Charles Renault

“ Sans doute, j'en conviens, au lieu de descendre dans l'arène pour aider la lumière à sortir des ténèbres et le progrès à creuser son sillon, il serait plus agréable de passer sa vie dans le cercle de ses connaissances, jouissant en paix des délices du travail et des charmes de l'amitié. Mais non, ce serait un coupable, un criminel égoïsme. L'homme qui désire sincèrement mener une vie utile et la consacrer par un dévouement quotidien à une idée humanitaire, doit songer, avant tout, à son devoir et non à ses satisfactions. ”

“ Rome seule, avec le romain Marchai, n'est pas mûre, parce que ce point de réforme est comme le stylet que le chirurgien enfonce et retourne dans une plaie béante, pour extirper la racine du mal.
Rome seule pousse les hauts cris, parce que cette solennelle revendication des droits de l'homme (le prêtre est un homme, M. Victor) arrache violemment aux mains des papes le gros marteau qui leur a si longtemps servi à battre monnaie. ”

“ Nonobstant votre dépit, le célibat forcé fait du
prêtre, au moral comme au physique, un esclave comme vous, un malheureux comme vous, quand il n'en fait pas un misérable. Loin d'entretenir dans son âme le feu sacré de l'immolation des sens, il ne fait qu'aiguillonner la bête féroce que le P. Vincent appelle la concupiscence de la chair. ”

“ Enfermez-vous dans un silence plus modeste, plus religieux et plus vrai. Car tout homme impartial qui a vu de près les affaires ecclésiastiques, sait que le clergé latin est rongé intérieurement par un cancer dont il ne guérira que par l'abolition de ce célibat forcé, obligatoire, qui, à part de rares exceptions, ne fait que des hypocrites, des menteurs, des criminels, des victimes.
M. Marchai semble nous dire à la fin de sa brochure qu'il regrette de n'avoir pas fait sa pelotte en Suisse, et que son seul désir est celui du Dante : demander la paix à la porte d'un vieux couvent. ”

“ Le célibat forcé des. prêtres est une institution criminelle, funeste à la famille et à la société, affreuse, horrible, hideuse pour celui qui s'y engage. C'est une impiété, une immoralité sans nom, une infamie qui peut conduire à l'échafaud ! c'est la honte et l'opprobre de la nature! c'est l'homicide moral, et quelquefois même c'est le suicide! ”

“ Quel naufrage pour une vertu candide ! L'austérité du cloître est seule capable d'effacer tant de crimes ; c'est le chemin que vous avez pris, M. Marchai ; c'est celui que vous auriez dû ne jamais quitter.
Je ne prendrai pas mon héros au berceau de sa naissance; je ne le suivrai pas non plus à la trace des folles extravagances, commises dans les différentes phases de cette vie phénoménale, passée en dehors du canton de Genève. ”

“ Il essaie de nous faire croire que son angélique vertu, soutenue par une prière fervente, apu dompter les impétuosités de son ardente nature, dominer les grondements orageux de son cœur, ensevelir dans le froid tombeau du célibat forcé les flots de vie, les vagues brûlantes de sa vigoureuse jeunesse. ”

“ Il le torture, le brise dans tout son être et le force à traîner une existence que la sublimité de ses fonctions ne rend que plus misérable. En un mot, le célibat forcé fait du prêtre un eunuque.
Dieu ! quel eunuque! Je sens dans tout mon être un frémissement d'ironique pudeur en écrivant ce mot; car le jeune homme qui, par irréflexion ou surprise, se soumet à cette loi brutale, sent, malgré lui, tres-
saillir dans ses flancs des vagues brûlantes, des flots de vie que son ardente jeunesse ne peut ensevelir dans le froid tombeau de la solitude et de l'abnégation. ”

“ C'est de l'humanité. — Pauvre cavale! comme elle est essoufflée, brisée, hors d'haleine. Tantôt sous le soleil des tropiques, tantôt sous les zones glaciales.
Malgré l'éperon de son intrépide cavalier, comme elle hésite à faire un pas de plus sous le feu nourri des batteries du progrès, de la vérité, de la civilisation moderne ! De grâce, reposez-vous l'un et l'autre.
* La pantoufle du Pape vaut bien la botte du laïque. ”

“ Maudit soit le célibat forcé du prêtre, il ne moralise pas l'homme, il l'avilit; il en fait un hypocrite, un parjure, un traître, quand il n'en fait pas un criminel, un misérable, un monstre d'iniquité. ”

