François-Alexis Auber

“ La partition de M. Auber, bien qu’un peu de lassitude se fasse sentir çà et là, vous étonne encore, après tant de petits chefs-d’œuvre, par sa physionomie agaçante et mélodieuse. Que d’esprit et de gentillesse à défaut d’imagination ! que de talent et de merveilleuse habileté à défaut de génie ! Le motif, cette ame de la musique d’Auber, scintille à tout instant comme une perle dans le tissu délicat de cette harmonie ; vous le retrouvez là moins fréquent sans doute que dans le Domino Noir, mais toujours enjoué, pétulant, aimable ”

“ Les beautés ! quel style ! Et les beautés aux séductions engageantes ! Allons ! le docteur Véron n’écrivait pas mieux que le papa Bouilly...
Les dernières années d’Auber sont connues, très connues même. Directeur du Conservatoire, on voudrait pouvoir jeter et épaissir quelques voiles sur ce que certaines gazettes appelaient sa « galanterie proverbiale ». On est plus que clément en France. Le petit père Auber a fréquemment recommencé, — ou essayé de recommencer, — à son bénéfice, son dernier succès : Un premier jour de bonheur. ”

“ Chef-d’œuvre aussi peut-être, et sans doute le chef-d’œuvre de son auteur, le Domino noir (1837) est loin d’être un de ces chefs-d’œuvre-là. Quelque chose du genre français, et de la France, resta toujours en dehors — et au-dessus — de la musique d’Auber, fût-ce, comme celle-ci, de la plus charmante. L’esprit d’Auber, a dit un jour avec beaucoup de finesse le comte Delaborde, était cet esprit « qui sait à force de bon sens et de bonne grâce, donner à l’idéal lui-même une signification pratique et nette. » ”

“ M. Auber cache tant qu’il peut l’esprit le plus attique et le plus charmant ; sa prétention, c’est d’être paresseux. Les femmes, les chevaux, les boulevards, le bois de Boulogne et la musique, c’est tout ce qu’il aime. ”

“ Le premier , c'est que je crois qu'il se respecte trop ; le second, c'est que , s'il le faisait, la question acquerrait une autre importance , et pourrait amener une polémique au devant de laquelle le Catholicisme n'ira pas. M. Auber lui-même ne songe point à porter la
sienne dans une région trop haute, et s'il était évêque, il n'eût pas écrit tout ce qu'il a écrit; il n'a pas tant spéculé sur l'ignorance d'autrui, qu'il n'ait un peu compté sur son obscurité propre. On me dit que le pape a fait complimenter M. Audin. ”

“ Auber entra à l'Institut, section des beaux-arts, en remplacement de Gossec, en 1829.
En 1830, il fut nommé directeur des concerts de la cour par Louis-Philippe et succéda à Cherubini, en 1842, comme directeur du Conservatoire de musique. SousNapoléon III, il devint directeur de la chapelle impériale. Il est mort grand officier de la Légion d'honneur, après avoir subi les privations du siège. ”

“ Il lui arrive rarement en effet de traiter la tête avec autant d’attention et de persévérance que le torse et les membres. Tout entier au choix des lignes harmonieuses qui doivent séduire et captiver l’œil du spectateur, il néglige presque toujours l’expression et la réalité du visage. Pour le buste de M. Auber, il a donc dérogé à ses habitudes. L’œil et la bouche ont de la finesse ”

“ Véron , lorsque l' ambition lui poussa d' écrire les Mémoires d' un bourgeois de Paris , consacra un de ses premiers chapitres a l' éloge d' Auber . – Ah ! comme il le préférait à Meyerbeer , dont le Robert le Diable avait commencé sa fortune cependant ! – Auber était son idéal , sa moyenne , juste ce qu' il lui fallait de mélodie et de rêverie à ce gros parvenu . L' autre , l' homme de génie , troublait sa digestion avec ses cuivres .
Le docteur ou plutôt le bourgeois de Paris s' exprimait en ces termes :
a M. Auber cache tant qu' il peut l' esprit le plus attique et le plus charmant ”

“ Oui, mais des témoignages qu'aucun homme puissant n'avait intérêt à connaître : en est-il de même de ceux qui regardent Calvin ? La réputation des grands hommes du catholicisme , dit M. Auber, n'était pas attachée à la découverte des monumens recueillis par M Audin. Mais leur intérêt, M. Auber , leur intérêt l'était-il , oui ou non, et, dans ce moment, ne songez-vous qu'à votre réputation, M. Audin et vous , bien que ce ne soit pas une réputation de grands hommes ?
M. Auber porte la peine de son faux système. ”

“ Auber n’eut jamais en ce monde qu’une esthétique comme il n’eut qu’une religion : l’éternel féminin. Les femmes lui doivent beaucoup, et lui leur doit immensément. Il les recherche, les aime les connaît, et c’est à ce culte jaloux et continu qu’il faut rapporter ce charme presque énigmatique d’une imagination toujours jeune et cette veine toujours nouvelle de frais motifs; car il n’est pas un de nous qui, en redescendant ses souvenirs les plus lointains ne puisse bercer chacun de ces souvenirs dans une mélodie de l’aimable inspiré. ”

