Arthur Pougin

“ Pour rencontrer quelque chose que l'on puisse comparer à sa voix, il faut remonter jusqu'aux Malibran, aux Pisaroni, aux Sontag. En l'écoutant, on éprouve cet effet de surprise et de ravissement que peuvent seules procurer les créatures privilégiées que Dieu a faites pour chanter, comme il en fait d'autres pour composer, pour écrire, pour peindre, pour danser, qui ne sont pas parvenues à leur but en domptant la nature, mais chez qui la nature c'est l'art même. L'Alboni chante comme on parie, sans effort, sans fatigue, sans aucun mouvement de corps, mais non sans expression de physionomie. ”

“ En effet, nous la voyons débuter obscurément à Bologne, puis paraître un instant à la Scala de Milan, pour, un peu plus tard, passer un mois à Venise et donner une demi-douzaine de soirées à Turin ; et c'est tout en ce qui touche son pays. C'est à Saint-Pétersbourg d'abord, puis dans sa tournée en Allemagne, qu'elle commence à établir sa réputation; mais c'est surtout à Londres et à Paris qu'elle devient véritablement l'Alboni, c'est-à-dire l'admirable artiste que l'on sait, la cantatrice sans pareille et l'idole du public. ”

“ A peine âgée de trente-sept ans et toujours en possession de sa voix unique et de son talent incomparable, à l'apogée de ses succès, on peut presque dire au comble de la gloire, l'admirable artiste, qui n'a jamais connu que les faveurs du public, dont chaque pas a été marqué par un triomphe, s'éloigne sans mot dire du théâtre, prend sa retraite prématurément, et disparaît sans que ce public même en soit informé et puisse s'en apercevoir autrement que par son absence. ”

“ Serbami ognor, et dans l'andante de l'air qu'elle chante au commencement du second acte, après avoir appris le nom de son père, In si barbara sciagura, sa voix incomparable et son style tendre arrachent des larmes aux coeurs les plus aguerris ; et avec quelle élégance, avec quelle émotion pénétrante elle exalte cette phrase : Or che il ciel ti rende il figlio, du duo du second acte !
Sans nul doute, Mlle Alboni n'est point une tragédienne comme Mme Pasta, ni même comme Mme Grisi. On pourrait désirer dans son talent si exquis un peu plus de force, d'accent et de profondeur. ”

“ La voix de l'Alboni est un contralto des plus suaves et des plus sonores. — Il faut entendre avec quelle habileté incroyable l'artiste se sert de ce magnifique instrument ! C'est la vocalisation perlée, légère et fluide de la Persiani, jointe à l'éclat et à la pompe de style de la Pisaroni. Rien ne peut donner une idée de cette voix toujours unie, toujours égale, qui vibre sans effort et dont chaque note s'épanouit comme un bouton de rose. ”

“ J'ai établi ma résidence en France, à Paris, en 1847, et dans toutes les circonstances j'ai trouvé dans cet adorable pays l'accueil le plus sympathique et la plus parfaite courtoisie. En un mot, comme femme et comme artiste, les Français m'ont toujours traitée avec les plus grands égards. Je veux donc leur en témoigner toute ma reconnaissance. A cet effet, je lègue à la Ville de Paris 10 000 francs de rente 3 pour 100 sur l'État français, qui serviront à former quarante livrets de la caisse d'épargne d'une valeur de deux cent cinquante francs chacun. ”

“ L'Alboni n'est certes pas physiquement la Cenerentola comme on la rêve, pauvre jeune fille humble et résignée, assise dans l'angle du foyer, près des cendres, sur le pli de sa robe grise; on n'imagine guère un souffre-douleur sous ses formes athlétiques et triomphantes. Avec un seul doigt, cette robuste Cendrillon écraserait, si elle le voulait, ses maigres et méchantes soeurs. A tout prendre, elle est bien le colossal enfant de ce titanique Lablache. ”

“ Nul plus que nous n'aime et n'admire le beau talent de Mme Alboni ; nul n'applaudit plus franchement au succès de sa voix merveilleuse, de son style toujours pur et de bon goût dans ses plus grandes hardiesses. Mais s'ensuit-il que ce talent, que cette voix, que ce style, conviennent également à tous les rôles? Le théâtre impose des conditions dont il est impossible de se départir. Une folle par amour est un être souffrant, maladif, que la douleur consume, dont elle creuse les joues et amincit la taille ”

“ Ce n'est qu'en suivant les bons conseils qu'on se perd. Cette tentative, qui semblait si hasardeuse, a parfaitement réussi, et, contre toute vraisemblance, la nouvelle Fidès a obtenu un immense succès. Rien n'y a nui, ni les paroles françaises, ni la musique allemande, ni les habitudes italiennes de la cantatrice, ni le souvenir tout palpitant encore de Mme Viardot-Garcia.
Nous n'aimons pas les comparaisons ; tout diffère dans la nature, et une forêt d'arbres de la même essence ne contient pas deux feuilles pareilles. Nous n'établirons donc aucun parallèle entre l'Alboni et Pauline Garcia. ”