“ Son début fut d'attaquer le Syllabus, article par article, avec une intolérance telle, que des hommes sérieux, dès les premières prédications, se sont dit: « Méfions-nous, ce n'est pas un libéral, c'est un jésuite ; les protestations les plus passionnées servent souvent de voile à la perfidie et à la trahison. »
Dans les diatribes les plus violentes et les plus ignobles, il déchirait à belles dents le Pape, les évêques, surtout ceux qu'il avait connus dans le cours de ses missions, les prêtres français, tous les ultramontains, à un tel point que les plus libéraux en étaient indignés. ”

“ C'est vrai, les grands yeux clairs, franchement ouverts, sont la marque de la bonté, le cachet de la candeur et de la franchise, qualités morales qui n'ont pas dû souvent faire palpiter son cœur.
Mais, me direz-vous, jusque là, il n'y a pas grand mal ? La nature a des caprices qu'il ne nous est pas permis de contrôler, et on aurait tort de reprocher à un bossu sa difformité. ”

“ Comme c'est au pied du mur qu'on connaît l'ouvrier, contemplons notre héros sur le théâtre de ses exploits, à l'église, du haut de la chaire de vérité. Je n'ai assisté qu'à une de ses conférences; j'y ai vu plus d'un front rougir et plus d'un confrère regagner sa demeure, l'âme péniblement affectée. J'y ai entendu des propos qu'un homme honnête rougirait de tenir, même dans un carrefour; j'y ai vu des allures que je n'ose qualifier ici, par respect pour la dignité sacerdotale. ”

“ Celui-là du moins pourra travailler efficacement à guérir ceux qui ont le cœur brisé. Ah ! combien de cœurs brisés dans ces foules que nous coudoyons avec indifférence et qui souvent sont inaccessibles au prêtre célibataire. Combien de cœurs brisés sous ces visages d'hommes forts et vigoureux, au regard sombre et menaçant! ”

“ Souvenez-vous toujours que si, dans les entreprises humaines, rien de grand ne se fait sans angoisse, dans les œuvres du ciel, il n'y a de solide et de durable que ce qui a été édifié sur le Calvaire et cimenté avec les larmes du dévouement, sous la truelle de la charité, du sacrifice et de l'amour. ”

“ Visage blême et vieilli avant l'âge, cœur rongé de fiévreuses ambitions, conscience cuivrée, culottée de vieux remords, être qui n'a jamais compris le mystère de son existence, figure étiolée comme la plante maladive rongée secrètement au cœur par un insecte invisible (peut-être le phylloxéra) , cet homme fatal n'inspire aucune confiance. Son allure fantasque, guindée et ne procédant que par bonds, sent le fauve. ”

“ Il lui empêche de se nourrir de sa propre sève ; il lui enlève la vie de famille, la plus douce et la plus morale de toutes ; il l'arrache au domaine de la vie civile et nationale pour laquelle Dieu l'a créé; il entrave ses relations sociales, il le force' à se concentrer, à se renfermer, comme le limaçon, dans sa coquille, et à se perdre dans un égoïsme abject.
Le célibat forcé, Monsieur Marchai, traîne le prêtre sur le sentier des plus vives et des plus cruelles tentations. ”

“ Mais je sais aussi que le clergé libéral de la Suisse, tant baffoué, ne mérite parles foudroyants anathèmes des pieux écrivains, et que le clergé romain tant exalté n'est pas toujours digne de leurs pompeux éloges. In medio stat virtus. Et si l'âme de mon héros était susceptible de recevoir un conseil, je l'inviterais à jeter avec moi un coup d'œil sur le compte-rendu des tribunaux où il trouverait une
foule de causes dont le célibat, ses amours, sur le papier, ne se tire pas avec honneur. ”

“ Dans sa haine, il unissait et le Pape et la France.
Cette série de prédications terminée, le R. Père s'est plu à exalter la beauté, les charmes et toute l'excellence de la femme. « Ah ! je vous en prie, cr s'écriait-il, ne touchez pas, par respect, cette reine
« auguste, même avec une fleur ! » Ces prédications commençaient à enlever le voile qui dérobaient aux fidèles les sentiments, les affections équivoques de son cœur. Quelques-uns disaient : Cet homme ne doit pas être un ange de vertu. ”

“ A cet âge si tendre, elle devait déjà découvrir en vous une humeur fantasque, belliqueuse, des instincts batailleurs, bien supérieurs à ceux de votre âge; car, la malice chez quelques-uns est comme la vertu, elle n'attend pas le nombre des années. ”

“ Si certains prêtres des temps reculés se fussent trouvés dans les conditions ordinaires de la vie humaine, ils n'auraient jamais passé par la flamme des bûchers ; d'autres n'auraient jamais connu l'affreuse horreur de ces fatales oubliettes où la mort la plus cruelle les attendait au bout de quelques jours. ”

