“ Le sobriquet de Bussy fut toute une révélation pour Marchal. Bussy se mit donc à brocanter des ouvrages, à décoiffer des volumes. Il se mit en train d'exploiter la librairie catholique sur un plan complet! Quiconque eût reculé devant Marchal, reçut Bussy avec des transports. Prenez tous les catalogues, il n'y en a pas un seul qui ne renferme quelque pieux ouvrage sur les jésuites ou les dominicains; il y en a pour les séminaires et pour les nonnes ; tous les saints du paradis y ont passé.
La doctrine catholique n'a pas un plus vigoureux défenseur. ”

“ Marchai détérioré, Bussy usé, Sempé mal vu, il fallait à notre héros un nom tout neuf : un rayon lumineux traversa son cerveau épaissi.
Louise s'appelait Gueule, — il travestit le nom et fit Goethe. Tout à coup Louise a du talent ; elle est la nièce de Goethe, le grand Allemand, elle a hérité de son génie; Marchal la pose et la pilote. ”

“ Le pouvoir émane du peuple ; il faut le faire servir au bonheur du peuple. Les rédacteurs de la Presse républicaine veulent l'union entre tous les enfants de Dieu ; ils veulent l'amour ; ils prêchent la vertu, ils sont les apôtres du dévouement. ”

“ Le talent de Marchal est un talent de reproduction ; il est étonnant, je dirai presque admirable. Il n'a qu'à lire un livre, il le refait. Il prend chaque phrase, il la défait et la refait sans qu'on puisse la reconnaître. C'est un plagiaire de première force, et il a enfoncé les éditeurs les plus malins à ce jeu-là.
Ses premières oeuvres se composent de romans. Il y a 25 à 28 ans, quand la mode en librairie était aux volumes dits de cabinets de lecture, format in-8°, à 7 fr. ”

“ Est-ce que vous voulez que nous allions jusqu'à la rue Blottière? ■ Louise fait assez bon ménage avec Bussy ; ils se sont connus autrefois, chez une femme de la rue des Vieux-Augustins où Marchal avait une chambre et où quelques hommes de lettres, du Dïogène, autant qu'il m'en souvient, étaient allés pour lui casser les reins, n'ont pas osé mettre les pieds deux fois.
Louise a préféré son Bussy à tous autres; il est grognon, mais il l'aime.— Ils s'aiment; ils mènent la vie ensemble sans trop de nuages. ”

“ J'ai revu ces bouquins, retournés et reficelés selon les éditeurs. C'est toujours le socialisme et le christianisme, le néant des doctrines perverses : Proudhon et son système, Pierre Leroux et sa doctrine, les communistes; ah ! les communistes, et Garibaldi. Marchai a un tas de vieux journaux, un tas de vieilles proclamations, qu'il travestit, qu'il manipule, avec violence ou avec onction, soit qu'il doive en faire un livre pour Lecoffre ou pour Lebigre-Duquesne.
Quand une idée surgit en librairie, Marchai s'abat dessus. C'est un pillard, un voleur d'idées qui gâle tout. ”

“ Ne vous attendez pas à ce que je vous parle de l'affaire Stamir et de Impurs du Figaro :
Je recommencerais la même histoire. Marchal a prouvé une fois de plus qu'il n'a pas de talent, qu'il en a moins que jamais.
C'est un chapitre de plus ; il n'y a que les noms de changés. Il a transposté son quartier général chez Constant ; au milieu des femmes en délire, c'est son affaire. ”

“ Son nez, qui commence à rougir sous l'empire des vices intérieurs, est accolé de deux joues, ou plutôt de deux bajoues saillantes et rougeâtres, qui annoncent la floraison de la peau et l'exubérance de l'alcool. Car il boit, il boit comme un trou, et cette poitrine qui se gonfle et s'irrite sous l'écume bouillonnante des passons, semble vouloir, à chaque instant, craquer de luxure. ”

“ Puis un peu plus loin, près de la porte de Vanves, chez l'ami Mouchic, on fait une pose, on repique la bière et le cognac, on se met à son aise, on se déshabille, on ne connaît plus les sexes, on est chez soi. Le sang pette dans les veines, on se croit sous le tropique, et pour qu'un peu de couleur locale vienne charmer l'aimable société, on demande à la bonne de parler nègre, et comme elle ne le sait pas, on la saoule, on la noircit avec du cirage, et, puisqu'on la paie, c'est à elle de servir la bière absinthée à grands flots, — en sauvage ! ”

“ Nous allons parler de Louise.
Une petite parenthèse, cependant, pour ne pas faire de peine a la femme de Marchal.
Notre héros a un fils, Paul. Il fut précoce; à douze ans, il était homme. Le ton exemple de son père en a fait un drôle de sujet. Compagnon de ses orgies, un matin ils se trouvèrent avoir couche tous deux dans la chambre de la même femme, — sans le savoir! Fermons la parenthèse et tirons le rideau.
Louise, c'est autre chose. C'est la vie dans ce qu'il a de plus complet. ”

