Adolphe Adam

“ Pour résoudre ce problème effrayant de la vie parisienne, tous ceux qui travaillent sans relâche, tous ceux qui produisent énormément, n'ont pu trouver qu'un moyen : c'est de supprimer le sommeil. Ainsi s'expliquent ces tours de force incroyables qui étonnent le public. Adolphe Adam était toujours prêt, et jamais directeur aux abois n'a eu recours à lui sans être exaucé et sauvé: un opéra en quinze jours, un ballet en trois nuits, une cantate en trois heures. Lorsqu'une chose était bien reconnue impossible, on s'adressait à Adam et la chose était faite 1. ”

“ Les nouveaux arrivés s’aperçurent facilement de l’état d’ivresse de leur hôte ; un d’eux, pensant le dégriser, lui dit à l’oreille :
— Nous venons de la part du roi !
— Est-ce que j’en veux, du roi ? reprit Lully, il ne se connaît seulement pas en musique ! ce n’est pas comme mon ami Petit-Pierre, ce n’est pas lui qui se ferait jouer un opéra de Lalande.
— Vous vous trompez, M. de Lully, lui dit un des seigneurs, en s’avançant, le roi se connaît parfaitement en musique ; car il nous envoie vers vous pour vous faire compliment de votre Armide. ”

“ Il n'est pas inutile de faire remarquer le dédain suerbe avec lequel M. Félix Clément traite Adolphe Adam, dans la notice qu'il a consacrée à ce compositeur. L'écrivain exagère les défauts de l'artiste dont il veut faire le portrait, sans lui accorder aucune des qualités qu'il possédait si bien ; c'est à peine s'il daigne nommer quelques-" de ses ballets, genre dans lequel Adam s'est montré si supérieur, sans même accorder un éloge à aucun, pas plus à Giselle qu'à d'autres. ”

“ On trouve dans plus d'une œuvre d'Adam, non point des traces d'une imitation timide, qui se déguise sans pouvoir se cacher, mais d'heureux témoignages d'une filiation avouée qui se montre au grand jour. Le génie qui dicta la Dame blanche protégea souvent d'un regard favorable le jeune et brillant auteur du Chalet. ”

“ Néanmoins, il paraît qu'aux répétitions elle n'inspirait aucune confiance et que tout le monde était contre elle, tout le monde, excepté Adam, qui l'avait devinée, et aussi l'excellente madame Blanchard, la duègne, celle qu'on appelait familièrement la mère Blanchard, et qui défendait avec ardeur la jeune débutante contre tous ceux qui manifestaient sur elle une opinion fâcheuse. Ce qui est certain, c'est qu'Adam n'eut pas à se plaindre de la confiance qu'il avait mise dans la jeune artiste. ”

“ Si j'étais Roi peut, en effet, -prendre place parmi les plus heureuses productions d'Adam ; si le style n'en est pas aussi soutenu que celui de Giralda, si Vœuvre n'est pas aussi complètement égale comme ton et comme couleur générale, elle
brille du moins par un grand charme, par une grâce piquante, par une verve rare, et l'on y rencontre certaines inspirations d'un caractère particulier qui dénotent chez Adam des qualités très-personnelles, inconnues à des artistes plus richement doués que lui, et que, pour en citer un, Auber, par exemple, n'a jamais possédées. ”

“ Un jour viendra, sans doute, où l'on finira par s'apercevoir qu'Adam était un artiste étonnemment doué, d'une force de production exceptionnelle, d'une puissance d'imagination presque inépuisable, et qu'il faudra bien, en dépit des dédaigneux, quand même classer au nombre de nos musiciens les plus originaux, les plus vraiment Français et les plus accomplis. ”

“ Une souscription au Conservatoire fit les frais de la tombe de mon père.
On voit que la situation d'Adam était cruelle, et qu'il la supportait en homme d'honneur, sacrifiant tout pour garder son nom intact et pouvoir marcher la tête haute. Pourtant, il n'était pas encore au bout :
Rien ne venait ; il n'y avait pas à penser à gagner de l'argent avec la musique : l'avenir le plus sombre s'ouvrait devant moi. J'allais presque chaque jour voir le docteur Véron, chez qui s'apprenaient toutes les nouvelles. Donizetti venait de mourir. Véron m'offrit de faire, pour le Constitutionnel, une notice. ”

“ Adam était un génie très-souple, très-varié, très-fécond, et, s'il a obtenu des succès brillants et justifiés dans le genre de la comédie musicale (dans lequel, il est bon de le remarquer, il a fait preuve du tempérament le plus divers) , on aurait tort d'arguer de ce fait pour affirmer qu'il ne pouvait briller de façon différente; entre autres choses, il s'est montré, pour ce qui concerne la musique de ballet, le digne successeur d'Hérold et de Schneittzoeffer, ces deux maîtres du genre sur la scène française. ”

