Arrière-fief

“ Elles s’y prenaient fort adroitement, et je m’offris à les aider. J’avais si souvent pratiqué la greffe d’arrière-saison à œil dormant, qu’elles m’accordèrent toute confiance dès le premier coup d’œil jeté sur ma besogne. ”

“ Enfin l'arrière-garde.... se composant du troupeau des naïfs, c'est-à-dire des sots crédules, qui vont, viennent, s'agitent, se poussent, se hâtent, se heurtent; il leur semble qu'ils n'arriveront jamais assez tôt. Ils soulèvent sous leurs pieds des flots de poussière ; ils bêlent, bêlent sur tous les tons, ils bêlent à se décrocher la mâchoire. ”

“ On dit qu’un fermier est en arrière, lorsqu’il n’a pas payé au terme où il devoit payer. Il est en arrière d’une année, d’un, de deux termes.
☞ On dit figurément & familièrement d’une affaire, qu’elle ne va ni en avant, ni en arrière ; pour dire, qu’elle est toujours dans le même état.
☞ Et mettre une chose en arrière, l’oublier, ne plus s’en occuper.
Arrière, est quelquefois une préposition oui régit le génitif, & qui sert à témoigner l’aversion qu’on a de, quelque chose. Apage. Comme, arrière de moi, prophanes ; pour dire, éloignez-vous, prophanes. ”

“ L’élite, l’avant-garde, qui, par saccades brusques, essaie constamment de tirer le monde en avant, l’élite a son rôle nécessaire. Mais il ne faut pas demander à tout le genre humain d’être une immense avant-garde impatiente.
Quand ils discutaient, son beau-frère et lui, ils avaient raison tous les deux, chacun à la place où il se trouvait. Lui, Robert, suivait son ardente curiosité de jeune homme. ”

“ Il faut donc y aller tout droit, jusqu’au bout, et non pas faire semblant de le faire, avec un uniforme de fantaisie. Les services de l’arrière, qui sont nécessaires, doivent être assurés automatiquement par les vrais faibles et les vrais vieux. ”

“ Parvenus avec distinction au terme de leurs classes, ils n'eurent point à délibérer sur le choix d'une carrière, où la trace encore fraîche d'un aïeul, et celle vivante d'un père leur frayaient la leur. ”

“ Seulement il n’est pas donné à tous les conteurs d’excursions lointaines de porter dans leurs récits cet accent de franchise et ces vives couleurs qui font revivre la réalité aux yeux de quiconque l’a entrevue une fois. ”

“ Tandis qu’occupée de la noblesse de mon maintien, j’essayais de me donner les grands airs que m’avait appris l’usage du monde, le parterre, dont j’avais excité l’attention, cherchait à me déchiffrer. C’est un amusement qui charme pour quelques instants l’impatience que cause la lenteur des comédiens. ”

“ Or, ils n’ont que de vieux acteurs, si jeunes soient-ils. Mais vieux par un talent consacré, précis et limité, par un genre de talent d’une exclusivité telle qu’il ne saurait en rien se modifier, car il est la personnalité même de l’acteur. ”

“ Je veux que mon existence serve à quelque chose, comprends-tu ?... Je souhaite — comme un garçon — travailler pour un but déterminé, me destiner à une profession, me découvrir une carrière, enfin !... Oh ! Une carrière amusante, agréable, avantageuse, qui donne du mal mais permette de rire ! Une carrière qui convienne à mon caractère, à ma qualité de femme, ce serait le rêve... C’est mon rêve.
Papa m’a écoutée, perplexe. Ça lui semble dur de réfléchir plus de cinq minutes. ”

“ Deux traits bien reconnaissables marquent encore l’influence du siècle : d’abord l’absence complète de modestie, où, si l’on aime mieux, la conscience trop peu naïve de sa supériorité et de son charme, même physique. Je sais bien que le xviiie siècle a la passion de la franchise ; seulement cette franchise dans l’éloge qu’on fait de soi-même nous choque, même quand l’objet complaisant de ces belles peintures est Mme Roland. ”

