Marietta Alboni

“ Elle le prouve en diverses circonstances, et d'une façon solennelle en léguant toute sa fortune à la Ville de Paris, qui rend à sa mémoire un hommage de reconnaissance en donnant le nom d'Alboni à une rue de la capitale.
Une remarque intéressante à faire en ce qui concerne l'Alboni, c'est que cette cantatrice italienne, la plus célèbre de son temps, n'a que fort peu chanté en Italie, d'une façon en quelque sorte accidentelle, et que son immense
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renommée s'est faite tout entière à l'étranger. ”

“ Elle sourit des lèvres et du regard. Elle excelle dans le chant léger, audacieux, triomphant. Elle est née pour l'air de bravoure ; l'est-elle également pour le chant pathétique
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et tragique? Nous né le croyons pas, mais nous ne voudrions prononcer qu'en connaissance de cause. L'Alboni a paru dans quatre concerts, dont le programme a peu varié (1) . La cavatine d'Arsace, le duo d'Arsace et d'Assur de Semiramide, la cavatine d'Isabella de l'Italiana in Algeri, le duo du Barbiere di Siviglia, le brindisi de Lucrezsia Borgia ”

“ « Marietta Alboni, dit ce journal, la célèbre
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cantatrice, qui manie sa voix miraculeuse, on pourrait dire colossale, avec une singulière prestesse, a chanté au théâtre différents airs de Rossini, Verdi et Donizetti, qui ont été accueillis avec un enthousiasme tout méridional ; elle doit paraître incessamment sur la scène dans Consuelo, opéra de Gordigiani. » Elle créa en effet, pendant ce second séjour à Prague, le rôle d'Anziletto dans l'opéra de Gordigiani, Consuelo, qui ne s'en trouva sans doute pas plus mal. ”

“ « Mais pardon! Je trouve ma manière de faire bien plus respectueuse que si j'en usais autrement. Je leur fais voir ainsi que je ne suppose même pas que ma façon d'agir puisse influencer aucunement leurs appréciations sur mon talent. La presse doit être juste et sincère. Je pense et je crois qu'elle l'est.
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Voilà le pourquoi de ma conduite envers elle... » Grâce à Dieu, il n'en est jamais rien résulté de défavorable pour moi. Ce qui me permet de m'écrier, le front bien haut : — Merci de tout coeur à la presse pour tout le bien qu'elle a dit de moi ”

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que je ne pouvais pas être dramatique puisque je chantais si bien. Quant au côté comique de certains rôles, j'espère aussi qu'on se souviendra notamment de celui d'Isabella dans l'Italienne à Alger, où je faisais pouffer de rire mon cher public, de même que dans la vieille tante du Mariage secret, parce que, là encore, mon physique ne me gênait pas. Je suis donc convaincue que j'ai été et dramatique et comédienne quand je le pouvais. ”

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que je ne chanterais pas. Là-dessus, grand émoi par toute la ville, où les choses du théâtre prenaient une énorme importance. Les admirateurs du soprano, qui lui étaient très fidèles (et avec raison, car c'était non seulement une artiste fort distinguée, mais aussi une charmante femme, bien digne de l'admiration et de l'estime de tous) (1) trouvaient que je ne devais pas toucher à son répertoire, tandis que mes partisans répliquaient qu'il fallait pourtant bien me laisser la facilité de me faire entendre. ”

“ Il n'y a pas lieu de s'étendre beaucoup sur ce voyage d'Espagne et sur le séjour de l'Alboni à Madrid, où, naturellement, elle retrouva le succès qui l'accompagnait partout. C'est
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pour l'inauguration du nouveau théâtre de l'Oriente qu'avait été engagée la compagnie dont elle et la Frezzolini étaient les deux étoiles, et c'est la cassette royale qui faisait les frais de cette saison (1) . Elle fit sa première apparition dans la Favorite, après quoi elle joua successivement la Sonnambula, le Barbier, Cenerentola et la Fille du régiment aux grands applaudissements du public. ”

“ Si j'y répondais en vous affirmant qu'elle a la lucidité, la netteté d'articulation de Duprez, je vous en imposerais ; mais je puis vous certifier que sa prononciation n'est pas plus défectueuse que celle de la plupart des cantatrices françaises. A quelques légères nuances, près dans de certaines voyelles, elle n'a
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point d'accent étranger. Tout ce qu'on peut dire, c'est que sa parole est un peu indécise, qu'on ne saisit pas toujours nettement le sens du texte littéral ”

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étaient presque aussi fameux. Voici ce programme :
1. — Ouverture de la Gazza ladra (à 4 mains) . — MM. Diémer et Lavignac.
2. — Canzonetta : Una volta c'era un Re, de Cenerentola. — Mme Alboni.
3. — Air du Podestat : Il mio piano, de la Gazga ladra, — M. Plançon.
4. — Duo de la Petite Messe. — Mmes Colombel et Alboni.
5. — La Regata veneziana (trois mélodies offertes à Mme Conneau, pour son usage exclusivement personnel, par son admirateur et ami Gioacchino Rossini) . — Mme Conneau.
6. - La Charité, choeur avec soli. — Mmes Krauss et Conneau. ”

