Opéra national du Rhin

“ L'acoustique est admirable grâce à une innovation : la fosse d'orchestre couverte. Le théâtre fut inauguré le 13 août 1876 avec L'Or du Rhin (ouvrant ainsi la première représentation complète du cycle de la Tétralogie) , en présence de Liszt, Grieg, Bruckner, Mahler, Tchaïkovsky, Saint-Saëns, Nietzsche, l'Empereur Guillaume II et Louis II. Par suite de difficultés financières. il n'y eut plus de représentations jusqu'à la création de Parsifal en 1882. Les festivals de Bayreuth furent dirigés successivement par Cosima Wagner, Siegfried Wagner, Winifred Wagner, Wolfgang et Wieland Wagner. ”

“ On lui a certainement persuadé que la mise en scène est eneffet irréalisable et qu’il est impossible de faire mieux ; le plaisir que lui a causé l’audition de la musique, il veut le renouveler et dit à ses subordonnés : « Arrangez-vous, mais donnez-moi la première représentation de l’Or du Rhin le plus tôt possible ». ”

“ En Allemagne, nous l’avons dit, le théâtre n’est ni une fatigue, ni une dépense ; il a ses habitués ; il leur offre un délassement, un plaisir délicat et accessible aux petites bourses. Chez nous, à l’Opéra, la plus nombreuse partie de l’auditoire se compose d’un personnel flottant de provinciaux et d’étrangers pour lesquels l’exhibition du monument, l’aspect de la salle et le fameux escalier sont la principale affaire. Quant aux abonnés, la mode, le désœuvrement ou les charmes du ballet les attirent, à certains jours consacrés, bien plus que le goût de la musique elle-même. ”

“ Si un penchant décidé, si l’éducation le tournaient vers le théâtre, il préférait nécessairement écrire des opéras en Italie pour les Italiens, en France pour les Français ; et tandis que Mozart et Gluck composaient des opéras italiens et français, la musique vraiment nationale se développait en Allemagne sur de tout autres principes que ceux de l’opéra. Bien loin de l’opéra, entée sur cette branche de la musique que les Italiens délaissèrent tout d’un coup à la naissance de l’opéra, la musique proprement dite se développait en Allemagne, depuis Bach jusqu’à Beethoven ”

“ Les Maîtres chanteurs ont été une victoire chaudement applaudie par le public, timidement contestée par le camp contraire. Après Munich, Vienne, Dresde et Carlsruhe ont donné l’œuvre entière. Qu’on le regrette ou qu’on s’en réjouisse, le drame musical n’est plus seulement une idée en Allemagne, c’est un fait.
Quelle sera la destinée de cette forme nouvelle de l’opéra en France ? Le temps seul tranchera la question. Il est naturel que l’on n’accepte pas d’emblée les choses qui se présentent sous un aspect tout à fait inaccoutumé. ”

“ Enfin le rideau se referme, l’orchestre se tait. Richter, rouge de colère, jette son bâton sur le pupitre ; lui, si doux d’ordinaire, a une expression farouche sur le visage.
— Je ne dirigerai pas ce Rheingold-là ! s’écrie-t-il ; à nous deux, monsieur l’intendant !
Et il nous dit :
— Attendez-moi au Café Maximilien ; nous nous concerterons pour prévenir le Maître.
XLIX
La première représentation de l’Or dit Rhin était affichée pour le surlendemain, dimanche 29 août. ”

“ Les répétitions, à l'orchestre, de l'Or du Rhin, vont commencer! Wagner a exigé qu'on laissât ses amis assister à la dernière, avant la générale. Cette perspective nous comble d'aise.
Richter, cependant, paraît soucieux. Tout ne marche donc pas à son idée?... Les chanteurs sont de premier ordre et pleins de zèle; les musiciens de l'orchestre, les meilleurs du monde, c'est certain.... mais il y a l'intendance du théâtre, qui travaille, en secret, à la mise en scène de l'œuvre. ”

“ C’est donc l’instinct populaire qui a été le créateur, en Allemagne, de la musique religieuse. La musique dramatique n’y a jamais provoqué des besoins du même genre. L’opéra, dès son origine sur les scènes d’Italie, avait déjà pris des allures si pompeuses et si mondaines, que cette forme de l’art ainsi dirigée ne pouvait plus devenir un motif de puissante attraction pour l’Allemand, pensif et sentimental. ”

“ « Il importe que le compositeur seconde les efforts de l'Administration et que les travaux de mise en scène et d'études ne soient pas entravés par l'adjonction, au personnel actuel de l'Opéra, d'un nombre inusité de choristes ou de musiciens externes ; et, dans le cas où M. Richard Wagner formulerait une proposition dans ce sens, je vous prie de lui faire remarquer que le Théâtre Impérial de l'Opéra possède des moyens d'exécution qui ne sont égalés par aucun autre théâtre en Europe et qui ont suffi à des Maitres tels que Rossini, Meyerbeer, Verdi et tous nos compositeurs français ». ”

