Louis- Alphonse Edmond Holtzem

“ On peut évidemment discuter le talent de notre ténor, comme le talent dé tous les artistes possibles ; mais ce qui nous charme dans M. Holtzem, c'est la conscience et la franchise de ses efforts.
« Il chante de tout son cœur et de toute son âme, il se laisse aller au feu de la situation avec l'abandon d'un chanteur qui sent et aime son art.
Ne lui dites pas qu'en y mettant un peu plus de réserve et un peu moins de voix, il agirait prudemment. Cette prudence lui est impossible, et c'est là en effet, ce qui vaut à M. Holtzem tant de sympathies et de bravos. » ”

“ C'est de cette époque que datent les premiers succès de Gérôme et de Jobbé ! l'un dans le Combat de coqs, l'autre dans la Jeune malade d'après André Chénier.
On ne peut être complètement artiste sans avoir
l'intuition et le goût de tout ce qui est beau dans n'importe quelle branche de l'art.
C'est une grande harmonie dans laquelle on tient d'autant mieux sa partie, que l'on a saisi l'accord tout entier. Je considère comme un très grand bienfait, d'avoir vécu au milieu de ces artistes et de ces savants qui devaient arriver un jour à la célébrité. ”

“ L'artiste ne se respecte guère plus dans l'acception de ses rôles, et tel qui a joué avec un certain succès à l'Opéra-Comique, ne craindra pas de se montrer dans la Grande Duchesse.
Ma petite voix ne m'a jamais permis d'arriver à une grande réputation ; mais j'ai toujours eu souci de ma dignité d'artiste, et je n'aurais pas voulu, même pour beaucoup d'or, descendre au rang de cabotin et faire de mon art un métier. ”

“ Dès la répétition générale, j'avais pressenti un succès, car l'orchestre m'avait applaudi à chaque morceau; ordinairement, entre artistes, l'on ne s'accorde de ces gracieusetés que lorsqu'on a vraiment fait vibrer les cor-des sensibles. Je m'empresse de dire que jamais rôle ne fut si bien écrit pour moi, comme chanteur et comme comédien.
L'opéra de Flotow est fin et délicat. Le sentiment y domine, et l'ouvrage est en même temps bien traité comme composition ; la science s'efface devant l'inspiration. ”

“ La saison théâtrale se termina très bien pour tous et sans nouvelles études. On clôtura par un spectacle coupé où M. Halanzier fit paraître tous ses artistes, et lui-même fut rappelé le dernier.
Je chantai pour mon compte la sérénade de la Juive, et avec Meillet le premier acte de Ma tante Aurore.
Des rappels, de belles couronnes, des bouquets et une palme en feuilles d'or avec un très large ruban, où tous mes rôles de l'année étaient brodés, me témoignèrent la satisfaction et la sympathie des Marseillais. ”

“ Lyon n'avait pas de Conservatoire, je pouvais donc chercher à créer dans cette ville une école de chant et de déclamation.
En somme, malgré la prophétie de Garcia, j'avais fait une carrière très honorable, réalisé de belles économies : j'étais jeune encore et comme avenir, il me restait l'enseignement. J'avais beaucoup travaillé, beaucoup vu, et j'avais entendu la pléiade des grands artistes de l'époque, c'est un bagage que tout le monde ne possède pas ; je pris donc énergiquement mon parti, et dès ce jour, je résolus de devenir — un bon professeur. ”

“ En entrant chez M. Halanzier, je lui trouvai une figure moins directoriale que d'habitude. Il vint
à moi, et me prenant la main, il me dit d'un ton que je n'oublierai jamais : « Voyons, péché avoué, est-il à moitié pardonné ? »
Je répondis affirmativement, mais non sans lui reprocher d'avoir risqué par ses paroles dures de me faire perdre ma confiance et mon aplomb.
C'est ainsi que bien souvent, à force de vouloir soigner leurs intérêts, les directeurs compromettent le succès et l'avenir des artistes. ”

“ A un moment donné, par exemple dans la phrase du duo : « Laisse-moi contempler ton visage » j'aurais voulu sortir du vulgaire, dominer la scène, et fasciner, magnétiser Marguerite ! Faust est toujours possédé du démon,-et c'est là surtout qu'il faudrait montrer une force attractive et non un amoureux transi, un troubadour, comme le font la plupart des ténors.
J'aurais voulu composer un Faust en étudiant et en fouillant son caractère comme Faure a étudié et fouillé celui de Méphistophélès, dont il a fait une création splendide.
On était en quête d'un ténor léger à l'Opéra. ”