“ L'enfance de Marchal fut trop abandonnée pour en faire un homme d'étude. Il n'apprit rien. Mais une imagination ardente se développa chez lui outre mesure. Il n'a jamais fait de classes ; il ne sait ni grec ni latin. Il ne connaît pas les sciences ”

“ « Plus de luttes, frères! plus de combats! aimons-nous et nous serons grands : aimonsnous et nous serons forts; aimons-nous et nous serons heureux! Amour! amour! il n'y a que cela de vrai, de beau et de bon en ce monde.
« Homme,... applique les principes sacrés de l'Evangile et de la Révolution. Tels sont les voeux et les espérances des rédacteurs de
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la Presse républicaine, et ils y seront attachés jusqu'à leur dernier soupir. »
Ce jour-là je rencontrai Marchal avec un vieux tailleur auquel il refilait quelques pièces de cent sous, pour lui lever des petites giletières. ”

“ Faire un journal fut toujours pour lui un moyen de battre monnaie, d'encaisser des abonnements, de lever 6,000 francs par mois sur les niais et de se faire des rentes sans payer ni papier ni impression.
La Presse de Marchal, paraissant après l'insurrection de Juin, eut un programme de circonstance.
a La Presse républicaine, dit-il veut l'ordre et la liberté. Conserver la République dans notre patrie bien aimée ; travailler à rendre cette République sainte et forte, tels sont nos plus chers voeux ! ”

“ Certes, le caractère de cette dame est audessus de toute atteinte : mais en trouvant le moyen de l'injurier dans une de ses brochures, Marchal n'a réussi qu'à se couper l'herbe sous le pied.
Mme Dailly a continué de payer les loyers de la tante Mathieu, tout en regrettant qu'elle eût un pareil « coquin de neveu, » et quand la tante a gagné l'âge de ne plus pouvoir payer le médecin, et qu'il a fallu prendre la route de l'hôpital, c'est la veuve du maître de poste qui a payé la voiture pour la conduire en son lieu de repos. ”

“ Et que va-t-on trouver parmi ces ravages, « au milieu des souillures honteuses de la vile multitude des athées, des frères et amis du pillage, de la débauche, de l'orgie, des démocrates socialistes, des bêtes féroces de l'émeute déchaînée contre la propriété ?
« Caussidière Louis Blanc. » ”

“ On se roula sans pudeur, aux yeux les uns des autres; on s'excita aux plus brutales nudités.
Le lendemain, quand l'une de ces pauvres petites (faut-il la plaindre?) revint chez elle, pâle, défaite, malade, elle ne voulut rien dire; elle étouffa ses douceurs. On l'interrogea; elle finit par avouer, et son père porta plainte. Marchai fut arrêté avec ses complices. Ils passèrent en cour d'assises sous la prévention de viol. Ce fut un cri d'horreur quand on écouta l'acte d'accusation. Il n'y avait pas moyen de nier. C'était patent.
Le défenseur de Marchal fut habile ”

“ En ce temps il fît connaissance de Chenu. La notoriété de Chenu portait ombrage à Marchal. Mais comme Caussidière avait parlé d'eux dans ses Mémoires, cela les rapprochait. Ils vont bien de paire, au surplus. Le premier livre de Chenu, les Conspirateurs, était l'histoire fantastique de la Préfecture après février, et Caussidière ne s'était pas relevé du ridicule étalé dans ces pages, dont M. Chenu est le père, sans en être l'auteur. ”

“ Vous cherchez à vous en débarrasser, et fussiez vous prêtre ou marquis, vous lui jetez vingt francs pour qu'il s'en aille. — N'est-ce pas ma vieille !
Marchai a eu une vie tourmentée pleine de désordres. Il ne doit pas ses maux au hazard de sa naissance, il les doit à son tempérament sanguin. C'est un jouisseur, un égoïste, un être malfaisant. Il l'ait le mal pour le mal, pour le plaisir de le faire, par méchanceté. Il a fait souffrir tous ceux qui, l'ont connu; il est brutal dans ses jouis-'' sances , jaloux de tout ce que font ceux qui l'entourent, haineux pour tous ceux qui l'approchent. ”

“ Marchal resta donc avec sa mère et avec la mère Mathieu qui passa pour sa tante, qui se dévoua à lui dans les jours de malheur et n'en fut guère récompensée,
La mère laissa grandir son,rejeton presque sans culture, et c'est la mère Mathieu qui subit les phases douloureuses de la vie de la mère et celle du fils.
La joie d'un être comme Marchai ne pouvant être que dans le désordre, la mère Mathieu était trop âgée pour le partager : elle resta au seuil comme un chien auquel ta jette à peine un os. Quand tout était dévoré, et qu'au matin là faim frappait à la porte ”

“ La République s'en était allée, et Marchai était resté dedans, triple dedans. Et puis Marchal, toujours Marchal, ça s'usait.
Il demande un jour à un de ses voisins, venu à la Conciergerie pour un délit de presse, le moyen d'obvier à ces inconvénients.
— Change de nom, fit le compagnon.
— Lequel prendre? répliqua Marchal.
— Celui de ton pays.
— Je n'ai pas de pays, je suis de Paris; Paris c'est le pays de tout le monde. Je suis né rue de Bussy. ”

