La Traviata

“ Ah ! vous entendez , dit la comtesse , on m' appelle . Je n' ai plus le temps de vous expliquer les choses . Un mot seulement . Allez demain soir aux Italiens . Écoutez et regardez , et tâchez de comprendre . C' est un grand service que je vous rends . Aux Italiens , vous dis -je . On joue la Traviata . Oh ! c' est affreux ! Mais c' est de la chanteuse qu' il s' agit . Si vous n' êtes pas un sot , vous serez surintendant des théâtres dans un mois , et premier ministre dans un an . ”

“ Oui, la Trappe a ses rigueurs , mais elle a ses consolations, et, sans parler ici, comme saint Bernard, des plaisirs de la pénitence, des douceurs de la mortification, des joies de la tribulation, ce langage incompris aujourd'hui, je dirai à ceux qui ne voient dans cette existence que les afflictions de la chair, les coups de la flagellation, et les souffrances de la croix ; il est dur de vivre à la Trappe, mais il bien doux d'y mourir.
La femme y vit détachée de tout, de la terre par le vœu de pauvreté , de la famille par le vœu de virginité, et d'elle-même par le vœu d'obéissance ”

“ « Mon Père, lui dit-il, je viens vous supplier de m'aider à accomplir un voeu que j'ai fait pendant la dernière expédition. J'ai promis à la sainte Vierge de me faire trappiste. » L'Abbé, sans paraître trop étonné de cette communication, essaya, par quelques paroles, de lui faire comprendre toute la difficulté qu'il y aurait pour lui à l'accomplissement d'une telle promesse; « Vous ne connaissez pas la Trappe, ajouta-t-il, la vie du Trappiste ressemble si peu à la vie d'un zouave, et j'ai peur que les austérités du cloître ne découragent votre intrépidité de soldat. » ”

“ Mon Père, doutez-vous de ma vocation?.
Oh ! si je pouvais vous faire comprendre ce que je ressens, si je vous disais combien je soupire après cette solitude d'une Trappe (car c'est là que me porte l'Esprit qui me pousse, qui parle, qui décide) , j'en suis sûre, vous me diriez : « Oui, c'est votre vocation d'être trappistine! »
» Habituée dès longtemps à une vie éloignée de la mollesse, concentrée et solitaire, le silence et la règle ne m'effrayent nullement. Ma santé, devenue extrêmement forte et robuste, ne peut être en aucune façon une objection. ”

“ « S'il est dur de vivre à la Trappe, il est bien doux d'y mourir » - Dieu qui lit dans le plus intime du cœur, et qui tient compte à ses enfants de la générosité de leurs intentions, lors même qu'ils ne peuvent arriver à les exécuter, prévoyant peut-être des difficultés à la réalisation d'une vocation aussi sublime, s'est contenté de la bonne volonté de ce petit ange, et lui a accordé la douce mort du trappiste sans lui en laisser supporter les austérités. ”

“ Les Trappistes ne sont point tristes et maladifs, comme on le pense.
Les personnes du monde qui vont visiter la Trappe, s'attendent à n'y trouver que des gens tristes et abattus par les austérités, sombres et mélancoliques comme leur désert et les forêts qui l'environnent ; elles sont fort étonnées à la vue d'une réunion nombreuse de solitaires aussi heureux qu'austères, et dont l'air, la sérénité et tout le maintien annoncent la joie intérieure et cette paix intime que le monde ne peut donner. C'est la béatitude promise aux larmes de la mortification. ”

“ C'est à la Trappe que l'homme religieux peut retremper son âme : l'homme du monde y reviendra de ses erreurs, apprendra à les connoître et à se repentir ; s'il n'a pas la force d'imiter, il obtiendra celle d'expier : il est des vertus dans le monde comme dans le cloître.
de haute futaie, et gagnai la plaine, causant alors avec le Frère de tout jélue j'avois vu, lui demandant de nouveaux détails sur ce qui pouvoit encore piquer ma curiosité. J'arrivai bientôt à Meilleray ; après avoir exprimé ma reconnoissance au bon Frère, je montai dans la diligence qui partit pour Nantes, où j'arrivai. ”

“ L'abbé Serres décrit en détail la vie du trappiste et il la résume dans ce contraste : M Quoique tout soit enchantement et poésie à la Trappe, c'est en vérité une vie dure à la nature, impitoyable, broyante. Mais si le corps y souffre, l'âme, cette partie divine y est à l'aise, libre, dominante, dans l'ivresse; car plus le corps est brisé, broyé sous la meule mystique de la mortification, plus l'âme jouit, plus elle est embaumée de délicieuses joies... ”

“ La Trappe, depuis sa fondation, tenait, pour la pénitence, le rang suprême parmi les ordres religieux. Ses longues veilles, ses jeûnes rigoureux, ses macérations que l'on croirait au-dessus des forces humaines, son silence continuel et profond, sa mort avec la vie, étaient célèbres dans le monde catholique. Des âmes sans tache y venaient s'offrir victimes d'agréable odeur au Très-Haut, en même temps que des âmes pécheresses se crucifier par le repentir et transformer une vie de scandales en une vie de su blimes vertus. ”