“ Doucette revint tous les jours à l'entrée de la carrière écouter le bruit des cailloux qu'on charge et des matériaux qu'on charrie ; à tout prendre, ce tintamarre de pierres sur de la tôle, ce grincement et ces roulements sur les chemins et sur la route, du cœur de la carrière à la mer, ce n'était pas ce qui blessait à vif Doucette accrochée à la barrière toujours prête à fléchir. ”

“ Tâche de les faire avec ferveur et piété. Car s'il est bon et utile de se créer une carrière, examine s'il n'est pas indispensable de se sauver. Tu travailles pour te créer une position, que tu garderas dix, vingt, quarante ans; mais qu'est que cela comparé à l'éternité ? Songes-y bien, mon cher enfant, car, comme je te l'ai souvent répété, c'est de ces années-ci que dépend en grande partie ton avenir. Crois-en l'expérience de ton père. Adieu, mon cher Henri, je t'aime et t'embrasse bien tendrement en attendant le plaisir de te voir bientôt. ”

“ Jaaf, mon vieil ami, mes enfants sont depuis longtemps des hommes et des femmes, et s’avancent vers la vieillesse. L’un, et c’était mon premier-né, est parti avant nous pour un monde meilleur, et son fils est votre jeune maître. Cette jeune personne, assise vis à-vis de moi, est la sœur de ce jeune maître, et elle serait chagrine de penser que vous puissiez l’avoir oubliée. ”

“ Ce n’est pas dans cette carrière qu’il faut entrer ; je ne pense pas ; il ne faut pas y entrer la tête la première, en tout cas.
Entrer dans la carrière veut dire : s’avancer dans le chemin de la vie ; se mettre, comme Hercule, dans le carrefour.
Comme Hercule dans le carrefour. Je n’ai pas oublié ma mythologie. Allons ! c’est déjà quelque chose.
Pendant qu’on attelait les chevaux, le proviseur est arrivé pour me serrer la main comme à un de ses plus chers alumni. Il a dit alumni. ”

“ Mille pardons si je ne puis vous retenir plus longtemps... mais, vous savez... on est artiste ou on ne l'est pas... avant tout le métier...—Vous reviendrez me voir bientôt, n'est-ce pas?... Je veux que nous reprenions cette conversation-là... Je tiens absolument à vous mettre un peu de réalité dans le cerveau, nature enthousiaste, dernier vrai jeune homme de ce temps-ci !... (il soulève une tapisserie latérale.) Voulez-vous bien passer par ici... la porte dérobée... celle des modèles... — Au revoir, mon cher Firmin... ”

“ Toutes les carrières vous sont ouvertes ! l'avenir n'a plus de barrières privilégiées : moi-même, vous le voyez, je suis une preuve vivante que l'on peut arriver à tout. Moi, c'est-à-dire un de vous, moi, qui, après vous avoir parlé en maître, vais vous parler en père. ”

“ Elle se présente pure et pleine de force à l’entrée d’une nouvelle carrière, avec l’enthousiasme d’une idée ; mais cette carrière, nous la remplissons encore de nos haines, de nos passions, de nos vieilles disputes. ”

“ En passant, nous nous arrêtons un instant dans une petite carrière abandonnée où de curieuses figures sculptées, creusées dans la pierre tendre, attestent que des fantassins au repos ont eu là des loisirs coupés de velléités artistiques. ”

“ Hier tu n’as pas su seulement reconnaître ce drôle de valet... — Je me fais vieux, dit Alain en buvant une seconde gorgée. Le fait est que ma pauvre mémoire s’en va... Mais si je le vois encore une fois, je le reconnaîtrai peut-être. ”