“ Vous avez bien fait; votre place n'était pas ici, car le peuple suisse est trop intelligent pour se laisser prendre aux passes magnétiques; ce qu'il lui faut, c'est du naturel, c'est de la loyauté, c'est de la conviction. ”

“ Ce langage, M. Victor, est un langage menteur, c'est une duperie préméditée, qui peut surprendre quelques braves femmes de la Savoie, mais qui trouvera des incrédules auprès de tous ceux qui connaissent la nature humaine ou qui ont pu étudier vos allures. ”

“ Quant à vous, sublime MarchaI, vous avez joué votre rôle à Genève ; et, comme partout ailleurs, vous y avez laissé des traces, des empreintes, des souvenirs. Tout le mal que je vous souhaite, c'est que vous puissiez bientôt rencontrer le grand homme de bien dont le grand cœur contienne un tonneau de baume pour panser vos larges et profondes blessures, et préparer votre âme à s'endormir dans le sein du Seigneur. Non, perle précieuse, ange de la piété candide, vous ne pouviez pas rester plus longtemps enfoncé jusqu'au cou dans le « Stercore boum. » ”

“ Vraiment, il y a des gens inspirés du diable qui connaissent, par nature, le secret des métamorphoses, et qui ne justifient que trop cette espèce d'axiome : La parole a été donnée à l'homme pour déguiser sa pensée. ”

“ Qu'il vous suffise de les entendre dans leurs longues veillées d'hiver, ces braves gens de nos campagnes, raconter en ricanant des milliers d'anecdotes au sujet de ceux qui ont bénit leur mariage, prêché la morale à leurs enfants, et qui n'ont pas eux-mêmes respecté les bases de toute société hu-
maine : la candeur de l'enfance, la sainteté de la famille, l'inviolabilité du mariage. ”

“ Eh bien ! si ces braves gens avaient eu à leur foyer une épouse vertueuse pour les conseiller et les encourager dans la tâche toujours pénible de l'apostolat, des enfants affectueux et dociles pour fixer leur course et borner leurs désirs, non, mille fois non, la plupart d'entre eux n'auraient jamais forfait à la dignité sacerdotale. ”

“ Je sais que l'on dit toujours assez bien ce qui part de l'âme. Mon but unique est de tirer, à grands traits, la silhouette de l'homme extravagant qui aime à faire parler de lui, du tribun éhonté qui vient se poser en rigide censeur de notre Réfornw catholique qu'il n'a fait que compromettre, du parasite de mauvais aloi, qui vient de secouer l'ordure de ses sandales sur le sol de l'Helvétie où il avait trouvé une si généreuse et si cordiale hospitalité et où, hélas ! ”

“ Un prêtre vivant en vieux garçon débauché ! Comme la J. vous connaissait bien, vieil hypocrite ! Vous voilà donc démasqué. Très-Révérend Père ! Vous ne vous attendiez guère à ces révélations, à ces témoignages écrasants ! Voilà ce que c'est de trop précipiter son départ, de quitter la Chaux-deFonds comme un voleur; on oublie certains papiers qui soulèvent un peu trop le voile.
cr Je conçois maintenant votre dégoût pour le mariage. ”

“ Trèsorthodoxe en fait de doctrine, excessivement sévère en fait de principes pour les autres ; mais fort peu farouche en fait de morale pour lui et. — Infâme ! que voulait donc dire Madame X. en publiant, ces jours derniers, dans les rues de ChêneBourg, que vous l'aviez attrapée ? De nombreux témoins ont entendu des détails que je ne livre pas aujourd'hui à la publicité.
Et voilà l'homme qui préconise le célibat du prêtre comme une chose morale ! Et voilà l'homme qui repasse à l'ultramontanisme, où il sera fêté, choyé, parce qu'il peut jouer plusieurs airs sur son
orgue de barbarie. ”

“ Ce qui me fait de la peine, c'est de voir comme vous êtes, vous ne pouvez rien gardé ; vous avez lu ma lettre à cette fille, elles me la dit, jen suis peinée de voir que vous n'avez pas plus de retenue. Je vous ais entendu hier lui parler ; un homme d'esprit comme vous c'est vraiment facltewc, un prêtre qui ne se gardes rien ! ”

“ Ils sont terribles ces Suisses ! Ils veulent, dans leurs prêtres, des convictions; et vous, vous n'en avez jamais eu. En France, c'est plus facile, on se contente volontiers de ce qui ressemble le plus aux convictions : l'hypocrisie. Sans être prophète, je puis prédire que sur ce terrain-là vous serez bien- ”