“ L'auteur du Délire et d'Aline crut, en effet, pouvoir se permettre d'arranger pour l'Opéra, en 1806, la partition d'Écho et Narcisse, de Gluck, et pour l'Opéra-Comique, en 1828, celle de Guillaume Tell, de Grétry. Je ne sache pas qu'à ce sujet on lui ait jeté la pierre, ainsi qu'on l'a fait à Adam, et j'estime que lorsqu'un travail de ce genre est fait avec goût, avec tact et intelligence, il est beaucoup plus utile que nuisible, constitue un véritable service artistique, et ne ressemble nullement à une profanation. ”

“ Si Adolphe Adam, qui est mort pauvre, avait imaginé d'appeler opérette le Toréador, et de fabriquer.d'autres produits portant la même étiquette, il fût devenu millionnaire, ayant plus d'idées, et de savoir qu'il n'en fallait pour cela. Il n'a manqué à l'ingénieux compositeur qu'un parolier bien inspiré, pour le mettre sur la voie de cette fructueuse exploitation; car les modestes auteurs de livrets ont quelquefois, sur la fortune du théâtre musical, plus d'influence qu'on ne leur en accordej. ”

“ Détails sur sa vie, d'après les Mémoires manuscrits de son fils.
— Enfance d'Adolphe Adam. — Son esprit est réfractaire à toute espèce d'étude, même à celle de la musique, malgré son amour pour cet art.
— On le met en pension. — Sa singulière façon de faire son éducation musicale 17 II. - Adam entre au Conservatoire. — Il apprend la musique en l'enseignant aux autres. — Il devient élève de Boieldieu pour la composition. —
Ses idées étranges sur la musique à cette époque. Boieldieu les modifie. — Il entre comme timbalier à l'orchestre du Gymnase.Ses premiers couplets de vaudeville. ”

“ Charles Maurice; rendant compte de la représentation des Trois Catherine, disait dans son Courrier des Théâtres : — « Les bons morceaux de musique dont ce drame est orné sont de M. Casimir Gide ; l'inévitable M. Adolphe Adam nous a bercés des autres. Do ! do !. » Il est certain, et je le répète, qu'Adam produisait trop pour être touj ours heureux. Du 29 février 1830, date de la représentation d'Henri V et ses compagnons,
m 1. Qu'il ne faut pas confondre avec un vaudeville de Dartois, donné sous le même litre, aux Nouveautés, le 19 novembre 1827. ”

“ Comme Mozart, comme Hérold, comme Berton, Adolphe Adam était né d'un père musicien, d'un père dont il devait, malgré le très-grand talent de
celui-ci, effacer à son profit la réputation, grâce au prestige que le théâtre exerce touj ours sur la foule en faveur de celui qui y obtient des succès Tépétés. ”

“ Boieldieu le dégagea du labyrinthe où il s'était égaré, et le ramena à la mélodie, qu'il avait méconnue. Il l'initia à son goût et à ses préférences. Il fut son maître, son guide et son ami.
Certes, Adam avait l'instinct du théâtre, et il aurait toujours retrouvé la route qu'il avait perdue ; mais Boieldieu lui évita de .plus longs détours ; il ranima l'inspiration languissante, étouffée ; il le rendit à lui-même. Quelque indépendant, quelque spontané que puisse être le talent, il est toujours un peu le fils du maître ; l'esprit, la grâce peuvent se transmettre par une sorte d'hérédité ”

“ Le génie est-il fait pour être ainsi flétri!
Peu soucieux de savoir s'il insultait ou non Grétry et Monsigny en les remettant en honneur, Adam * s'occupa bientôt d'une nouvelle partition. Le magnétisme était alors à la mode, et Paris, qui a toujours une lubie en tête, en était comme affolé. ”

“ Adam n'était pas nommé, et voici comment les journaux annonçaient cet ouvrage : « Henri V et ses Compagnons, drame en 3 actes et 5 parties, de MM. Romieu et Alphonse Royer, musique de Weber, Meyerbeer et Spohr, décorations de M. Cicéri, costumes de MM. ***, mise en scène de M. Armand.
Entre le deuxième et le troisième, acte, l'orchestre exécutera l'ouverture de Robin des Bois. » Il y avait aussi, dans Henri V et ses Compagnons, de la musique de Lully; j'en trouve la preuve dans les manuscrits d'Adam, où se rencontrent quelques-uns des morceaux écrits ou arrangés pour cette pièce ”

“ Nous avons pris note des morceaux dont toute cette œuvre se compose.
Ne pouvant, aujourd'hui, que les désigner, tout en constatant le mérite général, nous dirons qu'on y trouve : une ouverture avec chœurs et voix, chose neuve et ingénieuse (auteur, M. Adolphe Adam) ; un air chanté par un baryton, morceau faible et froid (M. Carafa) ;un air de soprano, tiré de Zanetta, très-agréable (M. Auber) ; un duo de soprano et baryton, bien facturé ; des couplets de titi fort gais (M. Àd. Adam) ; une romance touchante (M. Halévy) ; un quatuor de bonne école (M. Ad. Adam) ”

