Hippolyte Leroy Dupré

“ Ainsi, pour revenir encore à la ville qui fait l'objet de ce travail, nous dirons que le séjour d'Avesnes est éminemment favorable au développement de toutes les maladies des organes respiratoires et de la phthisie pulmonaire en particulier: c'est comme une terre fertile où la prédisposition et le germe étant acquis, la maladie marchera fatalement vers une terminaison funeste. ”

“ Si l'on jette un coup-d'œil rapide sur le bonheur matériel des masses, il est facile de voir que l'homme a largement profité des découvertes sans nombre qui ont eu lieu, que la médecine, appuyée sur l'hygiène publique , a été pour beaucoup dans l'accroissement de la longévité humaine, et que si l'aisance n'est pas aussi complète qu'elle pourrait l'être, l'homme n'en doit accuser que ses passions et ses vices. ”

“ L'ambition ou les rêves politiques ont remplacé la quiétude d'esprit et la tranquillité de nos ancêtres. Nous avons vu plus haut que les Français d'aujourd'hui mangent beaucoup moins de viande que leurs ainés des siècles précédents. ”

“ La force morale s'affaisse bien souvent avec l'épuisement physique; elle est plus énergique au contraire si elle est secondée par des organes puissants. Ce furent sans doute des hommes de cœur qui ont vaincu à Austertitz, mais assurément aussi des hommes rompus à la fatigue et jouissant d'une santé robuste. ”

“ En effet, un certain nombre de personnes s'éloignent momentanément ou pour toujours, et vont cacher dans une grande ville comme Paris ce qui leur eut été par trop honteux de livrer à la médisance de leur voisinage habituel. ”

“ Si maintenant on considère la question sous un autre point de vue, on reconnaît que l'instruction ayant pénétré dans les dernières classes de la société moderne a fait prédominer les actes intellectuels sur ceux de la vie matérielle. Le cerveau , sous l'influence d'une surexcitation constante, gêne souvent les actes de la vie nutritive. ”

“ La phthisie pulmonaire prend une large part dans la mortalité : dix personnes ou près d'un septième. Le froid humide du pays et surtout les variations brusques de la température sont probablement les causes les plus puissantes de cette redoutable maladie. Cette fréquence est toutefois moins grande qu'à Paris où elle est de 1/5 sur la mortalité. Nous ne doutons pas qu'elle atteindrait ce chiffre à Avesnes, si la population jouissait de moins d'air et de soleil. En Algérie la mortalité des phthisiques est de t sur 70 chez les Arabes. ”

“ Quelquefois le goitre tient à des causes qu'il est impossible d'apprécier. Nous avons voulu voir si les eaux ne seraient pas pour quelque chose dans la fréquence du goitre, et si on ne pourrait pas les regarder comme une des causes de la carie des dents si commune à Avesnes. Il existe à la partie inférieure de la ville une source abondante où chacun va puiser pour les besoins domestiques ”

“ Les tissus par la modicité de leur valeur, les ustensiles de la vie domestique, enfin toutes les choses nécessaires à l'existence se sont faites d'un prix minime pour être à la portée de toutes les bourses. Malgré les détracteurs du temps présent, il faut avouer que le sort des masses est bien préférable a celui des générations passées. ”

“ Nous avons, en effet, montré par des chiffres qu'une partie notable de la population était emportée par les affections cérébrales ; et, bien que l'âge et les excès puissent revendiquer une large part dans ce genre de mortalité , il n'en est pas moins vrai qu'un certain nombre d'habitants succombent frappés d'une fièvre cérébrale sans qu'on puisse attribuer ce malheur à aucune cause connue. Nous signalons au contraire comme favorable le séjour prolongé d'Avesnes à ceux qui ont souffert des fièvres de marais, qu'elles aient été intermittentes ou continues ”

“ Les militaires perdent plus de monde que l'année précédente, 11 décès dont 5 phthisies pulmonaires, et les deux seules fièvres typhoïdes qui aient donné des victimes au pays. Cette augmentation absolue dans le personnel de la mort est due aux mouvements de troupes fréquents, à la garnison plus considérable et peutêtre aux émotions morales douloureuses dont le soldat s'est montré la victime résignée. La moyenne ayant été de 690 militaires pour la garnison d'Avesnes ; le chiffre de la mortalité est de 1 décès pour 63 hommes. ”

“ Si la moyenne de la mortalité est minime à Avesnes, celle des naissances l'est également. Il n'y a qu'une naissance sur 38 individus. La France donne en moyenne une naissance sur 36 habitants. Dans les deux dernières années qui viennent de s'écouler la moyenne de la vie a été à Avesnes de 37 ans : c'est quatre années de plus que la moyenne de la vie humaine dans toute l'Europe. Avant la découverte de la vaccine et les- progrès de l'hygiène publique elle était de 25 ans, elle est aujourd'hui de 33. ”

“ En effet, si tous les habitants de Paris pouvaient jouir du même espace d'air respirable, ils auraient chacun 43 mètre carrés d'air et d'espace, mais il existe une disproportion énorme entre les habitants riches et les pauvres de la grande ville; les riches ont 190 mètres, les pauvres n'en ont que 7. A Avesnes, rien de semblable. La superficie étant de 206,000 mètres carrés, chaque habitant jouit de plus de 63 mètres carrés d'air. Si vous parcourez la petite ville qui est l'objet de ce travail, vous n'y trouverez pas de fabriques ”

“ C'est ce qui a lieu, puisque les trentecinq millions d'hommes composant aujourd'hui la grande famille française, donnent à peine un chiffre supérieur en naissances à celui des vingt-quatre millions et demi des habitants de la France avant 1789. ”

