Chenu

“ « Yoilà du vin qui est bien chenu. » 1 En fr. chenu signifie blanc, vieux ; comme ce qui est vieux passe souvent pour excellent, le peuple a donné à chenu le sens d'exquis.
Au fig., riche, élevé ; ex. : « Je ferais bien la cour à la fille de not' fermier, mais c'est trop ehenu pour moi. » Dans le Glossaire-index des œuvres complètes de Marot (édit. Picard, 1868) M. Ch. d'Héricault donne à ce mot un sens jusqu'alors inconnu : chenu = mince, petit, appauvri, dit-il. C'est se tromper complètement. ”

“ M. Chenu et Élise , Pierre Bonnet et Céleste assistaient à la messe.
A la vue de Pierre, Lemoine, resta comme frappé d'un coup de foudre. Parmentier ne fut pas moins surpris en reconnaissant Pierre et M. Chenu.— Ils ne pouvaient en croire leurs yeux, et pourtant leurs yeux ne les trompaient pas.
Mais l'aumônier va parler. A sa voix, toute distraction cesse : on craint de perdre quelques unes de ses paroles. ”

“ Comme ce verbe signifie s'en aller furtivement, se sauver, il donne assez bien l'idée de cheniquer. Mais on est en droit de se demander comment il se fait que le mot cheniqueux se rencontre aussi en France, puisque Timmermans le cite pour désigner un buveur d'alcool. Il faudrait donc s'en tenir à l'origine hollandaise. Cheniqueux, n. m. Qui chenique. En France, ce mot signifie buveur d'alcool. Chenu, adj. —Mesquin, de qualité inférieure. Ex. C'est chenu, cela ne vaut pas grand chose, c'est mesquin. En France, chenu signifie tout le contraire, c'est bon comme le chêne, d'où chenu semble venir. ”

“ TROIS EXISTENCES. 181
possession de Parmentier, le juge d'instruction invita M. Chenu à se tenir dans une pièce voisine, pendant qu'il procéderait à l'interrogatoire.
Donc, tandis que Parmentier était là sur la sellette, dans le cabinet du juge, et qu'il affirmait mordicus que la montre lui appartenait , M. Chenu avait toutes les peines du monde à contenir son indignation. Il allait, ma foi, éclater, lorsque le juge, voyant bien qu'il n'y avait pas d'autre moyen d'en finir, agita sa sonnette.
M. Chenu entra aussitôt. ”

“ Les plaidoiries furent ce qu'on devinait qu'elles seraient: magnifiques. Me Chenu fut clair et grand: il parlait au pays. Me Labori fut émouvant et habile: il parlait aux jurés. L'un s'adressait à la conscience publique; l'autre à la sensibilité inquiète, aux nerfs fatigués de quelques hommes. L'une et l'autre voix ont porté. L'acquittement de Mme Caillaux par le jury de la Seine n'est pas une défaite pour Me Chenu. ”

“ Au dessert, que M. Chenu anima par sa naïve rondeur, par sa franche gaité, on causa pourtant de choses parfois sérieuses. Les détenus étaient tranquilles ; mais certains rapports donnaient lieu de craindre sinon des troubles, tout au moins quelque projet d'évasion , auquel Parmentier ne devait pas être tout-à-fait étranger. Mais le directeur et l'inspecteur veillaient : M. Brossart veillait aussi. ”

“ « J'étais au supplice ; car la bacchante triomphait encore une fois, et le vieux petit-maître se vengeait de moi sur mon mari.
« Commentl lui dit-il, si vous vous portez bien!
mais vous pesez au moinscent cinquante. —Oh !
que non, » répliqua naïvement M. Chenu.
« Eh bien ! ajouta un enfant de dix-huit ans
dont la figure ressemblait à celle de l'Amour, supposons que M. Chenu ne pèse que cent trente, et qu'il y ait un gros d'esprit dans tout son corps ; en calculant ce que le doigt de madame est au corps entier de monsieur, on pourrait au juste. » ”

