“ Là n'est pas le mal! c'est autre part que je crois le voir, et depuis six ans que je m'applique à en combattre les effets, j'ai eu, pour mon malheur, le temps d'en reconnaître la cause! Il me sera, je crois, facile de la démontrer.
Tout le monde sait qu'en fait de talent dramatique, il n'est pas d'études qui puissent dispenser de l'expérience du théâtre. Les
leçons les plus habiles, les soins les plus assidus, préparent les grands succès, mais ne les font pas. ”

“ En fait, je pourrais réclamer contre la sévérité de cet arrêt, du moins pour une bonne partie de notre personnel! Et, sur ce point, je n'aurais encore qu'à en appeler au public ; mais j'accorde que nos artistes aient besoin d'études; je dirai même, si l'on veut, de très-longues études pour arriver à bien chanter cette musique.
Est-ce à dire, pour cela, que j'aie eu tort de la leur donner?
On se plaint depuis long-temps de la rareté des chanteurs! On se plaint de n'avoir le plus souvent, à l'Opéra, que des artistes qui s'appliquent à crier au lieu de chanter!. ”

“ A Dieu ne plaise que je veuille méconnaître en rien l'élévation du génie de Meyerbeer Il a son caractère comme tous les grands compositeurs. Il a noblement agrandi le domaine de l'art! Qu'il vienne, et toutes les portes s'ouvriront devant lui; que son Prophète soit en quatre, cinq ou six actes, je le ferai représenter tel qu'il me le donnera, et bien certainement le mieux qu'il sera possible. Mais, demandez-lui à lui-même s'il sera fâché alors de trouver à l'Opéra des artistes habitués à chanter Othello, Lucie, il Crociato, Robert Bruce!. ”

“ Rien de cela, Messieurs, soyez-en bien certains, n'aurait indisposé le public dans des circonstances ordinaires. Malheureusement, un ex-directeur de l'Opéra, qui trouvait naguère la subvention insuffisante, a demandé ma succession deux ans d'avance, en offrant un rabais de 100,000 fr. ! Cette prétention en a éveillé beaucoup d'autres : deux ou trois concurrents se sont mis en campagne, et, depuis cette époque, le privilége de l'Opéra est devenu le point de mire d'une foule d'intrigues, qui toutes s'appliquent à battre en brèche la direction!. ”

“ C'est à vous, Messieurs, qu'il appartient d'éclairer le Ministre et les Chambres sur le danger de ce penchant, dans l'intérêt du beau théâtre dont la surveillance vous est confiée, et, loin de démentir ses précédentes opinions, j'ai la conviction que la Commission persistera dans celle qu'elle a déjà émise plus d'une fois, à savoir : que la subvention a été trop réduite, et qu il serait plus prudent de songer à l'augmenter que de se laisser entraîner, pour un établissement d'art, sur la pente déplorable du rabais ! ”

“ Dans quelques-uns des rôles écrits pour Nourrit, Duprez lui est resté inférieur, malgré tout son talent, comme, de son côté, N'ourrit aurait été bien inférieur à lui-même, s'il lui avait fallu chanter des rôles écrits pour Duprez!
J'en dirai autant de Mme Sloltz : tant qu'employée comme double, elle a dû chanter des rôles écrits pour Mlle Falcon, elle les a chantés, parce que la rare étendue de sa voix lui permettait de le faire ; mais elle était privée de tous les avantages qu'un compositeur habile aurait tirés de ses cordes du medium ”

“ On propose de réduire la subvention à 520,000 fr. au lieu de 620,000. — Et l'on promet de ne pas diminuer la splendeur de l'Opéra.
Il y a, Messieurs, un moyen bien simple de voir si la chose est possible. Le passé nous donnera à cet égard des renseignements suffisants.
Vous savez tous, Messieurs, que, sous le rapport des charges, la direction de M. Piron a été plus privilégiée qu'aucune autre. Vous savez tous que M. Véron eut l'autorisation de réduire à son gré tous les traitements, et que, pour la première année seulement, le bénéfice de cette réduction dépassa 140,000 fr. ”