“ « Adolphe Adam, -âgé de 21 ans, élève de M. Boieldieu. »
Tout en travaillant sérieusement, tout en se préparant au. concours de l'Institut, tout en agissant en vue de l'avenir, Adam ne négligeait pas le présent.
Il était d'ailleurs.très-pratique, dans le vrai' sens du mot, sentait bien que. les jeunes lauréats du grand concours, s'ils ne perdaient pas absolument leur de 1808, où une seule récompense avait été décernée, un premier grand prix, à Auguste-Louis Blondeau, élève de Méhul, qui écrivit plus tard une médiocre Ilistoire de la Jfusique. ”

“ Boieldieu terminait son existence brillante, Auber était en pleine efflorescence, et Hérold, qui avait devancé Adam de. quelques années et qui devait mourir si jeune, allait marquer les dernières heures de sa vie par deux chefs-d'œuvres qui promettaient davantage encore. Halévy débutait luimême, et quelques autres jeunes musiciens, tels que Gide et Montfort, Labarre et Gomis, Onslow et Eugène Prévost, faisaient leur entrée dans le monde pour s'arrêter bientôt, les uns promptement atteints de
lassitude, les autres frappés par une mort précoce. ”

“ Il fut tel, d'ailleurs, qu'Adam, qui y comptait bien un peu, fut étonné des proportions qu'il prit dès la
première soirée. On le verra par ce fragment d'une lettre écrite par lui au sortir même de la représentation :
Jamais je n'ai eu un succès aussi décidé et aussi unanime : c'est le Chalet en trois actes. Tu devines l'état où j'étais au commencement de la pièce. Leuven était malade de peur: il est resté tout le temps dans le foyer, sans oser mettre le pied sur le théâtre. ”

“ Il semble vraiment, parfois, que certains êtres gâchent leur vie comme à plaisir, et sont poussés par la fatalité.
Une fois terminée cette belle équipée, Adam se remit activement au travail pour étourdir et cahner son chagrin ; car ce mariage l'avait séparé de tous les siens : son père et sa mère lui avaient fermé la porte de leur maison, son frère ne venait plus le voir, Hérold lui-même le boudait, et ses anciens amis avaient rompu avec lui toutes relations. ”

“ Comme historien, il n'allait pas au fond des choses, et n'avait point la prétention d'épuiser son sujet ; mais lorsqu'il avait pris un type, qu'il s'était emparé d'une figure, il la faisait si bien revivre et la présentait avec tant d'exactitude, que la ressemblance était frappante et qu'on la connaissait comme lui. On n'a qu'à lire, pour s'en convaincre, tous ces croquis si fins, si allègres, si bien venus, sur. Lully, Ra-
meau, Dalayrac, Gossec, Méhul, Berton, Boieldieu.
Au point de vue de la critique courante, du feuilleton proprement dit, Adam n'était ni moins habile, ni moins expert. ”

“ C'est encore Adam qui va nous l'apprendre, cette fois dans une nouvelle lettre adressée à mademoiselle Lemesle, à la date du 24 janvier 1839 :
Je suis sûr que vous êtes furieuse contre moi, ma chère Sophie, et franchement vous n'avez pas tort, car je suis bien coupable d'avoir tant tardé à vous écrire. Mais si vous saviez combien j'ai été occupé, vous me pardonneriez. Voilà un mois que Régine est prête, et on devait toujours la jouer « prochainement ». Puis, Henri a été malade, ensuite Roger, ensuite mademoiselle Rossi, tout le monde en un mot. Enfin, on annonça la première repré-
sentation. ”

“ Celui-ci venait tendre une main qu'il ne retirait jamais vide; celui-là le consultait sur une romance ou sur une cantate; un homme déjà vieux et sans aucune espèce de voix sollicitait son appui pour un emploi de ténor; une jeune fille, qui n'avait jamais dansé un pas de sa vie, lui demandait le premier rôle de son prochain ballet. Le pauvre Adam, sans jamais se fâcher, sans se plaindre, accueillait, écoutait, consolait tout le monde ”

“ « La pièce était fort amusante, dit Adam; Féréol y déployait ses excellentes qualités de grand comédien comique et de bon chanteur ; Madame Boulanger, qui prenait définitivement les duègnes, y fut charmante, et Henry plein de verve dans le docteur. La pièce, ainsi jouée, eut un très-grand succès. » ”

“ Duchaume mourut, et je lui succédai comme timbalier et chef des chœurs, aux appointements de six cents francs par an. C'était une fortune. Je ne donnai plus de leçons à trente sous, et je fis un peu moins de musique de pacotille.
Ce qui suit fait bien voir que, ce que voulait Adam, c'était le théâtre, et pas autre chose : Boieldieu n'avait pas grande confiance en moi; son préféré était Labarre. Labarre négligea la composition, le Ses premières productions en ce genre datent de 1822 ”