“ Je fis ma rentrée dans le Barbier, et dès le lendemain, les journaux constatèrent un grand progrès dans le volume de ma voix.
J'avais tout simplement laissé reposer l'organe.
Lorsqu'il y a eu excès de fatigue, le repos vaut mieux que le travail et que n'importe quel traitement.
Cette seconde saison fut meilleure que la première. Plus sûr de mon jeu et de ma voix, j'osais davantage, et mon succès allait grandissant.
En dehors du théâtre, je donnais des leçons de chant à trois et quatre piastres le cachet. ”

“ C'est une vérité dont il faudrait bien convaincre, et les élèves qui courent toujours après le volume de la voix, et le public qui applaudit les cris plus que le talent.
L'année suivante, j'eus comme exercice d'élèves l'Irato de Méhul. Je remplissais le rôle de Valère ; Bonheur, celui de Frontin; Beckers, était Cassandre ; M"' Larcena, Isabelle ; Mil" Girard, la soubrette. Je fus moins heureux, dans la composition de ce rôle d'incroyable, que je ne l'avais été l'année précédente. Je me pénétrais trop de l'insuffisance
de mes moyens et de mes études, pour conserver le sang-froid nécessaire. ”

“ Ma pastorale du dernier acte, fut acclamée et bissée, comme à Marseille et à Bruxelles. Grand succès, rappels pour tous les artistes, et clôture définitive potir moi.
Je ne quittai pas la scène sans un serrement de cœur, car il est triste d'abandonner son art, au moment où l'on se sent le plus d'expérience et le plus de sûreté ; où le théâtre devient vraiment une jouissance pour l'artiste en pleine possession de ses moyens et de son talent, mais je ne voulais plus être la proie des directeurs. ”

“ Je fais de mon mieux pour seconder ma partenaire, tant comme comédien que comme chanteur, dans l'unique romance de mon rôle. Cette romance est très applaudie, ainsi que le trio du Chapeau, qui est le morceau saillant de la pièce.
Le spectacle féerie est très goûté des Américains, aussi, malgré le peu de valeur de la musique, les Amours du Diable ont beaucoup de succès, et sont joués souvent pendant la saison.
Dans les Diamants de la Couronne, Mme Colson
est moins bonne chanteuse, mais toujours bonne comédienne. ”

“ Une seule lampe éclaire ce grand vaisseau, jetant de pâles reflets sur les stalles des moines et la tribune obscure réservée aux voyageurs. C'est saisissant !
Les moines arrivent un à un, chacun avec sa lanterne sourde; ils prennent leur place dans le chœur et psalmodient avec des voix sépulcrales. On se sent frissonner à les voir et à les entendre. ”

“ « Maintenant M. Holtzem est, sinon un excellent du moins un bon comédien. Il chante avec un goût exquis, et il a une méthode, un style, une sûreté que l'on ne rencontre guère même chez ses chefs de file. »
Un jour, Vieuxtemps le grand violoniste, de passage à Lyon, assistait à une représentation de Guillaume Tell. Après le premier acte, il pria Georges Hainl de vouloir bien le conduire dans ma loge. Avec beaucoup de courtoisie, il m'adressa des éloges sur ma manière de chanter la barcarolle. Inutile de dire si je fus touché de cette visite et fier des félicitations du célèbre virtuose ? ”

“ Une de nos distractions était d'aller en boghei, dîner sur les bords du lac Pontchartrain, où il y avait un excellent restaurant français, qui était le rendez-vous des créoles et de la fashion américaine.
La Nouvelle-Orléans était à cette époque entourée de forêts marécageuses; quand on traversait à midi le chemin des Coquilles, on se trouvait en présence de caïmans, de serpents à sonnettes et de congres qui venaient se chauffer au soleil sans nulle gêne, bien que - souvent la baleine, fouet des
indigènes, les attendit là pour mettre fin à leur existence. ”

“ J'avais soin d'occuper la scène par des jeux de physionomie entremêlés de légers mouvements, sans cependant sortir de l'esprit de mon rôle.
A la fin du sextuor du troisième acte, Mozart a doublé la partie de basse à l'octave par le ténor Basile, parce qu'il a voulu un effet comique. J'avais trouvé le moyen de marquer chaque note de la basse par un mouvement de mon chapeau. Cette pantomime eut un succès formidable ; on venait voir le chapeau de Basile, et ceux qui n'étaient pas commodément
placés, se penchaient pour ne pas perdre un seul mouvement. ”

“ Ici, l'œuvre de l'homme est vraiment digne du chef-d'œuvre de la nature.
Nous poussâmes notre excursion jusqu'au Canada, après quoi nous prîmes congé de notre excellent maître d'hôtel, non sans de vifs regrets de part et d'autre, car il s'était montré pour nous un véritable ami. Il ne nous quitta qu'à la gare, où nous allâmes nous embarquer pour NewYork. Quel temps nous prit ce trajet? Je n'en ai nul souvenir ; je ne me rappelle que la grande lassitude que nous éprouvâmes, mes compagnons et moi.
Nous descendîmes dans un hôtel, déjà connu de Bordas, où logeait la troupe italienne de l'Opéra. ”

