Ferdinand Donnet

“ Obtenez que les moins éloignées se rapprochent et que l'Europe entière s'asseoie au fraternel banquet de la foi et de la charité; que tous nous soyons un selon la parole du maître, sous la houlette d'un seul pasteur, que ses épreuves nous rendent encore plus cher et plus vénérable; priez pour le successeur que Dieu accorde à voire troupeau pour essuyer les larmes que votre mort fait couler; priez pour le chef pieux, savant et dévoué de cette société de prêtres vénérables à qui vous léguâtes le dépôt ' sacré que tant de familles avait remis entre vos mains. ”

“ Pendant que des professeurs habiles leur révélaient tous les trésors de la science humaine, le nouvel aumônier leur apprenait qu'il y a une science qui domine toutes les autres, celle de la religion. Il en déroulait à leurs yeux toutes les magnificences, il leur en montrait les sublimes harmonies, il leur apprenait à l'entourer de leur respect ”

“ Il est nécessaire que le clergé puisse donner des réponses à toutes les questions, opposer des arguments irrésistibles à tous ceux qui ne veulent se rendre qu'à l'évidence. Telle fut la pensée de l'évêque d'Amiens en propageant le goût des études sérieuses et en développant chez ses prêtres l'amour de la science. ”

“ Sa mère, qui ne l'avait jamais quitté, mourut quand elle semblait avoir heureusement traversé les années les plus agitées de l'existence de son fils, dont elle avait toujours partagé les tribulations et les joies. Une mère est pour tout homme cet ange gardien dont on a besoin à tous les âges, dans toutes les positions de la vie. ”

“ Du haut des cieux jetez un regard sur cette Église romaine que vous avez tant aimée, sur celte France dont vous fûtes toujours un des fils les plus dévoués. L'heure présente est solennelle dans l'histoire de l'humanité. Des nations lointaines laissent tomber les' armes du fanatisme, ramenées qu'elles sont par l'intervention généreuse de la France. ”

“ C'est que nous ne sommes point de ceux qui pensent que les évêques, eu égard à. la sainteté de leur caractère, doivent se traiter vivants comme des reliques, et attendre au fond du sanctuaire que, mutilés et brisés par le malheur, épuisés et dégradés par le vice, les hommes viennent s'abattre à leurs pieds pour leur demander trop tard la consolation et le salut. Ce n'est pas ainsi que peuvent aller les affaires de l'Église militante, dont ils sont les chefs. En toute guerre on recule quand on n'avance pas, et tout ce qu'on ne gagne pas ”

“ Recueillir les paroles des évêques et les préserver de l'oubli, c'est bien mériter de la vérité; s'immobiliser en quelque sorte, au sein de l'instabilité. des choses humaines ; c'est asseoir sur le roc, aux limites de l'Océan, la tour où brillera un de ces phares vers lesquels portent leurs regards tous ceux qui ne veulent pas s'égarer et périr. ”

“ Quand le jeune lévite a subi les épreuves du noviciat ecclésiastique , il passe ordinairement les premières années de son sacerdoce à l'école de quelque vétéran du sanctuaire pour se former au grand art de diriger les âmes.
Il en fut autrement pour l'abbé de Salinis qui devint en sortant du séminaire, aumônier du collége Henri IV, destiné
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“ Des plaies encore saignantes nous déchiraient le coeur (1 ) , et voilà qu'un nouveau deuil ajoute à l'amertume dont potre âme est inondée. Chers enfants, prêtres vénérables, et vous tous les anciens amis de celui que nous pleurons, vous en récueillerez les accents avec une religieuse piété, et puisque vous attendez que nous payions un tribut à la mémoire de cette noble existence, vous pardonnerez à l'insuffisance d'un collègue, d'un ami qui vient soulager sa propre douleur en partageant la vôtre. ”