“ J'ai eu d'ailleurs, plus tard, l'occasion de me convaincre que tous les actes du trappiste, excepté la prière et la communion avec Dieu, sont empreints de la façon la plus absolue d'un caractère passif. Il ne fait jamais qu'obéir. ”

“ JACQUES.
La paix ! la paix ! Jeanne a raison de parler, parce qu'elle est gaie et amusante. Paul plaisante et ne veut que rire. Pour les femmes trappistes, ne vous moquez pas tant, parce qu'il y en a.
ANNE-MARIE.
Ah bah ! est-ce que tu parles pour tout de bon ?
JACQUES.
Certainement. On appelle ces religieuses des Trappistines et je sais qu'à part les travaux dans les champs, leurs règles et leurs pénitences sont à peu près semblables à celles des Trappistes.
JOSEPH.
Eh bien ! Jeanne, voilà ton affaire; pars vite pour un couvent de Trappistines, puisque le silence ne t'effraye pas. ”

“ Aux yeux de la foule, la Trappe est une sorte -de bagne religieux où des âmes plus ou moins coupables, plus ou moins déchirées par le remords et tremblant à la pensée des jugements de Dieu se condamnent volontairement à subir toutes les tortures d'une règle homicide. ”

“ N'est-il pas surprenant que ces plaintes éternelles sur l'excessive austérité de la Trappe viennent toujours du dehors, jamais du dedans, des gens du monde qui ne touchent pas à cette règle du bout du doigt, non de ceux qui en portent avec courage tout le poids? Ne serait-il pas plus naturel de laisser aux patiens le soin de se plaindre eux-mêmes de l'excès de leurs souffrances ? ”

“ Non, non, le désert de la Trappe, habits par, l'innocence et la paix , n'a jamais été la proie d'aucun excès. Fidèles observateurs dès décrets du Juge suprême qui siège sur les ailes des Chérubins et qui d'un regard sonde les abîmes, les Trappistes ne savent que vivre avec reconnaissance et mourir par amour. Les détails de la vie que nous avons eu l'honneur d'offrir à l'indulgent accueil des fidèles en ont fourni des preuves authentiques et bien édifiantes. ”

“ Regardezmoi bien, leur dit-il, suis-je toujours le gamin de Vieillevigne ? Il me semble que je suis mieux.
C'est une pure supposition; car, à la Trappe, nous n'avons pas le loisir de nous mirer, même dans les étangs, qui sont les seuls miroirs de notre couvent. Mais l'habit de trappiste m'est
trop doux pour ne pas m 'aller bien, et la vie que nous menons ici est trop saine à l'âme et au corps pour que j'aie mauvaise mine. ”

“ La Trappe ne va au-devant de personne. Quelqu'un se présente-t-il avec l'intention de s'y consacrer à Dieu, il y est accueilli avec une réserve mêlée de froideur peu propre à encourager une simple velléité ou à entretenir les illusions de l'imagination. ”

“ Cet homme, qui ne sait plus ce qu'il veut, depuis qu'il a ce qu'il voulait, daigne m'offrir un refuge dans ses bras : C'est vraiment de sa part trop de bonté. Si jamais je viens à douter de ma mission parmi vous, mes frères, si j'ai la conscience d'y faire le mal, j'irai ensevelir mes remords à la Trappe, et pleurer mes péchés dans cet asile des désespérés. ”

“ Pendant le travail, de temps en temps, tous les religieux se découvrent, lèvent les yeux au ciel et prient. Cet exercice leur fait supporter la fatigue, la chaleur ou le froid, et ils en éprouvent un véritable soulagement. Telle est l’institution de la Trappe : la prière pour récréation. Si, comme le Roi-prophète, le Trappiste se lève la nuit pour chanter les louanges du Seigneur, comme lui aussi, septies in die laudem dixi tibi : sept fois le jour il chante la gloire de son saint nom. ”

“ Lequel de l'homme du monde qui, sur un lit de duvet, reçoit tous les secours de l'art, tourmenté de remords , tremblant pour l'avenir, cherchant à ressaisir la vie qu'il perd avec tant de regret ; ou du pauvre religieux de la Trappe étendu sur la cendre, s'éteignant plein de confiance en Dieu, lequel paroît le plus heureux dans ce moment fatal ? ”

“ L’imagination, on le comprend, s’exalte pieusement dans ses excursions fréquentes sur la terre de la mort, où tout impressionne fortement. Le Trappiste trouve dans ces méditations lugubres, sans parler de la grâce qui le soutient, le moyen le plus puissant, peut-être, de mépriser le cri de la chair et de mener jusqu’à la fin une vie d’ange avec un corps de boue. ”

“ Je suis en retard avec toi, écrit-il à son frère : nous avions, tu le sais, un examen à préparer.
Un examen est toujours une affaire sérieuse ; pour un Trappiste c'est une affaire fort grave.
Enfin, grâce à Dieu, j'en suis sorti avec les honneurs de la guerre : j'ai obtenu la note Bien ! Ce qui me rend heureux, c'est surtout la pensée de la joie que le R. Père Abbé éprouvera en apprenant le résultat de mon examen. J'avais travaillé, je te l'assure, avec tout mon cœur, afin de le dédommager un peu de tous les sacrifices qu'il s'impose pour nous, de tous les voyages qu'il fait pour nous. ”