“ Lamperti était content de mes progrès. Il me
répétait souvent ce bon conseil : « Faites entendre que vous pouvez donner des notes aiguës, mais ne les prodiguez pas, afin de les conserver plus longtemps. »
Je ne sais si beaucoup de professeurs enseignent de tels principes ; mais en tout cas, ils sont peu suivis ; de là vient que nous avons plus de hurleurs que de vrais chanteurs. Est-ce le public qui les gâte en applaudissant les cris ou les artistes qui gâtent le public en ne restant pas fidèles aux saines traditions de l'art et du bon goût? il faut croire qu'il y a des deux. ”

“ La saison terminée, elle quitta Milan pour retourner à Paris.
Le Carcano fut le dernier théâtre de la saison qui ferma ses portes au public; aussi, malgré la grande chaleur, je retournai y entendre Ernani, qui me fit passer une bonne soirée; la prima dona Beltramini Marcora chantait bien et avait du talent ; le baryton Mazzanti ne le lui cédait en rien ; le ténor et la basse étaient très passables.
Mazzanti surtout chanta sa romance avec un si grand succès qu'on voulut la faire bisser; mais l'autorité supérieure s'y opposa. — On voit que la liberté du public était restreinte. ”

“ Le public, qui n'est pas obligé de connaître ces règles, se base sur ce qu'il a déjà entendu ; mais ce qu'il prend pour la tradition n'est souvent qu'une routine, et l'artiste ne doit pas en être l'esclave.
On donna une représentation d'adieux au bénéfice de Renard. Ce fut plutôt une soirée ; au lieu d'un opéra entier, l'on joua le quatrième acte de Lucie avec le premier et le deuxième acte de la juive. Renard fut bien fêté, rappelé, ainsi que Mme Meillet et moi. ”

“ A la Canobbiana, nous entendons la Sonnambula, pour les débuts du jeune ténor Belliart. Il a une bien jolie voix, beaucoup d'âme, sait chanter et promet une belle carrière; notre Sulzer n'est pas trop mal en compagnie de tout le reste de la troupe.
Je pourrai encore parler d'Attila. La musique ne me charme pas, et l'exécution en est si faible que j'aime mieux passer les noms sous silence. ”

“ A une répétition des passages faibles, il y avait eu de l'orage la veille. M. Fétis, chargé par Meyerbeer de monter l'ouvrage, avait adressé une observation plus que sèche à Georges Hainl.
Tous les musiciens de l'orchestre poussèrent un «Oh! » si formidable et si indigné que l'irascible directeur du Conservatoire de Bruxelles fut changé en tête de Méduse.
Pour la représentation , j'avais une place dans la loge de Marie Sasse, à côté de la charmante Mme Faure-Lefebvre, que j'avais connue et pu apprécier à l'Opéra-Comique. ”

“ Nous allons ainsi en procession de la rue Vacon, en haut delà rue Saint-Ferréol où habitait Meillet, et tous les abonnés que nous rencontrons de nous demander où nous allons ainsi armés? Nous répondons que ce sont les funérailles du carême.
Et nous continuons gravement notre chemin ainsi que le cortège du Songe d'une nuit d'Été!
On peut voir que, si nous étions sérieux et piocheurs, en tant qu'artistes, nous savions aussi nous amuser à nos heures, sans préjudice pour nos santés et nos voix. ”

“ Mme Colson n'est pas la première venue, elle sort du Théâtre-Lyrique et sait chanter ; de plus, elle est jolie, ce qui ne gâte rien. Aussi sa rentrée est-elle très brillante !
Debrinay, deuxième ténor et deuxième régisseur en même temps, car il se prête à tout, débute très convenablement.
Villa, première basse d'opéra-comique, a une bonne voix, mais laisse à désirer dans l'art du chant ; il a néanmoins assez de goût et de tact pour ne rien gâter, et la représentation est bonne dans son ensemble.
Prévôt, chef d'orchestre, est très aimé, très apprécié comme musicien et comme compositeur. ”

“ Dans le Songe d'une nuit d'été, après la romance du premier acte : « Son image si chère », de chauds applaudissements me firent comprendre que toute la salle était pour moi.
Néanmoins, ce n'était pas Marseille. Il y avait de la réserve dans la manifestation, le public était plus compassé; enfin, j'étais dans un théâtre royal.Mon troisième début dans la Juive fut un vrai succès. Malgré le décorum, la froideur un peu britannique du milieu, j'eus un premier rappel après ma sérénade du premier acte, et un'second après le trio final du deuxième. ”