“ Si jamais je devais me lancer dans la carrière amoureuse, ce serait ouvertement, sans chercher le prétexte d’une profession fictive, sans me cacher — risquons le jeu de mots — derrière le manteau d’Arlequin ! ”

“ Moi, j'y vois surtout l'ancienne; je suis du monde sans doute, je marche, je m'avance, mais à reculons. J'ai l'air d'un cordier, je porte dans mon tablier mes étoupes et mes souvenirs, et je file mon câble ou ma ficelle, sans regarder derrière moi. Qu'ai-je besoin de me retourner, à mon âge? le gros de la pelote est fini, et le meilleur. Bientôt viendra le jour où je devrai rendre mon ouvrage et mes comptes à mon maître. Sera-t-il content?
Comment trouvera-t-il ma ficelle? J'ai peur qu'il n'accepte et ne loue que ce que j'ai fait de si bon cœur, pour l'exil. ”

“ Je suis charmée de l’apprendre, dit-elle dès qu’elle eut pris son parti ; car la franchise est un des traits les plus beaux comme les plus sûrs du caractère. Mais, quelque beau qu’il soit, c’en est un que nous trouvons rarement chez les hommes. ”

“ Quant aux follies, n’y songez plus, c’est devenu une charte. Lorsque vous trouvez à redire à quelque chose, demandez-vous si vous préféreriez really truly le contraire ? J’aimerais que vous me répondissiez franchement à cette question. Mais la franchise n’est pas trop parmi vos qualités les plus apparentes. ”

“ Un jour qu’il s’était rendu à la National Gallery, mon peintre aperçut un vieux monsieur, debout et front découvert, en contemplation devant le tableau. Ce vieux revoyait-il une scène de son passé ? Une de ces scènes du jeune âge que la vieillesse ne saurait oublier, scènes qui lui font oublier un moment que ses pas vont bientôt franchir le seuil du néant. ”

“ Cette franchise, cette naïve intrépidité, cette confiance ingénue, encore plus touchante dans un vieillard, l'objet incontestable et sacré de sa mission, la persévérance de son zèle et de son dévouement; toutes ces circonstances et toutes ces qualités étaient faites pour lui mériter l'intérêt sympathique que je lui avais accordé tout d'abord. Dès les premières conversations, je m'étais aperçue sans peine que sa rudesse cachait une grande bonté, et sa modestie une grande science. ”

“ Ce qui nous confirme encore plus puissamment dans cette irrévocable vérité est cette résolution forcée de ces talents qui ont brillé un jour, et qui, à l'apparition d'un autre supérieur, rentrent dans la voie du silence de la vie privée, comprenant sans doute les efforts qu'il leur faut faire même à un âge prématuré pour lutter avec des champions si redoutables. ”

“ Aucun officier du génie n'a suivi l'avant-garde, soit pour réparer les ponts, soit pour en construire sur chaque ruisseau, et par-là favoriser les communications d'avant-garde et les mouvemens, soit en avant, soit en retraite. ”

“ Les deux figures des assistants, de son gros dessin, mais d’une franchise de clair-obscur et de couleur qui n’appartient qu’à l’homme qui ne cherche pas, et qui a mis sous les pieds les folles recherches et les exigences plus sottes encore. ”

“ Tes inclinations t’ont poussé vers une autre profession, peut-être même n’as-tu aucune profession ; car tu es riche, les nobles travaux de ton illustre aïeul t’ont constitué une fortune que ses descendants t’ont transmise fidèlement. Tu es ici chez toi, dans la galerie de peinture où tes ancêtres sont venus successivement prendre place. ”

“ C’est pourquoi, quand vous trouvez que les années viennent sans espérance d’une place, je vous conseille d’aller sur la grande route, seul poste d’honneur qui vous soit laissé; vous y rencontrerez beaucoup de vos vieux camarades, et vous y ferez une vie courte et bonne. ”