“ On dit et on croit dans le monde que la vie de la Trappe est un supplice, que l'on n'y trouve aucune jouissance, que tout y est peines et sacrifices. Sans doute je ne prétends pas que, dans notre retraite, tout soit fleurs et roses ; mais en réalité la vie est infiniment plus agréable que ne se le figurent les mondains. J'ai dit agréable, et je ne retire pas mon mot : car on trouve au service du bon Dieu des jouissances d'une suavité infinie. Frère l'dne a bien à souffrir quelquefois ; mais souffre-t-on moins dans le monde, surtout pendant l'hiver rigoureux que nous traversons ? ”

“ Tels sont les soins que la Trappe prend de ses morts; elle ne les délaisse pas, ne tourne pas le dos au cadavre, après avoir jeté le linceul sur sa face, pour le livrer à des mains mercenaires, elle l'inhume elle-même, sans le secours de l'étrangère, et accompagne de ses prières l'âme de la Sœur au ciel. ”

“ Mais c'est précisément dans la proclamation de ces fautes extérieures qu'est l'épreuve pour l'orgueil, car c'est cette discipline qui fait du trappiste un chrétien à part; et chacun met peut-être, sans le savoir, une sainte vanité à en accepter, à en augmenter la rigidité.
Les étrangers ne sont jamais admis à la proclamation, elle se fait en famille; et si le père hôtelier ne prenait la peine de vous en parler dans la salle même du chapitre où elle a lieu, ce n'est pas à coup sûr, je le répète, l'aspect de cette salle qui vous en dirait un seul mot. ”

“ Elle semble bien longue, la journée du Trappiste, ainsi partagée entre des pratiques toutes plus ou moins austères, à des hommes auxquels pèse l'existence, qui n'ont jamais assez de plaisir, de spectacles, de nouvelles, pour perdre ou, comme ils disent, pour tuer le temps! une telle journée doit paraître un siècle; elle n'est qu'un instant rapide pour le parfait solitaire, pressé qu'il est de faire le bien, d'acquitter ses dettes, et de s'amasser au ciel un trésor. ”

“ Vous avez là une chienne d’envie, de vous faire trappiste. Est-ce par vocation, ou par suite de quelque chagrin ?
— C’est parce que je suis malheureux.
— Bah ! le diable n’est pas toujours attaché à la peau des gens. Laissez là votre idée de la Trappe. Voulez-vous travailler dans mes forges ?
— Nous verrons cela, monsieur ; donnez-moi le temps de réfléchir.
— Oui, nous allons en causer. Venez que je vous prête une veste. Il ne faut pas que vous soyez en manches de chemise pour déjeuner avec ma femme et ma fille.
M. Durand avait un fils en voyage. ”

“ Voilà qui est sage et tout dans mon intérêt; j'en suis reconnaissante au bon Père, mais peu touchée pour moi. Si la révolution chasse les Ordres religieux de France , tant qu'il subsistera une maison de la Trappe , sur quelque coin du globe que ce soit, je suis parfaitement résolue à vivre et à mourir trappistine : qu'ai-je donc besoin de fortune? ”

“ Alors qu’ils font trop les fendants.
Il est là qui rogne et qui taille,
Qui chasse, qui boit, et qui raille,
Enfin qui fait ce qu’il lui plaît ;
On sait pourtant bien ce qu’il est,
On sait bien que ce n’est qu’un traître. ”

“ Les personnes qui se découragent aux premières difficultés, ou qui ne peuvent supporter les humiliations et qui sont inconstantes, ne sont point propres à la vie de trappiste.
Il faut à la Trappe une volonté plus ferme et plus déterminée que dans aucun autre ordre religieux. On veut des âmes cherchant Dieu et Dieu seul. Ce qui éloigne aujourd’hui les postulants des maisons de trappistes, ce ne sont pas tant les pénitences corporelles que les renoncements du cœur et les abaissements de l’esprit. ”

“ La Trappe est incontestablement une maison de pénitence, et même, je crois, la plus célèbre du monde. Qu'en conséquence, des pécheurs, et des pécheurs fameux, lorsqu'ils veulent devenir pénitens, tournent les yeux vers la Trappe, qu'ils viennent y chercher un asile contre la sévérité de la justice divine et un refuge assuré contre la rechute, il n'y a rien que de fort naturel, de conforme à l'histoire et d'honorable à la maison. ”

“ Ils se couchent habituellement à sept heures du soir et se lèvent pour chanter les premiers offices à deux heures du matin. Certes, parmi les beaux esprits de salon ou d'estaminet qui les traitent de fainéants et de paresseux, il en est peu, que je sache, qui donnent moins de temps au sommeil et qui soient sur pied de meilleure heure! Il est vrai que, si les trappistes se lèvent sitôt, c'est pour aller dans leur humble chapelle chanter les louanges de Dieu, et voilà ce qu'on ne leur pardonne pas. ”