Isidore Lebeau

“ L'armée russe et l'armée prussienne employèrent à la traverser un temps considérable : Jours et nuits de fatigues et d'angoisses pour les malheureux habitants ! D'heure en heure, les maisons se remplissaient de nouveaux hôtes ; il
fallait non-seulement pourvoir à leurs besoins, mais encore leur donner tout à discrétion, et qui ne sait que, dans de telles circonstances, la discrétion d'un soldat n'a pas de bornes ! ”

“ A lanouvelle du retour de Napoléon, les étrangers, à peine reposés de leurs fatigues, se préparèrent à de nouveaux combats. Ils avaient, en partant, désarmé la France, et un des premiers soins de Bonaparte, ce fut de recréer un matériel de guerre. On approvisionna les places fortes au moyen de réquisitions. Les beaux pâturages des environs d'Avesnes se couvrirent de chevaux; plusieurs escadrons de cavalerie, des régiments d'infanterie, de formidables trains d'artillerie traversèrent la ville ; les communes rurales se remplirent de troupes qui s'y établirent en cantonnement. ”

“ A ces calamités vint s'ajouter la peur d'un avenir plus redoutable. Le bruit co'urait que l'occupation d'Avesnes avait été présentée, dans un ordre du jour," comme un effet de la trahison et de la lâcheté des habitants, et, quoique l'absurdité d'une semblable imputation fût manifeste, il leur semblait qu'au lieu de leur délivrance, ils n'avaient plus à attendre que les excès d'une vengeance aveugle et furieuse Les garnisons voisines, dans des incursions nocturnes, s'approchaient fréquemment des ouvrages extérieurs de la place, et pouvaient se concerter pour la surprendre (1) . ”

“ A la vie des camps, aux hasards des combats, devaient succéder les occupations plus douces de la vie civile : les mères se félicitaient de n'avoir plus désormais à craindre de voir arracher leurs enfants de leurs bras pour être lancés dans une carrière pleine de périls ; l'agriculture, le commerce, l'industrie, les arts, devaient prendre une activité nouvelle et répandre l'aisance .dans toutes les classes de la société : on entrait dans une ère de prospérité et de bien-être. ”

“ Il n'avait été laissé dans Avesnes, la veille encombrée de troupes, qu'une compagnie de vétérans pour y tenir garnison. Il s'y formait des approvisionnements considérables: d'énormes amas de blé et d'avoine étaient entassés dans les vastes greniers des casernes, et couvraient le pavé de l'église; plusieurs voitures de poudre furent déchargées dans les magasins ”

“ Tout-à-coup une explosion épouvantable, avec des sifflements aigus, une commotion qui éteignit partout les lumières, une crépitation semblable à celle d'une fusée et une odeur de poudre suffoquante, laissèrent cha- - cun momentanément persuadé qu'une bombe, tombée à ses côtés, allait éclater, et que cet instant affreux était le dernier de sa vie. Le magasin à poudre de l'Ecluse venait de sauter dans les airs, et, retombant sur la ville et les alentours en une grêle de plomb, de fer, de feu, de pierres, de souffre enflammé, de poutres flambantes, écrasait les toits, renversait. ”

“ Durant la matinée du 18, de petits détachements de blessés arrivèrent successivement dans la ville : les habitants, et surtout les femmes, s'empressèrent de panser leurs plaies encore saignantes. On publia, dans l'après-midi, la nouvelle de la victoire remportée à Ligny. Le 19, les blessés se succédèrent en nombre plus considérable : les uns précédaient, les autres suivaient un grand convoi de prisonniers. Le même jour, 200 hommes de la garde nationale de Seine-etOise vinrent remplacer celle' de l'arrondissement, qui était partie depuis quelques semaines pour La Fère. ”

“ La garnison de Maubeuge délivra deux ou trois cents prisonniers à quelques lieues d'Avesnes, et celles de Landrecies et du Quesnoy, réunies, dispersèrent le poste que les Russes avaieut à Favril et tuèrent l'officier qui le commandait. ”

“ A partir de la reddition de la place jusqu'à la fin de l'année 1815, 14 à 15 cents Prussiens, outre les troupes de passage, occupèrent constamment la ville, vivant à discrétion chez l'habitant. On suppute que, dans les premiers temps, il passa à Avesnes et aux environs plus de 240.000 soldats de l'armée alliée, se rendant dans le département de l'Aisne, et, à Bavai, environ 238,000 Anglais, Hollandais, Belges, Hanovriens et Hessois, se dirigeant sur le Câteau. Il est impossible d'évaluer, même approximativement, les dépenses excessives qu'occasionnèrent ces avalanches de troupes étrangères. ”

“ Quoiqu'il en soll, l'arrondissement n'eut à se plaindre ni de l'un ni de l'autre.
parmi les fonctionnaires, au Te Deum chanté, par ordre, à l'occasion du retour de l'Empereur. Quelque temps après.son départ, M. Prissctte, sous-préfet d'Avesnes, administrateur intègre, éclairé, digne de l'affection de ses concitoyens, reçut l'injonction de cesser l'exercice de ses fonctions. On envoya pour le remplacer le conventionnel Mallarmé (1) , que sa mission dans le département de la Meuse avait rendu si célèbre. ”

“ Nommé procureur-syndic à Pont-à-Mousson en 1790, il fut élu, l'année suivante, député du département de la Meurtha à l'Assemblée législative, puis à la Convention nationale en 1792. Dans le procès du roi, en 1"93, il vota pour la mort sans appel et sans sursis, et le 31 mai, il obtint la présidence de cette dernière assemblée, qu'il exerça jusqu'au 14 juin suivant. Il remplit diverses missions dans les départements de la Meurthe et de la Moselle, ut on l'accusa d'avoir fait des proclamations sanguinaires et d'avoir immolé, dans ces contrées, un grand nombre d'habitants innocents. ”

“ Avesnes se trouvait délivré du moins des frayeurs que la possibilité d'une surprise ou d'un siège, des horreurs d'un sac ou d'une exécution militaire y avait causées. La paix ne tarda pas à se conclure, et les étrangers, après trois mois d'occupation, repassèrent les frontières (2) .
(1) Châteaubriand, De Buonaparte et des Bottrbons.
(2) Avesnes fut évacué le t2 mai 1814. f On estime à plus d'un million les. pertes et les dépenses occasionnées par l'invasion de 1814 dans 1 arrondissement d'Avesnes, qui alors comprenait l'enclave d-- ”