“ ALBÉRIC. Ah ! vous l’aviez pressenti.
LE CAPITAINE. Diantre ! ce n’était pas difficile, on n’avait qu’à le regarder faire.
ALBÉRIC. Pourtant, mon père m’a toujours raconté qu’il avait eu, dans sa jeunesse, une sorte de répulsion pour le travail.
LE CAPITAINE. Entendons-nous : je veux dire qu’il amenait dans le plaisir une ardeur infatigable.
ALBÉRIC. Ah ! cela je l’ignore ; un père ne fait pas de pareilles confidences à son fils.
LE CAPITAINE. Je m’explique maintenant mon entraînement vers vous... un souvenir vague me revenait à la mémoire... votre taille me rappelle celle de votre père. ”

“ En effet, la vieille, quand j’étais à gagner péniblement ma vie, en faisant le métier de porte-faix, il me semblait toujours que j’étais dans l’obligation de travailler davantage pour pouvoir te donner quelques quattrini. ”

“ C’est par ces détails qu’une autobiographie est vivante, et qu’elle ressuscite nettement un passé encore récent et pourtant déjà bien ignoré des générations nouvelles. Ce Sarcey le canut, le soldat, le chef d’institution fut en tout cas, comme beaucoup de chefs de famille de son moment et de sa condition, un homme sensé qui, du petit coin où se bornait sa carrière, avait des vues d’assez d’étendue sur la vie et sur les choses. ”

“ Si j’en crois le rapport des personnes présentes, elle aurait dû, en effet, commencer sa carrière un grand nombre d’années plus tôt. Aujourd’hui, et à l’âge où l’on perd au lieu d’acquérir, que peut-elle espérer ? ”

“ C’étoit un commis de la poste qui venoit me demander six livres et quelques sous. —
« Et à propos de quoi, lui dis-je ? — C’est de la part du roi, me dit le commis, en levant les épaules. » —
« Mon bon ami, lui dis je, tout comme je suis moi, — et que vous êtes vous... » ”

“ Le vieux dit à sa vieille : — Bonjour, Madame la princesse, noblesse de cour ! J'espère que voilà ta petite âme satisfaite.
La vieille l'apostrophe durement et l'envoie servir à l'écurie.
Une semaine, puis l'autre se passe; la vieille de grommeler encore plus fort. Elle renvoie le vieux trouver le petit poisson.
- Retourne-t'en, salue le poisson, lui dit-elle; je ne veux plus être femme noble de première classe, mais une libre tzarine.
Le vieux s'effraye et se met à la supplier : -
1. Mœurs du servage.
LA VIEILLE SIÉGEANT A LA TABLE.
— Qu'as-tu donc, commère? ”

“ Débile et habitué à un certain travail d’intelligence purement mécanique, personne n’eût été plus impropre que moi aux travaux d’un porte-faix, et c’eût été mon unique expédient en tant que j’aurais trouvé quelque chose à porter, et que j’aurais été assez fort pour porter ce quelque chose. ”

“ On exige que tu renonces, au nom de ton père, à l’héritage de tes aïeux, que tu redeviennes un humble artisan, que tu retournes à ton établi, et que tu oublies le rêve de grandeur, de fortune et de gloire, qu’imprudemment, hélas ! ”

“ Bien, Arthur ; un homme qui n’a point de goût pour les classiques ne peut faire une meilleure apologie de sa venue dans ce monde qu’en désirant augmenter la production pour nourrir les hommes de lettres et les recteurs qui les apprécient. Et puissé-je être là quand vous entrerez dans votre carrière de seigneur modèle. Vous aurez besoin d’un imposant recteur pour compléter le tableau et prendre sa part de tout le respect et l’honneur que vous vaudront vos rudes travaux. ”

“ Et puis, dans ces vieux métiers, le plus souvent, le chef ou le patron est tout proche, intelligible, presque pareil ; on vit en société avec lui. Un lien de fidélité, d’amitié même, se crée par l’habitude. ”