“ Une des causes qui tendent à déprimer chaque jour lus forces de la génération qui commence, à empêcher son développement et sa maturité, c'est le manque d'une nourriture substantielle. De grands événements viennent-ils à surgir, la population guerrière est appelée sous les drapeaux : on entre en campagne, on fait la guerre ”

“ Il y eut un temple consacré à la prière où un peuple nouveau se réunit pour invoquer le même Dieu , et à côté du temple on éleva un édifice dans lequel les sectateurs du paganisme et les enfants de la religion nouvelle, réunis par la destinée du malheur , vinrent les uns et les autres demander la guérison et la vie. ”

“ Deux grandes rues perpendicuculaires font communiquer la ville haute où résident la plupart des fonctionnaires du gouvernement, avec la basse-ville, peuplée en grande partie par les artisans peu aisés et les indigents. ”

“ L'opinion qui donne poir cause au goitre l'usage de l'eau de neige, est toute aussi gratuite, car cette maladie est endémique à Sumatra où l'on n'a jamaii vu tomber deneige tandis que les Groenlendais ; qui ne boivent que de la neige fondue, ne sont jamais atteints de goitre. ”

“ Sur les 50 naissances, il y en a 9 d'illégitimes : c'est près d'un cinquième. Ce chiffre est considérable; la population d'Avesnes étant de 3234 habitants, il accuse une naissance hors la loi sur 359 individus. Dans les villes de France en général, il existe une de ces naissances sur 161 habitants , tandis que dans les campagnes il y a seulement un enfant naturel sur 870 personnes. ”

“ Les deux casernes se présentent dans de bonnes conditions de salubrité; elles sont toutes deux très-éclairées par le soleil" et le vent qui court dans la plaine et sur les remparts vient sans cesse purifier les chambres de cette atmosphère nauséabonde , résultat nécessaire de la réunion d'un certain nombre d'individus.Le collège, l'abattoir et l'hôpital se trouvent réunis à la partie inférieure de la ville. Ce voisinage trop rapproché résenferait des inconvénients dans une grande ville; mais
il n'a ici aucune influence fâcheuse sur la santé publique. ”

“ Ces 148,240 kilog. de viande de boucherie répartis entre les 3,234 habitants donnent à chacun, pour toute l'année, 45 kilog. 838 grammes, quantité encore inférieure à celle fournie par la capitale. La viande de porc sera-t-elle du moins une compensation puisque c'est vers elle que s'est particulièrement dirigé l'appétit du pauvre dans ces dernières années. Il a été consommé en 1847 , dans la ville d'Avesnes, 21,820 kilog. de viande de porc; ce qui donne en moyenne 6 kil. ”

“ Les blessés français évacués des hôpitaux de Mayence à cause d'une méningite contagieuse, sont transportés à Avesnes où ils sont reçus avec les égards dus à la confraternité malheureuse. La contagion atteint les habitants; quatre-vingts d'entre eux deviennent les victimes du fléau. ”

“ Cependant le calme revint pendant un siècle encore, les habitants se livrèrent avec sécurité à la culture et à l'exploitation de leurs forêts.
La bourgeoisie, devenue riche, prenait un rang dans la société ”

“ L'analyse de l'eau puisée à la rivière del Helpenous intéressait beaucoup moins sous le rapport hygiénique, parce qu'elle ne sert en aucune façon aux besoins de l'économie domestique. Concurremment avec M. Lemoine, pharmacien à Avesnes , nous en avons soumis plusieurs litres à l'analyse: nous avons constaté la présence du carbonate de chaux, du carbonate de soude, de beaucoup de silice et d'une énorme quantité de détritus végétal qui la' rendrait nuisible si elle servait aux besoins du ménage. ”

“ En province (nous parlons des petites villes) , les pauvres sont plus certains de faire naître la commisération publique, la grande misère y est connue de tout le monde, chacun est disposé à la secourir. La mendicité est interdite à Avesnes, et les habitants aisés se chargent, par un don annuel, d'aider l'infortune.
Dans les grandes villes, les morts violentes, accidentelles DU volontaires sont très-fréquentes, elles sont rares dans les petites. A Paris plus de 900 personnes périssent chaque année dje mort violente. ”

“ Les rues s'élargissent et se pavent, on fore des puits pour l'assainissement général, les habitants euxmêmes deviennent soigneux de leur personne: Avesnes n'est plus décimée par aucune épidémie, la constitution médicale était changée. Dans les dernières années de l'empire la population d'Avesnes augmente; puis tout à-coup les conditions hygiéniques de la localité se mqdifiant; la mortalité augmente à son tour. ”

“ Vers la fin du quinzième siècle, le roi Louis XI commençait contre la féodalité une lutte dans laquelle il risqua plus d'une fois sa couronne et sa vie. Les Mémoires du temps nous le montrent guerroysirt contre Charles-le-TéméraireLouis XI, par Gentille Industrie, vint mettre le siège devant Advene. Cette ville, prise par trahison, fut abandonnée à la fureur des soldats qui commirent des atrocités inouïes; à l'exception de huit maisons, d'un monastère et de l'hôpital tout fut brtllé. ”

“ La différence entre les décès et les naissances a été de 17, et la proportion étant la même chaque année, Avesnes perdrait successivement tousses habitants, moins 4, dans l'espace de 190 ans.
Sans examiner les choses sous un aussi triste point de vue, il est toutefois à remarquer que la population d'Avesnes, loin de s'accroître, tend à diminuer tous les ans ”