“ Si donc on devait s'en tenir à deux mois de clôture, on ferait une perte réelle au lieu d'une économie. Si, au contraire, ce n'était qu'un acheminement à une clôture plus longue, à une clôture de quatre ou six mois, comme en Angleterre ou en Italie ! — Alors ce ne serait plus seulement une question d'économie, — ce serait une révolution complète dans l'exploitation théâtrale; révolution favorable à l'entrepreneur, mais bien dangereuse, à mon avis, sous le rapport de l'art ! ”

“ Et comme, malheureusement, cette révolution a été faite par des hommes d'un talent supérieur; comme, malheureusement, un succès incontestable a couronné l'audace de cette tentative, petits et grands ont voulu marcher dans cette voie ! La plus humble bourgade, qui se contentait naguère d'un vaudeville, a voulu entendre Robert, la Juive et les Huguenots!. Il a fallu à Carpentras ses chanteurs dramatiques !. Tout Colin d'opéra-comique s'est changé en Duprez! ”

“ Je parle des représentations du Théâtre-Anglais qui eurent lieu au milieu de la meilleure saison de l'année, dans la salle Ventadour, aux mêmes jours et heures que celles de l'Opéra.
Si un théâtre ne pouvait faire de tort à un autre qu'à la condition d'obtenir un grand succès, je ne réclamerais contre le ThéâtreAnglais que pour le principe ; car il est certain que l'entrepreneur n'y a pas fait de brillantes affaires! Mais vous savez, Messieurs, que le propre des concurrences nouvelles est trop souvent de faire du tort aux entreprises existantes sans utilité suffisante pour ellesmêmes. ”

“ Et cela se conçoit : les artistes à grande réputation ne veulent pas se compromettre, à armes inégales, dans une lutte contre les souvenirs de leurs devanciers ; aussi, presque tous font ils des réserves à cet égard.
Quand il s'agit, il y a cinq ou six ans, de l'engagement de Mme Viardot, on stipulait pour elle qu'elle ne serait tenue de jouer, de l'ancien répertoire, que Zerline de Don Juan, Mathilde de Guillaume Tell, et je crois Pamyra du Siége de Corinthe. ”

“ C'est que,, lorsqu'un compositeur écrit un rôle', il ne l'écrit pas pour un soprano ou un ténor quelconque, mais bien en vue de l'artiste qui doit le créer; il s'applique à tirer tout le parti possible des qualités, parfois même des défauts de son interprète. ”

“ Depuis un an, les agents de ces compétiteurs ne sont occupés qu'à lui susciter des obstacles, à fomenter autour d'elle des mécontentements; à profiter de tous ceux qu'on est forcé de subir, quand on reçoit plus de demandes qu'on n'en peut satisfaire; à dénigrer d'avance les acteurs, les ouvrages sur lesquels paraît compter l'Administration; à répandre dans un monde qu'amusent les méchancetés, des calomnies infâmes contre certains artistes dont le départ mettrait le théâtre dans l'embarras ”

“ La lettre qui contenait ces communications recommandait expressément le secret le plus absolu, notamment sur l'expression de ses craintes à l'égard de Duprez ; ce secret fut fidèlement gardé ; alors la malveillance fit sur la cause de l'hésitation de Meyerbeer mille conjectures. Alors, on répandit de tous côtés qu'il était parti
pour ne pas être forcé de donner son rôle à Mme Stoltz, qu'on avait voulu lui imposer!!! ”

“ Sur vingt élèves du Conservatoire qui seraient venus autrefois grossir la troupe des artistes parmi lesquels pouvait se recruter l'Académie royale de Musique, à peine s'en trouve-t-il un ou deux aujourd'hui qui soient d'haleine à chanter le répertoire courant !. ”