“ Attachante et neuve dans toutes ses parties, tel est le jugement qu'il convient de porter sur la notice d'Auber par Victor Massé. L'étude est étendue sans être longue, et l'auteur y fait preuve de savoir et de goût. Les aperçus les plus divers se succèdent sous la
plume de l'artiste écrivain qui, tour à tour, passe de Cherubini à Meyerbeer, de Rossini à M. Perrin, sans oublier de laisser échapper une inoffensive épigramme à l'adresse d'un ancien ministre des Beaux-Arts, membre de l'Académie française. ”

“ Certes il y a plus d’élégance, de grâce et de véritable jeunesse dans la nouvelle partition de M. Auber que dans la plupart des opérettes que nous donnent les compositeurs récemment éclos de l’Institut. Mlle Duprez prête au personnage de Jenny Bell la distinction de sa personne et le style contenu et ferme qui caractérise son talent. Que n’a-t-elle aussi suivi nos conseils, en ménageant plus qu’elle n’a fait ce filet précieux d’une voix fragile ? La pièce, fort bien jouée, obtient un succès légitime, et M. Auber doit être fier et content. ”

“ Jamais je n'ai su haïr que la haine, et je trouve la vie beaucoup trop courte pour la dépenser à rien de ce qui la flétrit ou l'abaisse. Seulement, visà-vis de M. Auber, j'ai une précaution à prendre : c'est de chercher en lui le catholique qui tâche de parler au cœur, de satisfaire l'esprit, la raison, l'imagination même, pourvu que la raison n'en souffre pas ; de vivre dans l'exercice continuel de la charité comme dans la pratique des vertus qu'il recommande (2) , et d'oublier tout le plus que je pourrai les jugemens portés par M. Auber sur la réforme et sur Calvin. ”

“ On était alors en pleine insurrection, presque dans les dernières convulsions de la Commune... et M. Auber, fidèle quand même à son boulevard aimé, près le passage de l'Opéra—sa promenade favorite—rencontrant un ami, qui se désespérait aussi des jours terribles que l'on traversait, lui dit, avec une expression de lassitude indéfinissable: «Ah! j'ai trop vécu!»—puis il ajouta, avec un léger sourire: «Il ne faut jamais abuser de rien.» ”

“ Le nombre des ouvertures remarquables que M. Auber a produites est tel qu’il serait difficile de les compter, et cependant sa verve, loin de s’épuiser, semble renaître d’elle-même. L’ouverture de Zanetta ne le cède en rien à celles de la Muette, de Gustave, de l’Ambassadrice. — Vous direz qu’il n’y a rien là de bien sublime, et que l’expression des grandes choses de la nature ou du cœur humain n’a rien à voir dans cette affaire. ”

“ Sans demander l’effort et le labeur au génie, sans mesurer le mérite à la peine, on peut exiger de l’art le sérieux et la conviction. Tous deux ont fait maintes fois défaut à Auber. Pendant quarante ans, il a gaspillé les couplets, les refrains, les barcarolles, les sérénades qu’il entendait fredonner dans sa tête; il ne se recueillit jamais pour écouter une grande voix chanter au fond de son âme.
Elle est perdue, l’émotion des Monsigny, des Grétry, des Boïeldieu. Après Herold, le musicien romantique, Auber, « le père Auber, » le musicien bourgeois. ”

“ Je fis mon plan et le montrai à plusieurs de mes camarades qui m'encouragèrent à l'exécuter.
On avait repris la Muette pour Morère. La première représentation fit un fiasco complet, surtout le final du premier acte.
Je n'ai jamais bien compris le succès de la Muette. Je suis un grand admirateur d'Auber, de ce génie musical éminemment gai, fin et spirituel; mais je ne le comprends plus dans le genre dramatique,
Je suis persuadé que, sans la signature de son auteur émérite, jamais le premier acte de la Muette n'eût passé, car il me paraît bien faible. ”

“ Nulle part ces qualités dont je parle n’abondent plus que dans cette petite pièce d’Actéon.
La Muse de M. Auber n’aime ni les bois druidiques ni les grands horizons, ni les solitudes profondes ; elle se perdrait dans les palais de marbre de Babylone ou de Venise ; il lui faut un petit jardin entouré d’une haie de rosiers, une petite chambre bien close ; plus le sujet s’amoindrit, plus elle devient heureuse. Aussi c’est merveille comme elle se trouve à son aise dans Actéon, qui est un vrai bijou d’opéra comique. Il faut voir Mme Damoreau jouer cela avec une gentillesse extrême ”

“ Explique qui pourra de telles vicissitudes. Qui sait ? pour en découvrir la vraie raison, peut-être faudrait-il la chercher autre part que dans le mérite même de l’œuvre. L’auteur de la Circassienne et de la Fiancée du roi de Garbe avait passé l’âge où l’on compose ; l’auteur du Premier jour de bonheur était une exception, un phénomène, il avait passé l’âge où l’on meurt.
La curiosité le reprenait à partie, il redevenait à la mode. M. Auber vit briller là de belles heures. Qu’il en jouît tout à son aise, rien de mieux, cependant la sagesse eût voulu qu’on ne renouvelât point l’expérience ”