“ J'ai entre les mains un procès-verbal, signé par onze témoins, constatant que Chenu a dit avoir fait des dénonciations pour se venger de Grandmesnil et de moi, qui l'avions mis à jour et perdu dans l'opinion publique. Chenu est aujourd'hui en liberté, et se félicite, dans l'aisance, du résultat de ses délations.
Si j'insiste sur tous ces faits, c'est pour démontrer aux ouvriers combien ils doivent être circon- spects, et combien il leur importe de connaître la
moralité de ceux qui cherchent à les compromettre dans des affaires ténébreuses. ”

“ Selon Dhautel (1808) , chenu, signifiant au propre blanc de vieillesse (Roquefort) , est appliqué au vin que la vieillesse améliore, et par extension à toute chose de première qualité. — « Goujeon, une prise de tabac. — Oui-da, t’nez en v’là qu’est ben chenu.» — Vadé, 1755. — « As-tu fréquenté les marchandes de modes ? c’est là du chenu ! » — P. Lacroix, 1832.
Chenument : Très-bien. — « Une ville a beau feindre de se défendre ch’nument. » — Vadé, 1755. V. Artie. chêne : Homme. — Abréviation de chenu. — Le chêne serait un homme chenu à voler, bon à voler. ”

“ A qui doit remonter cette responsabilité? Est-ce au Corps législatif?
« L'expérience acquise par ces cruelles épreuves, dit le docteur Chenu, en terminant, ne peut être perdue, j'en suis certain. Ne pas profiter de ces enseignements serait un crime de lèse-humanité. »
Le docteur Chenu se trompe : l'enseignement fut perdu: le crime de lèse-humanité fut commis !
II
La guerre d'Orient avait accusé bien des défauts dans notre organisation militaire.
De 1855 à 1859, quel effort est fait pour remédier à cet état de choses? Où sont les traces d'une tentative de réorganisation? ”

“ Souvent mal élevés, ils se croient autorisés par leur état à dire et à faire tout ce qu’ils veulent, et à traiter légèrement les habitants des villes Le Mémoire de Florimond Leroux illustre de manière piquante ce témoignage peu suspect, à cela. près que les bourgeois d’Amiens devaient trouver bien lourd d’être traités si légèrement
H. Chenu. ”

“ Le vôtre pourtant est vert émeraude , tandis que le nôtre est caroubier .
– Ça tombe à merveille ! Tu es brune , dit Claire à M me de Chenne .
– L' émeraude sied admirablement aux blondes , répliqua Régine .
– Pas bête , le hasard ! fit observer Deverny .
– Quant aux fumoirs , ils sont pareils tous les deux , intervint de Chenue : sapin apparent et rideaux entoile écrue . Il paraît que nous autres hommes nous n' avons pas de couleur bien définie ... politique à part , et encore !... ”

“ Sur le sol, la paille étendue. Quelques rares paillasses, occupées par quelques privilégiés qui échappaient ainsi au sort commun du coucher à même et en tas. Ni lits, ni matelas, ni draps. Dans un angle, à nos pieds, un amoncellement de choses mouillées et boueuses; et comme l'un de nous soulevait le coin d'une pauvre tunique gluante, le tas remua, une tête apparut, un homme était là; il venait des tranchées; il avait les pieds gelés; il n'avait pu encore quitter sa chemise collée à sa peau (le dépôt en manquait) ; il n'avait pas encore sa paillasse (le dépôt en manquait) . ”

“ Quand il menace, il ose exécuter. Il brave la justice ; et sur un geste de lui la justice recule et se détourne. Avec lui que pourrait-on craindre? Rien ni personne.
Ainsi s'explique sans effort un Desclaux.
Son ascension ne l'a ni surpris, ni grisé : il y a pris la mesure de la toute-puissance du maitre et s'est assuré du même coup de son propre pouvoir. Comment en aurait-il douté, soit quand il alignait ses profits de gros fonctionnaire, soit quand il attachait la rosette au revers de sa jaquette, soit quand il voyait le drap de sa manche d'uniforme disparaître sous les galons? ”