“ À Vienne, malgré les événemens qui se sont passés en Italie, la musique et l’art de Cimarosa et de Rossini ne tarderont pas à y être réinstallés, le public ne voulant pas s’accoutumer aux douceurs du Tannhauser et du Lohengrin. C’est ce que l’Allemagne peut faire de mieux dans la crise où se trouve la musique dramatique de ce grand et poétique pays que de revenir à l’opéra italien, qui a fait l’éducation de Gluck, d’Haydn, de Mozart, de Weber même, et de tous les compositeurs dramatiques qui sont parvenus à bien écrire pour la voix humaine. ”

“ Choeurs de l'Opéra du Rhin sous la direction de Gunther Wagner
avec Jane Rhodes (Hélène) , Rémy Corazza (Pâris) , Jacques Martin (Ménélas) , Christine Barbaux (Bacchis) , Catherine Trigeau (Laena) , Ghislaine Poulet-Fernandez (Parthenis) , Jules Bastin (Agamemnon) , Michel Trempont (Calchas) , Gérard Freidman (Achille) , Michel Vallat (Oreste) , Paul Guigue (Ajax I) , Jacques Trigeau (Ajax II) .
Danseurs du Ballet du Rhin
Chorégraphie : Serge Golovine
Réalisation TV : Pierre Badel – FR 3 – 1978 – 2 h 10 – couleur
Acte I : On prépare, à Sparte, la fête d'Adonis. ”

“ Entre tous les artistes d'outre-Rhin qui, depuis plus d'un siècle, sont venus demander à la grande cité la consécration de leur génie, les musiciens occupent une place à part, non seulement parce qu'ils représentent l'art le plus populaire, le plus répandu en Allemagne, mais encore parce qu'ils sont, souvent au moins, des novateurs, travaillés d'une maladie bien nationale, l'union de la musique avec le drame déclamé. ”

“ L’Opéra, lors même qu’il emploierait à cet effort toutes ses ressources, n’approcherait pas de l’effet produit en Allemagne par une troupe de troisième ordre, et qui, sur tout autre point, serait capable de se laisser battre par le Théâtre-Lyrique. L’unique moyen d’être vrai serait de ne pas traduire du tout, de faire pour l’ouvrage entier ce qu’on fait pour le titre imprimé tel quel sur l’affiche, et d’engager tout le personnel d’un théâtre d’outre-Rhin, en ayant soin de ne pas oublier les machinistes. ”

“ La musique se ressent des modèles italiens et français ; mais l’individualité du compositeur éclate aussi bien dans la fierté héroïque de ses larges mélodies que dans la chaleur et la richesse de son coloris instrumental. En somme, Rienzi est déjà l’œuvre d’un maître indépendant sans être celle d’un novateur.
Où faire représenter cet opéra à grand spectacle ? Richard Wagner se le demandait avec impatience à son pupitre de chef d’orchestre, dans le théâtre mesquin de Riga, en face d’une troupe médiocre et de décors rapiécés. ”

“ Il n'en est exilé, en réalité, que moralement, par sa seule résolution de ne pas y venir: qu'a-t-il à craindre? Le public acclame ses œuvres; le prix des places est doublé au théâtre quand on les joue, et la salle est toujours pleine. Ses ennemis sont-ils encore si acharnés contre lui? Et que feraient-ils?...
Nous nous arrêtons devant le théâtre pour lire les affiches et voir un peu ce que Perfall complote. La première de l'Or du Rhin est annoncée pour après-demain jeudi. L'intendance s'entête. Il faudra bien qu'elle cède sur un point pourtant: qui conduira l'orchestre, si ce n'est Richter? ”

“ Ce genre eut avec le temps pris de plus grands développements, mais il devait disparaître en se fondant dans la grande musique d’opéra. Il avait atteint néanmoins, réduit à ses seules ressources, une certaine importance ; et l’on voit avec étonnement, qu’à l’époque où les opéras italiens de Mozart étaient, à leur apparition, traduits en allemand et représentés devant le public national, l’opérette devenir plus luxueuse, en prenant pour sujets des légendes populaires et les contes fantastiques qui plaisaient davantage à l’imagination allemande. ”

“ Et, blême de rage, il signe la destitution de Hans Richter.
Mais on ne jouera pas l’Or du Rhin ce soir. Mieux vaut un homme à la mer que le navire perdu.
Une bande est collée sur l’affiche, remettant la représentation au jeudi suivant. L’intendance cherche un chef d’orchestre ; c’est une course folle à travers Munich, où beaucoup de Capellmeister sont venus pour entendre l’Or du Rhin. Tous ceux qu’on sollicite se dérobent, quittent la ville précipitamment : aucun d’eux ne se soucie d’encourir le désaveu du compositeur, en conduisant son œuvre malgré lui. ”

“ En littérature, l’Allemagne n’a point de théâtre national. Son théâtre est un théâtre esthétique, de même que sa musique est spécialement instrumentale et symphonique. Il n’y a point ici à contredire, la musique est une chose et l’opéra en est une autre ”