“ Je ne suis retenu, ni par l'esprit de parcimonie, ni par les considérations absurdes que m'impute la malveillance. Je prise moins une économie stérile qu'une dépense productive; j'en ai donné la preuve par la manière dont j'ai monté tous nos grands ouvrages, la Reine de Chypre, Charles VI, Robert Brace, etc. Je serai toujours prêt à beaucoup semer., non-seulement quand je croirai devoir beaucoup recueillir , mais même quand je ne devrais retirer de mes sacrifices qu'une satisfaction: de conscience et d'honneur Je serais plus heureux de voir ma gestion brillante que de m'y
enrichir ! ”

“ Les calomnies imprimées se répandent vite dans le monde; et comme le Directeur, qui a mille autres choses à faire, ne peut pas être partout, lire tout, démentir tout, il se forme ainsi contre lui, sous les plus vains prétextes, des nuages gros de tempête qu'un rien fait éclater !. ”

“ Encore, tout en choisissant, dans le répertoire ancien, les rôles qui leur conviennent le mieux, les artistes nouveaux sont-ils presque toujours obligés d'y faire des modifications qui blessent les habitudes du public et nuisent à leur succès : témoins les changements faits par Barroilhet dans Guillaume Tell, et par Duprez dans Robert. ”

“ En Allemagne, la fameuse Mlle Lind, qui y gagne aisément plus de 100,000 fr. par an, déclare ne pas vouloir venir ici, même au Théâtre-Italien. Où sont donc les artistes qu'on pourrait appeler à Paris?
D'où vient cette pénurie de talents? Les voix sont-elles plus rares qu'autrefois? L'établissement qui doit nous fournir des , chanteurs, le Conservatoire de Musique, est-il moins bien dirigé ?.
Non! La nature humaine n'a pas changé depuis vingt ans! ”

“ Funeste influence des ouvrages en cinq actes sur la voix et le talent des artistes.
C'est qu'autrefois, le théâtre ne demandait aux artistes qu'un travail en rapport avec les facultés humaines! Autrefois la durée d une tragédie lyrique n'était, comme celle d'une tragédie parlée, que de deux ou trois heures au plus! Autrefois l'opéra, comme la tragédie, commençait à sept heures et finissait avant dix!. Aussi le tragédien, comme le chanteur d'opéra v fournissait-il alors une carrière de vingt années !. ”

“ Et ce que je dis ici des principaux rôles s'applique également aux petits : si, pendant les répétitions, le compositeur s'aperçoit qu'une note gêne un chanteur même de troisième ordre , il la change et met l'artiste à l'aise, autant que possible, pour que le succès ne soit pas compromis par les accessoires. Plus tard, quand Jes créateurs
de ces rôles n'y sont plus, comme il est impossible de les remplacer par des artistes doués de facultés identiques, ce qui était facile pour l'un devient difficile pour l'autre ”

“ Nourrit étaient Robert, la Juive et les Huguenots.
Dans Robert, il ne fut doublé qu'à la 79e représentation.
Dans la Juive, il ne le fut jamais! dans les Huguenots, jamais !
Après son départ, le répertoire de Duprez, se composa de Guillaume Tell, la Juive, les Huguenots, Guido et Ginevra, la Muette, le Lac des Fées et les Martyrs.
Sous la direction précédente, quand fut-il doublé?
Dans Guillaume Tell? jamais ! Dans les Huguenots? jamais ! Dans la Juive? jamais ! ”

“ Autrefois, on ne voyait guère d'élèves à l'Opéra ; on y voulait, avec raison, des talents faits!. mais aujourd'hui, aucun talent n'a le temps de se faire!. Il faut bien, bon gré malgré, en venir aux essais !.
C'est là, croyez-le bien, la source de tout le mal ! Et ce qui démontre, jusqu'à la dernière évidence, que je suis dans le vrai, et ne peux pas m'abuser, c'est qu'en Italie la même cause a produit le même effet.
Quelques critiques ont prétendu, à. propos de Robert Bruce, que nos artistes ne savaient pas chanter la musique de Rossini ”