“ « Quant à Mme Alboni, disait un journal en rendant compte de la représentation, le rôle de Nancy nous la présente sous un aspect tout nouveau : c'est la malice et la gaîté dans tout leur épanouissement, dans toute leur verve. Avec cela, quelle voix! quelle sonorité puissante et variée ! Aussi, l'air chanté par elle au quatrième acte produit-il un effet extraordinaire et qu'il était impossible de deviner. » Un autre rôle nouveau pour elle fut celui d'Ulrica dans un Ballo in maschera de Verdi, qui fut joué pour la première fois à Paris le 13 janvier 1861. ”

“ Ce fut un véritable événement européen que ces exécutions publiques de la Messe de Rossini, qui, de tous côtés, excitèrent la curiosité du monde artistique. Car Strakosch, en dehors de la campagne qu'il avait organisée lui-même, avait vendu ses droits à l'étranger, de sorte qu'au bout de quelques mois le chef-d'oeuvre de Rossini fut entendu partout, en Italie, en Allemagne, en Angleterre, en Russie, etc., et partout au bruit des acclamations et des applaudissements. ”

“ Lorsque la signora Alboni parut sur la scène de l'Opéra, vêtue de velours noir, tenant à la main son papier de musique, l'intuition de son talent se révéla par une salve d'applaudissements spontanés qui s'adressait autant à la femme qu'à l'artiste. ”

“ Il est certain que pendant mon séjour à Saint-Pétersbourg je fis une riche moisson de toutes les bonnes traditions que je fus à même d'admirer non seulement chez Rubini, mais aussi chez Tamburini et chez Mme Viardot.
On voit que, toute jeune qu'elle fût, Marietta comprenait l'utilité de l'étude, d'une étude sérieuse, et qu'elle savait profiter des exemples qui lui étaient offerts. Là où une autre se serait laissée griser par des succès précoces (et ceux qu'elle obtenait à Saint-Pétersbourg, agrémentés d'ovations, de rappels, de bouquets, etc.) ”

“ « Le Théâtre-Italien, disait la Gazette musicale, a clos l'autre semaine par la reprise de L'Italiana in Algeri, le premier ouvrage de Rossini que l'on ait exécuté en France. L'Alboni, Ronconi, Morelli en remplissaient les principaux rôles ; un jeune ténor y débutait dans celui de Lindoro. Le succès n'était pas douteux pour l'admirable cantatrice, malgré les souvenirs de la Pisaroni. L'Alboni a merveilleusement chanté le rôle d'Isabella, et elle l'a joué mieux que ses autres rôles; elle s'y est montrée plus naturelle, plus franche, plus animée. » ”

“ « Mais pardon! Je trouve ma manière de faire bien plus respectueuse que si j'en usais autrement. Je leur fais voir ainsi que je ne suppose même pas que ma façon d'agir puisse influencer aucunement leurs appréciations sur mon talent. La presse doit être juste et sincère. Je pense et je crois qu'elle l'est.
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Voilà le pourquoi de ma conduite envers elle... » Grâce à Dieu, il n'en est jamais rien résulté de défavorable pour moi. Ce qui me permet de m'écrier, le front bien haut : — Merci de tout coeur à la presse pour tout le bien qu'elle a dit de moi ”

“ En arrivant de ma tournée, j'étais si désireuse d'avoir une idée de mon rôle, que je me mis à travailler ferme avec San Giovanni. Huit jours après, je savais tout mon rôle par coeur ; le neuvième jour on me donna une répétition au foyer avec les premiers sujets, le dixième jour une répétition en scène avec les choristes, le onzième jour une répétition avec le quatuor d'orchestre, c'est-àdire avec quelques violons, altos, violoncelles et contrebasses, et le douzième jour je donnai ma première représentation du Prophète. Il faut de la jeunesse pour risq'uer des tours de force pareils ! ”

“ Ce n'est pas à Bruxelles seulement que Mlle Alboni a donné des représentations d'opéra français. Elle a chanté la Favorite à Gand et à Anvers, où elle a vivement excité l'enthousiasme flamand (1) . Quelque chose me dit que si la célèbre artiste s'est donné la peine d'apprendre les rôles de la Favorite, de la Reine de Chypre et d'autres encore qu'elle s'apprête, dit-on, à jouer sur notre scène, ce n'est pas tout à fait pour nos beaux yeux. ”