“ Vous n'êtes pas, mon jeune ami, plus poltron que vos camarades. Vous avez participé au bel élan de la jeunesse française à l'heure de la mobilisation. Mais votre maman vous adore et ne prétend pas être la mère des Gracques. Elle s'est souvenue qu'elle avait des relations. Elle ne pouvait ignorer que, dans notre démocratie égalitaire, tout s'obtient depuis vingt ans par le piston. Elle vous a pistonné. Vous en avez
bien un peu honte ”

“ La voix habituelle du cygne privé est plutôt sourde qu'éclatante; c'est une sorte de strideur parfaitement semblable à ce qu'on appelle le jurement du chat. C'est, à ce qu'il paraît, un accent de menace ou de colère, et l'on n'a pas remarqué que l'amour chez cet oiseau en eût de plus doux, et ce n'est point du tout sur des cygnes presque muets, comme le sont les nôtres dans la domesticité, que les anciens avaient pu modeler ces cygnes harmonieux qu'ils ont rendus si célèbres. ”

“ Le plus impatient de tous était le révérend père Cabet ; il avait hâte de toucher le sol de la France, il lui apportait le salut et la lumière ! Il se promenait sur le pont avec un air inspiré, ne pariant à personne, mais interrogeant l'horizon. La poche de son paletot était gonflée parle précieux manuscrit qu'il tenait serré contre sa poitrine. Il s'approcha à plusieurs reprises du capitaine pour lui demander si l'on ne pourrait pas mettre quelques voiles de plus: l'humanité ne pouvait attendre plus longtemps. ”

“ En hiver, le mâle est d'un blanc pur; une bande noire part de l'angle du bec et s'étend jusqu'aux yeux, qu'elle dépasse un peu. Sa queue est large et a les pennes latérales noires. Les tarses et les doigts sont couverts, même en dessous, de petites plumes blanches très-touffues et laineuses; une papille étroite, dentelée et rouge entoure les yeux, qui sont d'un beau noir. Le bec est noir, les ongles sont noirs, crochus et subulés.
La femelle, un peu plus petite que le mâle, en diffère par l'absence de la raie noire de l'œil et par une papille moins développée. ”

“ Il était constamment en état d'ivresse ; il fréquentait de préférence les personnages les plus dégoûtants ; il échangeait volontiers contre un petitverre d'eau-de-vie la plaque de gardien de Paris ; aussi, comme on doit le penser, faisait-il d'ignobles choix.
A sa table, la conversation ne roulait que sur les projets les plus extravagants : on évoquait les plus sanglants souvenirs. Le thème favori de l'amphytrion portait sur la manière dont on expédierait les trois cent mille aristos qui devaient être immolés à la consolidation de la République. ”

“ Jean Journet, voyant des hommes rassemblés, trouva l'instant propice pour prêcher la sainte doctrine de l'attraction céleste. D'ailleurs, il avait été privé depuis longtemps d'un aussi nombreux auditoire. — Frères , s'écria-t-il , la lumière s'est faite sur le monde il y a vingt ans, et vous êtes dans les ténèbres ! Frères ! je viens....
—Pardon, citoyen, dit Vitou, tu n'as pas la parole. Elle me revient de droit comme président. ”

“ Un large plastron noir, surmonlé d'un collier blanc, couvre la poitrine, et une bande d'un noir vif occupe le front, le dessus des yeux, l'espace entre l'œil et le bec, et vient aboutir à l'occiput. Au-dessus de la bande noire du front est une autre bande blanche. Le dessus du corps est d'un brun cendré. Les paupières sont jaunes. Les baguettes des ailes sont blanchâtres à l'extrémité. La femelle a les couleurs moins vives. ”