“ Telles furent les lettres pastorales, les mandements, les instructions et, en général, tous les écrits de l'archevêque d'Auch. Quelle juste appréciation des hommes et des temps! Quels aperçus nouveaux! Quelle élévation de pensées ! Quelle grâce de style ! On peut dire que tout ce qui est sorti de sa plume restera comme un beau monument, tout à la fois théologique, scientifique et littéraire. Nous ne craignons pas de le. dire, l'ancien directeur de Juilly fut un des hommes les plus érudits de notre temps. ”

“ Le monde est froid et sec, a dit un illustre publiciste (1) ; les affaires des sociétés humaines s'emparent puissamment de la pensée; mais elles ne remplissent point l'âme, elle a des ambitions! plus variées et plus exigeantes que celles des plus ambitieux politiques, elle veut un bonheur plus intime et plus doux que tous les travaux et tous les triomphes de l'activité et de la grandeur sociale n'en peuvent donner. ”

“ Le temps lui donne une nouvelle majesté, semblables à ces inscriptions gravées sur le marbre ou le bronze, qu'on recueille avec un culte religieux parce qu'elles nous ramènent à l'antiquité la plus reculée. ”

“ C'est là qu'avec l'aide de confrères d'un incontestable mérite, ils formèrent pendant plus de douze ans de jeunes hommes qui parlent avec reconnaissance de leurs maîtres bien-aimés et qui portent aujourd'hui dans les diverses carrières les fruits, bénis dont la semence avait été déposée dans leurs âmes. ”

“ Les qualités éminentes de l'Évêque d'Amiens attiraient l'attention générale, et le climat du Nord, trop rigoureux pour une santé délicate, fit songer à lui pour l'archevêché
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d'Auch. Quelque honorable que fût cette destination, et quoiqu'elle le rapprochât de son pays natal, Mgr de Salinis en éprouva une vive peine. L'Évêque regarde sa première église comme une épouse à laquelle il donne sa foi et son coeur; il établit avec elle les rapports les plus intimes ”

“ Mgr de Salinis n'eut donc qu'à suivre l'impulsion donnée à son beau diocèse.
Cependant comme chacun reçoit de Dieu des aptitudes diverses, il est impossible qu'en mettant la main à une oeuvre, on n'y. imprime pas son cachet particulier. Ce qui fait la beauté de la nature c'est la variété dans l'unité, chacune des merveilles de la création a son caractère, ses propriétés ”

“ Ces deux mots résument cet éloge funèbre qui sera loin de célébrer assez dignement Mgr Louis-Antoine de Salinis, archevêque d'Auch.
Mgr de Salinis, né à Morlas (Basses-Pyrénées) , en 1798. appartenait à une famille ancienne qui avait donné à l'Église plusieurs évêques d'une haute distinction, il puisa au foyer domestique cette première éducation que rien ne saurait suppléer et qui fait tourner à la pratique du bien toutes les facultés de l'homme : plus ces facultés ont de puissance, plus à de prix ce fonds primordial de moralité entré dans un coeur par les premières impressions de la vie. ”

“ Dans tous les départements on choisit pour cette grande élaboration ce qu'ils renfermaient d'hommes supérieurs par l'intelligence et le dévouement. Le clergé devait être représenté dans cette oeuvre qui intéressait toutes lés classes de la société. Dans la Gironde, le nom de M. de Salinis fut mis en avant avec quelques chances de succès. Des clubs, représentant toutes les opinions, furent organisés à Bordeaux. ”

“ Toutefois, le tourbillon politique qui venait d'emporter une couronne et dé briser un sceptre, allait être dans les vues de la Providence un moyen inattendu d'appeler M. de Salinis à de nouvelles destinées. Quand les hommes font des révolutions , ils ne sauraient en soupçonner, toutes les conséquences ; ils croient commander aux événements et les diriger à leur gré ”

“ On ne saurait dire la puissance qu'il exerçait sur ces hommes d'élite au milieu des luttes les plus animées. Chaque fois qu'on se séparait, on proposait pouf la semaine suivante la matière des savantes discussions auxquelles chacun des membres devait se préparer avec soin. ”