“ Serbami ognor, et dans l'andante de l'air qu'elle chante au commencement du second acte, après avoir appris le nom de son père, In si barbara sciagura, sa voix incomparable et son style tendre arrachent des larmes aux coeurs les plus aguerris ; et avec quelle élégance, avec quelle émotion pénétrante elle exalte cette phrase : Or che il ciel ti rende il figlio, du duo du second acte !
Sans nul doute, Mlle Alboni n'est point une tragédienne comme Mme Pasta, ni même comme Mme Grisi. On pourrait désirer dans son talent si exquis un peu plus de force, d'accent et de profondeur. ”

“ L'Alboni, la plus belle voix de contralto qu'on ait jamais entendue, était seule — élève de Rossini — capable de chanter avec la perfection indispensable les soli de la messe de Rossini, et l'Alboni, retirée du théâtre, vivait tranquillement dans son hôtel du Cours-la-Reine. L'Alboni avait cent mille francs de rente et ne dépensait pas pour
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elle la moitié de ses revenus; l'autre moitié était distribuée à ses parents et consacrée à des aumônes. ”

“ Voici donc Marietta en route pour la Russie, emmenant avec elle son grand frère et sa grande soeur, Leopoldo et Teresa, dont elle ne se séparait point, et qui l'accompagnèrent ainsi dans ses voyages pendant quelques années, c'est-à-dire jusqu'au jour où elle fut engagée à Londres. Elle se trouvait à SaintPétersbourg en compagnie de grands artistes tels que Rubini, Tamburini, Mme Viardot, etc., ce qui ne l'empêcha pas d'obtenir un très vif succès et d'être prise aussitôt en affection par le public, conquis par sa voix admirable autant que charmé par sa jeunesse et par sa grâce. ”

“ Une fauvette et un
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ramier sur la même branche ! Certes, c'était assez de cette jouissance pure, sans mélange de drame, de jeu et d'action. L'oreille avait assez pour s'enivrer de ce bouquet de sons diaprés, de ces gerbes de notes s'épanouissant en pluie lumineuse, s'éparpillant en perles ; mais l'artiste véritable rêve toujours un idéal supérieur; sûr d'un effet, il en cherchera un autre, même au risque de la gloire acquise déjà. C'est cette noble inquiétude qui fait le talent. ”

“ Car si avec la
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voix seule on n'est pas artiste, avec l'art seul on ne peut pas rendre tout ce que l'on sent, ce qui est encore bien pis. L'ignorant ne se rend pas un compte exact de ce qui lui manque; mais le véritable artiste souffre horriblement de ne pouvoir exprimer ce qu'il sent. ”

“ Il est certain que pendant mon séjour à Saint-Pétersbourg je fis une riche moisson de toutes les bonnes traditions que je fus à même d'admirer non seulement chez Rubini, mais aussi chez Tamburini et chez Mme Viardot.
On voit que, toute jeune qu'elle fût, Marietta comprenait l'utilité de l'étude, d'une étude sérieuse, et qu'elle savait profiter des exemples qui lui étaient offerts. Là où une autre se serait laissée griser par des succès précoces (et ceux qu'elle obtenait à Saint-Pétersbourg, agrémentés d'ovations, de rappels, de bouquets, etc.) ”

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à participer à la grande tournée organisée par Strakosch pour faire entendre à Paris, en province et en Belgique la Messe solennelle de Rossini. — Les 100 000 francs qu'elle reçoit à ce sujet sont envoyés aussitôt par elle en Italie pour former la dot de ses deux nièces. — Puis elle rentre dans la retraite, pour ne plus consacrer parfois son talent qu'à des oeuvres de bienfaisance. ”

“ Un jour, une troupe de comédiens étant venue donner des représentations à Cesena, il advint qu'à la fin de la saison elle dut se dédoubler pour aller jouer dans une autre ville. Ceux qui restaient montèrent quelques pièces à peu dé personnages. Or, pour l'une d'elles il leur manquait un rôle de fillette assez important. Ayant entendu parler de moi, le
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régisseur vint trouver mes parents pour les supplier de me permettre de leur rendre ce grand service. L'idée de me voir monter sur un théâtre effrayait ma mère et désolait mon père ”

“ Lumley avait déjà commencé depuis quelques semaines sa campagne au théâtre de Sa Majesté lorsque Covent-Garden ouvrit sa saison, dans les premiers jours d'avril (1847) , par une représentation de Simiramide avec Giulia Grisi dans le rôle de Semiramide et Marietta Alboni débutant dans celui d'Arsace. Dès l'abord, le succès de celle-ci fut complet ; « Le rôle d'Arsace, disait un journal, était rempli par la signora Alboni, belle et forte cantatrice, douée d'une voix de contralto remarquable et possédant une excellente méthode. Elle a complètement réussi, de l'aveu de tout le monde. » ”

