Joseph-Théophile Foisset

“ Jamais évêque ne fut plus exempt de l'esprit de domination et ne gouverna davantage avec son Conseil. Et pourtant je n'ai pas connu d'homme qui se laissât, au fond, aussi peu entraîner par l'opinion des autres, —et même par ses impressions propres. Qui nous dira ce qu'il faut avoir d'empire sur soi-même et deforce véritable pour tenir ferme ainsi quand on est sans cesse poussé en avant, tiraillé en tous sens, et surtout quand on sait très-bien que, pour ne pas céder à telle où telle pression, l'on sera méconnu et condamné ! ”

“ Quand on aime l'Église, on chérit son chef comme un fils tendre chérit son père. Le cardinal Morlot n'avait pu voir sans en être navré, non-seulement la spoliation du Souverain Pontife, mais le déchaînement public du fanatisme anti-chrétien, de quelque masque qu'il eroie se couvrir. ”

“ Jamais prêtre ne s'est vu environné d'une confiance plus entière, plus intime, plus universelle. Dans la ville épiscopale, le clergé, la noblesse, la bourgeoisie, le peuple, toutes les classes de la société, tous les coeurs étaient à lui. Il.était l'homme de conseil par excellence pour toutes les familles, tant on était certain de trouver en lui, comme l'a dit un de ses biographes une discrétion à toute épreuve, une charité que rien ne lassait, de puissantes consolations pour toutes les peines, de fermes et sûres directions pour toutes les situations ”

“ Qu'on nous entende bien : nous ne sommes pas de ceux qui n'admettent d'autre altitude que celle de la temporisation, et qui ne veulent point qu'il y ait place dans la société moderne pour des Athanase, des Hilaire de Poitiers et des Ambroise. Nous dirons même sans détour que, si l'Église catholique n'avait admis d'autre auxiliaire que le temps, elle serait vraisemblablement loin d'occuper la place qu'elle tient dans le monde. ”

“ En toutes choses il espérait beaucoup du temps, il le regardait comme l'un des grands moyens dont se sert la Providence pour dénouer ce qui, de prime abord, paraît inextricable, et pour accomplir son oeuvre. ”

“ Tout à la fois pénétrant et impénétrable, mais charmant, incapable d'artifices, et d'un commerce éminemment sûr, il excellait à traiter avec les hommes, comme à saisir le noeud d'une affaire et à le dénouer. ”

“ La justesse d'esprit, qui s'allie si bien à la justice du coeur, voilà la qualité par excellence de l'éminent Prélat, mais la justesse à un degré si supérieur que, dans sa longue carrière, je n'oserais dire qu'il lui soit échappé une faute de conduite.. ”

“ Voilà comment le clergé de tout le diocèse était dans sa main, les anciens du sanctuaire comme les simples séminaristes. Sa bonté attirait tout le monde; mais, ainsi que l'écrivait quelqu'un qui l'a bien connu 1, cette bonté était protégée par tant de dignité naturelle et par une dignité si parfaitement modeste, qu'il n'y avait place autour de sa personne que pour un sentiment de vénération.
Cependant le diocèse de Dijon recevait de la Providence un nouvel évêque bien fait pour cicatriser toutes les blessures. Mgr Rivet s'empressa de donner à M. Morlot toute sa confiance ”

“ Il m'est douloureux certes de rappeler ces choses, mais il faut bien réfuter la calomnie imprimée, au moment où elle se renouvelle : on doit des égards aux vivants, on ne doit aux morts que la vérité. Eh bien, la vérité, c'est que l'administration de Mgr Rey fut plus mal inspirée que je ne saurais le dire. J'admets toutes les circonstances atténuantes ; mais un prélat du caractère de Mgr Raillon aurait su ramener à lui tous les esprits, on l'avait vu. ”

“ C'est par la justesse d'esprit qu'on gouverne les hommes. C'est par là que le Cardinal accomplit sans obstacle la réorganisation des trois archidiaconés de son diocèse, dont la circonscription dut être remaniée par suite de l'extension donnée aux murs de Paris. ”

“ Il fut assez heureux enfin pour présider le concile de sa province à Rennes, au mois de novembre 1849. : retour inespéré, mais trop tôt interrompu, à l'ancienne discipline de l'Église de France comme de l'Église universelle.
Par le nombre des évoques, par l'importance des décrets, par la sage direction de son président, ce concile fut l'un des plus mémorables de tous ceux qui se tinrent alors.
Cette même année (1849) le choléra sévit cruellement dans la ville de Tours. Aussitôt l'archevêque est partout, et partout il encourage, il bénit, il console. ”

“ Il abrita et nourrit tout ce monde pendant plus de huit jours, et quand les eaux se furent enfin retirées, les paysans disaient avec une naïveté touchante: « Notre-Seigneur est si bon, que nous.ne voulons pas le quitter 1. »
Ces souvenirs étaient encore d'hier, lorsque le 3 janvier 1857, Mgr Sibourpérit assassiné. Le cardinal Morlot se trouvait à Rome. La pensée de l'Empereur et celle du Souverain Pontife se portèrent au même instant sur lui comme sur l'homme préparé et désigné par la Providence pour occuper le trône archiépiscopal de Paris. Le Cardinal se défendit en vain ”

“ Les plus vives protestations s'élevèrent de partout contré ce dernier. Des juges superficiels n'ont voulu voir là que des répugnances politiques; ils se sont mépris. La vérité est que l'Avenir, si peu suspect- de préoccupations dynastiques, fut, de tous les. journaux, le plus ardent à dénoncer à l'opinion le nouvel élu.
Placé par le Chapitre à la tête du diocèse de Dijon pendant la vacance du siège, M. Morlot pouvait-il rester indifférent à une répulsion aussi éclatante, aussi unanime? ”

“ Chaque jour il visite les hôpitaux et, de préférence, l'ambulance de Saint-Étienne, où les victimes sont plus nombreuses; plus d'une fois il s'étend à terre pour être plus près des moribonds et pour mieux entendre leurs derniers aveux. En même temps, la maison de campagne du Séminaire s'ouvre pour . recevoir ceux des hôtes du pénitencier de Tours que le fléau avait épargnés.
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C'est après de tels travaux que, sur la demande de l'Empereur, il fut élevé à la pourpre et qu'il reçut des propres mains de Pie IX le chapeau de cardinal. ”

“ Je dois en toute justice rendre ce témoignage à son illustre mémoire, que, lui ayant succédé dans le gouvernement de cette Église, il ne m'est point arrivé de rencontrer une seule personne à qui il ait fait de la peine. C'est un des plus rares éloges que puisse mériter l'homme public, et qui suppose une bonté de caractère qu'on né rencontre guère parmi les;faiblesses de notre humanité. ”