“ Nous concevons, disons-nous, cette atonie des âmes ; mais se promener en sifflant et les mains dans ses poches, sur une digue ébranlée par les flots ; mais jouer à cachecache autour du lit d'un moribond; mais s'éveiller aux mugissements de l'incendie qui dévore la maison voisine et se retourner de l'autre côté pour s'endormir, cela nous semble la plus stupide imprévoyance accouplée à l'égoïsme le plus dégradant. Le ministre des autels qui prêle ainsi l'oreille en amateur aux sinistres harmonies de la tempête, est cependant un bon prêtre dans la stricte acception du mot. ”

“ Vous souffrez, mon frère, dirions-nous à ce coeur malade; mais ceux qui souffrent sont-ils dispensés de pardonner? Vous portez chaque jour votre offrande sur l'autel et vous n'êtes pas réconcilié encore! De toutes parts, autour de vous, s'élèventpourtant des pensées de concorde. Voyez : les vieux partis s'unissent et confondent leurs rangs ; des athlètes endurcis par trente années de luttes joignent leurs mains en témoignage de réconciliation. Chacun se hâte de faire sa paix avec le prochain et avec lui-même, car c'est demain la bataille ”

“ L'Évangile, nous le savons bien, proclame l'égalité de tous les hommes; mais nous avions toujours pensé qu'il s'agissait, comme l'a dit une voix éloquente, de l'égalité devant la croix, de l'égalité dans les souffrances et dans la mort. ”

“ Voilà l'intérêt auquel vous sacrifiez la société tout entière ! Soyez donc plus juste et plus grand : armez-vous contre l'ennemi commun de cette colère sans péché dont parlent les livres saints, colère qui fait explosion mais qui meurt, qui frappe mais qui pardonne. Laissez aux âmes vulgaires les dépits cachés et vivaces, l'aigreur qui fermente sourdement dans le coeur et s'infiltre à tous les sentiments qu'il renferme. ”

“ Le prêtre d'ailleurs a mieux à faire. N'a-t-il pas mission de consoler les coeurs, de toucher des plaies et d'essuyer des larmes? Mais, en présence de l'ouragan qui
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gronde sur nos têtes, lorsque les lois, la propriété, la famille, la foi des aïeux peuvent, de moment en moment, s'abîmer sous le flot qui monte ; lorsque l'édifice social, sous la main du génie des ruines, fait entendre des craquements qui glacent tous les coeurs d'épouvante , enjoindre au clergé de se taire, c'est lui prescrire une lâcheté, le rendre complice d'une trahison. ”

“ Élevés près des vieux confesseurs de la foi, ils ont appris d'eux que, pendant ces jours néfastes, l'édifice politique en s'écroulant entraîna la colonne de l'Église ; ils ont appris que les mains qui promenèrent la désolation dans les palais, portèrent l'abomination dans les temples; que chaque fois qu'un homme de bien montait à l'échafaud, un prêtre l'y suivait pour le bénir, pour l'absoudre et mourir après lui. Ils se souviennent de la constitution civile du clergé et du décret qui plaça dans le ciel l'Être suprême ; ils ont beaucoup appris et n'ont rien oublié ”

“ Or, qu'on nous le dise : le régime démocratique ne favorise-t-il pas l'éclosion de tous les germes d'envie cachés dans le coeur de l'homme? N'est-ce pas la fièvre de l'orgueil exaltant, enflammant toutes les têtes, dans les mille souverainetés du corps social ? ”

“ Les honnêtes gens les voient partir, le regret dans le coeur et la confusion sur les traits : il est trop tard. La messe se dit à l'heure ordinaire. Le curé, n'allant pas à la pêche le dimanche, passe la plus grande partie de sa journée à l'église : il place et déplace des chaises ; il remue des chandeliers sur l'autel, en attendant l'heure des vêpres. ”

“ Un effort de plus, et d'élans en élans , d'abîme en abîme , la masse entière va rouler, bondir , tomber , disparaître dans ces profondeurs insondables, d'où ne remontent que des gémissements et des lamentations.
Puisse notre voix parvenir aux oreilles des ministres de l'Église, et prions Dieu pour qu'il lui plaise de parler de plus près à leurs coeurs ! Au clergé seul est réservée , croyons-nous , la mission de sauver la société ; il le peut par son influence , il le peut par ses vertus. Dieu ne demandait que dix justes pour épargner la ville coupable , et la milice ”

