Eudoxie Péan de La Roche-Jagu

“ Plus de doute ! au premier coup d’archet de l’ouverture, les cris et les sifflets partent. Je me sens glacée !... le rideau se lève ; encore plus de train ! on ne laisse point finir le chœur. Mes pauvres artistes étaient plus morts que vifs ! et quels sont ceux, même le plus en renom, qui, dans un moment aussi critique, auraient pu conserver leur sang-froid, et leurs moyens ? Quant à moi, je vis toute l’horreur de la chose, et je m’écriai : il y a cabale !... Hélas ! oui, me dit un brave homme qui était sur le théâtre, et qui ne l’ignorait point. ”

“ « Mademoiselle, je suis tout prêt à être agréable à M. le comte de Las-Cases ainsi qu’à vous ; cherchez donc un auteur, et priez-le de venir s’entendre avec moi sur un ouvrage en un acte, que je vous représenterai aussitôt que vous en aurez écrit la partition. » Je sortis bien joyeuse de chez lui. Je demeurais à cette époque dans la maison de M. Achille Dartois, que justement je rencontrai dans l’escalier. Il me souhaita le bonjour, et je lui fis part de la joie que j’éprouvais, ainsi que de mon embarras à trouver un auteur qui voulût bien me donner de suite un poème. ”

“ Nous devons rendre compte d’un opéra en un acte à l’audition duquel nous avons assisté dernièrement. Cette œuvre musicale est due au gracieux talent de Mlle Péan de la Roche-Jagu. Quant au libretto, il est de M. Emile Richebourg. La musique de Mlle Péan, tout à tout légère ou grave, est habilement nuancée et renferme des motifs ravissants ; plus on l’entend, plus on se plait à l’écouter. ”

“ Je ne me fais point d’illusion, Monsieur le président ; mon avocat demande pour moi trois mille francs de dommages-intérêts, ainsi que la représentation de mon ouvrage à l’Opéra-Comique ; mais les débats de cette affaire devant se clore sans avoir pu faire entendre ma musique, naturellement le tribunal ne peut savoir si elle est exécutable ou non exécutable. J’en appelle donc ici à votre justice ; je ne demande qu’une chose : « c’est qu’il me soit accordé de pouvoir, du moins, faire entendre ma partition publiquement, et de prouver ainsi que je suis en état de travailler pour le théâtre. » ”

“ L’avocat, qui le premier s’était chargé d’un rôle, me dit : – Il n’y a qu’un moyen : envoyez-lui sa partie ; lorsqu’il en aura pris connaissance, je ne doute pas qu’il ne vienne. Je m’empressai de la lui faire parvenir, et le soir même, vers huit heures, j’eus le bonheur d’entendre annoncer M. Lesage, qui vint à moi et me prit la main en s’écriant : – Oh ! mon enfant, je n’en reviens pas !... C’est vous qui avez fait cela ? – Oui, lui répondis-je en souriant, c’est moi, et vous m’avez fait même bien pleurer. – Voyons vite toute votre partition ; si elle ressemble à mon rôle, oh ! ”

“ Je me rends à la répétition ; je vais au devant de lui, et lui demande pourquoi l’on avait omis de mettre mon nom comme auteur de la musique. C’est bon, c’est bon, reprit-il en s’éloignant ; vite répétons. Cette réponse dut beaucoup me choquer, mais avant d’en obtenir une plus convenable de lui, je ne voulus point interrompre la répétition. M. le directeur était enchanté et animait lui-même, avec sa canne, les soldats ; leur promettant à chacun un franc de gratification, toutes les fois que la Triple Alliance serait exécutée. ”

“ Je me rendis chez Mlle de Roissy, qui rit beaucoup du tour que je venais de jouer, et qui me dit de lui donner le rôle du nouvel opéra que je voulais faire entendre, et qu’elle s’en chargerait encore avec plaisir. — C’est une personne pleine de cœur et d’excellentes qualités ; fille d’un médecin, elle avait reçu une fort belle éducation ; ayant éprouvé des malheurs, elle fut contrainte d’entrer au théâtre. Je me suis liée d’une vive amitié avec elle et sa bonne mère ; les trouvant à chaque instant de la journée toujours seules chez elles, s’occupant comme de bonnes femmes de ménage. ”

“ Elle se préparait de nouveau à se retirer, lorsque M. le juge de paix, revenant de sa stupéfaction, appela à haute voix un huissier qui, entrant aussitôt, la repoussa rudement. « Qu’on s’empare de cette femme, dit le juge de paix : insulter un juge dans ses fonctions ! ça ne se passera pas ainsi. » Elle devint alors pâle et tremblante ! J’étais vengée !... Je me retirai : l’on m’entoura dans la salle d’attente, afin d’apprendre ce qui venait de se passer. Je dis : « C’est une femme de la société qui vient d’insulter M. le juge de paix. » ”