“ Je crois même que le maëstro éprouva au Conservatoire une émotion plus... larmoyante. Je le vois encore dans la loge d'Auber... se cachant derrière ses voisins* pour se dérober quand éclata la tempête de bravos...
Mais il eut beau faire, la salle le réclamant et Auber le poussant de force jusqu'au rebord de la loge, il fallut bien que le pauvre Rossini saluât, mit la main sur la poitrine, et même qu'il tirât de sa poche, pour essuyer un flot de larmes, je ne sais quel vieux foulard à carreaux dont je m'amusai un peu en dépit de l'enthousiasme qui me gagnait. ”

“ Denise aime le beau Marcel à en mourir, car tout le monde a son rêve d’amour dans cette aimable féerie, et sur trois c’est bien le moins qu’il y en ait un qui se réalise.
C’est Mlle Priola qui joue le personnage d’Henriette. Avec M. Auber, on peut toujours s’attendre à de nouveaux visages. M. Auber aime la jeunesse et la recherche. ”

“ Il n'y a que les vraiment grands artistes pour avoir de ces élans-là devant l'œuvre d'un autre.
C'est qu'Auber avait parfaitement conscience de sa gloire, qu'il jugeait assez grande pour ne pas amoindrir celle des autres. Et puis, ce qui le rendait si cher à tous, c'était de le voir sur la brèche jusqu'à la fin, et la somme de jouissances dont tout le monde lui était redevable. Auber était si vraiment populaire que ce fut comme une explosion d'enthousiasme le soir où son œuvre de vieillesse, le Premier jour de bonheur, réussit à l'Opéra-Gomique. ”

“ Il y a quelquefois un grand inconvénient à juger des autres par soi-même. Parce que M. Auber n'a pas craint de dire que j'avais mis neuf mois à lui répondre quand il savait que je n'y avais pas mis neuf mois, et quand il pouvait savoir que j'en avais mis moins d'un, il a supposé que j'avais fait passer Bayle sous une périphrase parce que j'aurais eu honte de le nommer. ”

“ Il n’y a eu dans cette résolution ni l’apathie de la vieillesse, ni l’indifférence du bien-être, ni infirmité physique, ni nécessité matérielle, il y a eu purement et simplement cet Amour sacré de la patrie auquel Auber avait dû sa plus puissante inspiration et auquel il payait loyalement sa dette. Mais, hélas! les forces de l’homme ont leurs limites et l’âme humaine a ses réserves. Tant que l’ennemi a été l’étranger, Auber a vécu, a résisté, a espéré ”

“ Il s'éloigne. Que cherchi t-il dans sa poche?. Dieu! s'il allait. Mais ci Achille qui n'est pas derrière lui. (Elle sonne.) J'i peur. (Un domestique parait.) François, vous VOYE ce monsieur. suivez-le. Mais allez donc. (Le dome tique sort) . Que ces domestiques sont mous!. Olf mon Dieu! M. Paul Aubry regarde dans tous le sens. il se cache derrière un arbre. Plus de douti il est fou, il va se tuer. ”

“ Qu'il défende son catholicisme avec le bien que ce catholicisme peut encore faire : moi qui ne crois ni à la confession ni à la messe, je ne crois pas davantage que le temps qu'on y passe quand on y croit, soit toujours le plus mal employé chez nous; mais que M. Auber abandonne et le sot préjugé qui fait demander si quelque chose de bon peut venir de Nazareth, et la méthode usée et sans honneur, d'insulter à la cendre des morts pour empêcher les vivans d'oublier leurs haines (1) . Un pareil procédé ne demeurera pas toujours sans réponse ”

“ Quant au fait matériel du supplice de Servet, à quoi bon se mettre en quête d'autorités lorsque chacun de nous en servirait au besoin ? Quant au caractère propre de ce fait, aux conséquences à en tirer contre nous ou à n'en pas tirer contre le catholicisme, M. Auber n'a pas une seule autorité protestante , et M. Audin et lui sont loin d'en tenir lieu. ”

“ « C’est merveilleux ! s’écrie tout l’auditoire. Il a retenu l’air, note pour note, sans y rien changer. — Si, reprend alors M. Auber, il a fait plusieurs changements très-heureux dont je profiterai. » Deux femmes n’auraient pas plus de coquetterie, entre elles surtout !
N’oubliez pas que c’est lundi prochain que doit avoir lieu, dans la salle de Herz, le concert de la Société des Amis de l’enfance. Le monde élégant s’y est donné rendez-vous, car il faut rendre justice à ce monde frivole, toutes ces belles institutions de charité et de morale sont fondées par lui. ”

“ Le grand corrupteur du siècle, le prédicateur et le modèle de tous les genres de dépravation, celui qui s'intitulait le fléau des princes et qui fut bien plutôt le fléau des intelligences et des âmes, Pierre l'Arétin, en un mot, qui possédait, au suprême degré, l'art d'exploiter tous les genres de faiblesses, même les plus innocentes, avait trouvé le secret de s'insinuer dans les bonnes grâces du vieux comte Manfredo di Collalto ”