“ Il s'agit d'une chaise, voisine de l'autel, que les deux dévotes se disputent avec cette ténacité acrimonieuse particulière à leur espèce. A ce vacarme irrévérencieux, le curé accourt avec le surplis et l'étole et suivi du sacristain. On l'informe du sujet delà querelle. Ici tout le zèle de son âme se déploie ; il s'efforce de concilier les prétentions , d'adoucir l'aigreur, d'apaiser les colères ; il cite, avec un heureux à-propos, la douceur céleste de Marie. La parole découle suave et onctueuse de ses lèvres, comme le baume qui descend sur la barbe d'Aaron ”

“ Vainement ils troublent de leurs petits pieds le milieu social dans lequel nous respirons tous : au premier instant de calme, chaque élément reprend la loi de son niveau ; l'esprit s'élève, la matière descend. ”

“ Ils y voient un chameau qui se donne un tracas infini pour passer par le trou d'une aiguille, ce qui réjouit beaucoup leur malice; car ce chameau, c'est l'emblème du riche , cherchant à tâtons la porte du ciel. Ce qu'ils ont appris, c'est la parabole du mauvais riche.
Nous le savons : il trouvera les portes du ciel étroites, le riche impitoyable, le riche qui refuse au Lazare les miettes tombées de sa table, qui entend des pleurs et qui se détourne, qui voit souffrir et qui passe. Mais en quel temps le riche mérita-t-il moins cet anathème ? ”

“ Ils s'attendaient à la fougue démagogique de l'instituteur ; ils comprennent moins la connivence du maire ; ils se perdent en conjectures sur l'indifférence du curé. L'habitant des campagnes ne manque pas d'élan, lorsqu'une main vigoureuse lui donne l'impulsion ; mais, livré à lui-même, il est lent , méticuleux, circonspect. Ce qu'il possède le moins , c'est l'esprit d'initiative ; ce qu'il redoute avant tout, c'est la chance de se compromettre. Les paysans de nos contrées ne font pas exception à cette règle. A l'époque des élections ils attendaient une direction : elle leur a manqué. ”

“ Vit-on jamais dans les rangs élevés de la société des coeurs plus compatissants, des mains plus empressées à donner du pain à ceux qui ont faim, des vêtements à ceux qui sont nus? Qui pourrait énumérer les dons de la bienfaisance publique, sans parler de ceux que la main droite distribue sous le voile et que la main gauche ne connaît pas? ”

“ Dans ce gouvernement des volontés et des personnes, gouvernement sans contre-poids, sans contrôle, l'erreur sans doute est possible ; les mains les plus prudentes, les plus délicates ne sauraient laisser tous les désirs sans déceptions, toutes les positions sans inquiétudes, tous les intérêts sans blessures. Ces résultats tiennent au fond des choses ; la part des hommes y est bien légère. Espérons que des réformes prochaines rendront l'exercice du pouvoir moins incommode à celui qui obéit, moins amer pour celui qui commande. ”

“ Nous professons à l'égard du clergé un respect trop sincère, pour désirer sa fréquente immixtion dans les débats politiques. Changement de cabinet, question de travail et d'impôt, discussion sur la politique extérieure, ce sont là des intérêts secondaires dont l'importance ne suffit point à le faire descendre dans l'arène. ”

“ Qui pensa jamais à mettre à prix l'Extrême-Onction ou le Baptême, à dresser le tarif des consolations religieuses, à brocanter contre un bulletin électoral cette rosée de la parole qui doit descendre sur les méchants comme sur les bons? ”

“ Le gouvernement de la multitude envoyé aux peuples est un signe de la colère des Dieux.
Encore ne parlons-nous ici que de la démocratie des temps antiques, ombrageuse, mais grande; défiante envers la gloire , mais propice à la liberté ; la démocratie telle que les âmes austères peuvent la rêver, telle que l'expérience la reconnaîtra peutêtre impossible. Mais la démocratie qu'on veut nous faire, qu'est-ce autre chose que les saturnales de l'amour de soi et de la haine d'autrui? ”

