine, semble s'épaissir par les recherches des Savans, & par les fables auxquelles ces recherches ont donné lieu. C'est presque toujours par des fables que débute l'histoire des peuples illustres & des villes fameuses. On croit rendre service à sa nation & à sa patrie, en recourant au merveilleux pour voiler des commencemens foibles & obscurs, qui n'ont pu recevoir leur premier lustre que plusieurs siècles après. ”

“ M. DE VOLTAIRE, qui a disputé toutes les Couronnes, & qui les a méritées, a donné un modèle du style historique dans son beau Siècle de Louis XIV. Il seroit à souhaiter que ce grand homme, qui sait tant d'honneur à la France, eût voulu en être l'Historien ; & qu'au lieu d'embrasser tous les genres de Littérature à-la-fois, il eût porté ses recherches & ses vues de ce côté. Ce génie universel étoit peut-être seul en état de donner à la Nation l'Histoire qui lui manque, & qu'elle desirera peut-être encore long-temps. ”

“ Il est distribué, pour l'exercice de la police, en soixante-seize parties, qui comprennent les rues, culs de sac, quais, places, marchés, ponts, &c. Ce quartier est un des plus peuplés & des plus marchands, en même temps qu'il est le premier & le plus ancien de Paris, puisqu'il renferme l'ancienne cité des Parisiens. La cathédrale, le cloître & l'archevêché, qui font à l'orient, le palais au couchant, & tout ce qu'il renferme, rendent ce quartier très-célèbre. L'orsévrerie, la bijouterie & l'art des modes, y étalent tout ce qui peut flatter le luxe & satisfaire le goût. ”

“ La couronne se partageoit entre les frères ; les alleux se divisoient cie même, & les siefs amovibles ou à vie ne pouvoient pas être un objet de partage. Mais quand les fiefs furent héréditaires, le droit d'ainesse s'établit dans la succession des fiefs, & par la même raison dans celle de la couronne qui étoit le grand fief. La loi ancienne, qui formoit des partages égaux, ne subsista plus ; les fiefs étant charges d'un service, il falloit que le possesseur fut en état de le remplir ; on établit un droit de primogéniture, & la raison de la loi féodale força celle de la politique ou civile. ”

“ La VILLE DE PARIS, représentée par une Femme, tenant en main un gouvernail, assise sur le fût d'une Colonne d'ordre Corinthien, & accoudée sur l'écusson des armes de la Ville, semble encourager les Arts les Sciences figurés par des Génies avec leurs différens attributs. ”

“ Tous les esprits vinrent à ces idées ; on vit dans les romans des Paladins, des Négromans, des Fées, des chevaux ailés ou intelligens, des hommes invisibles ou invulnérables, des magiciens, des palais enchantés & désenchantés : dans notre monde, un monde nouveau, & le cours de la nature laissé seulement pour les hommes vulgaires. Des Paladins toujours armés dans une partie du monde pleine de châteaux, de forteresses & de brigands, trouvoient de l'honneur à punir l'injustice & à défendre la foiblesse ”

“ On ne voit là que de la déclamation appuyée sur le rapprochement de quelques faits épars & isolés, pour amener sur la fin de la tirade, une comparaison poétique ; mais il n'y a ni l'esprit de recherches, ni le style sérieux & sévère qui convient à la majesté de l'histoire. Il prétend que Clovis n'étoit qu'un chef de brigands, élu par ses semblables, pour n'avoir qu'une part égale au butin ; qu'on en trouve la preuve dans l'exemple de ce guerrier Franc, qui ne voulut jamais
Francs-Saliens sous Clovis ”

“ Ce pont, est libre comme le Pont Neuf & dégagé de tout bâtiment, ce qui laisse jouir des deux côtés du plus beau point de vue de l'univers : celui qui regarde le Pont Neuf est sur-tout admirable par la variété qui y règne, & parce qu'étant plus animé, il fait contraste avec l'aspect pittoresque & sauvage qui règne du côte
des Champs-Elisées & des Invalides. ”

“ L'UN des principaux objets des hommes réunis en société dans les villes closes, est de se garantir des attaques & des surprises de l'ennemi ; mais une capitale assise au centre d'un grand royaume garni sur ses frontières & ses principaux passages de places fortifiées, & dont la défense consiste principalement dans la valeur guerrière qui distingua toujours la nation, n'a pas besoin de clôture ni de fortifications. ”

“ Bientôt les fiefs pouvant être transportés aux étrangers comme un bien patrimonial, cela fit naître le droit de lots & ventes, établi dans presque tout le Royaume ; il fut même permis de se jouer de son fies, c'est-à-dire, d'en donner pour toujours une partie en arrière-fief. Les mutations augmentant les droits & profits des Seigneurs, on permit aux filles d'y succéder, à défaut des mâles ; car le Seigneur donnant le fief à la fille, il multiplioit le cas de l'on droit de rachat, parce que le mari devoit le payer comme la femme. ”

