Victor Marchal

“ Non, je n'oublierai jamais la bienveillance dont je me suis vu l'objet, dans la belle Genève, de la part de certains hommes d'Etat; mais je me vois obligé
de leur dire qu'ils se condamnent au supplice de Sisyphe en poursuivant une œuvre mauvaise. Le catholicisme libéral est trop mutilé et trop mal famé pour rallier jamais un seul croyant. D'un autre côté, il conserve encore trop de dogmes ou trop de formes pour séduire ses prétendus adhérents, dont les meilleurs acceptent, tout au plus, la profession de foi du Ficaire Savoyard. ”

“ « L'amour est fort comme la mort, » me disait un jour un de ces prêtres salariés ; et il en concluait que sa petite église était immortelle, parce que son
clergé est composé d'amoureux. Eh bien ! ces pages sont écrites pour détromper ce viveur. Le jour est proche où le peuple intelligent de Genève se lassera d'alimenter, par son labeur, une vingtaine de petits ménages, dont les services n'égaleront jamais les dépenses. ”

“ J'étais parti pour Berne la veille de l'envahissement, ce qui n'empêcha pas le Journal de Genève d'annoncer que je prêcherais en cette circonstance. M. Chavard prononça le sermon, mais le correspondant de l'Eglise libre lui écrivit à peu près en ces termes : « Je me suis rendu à Notre-Dame, pour entendre le fameux M. Marchai, mais j'ai été, je l'avoue, un peu désappointé. C'est un homme mur, paisible, qui nous a dit de bonnes choses d'une voix un peu cassée, et qui ne fera jamais oublier le P. Hyacinthe. » ”

“ Celui-ci crut devoir avertir M. Hurtault, mais il ne réussit qu'à l'irriter, et la dispute prit les proportions d'un scandale.
« Si votre œuvre périclite, me dit à ce propos mon aimable Parisien, ce sera, croyez-le bien, grâce au mariage trop hâtif de vos prêtres. L'opinion n'est pas bête, et les libres-penseurs eux-mêmes ne peuvent s'empêcher de rire quand ils voient ces fameux prêtres commencer une réforme en allumant le flambeau de l'Hyménée. Et puis, quel sera le sort de ces bébés de sacristie, qui seront considérés comme bâtards par la loi française?. » ”

“ Notre église était un corps sans âme parce que ni les prêtres ni les fidèles n'avaient la foi. Notre culte était maigre et complètement dénué de poésie.
Je me disais avec un serrement de cœur provoqué par le remords : Pourquoi cette belle église appartientelle à ceux qui n'en usent pas, tandis que les vrais croyants se pressent dans des remises ! Enfin, à part quelques exceptions très-honorables, je voyais que les gens bien posés nous tournaient le dos, tandis que les chancelants nous tendaient la main, et se disaient libéraux, c'est-à-dire un peu buveurs et fort incrédules. ”

“ Cet homme, qui ne sait plus ce qu'il veut, depuis qu'il a ce qu'il voulait, daigne m'offrir un refuge dans ses bras : C'est vraiment de sa part trop de bonté. Si jamais je viens à douter de ma mission parmi vous, mes frères, si j'ai la conscience d'y faire le mal, j'irai ensevelir mes remords à la Trappe, et pleurer mes péchés dans cet asile des désespérés. ”

“ Le Conseil supérieur de l'Église catholique repousse donc comme injustes et mal fondés les motifs sur lesquels M. Loyson appuie sa démission. Aujourd'hui plus que jamais, forts de notre union et du concours de prêtres dévoués, nous poursuivrons sans découragement et sans haine l'œuvre de notre réforme ”

“ Un jour, elle se permit d'écrire à un prêtre belge : « Mariez-vous vite, le Grand Sacconex vous attend ! » Le prêtre, qui ne demandait pas mieux, se maria et vint à Genève ; mais il attendit vainement le Grand Sacconex, qui ne l'attendait pas du tout. Ce prêtre se fit teinturier, puis tomba dans la misère.
M. Quily, encouragé par quelques têtes chaudes, harcelait M. Loyson par ses critiques et le fatiguait par son indiscipline. Il avait, contre l'avis de tous,
établi à Chênebourg une liturgie à lui, avec la communion sous les deux espèces..Les pains sacrés étaient des brioches. ”

“ Elu curé du Grand Sacconex par une poignée de libres-penseurs, il a épousé une jeune protestante, pour préparer la fusion des Eglises. Sa fatuité en a fait un chef de parti qui fomente le schisme dans le schisme. On éprouve toujours, en le voyant, la joie que cause la vue d'un bon ménage : son amour-propre et lui vivent si bien ensemble ! ”