“ Des esclaves tressent leurs longs cheveux noirs , auxquels, au lieu de poudre et de pommade, elles mêlent des essences précieuses. Elles se noircissent les sourcils et les bords des paupières, se teignent les ongles des mains et des pieds avec le suc du henné, arbrisseau fort commun en Egypte, et qui donne une couleur aurore. ”

“ Dès les premiers vents doux, vers la fin de février, les mâles commencent à rechercher les femelles, et quelquefois ils se les disputent par des combats. La pariade dure environ trois semaines. Le mâle paraît s'occuper du choix d'un lieu propre à placer le produit de leurs amours. Il l'indique à la femelle, qui l'agrée et s'en met en possession : c'est ordinairement une touffe épaisse de joncs, élevée et isolée au milieu d'un marais. La femelle perce cette touffe, s'y enfonce, et l'arrange en forme de nid en rabattant les brins de joncs qui la gênent. ”

“ Au mouvement qu'il fit
— 10yers la porte, Caussidière s'empressa de la fermer, et, tirant un pistolet de sa poche : « Si tu bouges, je te casse la tête. >»
Delahode alors se mit à protester énergiquement de son innocence.
« Bien ! dit Caussidière. Voici un dossier qui contient dix-huit cents rapports adressés au préfet de police : je vais vous le soumettre. » Il remit alors à chacun de nous les rapports qui le concernaient.
Il y en avait une vingtaine sur mon compte : j'en pris connaissance. Delahode ne me ménageait pas. ”

“ Chez ce bénin Camille Doucet, blanchi et courbé sous le harnais, tout est doucet. Il vous tue comme Judas, par un salut, par un baiser; de la bouche il sent le courtisan ; son ventre est plat, son échine est courbée, ses côtes n'ont rien de commun avec celles du loup. ”

“ La bécasse ne gratte point la terre avec ses pattes;
elle détourne seulement les feuilles avec son bec, les jetant brusquement à droite et à gauche. Il parait qu'elle cherche et reconnaît sa nourriture par l'odorat plutôt que par les yeux, qui sont mauvais; mais la nature semble lui avoir donné dans l'extrémité du bec un organe de plus et un sens particulier approprié à son genre de vie : la pointe en est charnue plutôt que cornée, et paraît susceptible d'une espèce de tact propre à démêler l'aliment convenable dans la terre fangeuse ”

“ Et la France, portant le flambeau de l'Idée, Glorieuse, marchait, par le Seigneur guidée, A travers les monts et les mers.
Ni les glaces du Nord, ni les mornes rivages De l'Equateur brûlant, ni les déserts sauvages, Ni les flots des gouffres amers, Ne pouvaient l'arrêter dans ses courses fécondes : Fleuve immense baignant de ses fertiles ondes Les champs près de ses bords assis ; Qui déroule sans fin ses orbes gigantesques. ”

“ Et l'Univers apprit, pour ne plus l'oublier, Ton grand nom, ô de Maistre, écrivain de génie, Platon chrétien qui sut sagement allier La Science et la Foi dans la même harmonie.
Voyant, debout au seuil de ce siècle nouveau, L'Idée, élaborée en ton puissant cerveau, De ta plume d'airain jaillit neuve et féconde, Et, pareille au soleil, ruissela sur le monde.
Or, tes écrits étaient drapés de pourpre et d'or ; Et rajeunissant les vérités éternelles, Créateur génial, tu leur donnas des ailes, Pour qu'à travers la terre, elles prissent l'essor. ”

“ Le flot social monte, monte rapidement, il va engloutir les ennemis du peuple. Les nuages chargés d'électricité s'amoncellent et vont crever sur le monde. La montagne populaire ouvre déjà son cratère et va lancer ses laves brûlantes de patriotisme qui vont purifier et régénérer le genre humain. ”