“ Pour célébrer ses funérailles accoururent autour de son cercueil tous les élus de cet art dont il était le dieu : la poétique Ophélie (1) ,
(1) Christine Nilsson.
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l'admirable Hamlet (1) , la brillante Traviata (2) . Elle vint aussi, elle! Rompant un silence de plusieurs années, elle chante, elle aussi, elle chante, et on n'écoute plus les autres ! Les voix les plus aimées, les talents les plus admirés disparaissent devant elle! Ce n'est plus une grande artiste chantant pour un grand homme mort. C'est l'ange de l'harmonie devenu l'ange de la douleur! ”

“ Nul plus que nous n'aime et n'admire le beau talent de Mme Alboni ; nul n'applaudit plus franchement au succès de sa voix merveilleuse, de son style toujours pur et de bon goût dans ses plus grandes hardiesses. Mais s'ensuit-il que ce talent, que cette voix, que ce style, conviennent également à tous les rôles? Le théâtre impose des conditions dont il est impossible de se départir. Une folle par amour est un être souffrant, maladif, que la douleur consume, dont elle creuse les joues et amincit la taille ”

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qu'elle ne craint pas la fatigue. Dès le mois de mars 1849, un peu avant la clôture de notre Théâtre-Italien (1) , elle va retrouver celui de Londres, c'est-à-dire non plus cette fois celui de Covent-Garden, mais celui du théâtre de Sa Majesté. Elle n'y reste d'abord que quelques semaines, et dès la fin d'avril elle revient en France, mais non à Paris, et va donner des concerts à Bordeaux, à Angers et à Orléans, après quoi elle retourne à Londres pour finir la saison. ”

“ Les souverains eux-mêmes sont obligés, à l'occasion, de faire place au bon Dieu et
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de suivre à pied, le cierge à la main, jusque dans la chambre du moribond. Aussi, les gens prudents et avisés dressent-ils leur cocher à éviter soigneusement les petites rues, et du plus loin que celui-ci voit surgir une procession, il tourne bride et détale avec rapidité. — Ah! je me le rappellerai, le viatique des rues de Madrid !... ”

“ Et comme disait Murger : — « Il ne lui manque que de lui manquer quelque chose. Un défaut rendrait peut-être la virtuose admirable, quand ce ne serait que les jours où elle essayerait de le vaincre. » Mais le public
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devait se contenter de ce qu'elle lui donnait, et l'on peut tenir pour certain qu'il en était satisfait. ”

“ Comte PEPOLI. L (eopoldo) ALBONI.
C. VENIER. O (rlando) ALBONI.
On ne doit pas confondre le comte Carlo Pepoli, époux de l'Alboni, avec son homonyme, l'autre comte Carlo Pepoli, qui écrivit pour Bellini le livret de l'opéra i Puritani. Celui-ci, né aussi à Bologne, mais en 1801, appartenait à une autre branche de la famille.
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et continua de signer simplement, comme par le passé, du nom qu'elle avait su rendre si célèbre. Cette union, du reste, et sans qu'il y eût de la faute de l'un ni de l'autre, fut loin d'être heureuse. ”

“ Déjà sûre de son talent, elle entreprend,
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à elle seule, une tournée de concerts, toujours accompagnée de son frère et de sa soeur. — Un petit Roman comique musical. — Elle chante à Prague, à Berlin, à Hambourg, parcourt là Pologne, la Hongrie, l'Autriche. — Incidents divers. — Chante à l'Opéra italien de Berlin. — Ses succès et sa voix extraordinaire la font désirer en Angleterre. — On a peine à la trouver, au milieu de ses pérégrinations. — Elle accepte enfin un engagement pour le théâtre de Govent-Garden, de Londres. ”

“ On voit, par ce premier exemple, que la bonté du coeur égalait, chez l'Alboni, les hautes qualités artistiques. Dès les premières années de sa carrière elle ne cessa de penser aux siens, de songer à assurer leur existence en même temps que la sienne propre, et elle n'eut de cesse que tous fussent pourvus et à l'abri du besoin. ”

“ Il en pénétra moins dans l'église, comme on pense, pour la cérémonie religieuse, qui se célébrait à la Trinité, avec un programme musical d'une rare richesse, dans l'exécution duquel on rencontrait les noms de Mmes Christine Nilsson, Gabrielle Krauss, Rosine Bloch, Grossi, de Méric-Lablache, MM. Faure, Tamburini, Gardoni, Nicolini, Bonnehée, Agnesi, Belval, Caron, et par-dessus tout ceux de Marietta Alboni et d'Adelina Patti. Ces deux dernières chantèrent, particulièrement, une strophe du Dies iras : Liber scriptum, adaptée sur la musique du duo du Stabat de Rossini : Quis est homo. ”