“ Il semble en effet que, par la situation la plus heureuse, la nature se soit efforcée à rendre cette province également tempérée, commode au commerce par les rivières navigables qui y affluent, abondante dans ses récoltes, & agréable par la vue des plus beaux pays du monde. Mais c'est bien autant à l'industrie des habitans qu'à la qualité naturelle du pays, qu'elle est redevable de tous ces avantages. ”

“ Après la Paix d'Aix-la-Chapelle, qui fut l'époque brillante du dernier règne, par l'assemblage de toutes les prospérités que produit la victoire, & par le progrès des arts enfans de la paix, toute la nation s'empressa d'élever des monumens publics au Monarque chéri, qui réunissoit alors les qualités du conquérant heureux, aux plus touchantes vertus du Roi pacifique. La ville de Paris voulut se signaler a cette occasion par un monument qui retraçat aux yeux de la postérité, son attachement pour Louis le Bien-Aimé. ”

“ Un autre avantage de l'Histoire, se trouve principalement dans la comparaison qu'on peut faire des lois & des moeurs étrangères avec celles de son pays ; c'est ce qui excite les nations modernes à enchérir les unes sur les autres dans les sciences & les arts, dans le commerce, dans l'agriculture, 6cc. La même utilité se trouve aussi dans la comparaison des coutumes & usages anciens avec les modernes, fur-tout lorsqu'on s'applique avec soin à l'Histoire de son pays, qui mérite la préférence sur toutes les autres. ”

“ Aucune capitale n'offre dans son enceinte & au dehors, des promenades publiques aussi belles & aussi variées que celles de Paris, indépendamment des boulevards dont on vient de parler, & qui forment une promenade de plus de deux lieues, enrichie de la vue des plus belles maisons, ou d'une campagne riante & cultivée, on en compte neuf dans l'intérieur, & six principales aux dehors. Les premières font le jardin des Tuilleries, celui du Palais Royal, le jardin de l'Infante, ceux de l'Arsenal, de l'hôtel de Soubise & de l'hôtel de Bretonvilliers, dans la ville ”

“ Il ne faut pas douter que tous ces peuples Barbares sortis des forets de la Germanie, où la guerre, la chaise & la conduite des troupeaux faisoient leur feule occupation, n'aient conservé dans leurs conquêtes, & après leur établissement dans les Gaules, les moeurs, les inclinations & les usages qu'ils avoient dans leur pays natal ; parce qu'une nation ne change pas dans un instant de manière de penser & dagir (1) . ”

“ Il est en effet peu de pays, en Europe, qui soit aussi bien arrosé que la France : on y compte plus de six mille rivières, tant grandes que petites, comme autant de veines pour distribuer le suc de la terre par tout ce grand corps, & porter en tous lieux la vie & la fécondité. ”

“ La place Maubert & les environs forment le marché le plus fréquenté de Paris, après les Halles ; ce qui peuple son voisinage d'un grand nombre d'artisans qui s'empressent a fournir toutes les commodités de la vie, & multiplie les hôtels garnis dans toutes les rues adjacentes. On y trouve le marché aux chevaux, toutes sortes de chevaux à louer ou à acheter, la halle au vin, la gare, trois fontaines, un jardin public, &c. Ce qu'il y a de plus remarquable, est la manufacture royale des Gobelins ”

“ Le COMMERCE de Paris (excepté les objets de goût & de luxe, dont on parlera plus bas, & dont cette ville fournit la France & toute l'Europe) n'est presque qu'un COMMERCE DE CONSOMMATION ; mais il est immense. En effet, les consommations annuelles de bouche font st considérables, que cette ville met tout le royaume à contribution ; & cependant la sage prévoyance des magistrats empêche qu'on ne s'y fente à certain point des temps de calamité, qui affligent quelquefois les campagnes & les provinces. On estime, qu'année commune, il se consomme à Paris 1800 mille setiers de blé ( 1) ”

“ Un pouvoir qui devoit passer par tant d'autres pouvoirs, & par de si grands pouvoirs, s'arrêta ou se perdit avant d'arriver à son terme. De si grands vassaux n'obéirent plus, se servirent même de leurs arrière-vassaux pour ne plus obéir : les Rois privés de leurs domaines restèrent à leur merci ; l'arbre étendit trop loin ses branches, & la tête se sécha. Le Royaume se trouva sans domaine, comme est aujourd'hui l'Empire ; on donna la couronne à un des plus puissans vassaux. HUGUES CAPET, COMTE DE PARIS, tenoit dans ses mains les deux clefs des malheureux restes du Royaume ”