“ Grâce au dévouement, — c'est plus que du dévouement, — d'un homme que je ne nommerai pas, mais qui vint faire aux jurés l'éloge de Marchal, les jurés renversèrent l'accusation, acquittèrent Marchal, qui échappa ainsi à vingt ans de travaux forcés.
CHAPITRE IX
Ce coup fit du moins réfléchir notre héros, mais ne le guérit pas. Lancé dans la réaction, il ne sut pas s'arrêter, il voulut, au contraire, forcer les portes et s'imposer. — Mauvais truc qui a réussi à des hommes solidement trempés, mais qui doit casser les reins aux gens qui ont, comme dit le proverbe, plus de gueule que d'effet. ”

“ Il pensa, je ne dis pas à se marier, mais à prendre une femme qui lui permit d'entrer plus avant dans son système, c'est-à-dire lui ouvrir des portes pour arracher plus d'argent encore à ceux qui lui en avaient déjà tant prodigué. ”

“ Elles n'ont pas de caractère frauduleux puisque Marchal travaille et ne reçoit qu'en billets la rémunération qui lui est due.
La vertu catholique a eu plus d'une fois des onguents pour ses compères et pour lui. Je suis sûr qu'on retrouverait la main de notre homme dans la banqueroute de l'abbé Cergeau. Je parierais presque qu'il a aussi barbotté dans les affaires de Martin Beaupré. Un écrivain catholique qui reçoit des billets d'un Mouchic et qui les passe à un libraire cela n'a rien que de naturel. ”

“ Il apprend, par exemple, que Barnabé Chauvelot recueille les Lettres de Louis XVI : vite il prend des lettres qu'on trouve partout, et en guise de préface, il colle quatre pages sur « les sombres et sanglantes figures des sectaires qui planent sur ce récit. « N'oublions pas les « gredins de 89 », et cet affreux Marat, qu'il pressait avec amour sur son coeur dans son livre de la Famille d'Orléans. ”

“ On ne prend que leurs recommandations, et cela aide au placement des brochures. Avec quelle onction M. de Bussy n'a-t-il pas fait valoir dernièrement, dans le Figaro, les mandements de Nos Seigneurs les Evoques pour recommander au monde catholique les saintes histoires de M. de Bussy. capables d'inculquer la foi à ceux qui n'en ont pas assez.
Sempé est un bon compère. S'il a fait de la prison pour Marchal, cela ne l'a pas guéri. Mouchic est un autre compère aussi dévoué, toujours dans le genre. catholique. Sempé est pour l'aristocratie religieuse, Mouchic pour les Prudhomme, les boutiquiers. ”

“ Charles Marchai est né en 1820, il est le fils naturel d'un des hommes les plus distingués de ce temps, d'un éminent avocat, Philippe Dupin. Je serais tenté de croire que sa mère a menii, si la famille Dupin elle même n' avait prodigué à ce monstre autant de tendresse que d'amitié.
Philippe Dupin voulait le reconnaître dans un mou ent de l'a bresse; mais le frère aîné, le procureur général, s'y opposa formellement. Il devina que sous l'enveloppe de l'en-
fant, il y avait quelque chose de cynique dont l'expansion pourrait un jour les affecter péniblement. ”

“ Marchal disparut; on ne le voyait nulle part. Il faisait chaud. Il fut pourtant à l'envahissement de la Chambre au 15 mai ; car le lendemain il fit mettre dans quelques journaux que, « pour sa belle conduite, il allait être nommé secrétaire général de la préfecture de police. »
Pour se faire la main, ou plutôt pour garder son faire et ne pas se laisser oublier, il publia des brochures aux environs des journées de juin. Nous avons encore présent à la mémoire celle : du pain au peuple. Mais ces brochures ont besoin d'une mention à part, et nous allons les fouiller tout à l'heure. ”

“ « C'était fin juillet, mois douloureux ; ma pauvre mère venait de mourir de misère et de chagrin ; ma tante, ma soeur, râlait son agonie sur le grabat d'un hôpital.,. Le peuple a faim ! le peuple a faim ! »
Or, sa soeur n'a jamais existé.
De quoi était-il donc victime, ce repu, et quelle était sa faim? Ch. Ledru étant épuisé, Berryer ne donnant pas assez, il fallait frapper à la porte de, ceux qui avaient le sac Le vieux tailleur dont je viens de parler allait pour lui à la rescousse. Ce vieux poussecul sale, mal peigné, avec des bottes éculées, avait connu Marchal en prison. ”

“ La campagne entreprise depuis douze ans par Bussy a été menée rondement, et il a triomphé sur toute la ligne. Il a tout mis en action ; il a usé le prêtre et le riche, et il a été bien secondé par ses compères. Il y en a un dont le nom a retenti devant les tribunaux. C'est Sempé.
Sempé est un pauvre diable qui s'est fait l'éditeur de quelques brochures de Bussy, pour avoir le droit de les vendre et de les
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colporter lui-même. Il s'entend assez bien au placement. ”