“ La veille, lorsque je me rendis à la répétition générale, Mlle de Roissy me dit : « Il est arrivé un malheur à M. Menguis, qu’allons-nous devenir !... hier, en se rendant à l’Opéra, il gelait si fort qu’il est tombé et n’a pu jouer, s’étant fortement fracturé la jambe ; on l’a même remporté chez lui. » — Ah ! mon Dieu, je suis perdue !... j’ai lancé plus de deux mille invitations, que faire ? Ne vous désespérez pas, reprit Mlle de Roissy, et répétons toujours. ”

“ M. Auber, dont les mélodies sont si ravissantes, a lutté pendant douze ans avant de se faire le nom glorieux qu’il a aujourd’hui. M. Meyerbeer, s’il n’avait pu donner cent mille francs pour faire jouer son Robert-le-Diable, le monde eût été privé de l’un des chefs-d’œuvre le plus remarquable. M. Adam n’a certes pas réussi de suite non plus. Félicien David, s’il ne s’était point fait entendre au Théâtre-Italien, serait resté dans le désert ; enfin tant d’autres. Ces exemples m’ont donc soutenue, quoiqu’assurément je sois loin de comparer mon faible talent à celui de ces compositeurs. ”

“ À cela, je dirai que M. Adam a montré envers moi une conduite bien peu généreuse, et qu’il était d’autant plus coupable que, précédemment, il m’avait donné des encouragements. Car lorsqu’un homme de son mérite vous dit : « Mademoiselle, votre titre de femme, et de femme de talent, est un titre plus que suffisant pour que vous puissiez espérer un accueil favorable ; travaillez donc, si vous avez un bon poème. » — Et pourquoi ne voudrait-on pas qu’une femme parvienne au théâtre. ”

“ Mais entre un simple morceau de piano et un opéra, c’est le jour et la nuit, et tu sais combien j’aime la musique ; faut-il du moins qu’elle soit bonne, et je te le répète, l’opéra de ta fille ne peut être que mauvais, et je n’irai pas chez toi.
Cependant j’avais distribué tous mes autres rôles, excepté ce maudit rôle de basse. Il était encore plus difficile de trouver dans la société une belle voix de basse-taille qu’un poète. ”

“ Est-ce que les femmes savent composer ? — Mais il me semble que oui, lui répondis-je, lorsqu’il s’en trouve qui ont de l’imagination et qui ont fait de sérieuses études. — Eh bien ! reprit-il, si vous connaissez M. Adolphe Adam, voyez-le, et demandez-lui s’il veut venir entendre votre musique ; alors je vous donnerai mon jour pour une audition. Je fus donc (avec toute confiance) voir M. Adam, d’après les promesses qu’il m’avait faites précédemment et la lettre encourageante qu’il m’avait écrite. ”

“ Une partition d’orchestre, me dis-je, qu’est-ce donc ? Jamais une seule ne m’était passée par les mains. Lorsque j’allais une fois par hasard entendre un opéra, je voyais bien des cahiers distribués à chaque musicien ; il y avait à peu près une trentaine d’instruments. Alors j’eux la naïveté de croire (j’en ris encore en y pensant) qu’il fallait, pour faire une partition d’orchestre, écrire sur chacun de ces cahiers, séparément, et je les rangeai sur le parquet du salon, qui était fort grand, et là je me mis en devoir d’essayer à composer mon instrumentation. Hélas ! ”

“ Quelle belle musique ! il n’existe qu’un Meyerbeer. Lorsque notre compatriote en fera autant, ah ! ah ! ah ! ah ! je le lui souhaite. L’un de mes cousins, qui se trouvait derrière ce Monsieur, lui dit : Ma cousine serait charmée, si elle vous entendait, Monsieur, car ce morceau que vous vantez tant est bien d’elle, et non de M. Meyerbeer. Ah ! bien oui, reprit-il (riant toujours) , elle est vraiment bien capable de faire de la musique comme celle-là. — Vous n’avez donc point été entendre son opéra ? — Non, certes, reprit-il. — Eh bien ! ”

“ Où l’on voit qu’un pressentiment ne trompe pas.
Mon premier morceau était un quatuor avec romance. J’avais le visage inondé de larmes en posant mes premières notes, à cause de cette fatale et cruelle lettre, que j’avais toujours là présente à la pensée. Peu à peu me remettant, je me sentis inspirée et travaillai jusqu’au moment de me rendre à l’Opéra-Comique (car M. Crosnier me donna, à partir de ce jour, deux entrées) . J’y allais chaque soir, non simplement pour me distraire, mais bien encore pour travailler. ”

“ Le succès de l’opéra de Mlle Péan, qui a pour titre : Simple et Coquette, n’a pas été douteux un instant. Il serait à désirer, dans l’intérêt des auteurs et du public, que la pièce fût adoptée par une de nos scènes lyriques. On a créé un théâtre, soi-disant pour aider et mettre au jour les talents inconnus, et il n’y a que des réputations déjà faites qui ont le droit d’y entrer. C’est une injustice criante et qu’il serait bien temps de réparer. ”

