Charles Dupré

“ Tuer un des hôtes du château! l'ami, le fidèle l'envoyé du meilleur et du plus sincère des conseillers du roi !
du grand Coligny, son maître en fait de guerre! Et cela au moment où. le roi Charles donnerait volontiers un an de sa vie pour que M. l'amiral voulût bien enfin se rendre à sa cour ! Par la mortDieu ! Dupré, ils mourront, je te le dis.
— Monsieur Charlot, répondit doucement Dupré, vous avez effrayé maître Troquemarton!.
Rassurez-le; le bon homme n'est pas habitué au fier langage des gens de guerre. ”

“ Le sieur Dupré, redevenu le gouverneur du dogue-barbet de Sa Majesté, après avoir été colporteur d'œufs de Nuremberg, puis paysan dauphinois, s'est séparé de M. de Plotinière et de maître Troquemarton à Grenoble, où il les avait rejoints à l'hôtellerie de la Salade-d'Or. ”

“ On céda à mes sollicitations, et la Dupré sortit, pour rendre notre réponse, et ne demander que le temps nécessaire à nous préparer.
Quand nous parûmes au salon, ce jeune homme vint à nous, et nous dit les choses les plus flatteuses, en s’adressant à nous trois en général, sans paraître s’attacher à l’une, de préférence à l’autre : il nous remercia beaucoup de notre bonne volonté, et nous montâmes en voiture. Il semblait tout rayonnant de gloire, entouré de trois femmes, qu’il appelait ses divinités, et dont les charmes allaient être en son pouvoir. ”

“ Dupré vous estime, vous aimé, De vous complaire en tout il se fait un devoir, Et sur lui vous avez un absolu pouvoir: Si vous disiez un mot, je suis sûre d'avance Qu'empressé de répondre à vôtre confiance, Il vous accorderait les fonds dont j'ai besoin. ”

“ Vers la fin du quinzième siècle, le roi Louis XI commençait contre la féodalité une lutte dans laquelle il risqua plus d'une fois sa couronne et sa vie. Les Mémoires du temps nous le montrent guerroysirt contre Charles-le-TéméraireLouis XI, par Gentille Industrie, vint mettre le siège devant Advene. Cette ville, prise par trahison, fut abandonnée à la fureur des soldats qui commirent des atrocités inouïes; à l'exception de huit maisons, d'un monastère et de l'hôpital tout fut brtllé. ”

“ Dupré ouvrait la porte.
– Mon fils, dit Surin, on ne s'en va pas sur une jambe, ça porte malheur ! Un autre petit verre ?
– Certainement, gouailla Dupré. Et, à ta défaite !
– Vois comme je suis bon père. Moi, je bois à ta victoire !
A onze heures, Dupré retrouva Georges et Lavinio à Saint-Cloud.
– Monsieur le vicomte, dit Dupré, attention !... Il s'agit cette fois d'un duel où l'on peut laisser plus que sa vie. son honneur ! Le Conciliateur est contre nous. ”

“ Etonnée et confuse de tant d'indignités, madame Dupin se promet bien de ne plus croire aux amis, lorsqu'on voit reparaître le bon M. Dupré qui apporte, tout essoufflé, les mille louis qu'il n'avait pas lui-même, mais qu'il a couru emprunter pour son propre compte. Pénétrée d'un procédé si généreux, instruite par son mari du motif qui lui avait fait feindre ce besoin imaginaire, elle reconnaît enfin qu'il n'est de confiance et de bonheur que dans les liaisons formées avec nos égaux.
Tel est le plan de cette bagatelle, qui a beaucoup réussi sur le Théâtre des Italiens ”

“ « L'arbre qui bruit, la bruyère qui pousse, voilà pour moi la grande Histoire, celle qui ne changera pas. Si je parle bien leur langage, j'aurai parlé la langue de tous les temps. Notre art, ajoutait-il, n'est capable d'atteindre au pathétique que par la sincérité de la portraiture. »
Dès son arrivée à Paris, il avait eu hâte de revoir Dupré. Las de la ville et pris tous deux d'un même accès de misanthropie, ils formèrent alors le projet de faire ensemble un séjour dans les Landes, qu'on leur
dépeignait comme une contrée tout à fait sauvage. ”

“ Heureux l'homme dont les œuvres produisent une telle impression sur le peuple aux masses profondes. Et notez, s'il vous plaît, que cette auréole de gloire brille sur une tête infiniment moins chauve que celle d'un sous-préfet. Julien Dupré a commencé, en effet, à prendre place au banquet de la vie en 1851, à Paris ; entré aux Beaux-Arts en 1871, il expose régulièrement chaque année depuis 1876
au Salon des Champs-Élysées. ”

“ Le Salon terminé, elles s'en iront à l'étranger, avec cette superbe gouache et cette belle étude qui les accompagneront aux Champs-Élysées.
Ai-je besoin de dire, en terminant, que Dupré est un bon et brave homme? Il m'a rappelé le mot du rossignol de la ravissante fantaisie de Daudet : Quand le peintre s'installe devant sa toile au milieu de ces prairies et de ces buissons qu'il adore, tout le petit monde ailé voltige autour de lui et s'arrête d'abord de chanter.
— C'est un artiste ! dit la fauvette. ”