“ Après une série de concerts donnés à New-York, elle alla se faire entendre dans diverses autres villes, puis revint dans celle-ci, où elle renouvela l'épreuve, toujours triomphante, comme le disait un journal : — « L'Alboni donne en ce moment une série de concerts qui obtiennent un succès merveilleux, même après les grands triomphes de Jenny Lind (1) . Elle a encore réussi à faire naître un engouement populaire. Après elle, peu de prime donne pourront spéculer avec un succès extraordinaire sur la bourse et sur le coeur des Américains. » ”

“ Elle ne se contentait pas de l'admirable voix que la nature lui avait donnée et dont elle connaissait toute la puissance ; elle voulait, à l'aide d'un travail intelligent et soutenu, d'une étude approfondie de l'art du chant, tirer de cette voix tout le parti qu'elle comportait et lui faire donner tout ce que la grandeur et la pureté du style pouvaient ajouter à sa magnificence. ”

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retrouvant devant ce public qui lui avait toujours fait un accueil si chaleureux. Le rondo final de l'ouvrage, qu'elle avait rendu fameux par son exécution prodigieuse, fut pour elle l'occasion d'une véritable ovation de la part des spectateurs. « Le public, ébloui, charmé, disait un journal, n'a pas épargné ni les bravos ni les bis, au milieu desquels une riche couronne d'or et de laurier est tombée d'une loge d'avant-scène. Mme Alboni l'a ramassée et payée en répétant les dernières mesures du prestigieux rondo, dont chaque note est pour elle un souvenir de victoire. » ”

“ « Je n'aime pas la claque, disait-elle; je trouve qu'un véritable artiste n'en a pas besoin. Le public se charge de la chose s'il est content ; et s'il ne l'est pas, l'artiste a tout intérêt à le savoir, pour se corriger de ses défauts. » Et à ce propos, elle consigne dans ses souvenirs cette petite anecdote :
A la répétition en scène du Prophète à l'Opéra, Roqueplan, dans un entr'acte, vint à moi sur le théâtre et me dit à brûle-pourpoint :
— Voulez-vous que je vous présente M. David? ”

“ IX. — L'artiste, la femme. — La voix de l'Alboni, sa splendeur, son double et extraordinaire caractère de contralto et de soprano. — Le talent de la cantatrice acquis à force de travail et d'étude. Son style, sa virtuosité, son respect de l'instrument vocal. — Elle est la dernière héritière des grandes traditions de l'école italienne du chant. — Son amour pour son art ; son respect du public et de la critique. — La grande artiste est doublée d'une femme de coeur, dont la bienfaisance est inépuisable. — Sa bonté, son obligeance, sa générosité toujours prêtes. ”

“ L'héritière directe de la Pisaroni, Mme Alboni, est notre contemporaine et semble assez jeune pour ne pas avoir encore le droit d'entrer dans l'histoire. Nous avons résolu de ne point parler des artistes dont les succès sont assez rapprochés de nous pour que nos critiques puissent paraître des personnalités ; mais les révolutions de l'histoire du chant sont telles depuis trente ans, qu'une chanteuse qui a reçu des leçons de Rossini, qui a eu pour partenaires les Rubini, les Lablache, les Grisi, devient, qu'elle nous pardonne le mot, document historique. ”

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bizarre expédition. « Pendant longtemps, ditelle, ce mot : Amérique, a été pour les artistes un mot magique. On pensait qu'en arrivant dans le Nouveau Monde, les alouettes allaient vous tomber du ciel toutes rôties. C'était une véritable fièvre; tous les artistes voulaient aller en Amérique. Moi aussi j'eus cette toquade, et je partis pour New-York après ma dernière saison de Madrid. Arrivée dans ce pays, je n'y fis ni la conquête du Nouveau Monde ni celle des dollars. Il aurait fallu se mettre dans les mains d'un Barnum, et ce n'était pas ma manière d'exercer mon art. » ”

“ En ce temps-là, Alboni avait une nièce dont le mariage était retardé parce que la grande artiste, dans l'inépuisable bonté de son coeur, voulait lui fournir immédiatement une belle dot afin d'assurer son avenir. Lorsque Strakosch proposa à la cantatrice de chanter la messe de Rossini, il essuya un refus, basé sur sa détermination prise de ne plus paraître en public. Au cours de la conversation, l'Alboni expliqua à l'imprésario la contrariété où elle était en ce qui concernait sa nièce.
— Pourquoi ne chantez-vous pas? ”

“ Enfin, je suis certain — et c'est là ce qui me tient le plus à coeur — que tout en faisant revivre à nos yeux l'artiste incomparable, vous vous efforcerez à nous montrer la femme telle qu'elle fut, à nous rendre la beauté de son âme, la loyauté, la noblesse de son caractère, et surtout l'infinie et délicate bonté de son coeur. ”