“ Enfin, à 6 heures une amie de ma mère vint me prendre : arrivée près de l’Hôtel-de-Ville, mon émotion redoubla en voyant la foule immense qui déjà se pressait aux portes. Les artistes ne tardèrent pas à arriver. La bonne demoiselle de Roissy, me voyant si émue, me dit que j’avais tort d’avoir peur, car elle ne doutait pas d’avance de mon triomphe. — À 7 heures et demie, la salle était comble, on fut forcé de faire fermer les portes. La plus belle société y était réunie. Les musiciens se placent, le chef d’orchestre a déjà son archet en l’air, le plus grand silence règne. ”

“ Comme toutes les parties d’orchestre de mon opéra (la Jeunesse de Lully) étaient copiées, j’eus l’idée de donner une soirée à la salle de l’École-Lyrique, afin de le faire entendre. Je le montai donc, mais quelles peines n’ai-je pas eues ! Lorsque l’on a obtenu quelques succès, de basses jalousies naissent et l’on voudrait plus que jamais vous empêcher d’arriver au théâtre, parce qu’une fois que l’on y est parvenu, votre succès là est consolidé. Le public vient chaque soir vous applaudir, votre nom se répand de ville en ville ”

“ Entre les morceaux que nous avons signalés, nous indiquerons encore une romance délicieuse chantée gracieusement par Tiennette ; un morceau de basse bien rendu ; une ouverture savamment traitée, et, en général, un accompagnement d’orchestre très varié et bien approprié au chant. Cette œuvre mérite donc les plus sincères encouragements pour Mlle de la Roche-Jagu, et nous espérons qu’en dépit de son sexe et des difficultés qui entourent la carrière dramatique, elle déployera bientôt sur une plus grande scène son talent véritable de compositeur. ”

“ Pauvres compositeurs, quel triste sort est le vôtre... et qu'il faut que l'amour de l'art soit puissant, pour vous donner la force de surmonter et de vaincre les mille difficultés que l'on sème impitoyablement sur votre route. Il y a longtemps que j'avais le désir d'organiser une représentation au Théâtre-Italien, mais l'argent, toujours l'argent me retenait : je reculais devant des frais si considérables. ”

“ M. Bousquet, qu'elle connaissait, avait eu à la même époque que moi le poème du Mousquetaire et qu'il allait être représenté sous peu, étant en répétitions. — Chaque fois que je sortais, je regardais en tremblant l'affiche. Un jour que je n'avais point quitté la maison, il vint une personne me voir, je lui demandai ce que l'on donnait à l'Opéra-Comique ; elle me dit: telle et telle pièce. Ah ! le Mousquetaire n'est pas affiché encore ? je respire! — Le lendemain matin je sors et n'ai rien de plus pressé que d'aller droit à l'affiche. Mais, grand Dieu! que vois-je? ”

“ J’arrivai à Morlaix à trois heures du matin ; je priai de me conduire au meilleur hôtel, ne connaissant pas le pays. On frappa et l’on réveilla l’hôte, qui vint à ma rencontre en se frottant les yeux. Je lui demandai une chambre et deux autres pour le surlendemain. Il monta, je le suivis. Rendu au premier étage, il ouvrit une porte et me dit : voici une chambre qui est très commode et où vous serez parfaitement. Je m’avançai et reculai aussitôt en jetant un cri ; il y avait un homme coiffé d’un énorme bonnet de coton qui ronflait dans le lit. Est-ce que vous êtes fou ? ”

“ En province, on ne peut se douter de tout ce qu’un malheureux auteur a d’obstacles à surmonter : on croit qu’au bout d’une année on va admettre d’emblée au théâtre tous les ouvrages qu’il pourra faire, s’ils sont bons. Détrompez-vous. On n’arrive que par l’intrigue, la coterie et à l’aide de ce vil métal (comme l’appelle M. Scribe) , l’or. Versez-en à pleines mains : que l’on vous trouvera du talent... ”

“ Vos cœurs doivent être nobles aussi ! Je dois donc avoir espoir en leur bonté comme ils devront être assurés de la profonde gratitude que je leur conserverai toujours.
Artistes ! vous avez tous souffert avant d’arriver ! ne l’oubliez jamais !... et lorsque vous le pourrez, tendez une main amie à celui qui lutte encore.
C’est donc à vous, artistes de cœur !... à qui je viens m’adresser aujourd’hui. Vous venez de lire les déceptions sans nombre que j’ai eues à supporter. ”

“ Je ne le trouvai point, je m’en retournai au théâtre : la place des Italiens était envahie par mes musiciens d’orchestre, mes chanteurs et mes deux cents choristes. Tous entourèrent ma voiture. Hélas ! rien, leur dis-je désespérée !... Qu’allons-nous faire ?... C’est abominable ! crièrent plusieurs voix ; il faut enfoncer les portes, c’est ainsi qu’on a égard à l’art. Déjà, ils s’étaient approchés de l’entrée des artistes et parlaient avec véhémence au concierge, qui refusait obstinément sa porte. ”