“ L’Allemand fréquente beaucoup le théâtre, beaucoup plus que le Français, et est avide de nouveauté ; mais que les pièces soient pauvrement jouées, et la mise en scène plus pauvre encore, il n’en a cure. Le régisseur tire de son côté, le chef d’orchestre du sien, les acteurs, les chanteurs s’embarquent dans l’affaire, chacun pour son compte, au petit bonheur, et l’unité de direction fait partout défaut. Aujourd’hui, grâce à l’exemple de Bayreuth, quelques rares théâtres d’outre-Rhin font de louables efforts pour remédier à ce déplorable état de choses ”

“ Wagner achève la partition de Rienzi au cours de son premier séjour à Paris en novembre 1840 et il l'envoie au Théâtre de la Cour de Saxe à Dresde où l'oeuvre est créée le 20 octobre 1842 avec Wilhelmina Schroeder-Devrient et Josef Tichatschek.
Dans sa Lettre sur la musique, Wagner écrit que « cet opéra où l'on trouve le feu, l'éclat que cherche la jeunesse est celui qui lui a valu en Allemagne son premier succès. Il le destinait à Paris ». ”

“ Vienne se souvient toujours qu’elle est la patrie de Mozart et de Haydn. Mais le succès inouï de l’Opéra ne s’explique pas seulement par l’amour de la musique, il s’explique aussi par la nouveauté, l’entraînement de la mode, les splendeurs de la décoration et de la mise en scène, le soin qu’on a pris d’unir à toutes les magnificences de l’architecture toutes les recherches du bien-être, et de ménager au spectateur les commodités qui lui permettent de savourer sans fatigue les jouissances de l’art le mieux fait pour être goûté d’un peuple d’épicuriens. ”

“ Fondé par un Italien, poursuivi par un Français, parachevé par un Allemand, l'Opéra d'Ancien Régime est cependant toujours qualifié de Français. Le fait de voir des artistes d'outremonts ou d'outre-Rhin venir céer, servir, défendre un art qui aurait dû leur être étranger, n'est d'ailleurs paradoxal qu'en apparence. Car cet art suit les grandes lois de la Tragédie classique, dont il adopte les règles, le ton et jusqu'aux personnages. ”

“ L'étranger qui visite Berlin et
Vienne a la possibilité d'apprendre à connaître
en une année tout le répertoire de l'Opéra dans ses principales pièces, celles-ci ne quittant pour ainsi dire pas l'affiche : de Gluck aux deux Strauss, en passant par Mozart, Beethoven,
Weber, Verdi, Wagner, l'Opéra français, Puccini et les Italiens modernes. On ne saurait trouver un meilleur ensemble d'oeuvres anciennes auxquelles viennent s'ajouter des pièces modernes
modernes permettent de suivre les progrès accomplis. ”

“ Écrit, il y a de cela trente ans, en vue du Grand-Opéra, Rienzi ne présente aux chanteurs aucune des difficultés et n'offre au public parisien aucune des étrangetés des oeuvres qui l'ont suivi. Tant par son sujet que par sa forme musicale, il se rattache aux opéras depuis longtemps populaires à Paris, et je crois encore que, s'il
est monté avec éclat et donné avec verve, il a chance de succès. Ce succès, je le lui souhaite de tout mon coeur, et plus encore à mon ami M. Pasdeloup. ”

“ Comme chaque mélodie, depuis la plus simple jusqu’à la plus grandiose, est empreinte d’aisance et de noblesse tout à la fois ! On pourrait regretter, pour ainsi dire, ce pas de géant excessif du génie musical, qui, tout en créant l’opéra allemand, en posa aussi les dernières limites et improvisa le chef-d’œuvre du genre avec une perfection qui ne devait plus être dépassée, qui pouvait à peine être égalée. L’opéra allemand est aujourd’hui en vigueur, il est vrai, mais il dégénère et recule, hélas ! ”

“ C'est sous cette excellente impression qu'il mande au prince royal de Prusse : « L'Opéra se soutient, parce qu'on aime la musique. Malheureusement, cette musique ne saurait être, comme l'italienne, du goût des autres nations. » ”

“ Dès l’époque de Hændel, Hambourg était, avec Leipzig, le centre intellectuel de l’Allemagne. Nulle part ailleurs en Allemagne on n’estimait autant la musique [38] ; les artistes y marchaient de pair avec les riches bourgeois. Christoph Bernhard, élève de Schütz, avait fondé là un célèbre Collegium Musicum, une société de musiciens ; et là s’éleva en 1677-8 le premier théâtre d’opéra allemand, — non d’opéra princier, ouvert aux seuls invités du prince, mais d’opéra public, populaire et payant. L’exemple de l’Italie avait dû provoquer cette fondation, à l’instar de Venise. ”

“ C’est en effet une chose surprenante que la valeur des forces musicales qu’on trouve à chaque pas, en Allemagne, dans les localités les plus insignifiantes ; et bien qu’il y ait souvent disette de voix pour l’exécution d’un opéra, par exemple, nulle part on ne sera embarrassé de réunir un orchestre capable déjouer des symphonies avec la plus grande perfection. ”