“ Un journaliste a-t-il en portefeuille quelque opéra? A-t-il l'ambition de diriger un orchestre? S'i ntéresse-t-il à l'engagement de quelque prima donna? Lui connaît-on, ne fut-ce qu'un programme de ballet que le Directeur aurait eu le tort de refuser?. On va le voir !
On lui confie bien secrètement qu'on a la protection de quelque grande puissance, et que le Ministre lui même n'attend qu'une occasion pour , chasser honteusement l'entrepreneur actuel! Poèmes d'opéra, engagements, programmes de ballets, rien ne coûte, en paroles, au futur successeur! ”

“ Partout les cris dominent! partout la musique ultra-dramatique a détrôné les mélodieuses inspirations à l'étude desquelles nous avons dû tant de chanteurs!. Là aussi un ténor est usé en trois ans !. Là aussi les cantatrices brisent en quelques saisons des voix admirables qui auraient duré jadis dix fois autant!. Là aussi un artiste se croit au comble de l'art quand il se sent muni de pou-
mons assez robustes pour lancer deux ou trois fois, dans le cours de la soirée, une ou deux notes vibrantes dont l'explosion fait fanatisme!.. ”

“ Quant à l'ouvrage nouveau, dont s'occupe Meyerbeer, il serait fait à cette heure si le poème eût été plus tôt prêt, et si Meyerbeer n'avait pas été appelé à Vienne pour y monter le Camp de Silésie et Struensée. Le rôle du ténor, destiné à Gardoni (que Meyerbeer n'acceptait que comme tenorino) , a beaucoup moins d'importance que ceux du Prophète et de VAfricaine : il sera, par conséquent, beaucoup plus facile à remplir. Au surplus, dans deux mois j'ai rendez-vous à Lon dres avec Meyerbeer. Là, nous devons entendre ensemble plusieurs artistes et régler définitivement toutes nos affaires. ”

“ Le lucre m'est beaucoup moins agréable que le succès !.
Pourquoi donc attendre de mes concurrents, quels qu'ils soient, des résultats que je ne puisse pas obtenir moi-même ? Les croiton animés de meilleures intentions?. Sont-ils éclairés par une plus rude expérience?. Ont-ils enfin en réserve des talents ignorés 1 Ce qu'il faut, pour obtenir les ouvrages de Mejerbeer, c'est un ténor digne de remplacer Duprez. Ce qu'il me faut, en outre, pour le service du répertoire, c'est un soprano dramatique en place de Mme Rossi-Caccia— Est-ce à des inconnus qu'on peut destiner de telles positions?. ”

“ J'avais moi-même songé , il y a quelque temps, à la clôture de l'Opéra pendant une partie de la morte-saison ; mais je n'ai pas tardé à en reconnaître le danger.
Pécuniairement parlant, il n'y aurait aucun bénéfice.
En effet, quand nous disons que l'on perd en été une somme considéiable qu'il faut recouvrer en hiver, cela ne veut pas dire que chaque représentation d'été cause une perte à la direction ; cela ne
veut pas dire que le produit de chaque représentation soit inférieur aux frais ”

“ A Milan, on lui offre des engagements superbes; et je parcourrais, je crois, long temps l'Italie avant d'en trouver un qui valût mieux que lui!
Difficulté de trouver des artistes de premier ordre même à l'étranger. —
Causes de cette difficulté.
A cette occasion, Messieurs, permettez-moi de m'expliquer sur la difficulté extrême que l'on éprouve à recruter aujourd'hui le personnel de l'Opéra.
Une mérité malheureuse, mais incontestable, c'est qu'il n'existe aujourd hui, même à l'étranger, qu'un très-petit nombre d'artistes
de premier ordre ”