“ Ils préparent des attaques plus directes contre l'épiscopat lui-même. Mais l'épiscopat c'est la hiérarchie , c'est le catholicisme ; l'oeuvre de JésusChrist est indivisible : la mutiler c'est la détruire : ils le savent bien.
Disons quelques mots d'une dernière fraction du clergé. Celle-ci se compose d'ecclésiastiques qui voient sans regret , comme sans inquiétude , le triomphe des opinions politiques inaugurées en février. Nous connaissons des paroisses dans nos contrées, où les mots de républicain et de prêtre se heurtent à l'oreille et se repoussent comme deux électricités négatives ”

“ Que se passet-il en France, sur ce sol antique de l'honneur, maintenant infecté de socialisme? Quelle est la fièvre qui nous dévore , le mal qui s'attache à nos os? N'est-ce pas l'orgueil de s'élever, de croître , de briller, de prendre place au grand soleil des honneurs et de la fortune ? ”

“ Il remplit ses devoirs avec exactitude, sinon avec zèle. La médisance n'a point de prise sur ses moeurs. Ses voisins reçoivent de lui une foule de ces petits services qui forment les rapports de bon voisinage ; son Église est propre et décemment tenue. ”

“ L'esprit révolutionnaire, ils le savent, ne renonce point à ses traditions, ne change ni de procédés, ni d'allures. Si son langage se montre emmiellé, comme aujourd'hui, d'un patelinage dévot, ce n'est là qu'une concession hypocrite faite à la moralité des temps et aux défiances de la foule. ”

“ C'est un tort sans aucun doute : personne n'a de compte à rendre pour ses opinions. Devant le sanctuaire de la conscience d'autrui, tout homme est un profane ; il doit s'arrêter sur le seuil. Mais ce qui confond notre raison, c'est que l'on prétende, l'Évangile à la main, nous apporter
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la glorification des doctrines égalitaires. D'où sortent ces nouveaux apôtres? Quelle voix leur a révélé dans l'Évangile un esprit, un sens que l'Église n'avait point aperçu ? ”

“ Aplati entre ces deux craintes, votre vie se consume à ménager les opinions d'autrui , sans livrer le secret des vôtres. Vous restez blotti derrière l'autel, écoutant venir l'orage et récitant tout bas vos prières, pour qu'il se détourne sans frapper. Vos voeux sont honnêtes et purs; mais Dieu tient-il compte des mérites peureux et des vertus tremblotantes? Oui, la prière est bonne, elle est efficace; pour nous défendre contre les traits de l'ennemi, la
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prière que le ciel exauce est plus sûre que les boucliers forgés avec le fer, que les tours bâties par la main des hommes. ”

“ Vous enflammez sa haine et sa cupidité contre celui qui possède ; vous lui dites qu'il travaillera, qu'il souffrira sans relâche , parce que le riche dévore à lui seul les biens de la terre, parce qu'il est sourd à ses plaintes, sans entrailles pour ses douleurs. ”

“ Ce que l'on approuve d'ailleurs sans réserve, c'est qu'une maison neuve et commode est une habitation préférable à la chaumière délabrée ; c'est que le propriétaire jouissant de cinq mille francs de revenu, mange plus souvent de la viande que le journalier payé à trente sous par jour ; c'est que vingt arpents de bon pré , affermés par le bourgeois oisif, valent mieux que deux séterées de vignes maigres , arrosées de la sueur du paysan qui les possède. Ce qu'on y comprend à merveille, c'est que le pauvre n'aurait rien à perdre à changer tout cela ”

“ A l'autre extrémité de l'échelle, nous rencontrons la faiblesse avec ses droits ; droits d'autant plus respectables que personne n'en possède la formule et et qu'ils ne sont écrits qu'au fond des consciences. ”

“ Un troisième groupe se compose d'ecclésiastiques que nous appellerions les mécontents, si l'expression nous paraissait assez respectueuse. Les rangs inférieurs du clergé ne recèlent pas, nous le savons, des haines latentes, mais ils renferment bien des âmes froissées, bien des coeurs endoloris. A Dieu ne plaise que nous descendions au fond des consciences , pour y remuer ces ferments cachés et en rechcrcher le principe. ”

“ Avortons, pygmées , culs-de-jatte, tous travaillent à monter là-haut, bien haut, plus haut que les autres. Ils grimpent, ils rampent, ils vont à quatre pattes, ils s'accrochent à tout ce qui monte, ils tirent en bas tout ce qui s'élève. ”