“ Le bruit d'une sonnette de mulet arrive à son oreille, il écoute ; le bruit s'approche et il croit reconnaître la voix de Dupré.
— Où diable va-t-il à cette heure ? se demande Bernard.
Dupré était, comme on sait, un agronome sérieux ; depuis qu'il régissait la belle ferme de Favori, il avait donné à son génie agricole un plus grand essor. Méfiant et parcimonieux, il conduisait lui-même, pendant les nuits d'été, la la charrette sur laquelle il transportait au marché de Marseille les produits de son champ et ceux de la ferme de Bernard. ”

“ Monsieur Dupré !
Maître Lesiffleur regarda Dupré d'un air d'étonnement. Celui-ci s'arrêta, toisa son interlocuteur et.
– C'est à moi que monsieur s'adresse ? dit-il.
– A vous-même, si c'est bien vous M. Dupré, valet de chambre de M. de Cerny ?
– C'est bien moi !
– Donnez-vous donc la peine de vous asseoir, monsieur Dupré, et permettez-moi de vous offrir un verre de vin.
– Monsieur, répondit Dupré, je n'ai point l'honneur de vous connaître et je ne bois qu'avec mes amis ! De plus, je suis pressé.
– Bah ! bah ! monsieur Dupré !... on a toujours le temps de porter une mauvaise nouvelle. ”

“ Georges lut à Dupré la lettre de Jeannette.
En la lisant, le vicomte versa d'abondantes larmes.
– Certainement, s'écria-t-il, je reviendrai auprès de vous, bonne mère, soeur chéri !... et le plus tôt possible !... Puisque je ne suis mort ni de douleur, ni de rage, c'est que je dois vivre !... Allez ! j'irai bientôt chercher des consolations près de vous !
– Ah ! voilà de saines idées, monsieur, dit Dupré. Et puis, ajouta-t-il benoîtement, il sera bon que vous soyez là pour vous opposer, à l'heure donnée, à la folie de M. Lavinio ! ”

“ Tout vient à point pour qui sait attendre, comme dit ton père. Mme Dupré a rencontré l'autre jour M. Dumarsais chez Mme de Bussière, et il leur a dit que d'ici à un an il aurait fait son choix.
Ce qu'il y a de certain, c'est que ce n'est pas moi qu'il choisira. Il a trois fois plus de fortune qu'il ne lui en faut, mais il n'exigera pas moins qu'on lui apporte une dot et une bonne dot. ”

“ Et depuis lors, errant par monts et par vaux, Dupré voit la campagne en amoureux; ses paysannes sont assurément de vraies paysannes, mais elles paraissent plus affinées que dans la réalité, et, pour elles, il choisit les plus brillantes couleurs de sa palette; ses animaux sont ressemblants, et cependant ils sont plus élégants que ceux que nous rencontrons dans les prairies. C'est que l'artiste épure en quelque sorte la nature; il en prend la substance et y ajoute ce qu'il a de meilleur en lui; au matérialisme de la forme il joint ce que l'art a de plus fin ”

“ Dupré, l'enfant est trois fois, dix fois plus belle que la splendide Galathée. Tenez, Dupré, figurez-vous une Jeannette blonde !...
– Elle serait aussi belle que Mlle de Nezel ? jeta impétueusement Dupré.
– Plus belle, peut-être ! s'écria Georges enthousiasmé.
– Eh bien ! monsieur le vicomte, je le répète, tous les avantages sont du côté de l'ennemi. Non-seulement l'enfant est belle, mais elle est sans doute aussi sage que belle, sans quoi on n'eût cru qu'à un caprice, et on n'escompterait pas une passion future !... De plus, elle a peut-être une famille déjà prévenue contre nous. ”

“ M. Dupré se dépitait dans ces moments-là ; il devenait purpurin ; sa langue s' embarrassait , et il ne pouvait riposter que de maladroites récriminations , ce qui surexcitait la verve et augmentait le triomphe de son impitoyable ennemie .
On se rappelle , du reste , que M. Dupré avait le tort de pousser jusqu' à la manie une sorte d' industrie agronomique , fort estimable assurément , et non moins profitable lorsqu' on l' exerce avec entente , et qu' on sait la restreindre dans de sages limites . ”

“ Dupré regardait son maître, un sourire aux lèvres, l'oeil en éveil, avec un air de chien de chasse qui voit le maître endosser le carnier et décrocher le fusil ; car c'était un maître homme que M. Dupré, heureux dans l'intrigue comme un poisson dans l'eau, trouvant amusant de tromper la vigilance des gardiens de la vertu féminine ; heureux d'un bon tour réussi, fier d'une ruse troussée à point ; ne s'engraissant pas comme un vulgaire imbécile ou bien comme un méprisable égoïste dans le repos et la quiétude ; maigrissant au contraire dès qu'il ne fallait pas-courir, trembler, espérer, inventer ”