“ Il alla jusqu'à répondre à un prêtre de 62, ans qui demandait à venir avec nous, que le mariage était à peu près de rigueur. Le brave curé répondit qu'il se trouvait trop vieux pour devenir épouseur, et partit pour le Jura. Un prêtre célibataire pouvait être facilement indocile, et M. Loyson rêvait peut-être un clergé composé d'une douzaine de prêtres-pigeons dont les femmes obséquieuses formeraient la cour de madame Loyson. Ah ! comme je l'aurais vénéré si j'avais
vu briller en lui le feu sacré d'un autre Savonarole ! ”

“ Toute la bonne société genevoise était là, toute disposée à l'applaudir. Cette société nous boudait depuis que la loi sur le culte protestant avait passé, grâce à l'alliance des catholiques et des protestants libéraux. Elle nous boudait aussi, parce qu'elle détestait cordialement M. Carteret, qui passait pour le plus intrépide champion du catholicisme libéral.
Dans cette conférence, M. Loyson se déclara tout prêt à rentrer dans l'Eglise romaine, à deux conditions : c'est que Pie IX renoncerait à son infaillibilité et bénirait le berceau du petit gnoine ! ”

“ Chaque sermon de M. Chavard coûte aux contribuables deux ou trois cents francs. Comme les malheureux Irlandais, les paysans du canton arrosent la terre de leurs sueurs pour entretenir, tout à la fois, les prêtres romains qu'ils vénèrent et les prêtres libéraux qu'ils abhorrent. ”

“ Il avait eu d'elle un enfant qui était mort, soit avant, soit après le mariage.
Pressé sans doute par les nécessités de la vie, il fit un vrai coup de maître. Quoique marié, il sollicita, dit-on, et obtint de son évêque une place de vicaire, qu'il exerça pendant un an, sans scrupule, en faisant passer sa femme pour sa sœur !
M. Pourret avait fait la connaissance d'une douce Marie, pendant qu'il était curé dans le midi, et il tenait beaucoup à l'épouser. Elu vicaire de Carouge, il la fit venir chez Mme Méhudin, en la faisant passer pour la cousine de celle-ci. ”

“ « Maintenant, écrivait-il à M. Herzog, je puis me passer de vous et de votre évêque : j'ai un archevêque sous mon toit. » Il était question, paraît-il, d'amener Mgr de Panelli à sacrer au besoin, soit M. Chavard, soit M. Loyson. C'est du moins ce que le prélat a raconté lui-même, dans un cercle nombreux.
En attendant, M. Loyson fit venir de Paris un jeune homme marié, père de plusieurs enfants et employé dans les ponts-et-chaussées. Ce jeune homme s'appelait M. Trioche. Dévoré d'un saint zèle, il
voulait organiser le mouvement vieux-catholique à Paris. ”

“ Pour apaiser le courroux de M. Loyson, et aussi
pour arrêter M. Quily dans ses audaces, le Conseil supérieur crut devoir intervenir. Dans une séance douloureuse, il avertit M. Quily et bientôt se vit obligé de le suspendre pour quatre ans. Cette suspension équivalait à une révocation. M. le curé de Chênebourg le comprit et donna sa démission. Il erra quelques mois encore à Genève, vivant d'expédients, nous faisant autant de mal qu'il pouvait, et finit par disparaître. ”

“ La prise de possession de l'église et du presbytère était fixée au 2 janvier 1874, et l'installation devait avoir lieu le dimanche suivant. Au moment de partir pour ma nouvelle paroisse, je reçus, pour m'encourager, un billet anonyme ainsi conçu : « Infâme, ne te montre pas à Carouge, ou tu es mort ! » Arrivé à la mairie avec le conseil de paroisse pour y réclamer les clefs au nom de la loi, je me trouvai en face de M. Fontanel. Cet homme admirable et d'un dévoûment sans égal à toutes les misères, fit quelque résistance. ”

“ Mgr Panelli, prévenu, déclara, après mille tergiversations, qu'il ne consacrerait pas un homme marié. Il avait pourtant promis aux parents de Méhudin et en ma présence, de le consacrer, comme celui-ci m'en avait exprimé le plus instant désir, se prétendant le jeune Joas qui devait sauver Genève et le père Hyacinthe rejeté de partout. ”

“ « Dites à M. Chavard d'annoncer en chaire que les fidèles sont priés d'aller en pèlerinage à Trainant, pour rendre hommage à une nouvelle Trinité, et prouver au monde que le Père Hyacinthe a fait un coup de maître en épousant une veuve américaine. »
Quelques jours auparavant, nous avions vu arriver une nouvelle recrue dans la personne de Saint-Ange Lièvre. Ce monsieur, venu de France, avait été accueilli par Mgr Mermillod, qui l'avait nommé vicaire de Notre-Dame. ”

“ « Ma femme vient d'avorter ! » Je baptisai le fœtus qui eut pour parrain le président du conseil de paroisse. Quelques jours après le pauvre enfant mourut, et je me proposais ne l'enterrer sans bruit, quand on vint me dire que tout le clergé libéral du canton était convoqué. Je vis là une manifestation écœurante en faveur du mariage des prêtres, et je refusai net le concours de mon ministère, en me contentant de déléguer à ma place un des prêtres présents.
Quelques jours plus tard, le curé de Chênebourg se maria. Sur mon refus de prêcher sa conjonction, il invita M. Pelissier. ”