“ Presque enfant au moment où se manifesta le grand mouvement romantique qui suivit 1830, sa jeune imagination se lança vivement dans le courant, et, enthousiaste des productions de cette époque, il s'adonna à la peinture pour laquelle il avait une vocation bien réelle. Toutefois,
n'ayant que peu de temps à consacrer à ses études favorites, ses progrès furent lents, et malgré les conseils d'artistes de talent dont il avait su faire ses amis, Jules André et Jules Dupré, ce n'est que plus tard qu'il parvint à percer et à se faire admettre à l'exposition de Paris, en 1844. ”

“ Dans les transformations de la technique, l'esprit entrevoit les évolutions de l'esthétique, c'est-à-dire de l'âme française depuis cinquante ans.
Les débuts de M. Jules Dupré nous reportent en pleine bataille romantique, au commencement de l'âge héroïque du paysage français. C'était au Salon de 1831; Delacroix y avait envoyé sa Liberté ”

“ Le gros nuage qui occupe toute la moitié gauche est modelé avec une telle solidité, qu'il ne tiendrait qu'à nous de le prendre pour un rocher. Il est probable que M. Dupré, après avoir dépensé dans l'achèvement de ce morceau plusieurs livres de blanc de plomb, s'est applaudi et complimenté, qu'il a défié intérieurement tous les paysagistes passés et futurs, qu'il s'est dit avec une feinte complaisance : Le pinceau ne peut aller plus loin, mon nuage étonnera tout le monde. Mais nous avons à cœur de le dégriser. Le ciel de Hondschoote n'est qu'une parodie pitoyable des toiles de Decamps. ”

“ Ces réflexions, dignes d'un âge plus avancé, étaient faites tout haut par Dupré. — « Mon cher, dit Ducaffy, tu es d'une sagesse antique et précoce : à 18 ans, cela promet. Je ne sais quel sera, à la rentrée du Grand Séminaire, notre
professeur de philosophie, mais nul, plus que toi, n'est digne d'occuper cette chaire. Dupré, qui l'eût dit !...
Une idée bizarre vint à l'esprit de Blasle ; jusque-là, il avait gardé le silence. — « Si nous chantions!... Vous voyez bien que ces gens-là s'ennuient à parader dans les allées... et ça nous occupera, en même temps. » ”

“ Ils en avaient cherché les coins les plus écartés et, sans aucun souci du confortable, ils partageaient la rude existence des paysans, vivant de pain noir, couchant sur la dure, poursuivant avec entrain leur intrépide labeur. Plus opiniâtre encore que Dupré, plus sévère pour lui-même, Rousseau s’appliquait à découvrir les motifs les plus caractéristiques, à en exprimer de son mieux l’âpre et farouche poésie. C’étaient de misérables chaumières tapies sous de grands chênes, qui, se dressant au milieu de ces plaines nues, paraissent encore plus gigantesques ; des cours d’eau solitaires ”

“ Je suis bien coupable envers M. et Mme Dupré ; mais je demeure au bout du monde, et il n’y a plus ni devoir ni plaisir pour moi. Tout cela changera quand nous nous reverrons un peu à notre aise. Je n’ai pas encore vécu, depuis mon retour ; je n’ai que couru. ”

“ La conduite de M. Dupré en cette circonstance fut
assurément digne de blâme; il agit en jeune homme plutôt qu'en homme. Si sa femme avait été une de ces créatures nerveuses et impressionnables comme il y en a tant, le brusque départ de son mari aurait pu compromettre sa vie et ne pas être funeste qu'à elle seule. D'un autre côté, la conduite de Mme Dupré emportera le suffrage de tous les gens sensés. ”

“ Et où avez-vous appris cela ? interrogea le vicomte.
– Ce matin au cabaret de la Grenouille en goguette.
– Et par qui ?
– Par le Conciliateur en personne !... un Caliban infect, gros, court, horrible !...
Et Dupré raconta à Georges sa conversation avec Surin.
A mesure que le valet parlait, le maître devenait soucieux.
– Dupré, lui dit-il, nous avons là un adversaire redoutable.
– Que non, monsieur le vicomte !... Ce monsieur-là
est un de ces mercenaires toujours prêt à rendre service à l'ennemi, si l'ennemi le paye plus cher que celui à qui il a vendu sa conscience et son bras. ”

“ De ce côté, nous ne pouvons donc tenter qu'une lutte honorable. Renonçons à acheter un homme à qui la belle a peut-être promis, en outre, une récompense.
– Monsieur le vicomte, jamais Galathée ne descendrait...
– Mons Dupré, pour réussir, les femmes sont capables de tout.
– Alors, dit Dupré, si cet homme compte sur cela, jamais il ne nous servira : il est l'allié implacable, incorruptible, fanatique de Galathée ! C'est son âme damnée !...
– En somme, Dupré, tout cela est aussi misérable que ridicule, peut-être plus ridicule que misérable ! Où nos ennemis veulent-ils en venir ?... ”