“ Elle n'a d'autre vigueur que la vigueur factice qu'elle emprunte au gendarme; or, en matière confessionnelle ou religieuse l'appui du gendarme est toujours compromettant.
Les libéraux remplissent les urnes et trouvent que c'est assez, mais ils se trompent : Si pour faire un civet il faut un lièvre, il faut, pour faire une église, au moins un peu de religion.
Malheureusement cette machine sans moteur coûte plus cher qu'elle ne vaut. Il faut énormément d'argent pour entretenir ce culte bâtard que personne ne fréquente, et ces prêtres viveurs qui ont tous épousé des femmes sans dot. ”

“ « Nous voulons « rester catholiques, mais nous voulons aussi rester « citoyens libres de notre libre patrie. »
« En conséquence : « Le Conseil supérieur accepte, en ce qui le concerne, la démission de M. Loyson et passe à l'ordre du jour. »
Le P. Hyacinthe subit cet affront avec assez de calme. Il se recueillit quelque temps dans le silence; mais il prit bientôt sa revanche et nous fit beaucoup de mal. Il entraîna la meilleure partie du troupeau,
acheva de nous aliéner la bonne société protestante, et finit par nous déconsidérer à l'extérieur. ”

“ « Jésus était venu sur la terre pour les malades, et non pour ceux se portent bien ; » et que ma mission serait un peu comme celle du Sauveur. Mais j'étais obligé de convenir que les libres-penseurs de Carouge ne ressemblaient pas absolument aux hommes qui acclamaient Jésus durant sa mission en Galilée.
V
M. Loyson qui commençait à bouder, nous convoqua pour nous, exposer ses griefs à propos des empiétements des laïques. Il était très-monté, et je commençais à le calmer quand M. Quily vint jeter de l'huile sur le feu, en disant à M. Loyson qu'il était prêt à le suivre en tout et partout. ”

“ De rigueur, non, mais le célibat est très-mal vu dans ce pays. C'est très-encourageant, mais je doute qu'en France on voie d'aussi bon œil le mariage des prêtres, et j'ai bien peur qu'on ne se moque de nous. - Est-ce possible que l'opinion s'égpre de la sorte? - Non-seulement c'est possible, mais c'est sûr : les indifférents eux-mêmes ne prendront jamais au sérieux un prêtre marié. Eh! bien, nous ne sommes plus en France, mais en Suisse.
Voici l'adresse de MM. Hurtault et Chavard; allez les voir, ils sauront bien vous persuader.
Là-dessus je pris congé du Père qui alla rejoindre
ses dames. ”

“ « Grâce à Dieu, vous n'êtes pas de ces prêtres libres-penseurs qui ne voient dans la réforme religieuse dont ils sont le fléau, qu'un moyen de servir leurs intérêts et leurs passions, en colorant leurincrédulié. »
J'ignore si M. Chavard avala ce compliment avec la confiance intime de l'avoir mérité.
Quant à M. Hurtault, il boudait dans sa tente depuis qu'on lui avait fait l'injure de ne pas le nommer au Conseil supérieur. Il est vrai qu'il avait dans cette tente un ange plein de grâce pour le consoler, avec le portrait de son beau-père pour l'encourager à la vertu. ”

“ Non-seulement il justifie son mariage en s'appuyant sur ce texte de saint Paul : « il vaut mieux se marier que brûler ; » mais il mesure tous les prêtres catholiques à son aune, prétendant que tous ceux qui ont l'audace de ne point limiter sont autant de malheureux criminels. ”

“ Le 28 décembre 1873, ce personnage fut élu à une très-faible majorité, curé de Chênebourg. M. Pacherod, un homme doux et charmant, fut élu curé de Lancy par 59 suffrages ; et j'obtins à Carouge 281 voix sur 517 électeurs. C'était beaucoup au point de vue de la légalité, c'était peu au point de vue du droit. Il faut songer en effet que pour avoir le droit de voter il fallait être citoyen. Or, il y avait dans ces trois paroisses, surtout à Carouge, beaucoup de catholiques très-zélés qui n'avaient pas le droit de vote, et qui, s'ils l'avaient eu, nous auraient écrasés par une forte majorité. ”

“ Quoi qu'il en soit, il est un fait certain (et M. Loyson en a des preuves irrécusables) , c'est que les catholiques de Genève ont toujours énergique-
ment maintenu, comme ils maintiendront encore à l'avenir, que les quatre principes ci-dessus énoncés resteront l'unique base de la réforme religieuse à Genève, tant que le Synode général, seule autorité supérieure de l'Église Suisse, n'aura pas été assemblé. Jusqu'à cette époque la direction de l'Église genevoise, au point de vue spirituel, a été confiée à M. Loyson ”