Charles-Auguste Parfait de Villefort

“ Après les chanoines du chapitre, marchaient le grand-aumônier avec ses assistans. Les entrailles étaient portées dans une urne, par deux gardes-du-corps ; venait ensuite le coeur de Louis XVIII, également dans un vase de vermeil posé sur un coussin noir, et porté par un des aumôniers du Roi ; douze gardes-du-corps étaient chargés du transport du cercueil, et quatre aumôniers tenaient les coins du drap mortuaire. ”

“ Lequel de l'homme du monde qui, sur un lit de duvet, reçoit tous les secours de l'art, tourmenté de remords , tremblant pour l'avenir, cherchant à ressaisir la vie qu'il perd avec tant de regret ; ou du pauvre religieux de la Trappe étendu sur la cendre, s'éteignant plein de confiance en Dieu, lequel paroît le plus heureux dans ce moment fatal ? ”

“ Chaque cariatide (et elles étaient au nombre de trente - deux ) portait une girandole en or garnie chacune de vingt-neuf cierges. Elles n'étaient éloignées de la voûte que de la distance nécessaire pour n'avoir aucun accident à craindre. En arrivant à quelques marches qu'il fallait monter pour parvenir au catafalque, on rencontrait de chaque côté une colonne en lapis, et décorées comme les autres; sur leur chapiteau, on avait établi une croix dorée faisant face au choeur. Ces deux colonnes faisaient un fort bel effet, et dessinaient majestueusement la place où était le catafalque. ”

“ Un religieux a-t-il cassé quelque chose par mégarde; a-t-il, par quelque bruit, interrompu le lecteur ou causé de la distraction, il sort du rang, s'incline, se met à genoux, et y reste jusqu'à ce que le P. abbé frappe légèrement sur la table ou dans sa main pour lui faire signe de se relever et de retourner à sa place.
Quatre rangs de tables et de bancs sont dressés dans toute la longueur du réfectoire. Devant chaque religieux, on voit un couvert de bois, une tasse de terre brune, une petite
cruche de grès remplie d'eau, leur seule boisson. ”

“ L'église s'offre en face à la vue; sur la gauche, est un vaste étang; plus loin, sur un amas de roches, s'élève, à cinquante pieds, une croix de bois qu'on aperçoit de la maison, des cours et des champs où les religieux travaillent. Un chemin qui longe l'étang nous conduisit à la porte extérieure du monastère. Le portail en est très-simple, et dans le style de celui d'une ferme. En dehors de la clôture, et sur la gauche, se trouve la porte de l'église pour les gens du pays. La porte d'entrée du couvent est peinte en vert foncé; les panneaux sont parsemés de croix. ”

“ Les longues et cruelles souffrances d'une santé qui depuis longtemps dépérissait, ont fourni à Mgr l'évêque d'Hermopolis l'occasion de faire un touchant tableau de la fermeté, de la patience et de la résignation de Louis XVIII. La mort frappe le Roi. ”

“ Depuis la mort de leur fondateur , l'austérité de leur règle, qui n'avoit subi aucun changement, n'avoit point été adoucie. Le zèle de ces religieux ne s'éloit jamais ralenti, et, depuis cent vingt-huit ans , ils n'avoient cessé de donner au monde de grands exemples de charité et de bienfaisance , recevant dans leur sein tous ceux qui, déterminés par divers motifs, voulurent se retirer des dangers du monde, ou qui desiroient expier des erreurs. ”

“ L'église de Saint-Denis n'a ni orgue ni chaire; celle dont on se sert, quand on en a besoin, est disposée chaque fois, et retirée de l'église.
Celle dont on s'est servi pour l'oraison funèbre du 25 octobre était très-simple ; sapartie supérieure et le dossier avaient une croix en' drap d'argent sur un fond noir parsemé de fleurs de lys en or, et les armes de France au milieu. ”

“ L'orateur sacré, après avoir prouvé que tout ce qui se'passe dans ce monde n'arrive que parla volonté puissante de Dieu, parla avec force et énergie du système de corruption et de philosophisme qui a amené la révolution. ”

“ Ces ossements leur rappellent les vertus de Rancé ; il est encore au milieu d'eux : ils jurent de l'imiter, de rester fidèles à Dieu et à leur règle. Nous ne les suivrons pas dans la route de Mortagne jusqu'à Fribourg, à trois lieues et demie de Bulle , près de la ville de Gruyères.
Ils se rendent dans une ancienne Chartreusede la Val-Sainte.
Une fois établis dans cette nouvelle demeure, la règle y est observée avec autant de zèle et de soumission qu'en France, parce que le même esprit d'ordre et de charité les anime. Ils ont trop peu pour eux ; tout ce qu'ils possèdent est pour les pauvres. ”

“ La- partie supérieure du cercueil pouvait être élevée de terre à la hauteur de huit pieds, il était recouvert par un drap mortuaire de la plus grande richesse.
Tout le fond est de drap d'or; la croix qui le divise par le milieu est en drap d'argent. Un large galon d'or règne tout autour, et précède une bande de velours violet de la hauteur de deux pieds, parsemée dans toute son étendue de fleurs de lys d'or sur trois rangs. Ce drap mortuaire se termine par une bordure d'hermine, qui est séparée du velours par un large galon d'or fixé sur toute l'étendue du drap. ”

“ C'est à la Trappe que l'homme religieux peut retremper son âme : l'homme du monde y reviendra de ses erreurs, apprendra à les connoître et à se repentir ; s'il n'a pas la force d'imiter, il obtiendra celle d'expier : il est des vertus dans le monde comme dans le cloître.
de haute futaie, et gagnai la plaine, causant alors avec le Frère de tout jélue j'avois vu, lui demandant de nouveaux détails sur ce qui pouvoit encore piquer ma curiosité. J'arrivai bientôt à Meilleray ; après avoir exprimé ma reconnoissance au bon Frère, je montai dans la diligence qui partit pour Nantes, où j'arrivai. ”

“ Un clergé nombreux, les chants lugubres, les prières adressées à l'Eternel, J. C. s'offrant lui même à Dieu, son père, sur nos autels, comme une victime d'expiation, rendent cette cérémonie auguste, imposante et sacrée. A la sombre clarté des torches funèbres, profondément ému, je mesure la profondeur de ce caveau : ce n'est plus le palais des rois, c'est la tombe des souverains. Ma pensée me retrace le caveau que naguère
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j'ai parcouru ; je vois ce lieu où va être enseveli le monarque qui n'est plus devant l'Eternel qu'un homme, qu'un chrétien (i) . ”

“ La France deviendroit pour vous la voie de la perdition ; il faut la fuir : la route de la Suisse est celle du devoir, le lieu que nous devons habiter; c'est l'asile où nous devons nous retirer, y combattre, y mourir pour Dieu, d'après notre règle et nos vœux. Sa mâle éloquence persuade : bientôt il entraîne ses frères; peu de Trappistes restèrent : la grande majorité consentit à se dissiper vers les montagnes hospitalières de la Suisse. ”

“ Si l'on calcule les probabilités de la vie, on se convaincra que cette austérité même n'est point contraire à la longévité, puisque, dans l'espace de sept ahnées, il n'est mort que vingt religieux , parmi lesquels il y avoit plusieurs vieillards , anglais et français, qui arrivèrent à Nantes en 1817, le 19 juillet, à bord de la frégate la Revanche, venant de leur monastère de Sulwortli en Angleterre. ”

“ Quarante-Quatre candélabres à seize biscuits, sur les, corniches ; et au bas des piliers de la galerie qui règne autour de l'église, trois mille bougies ; au dessus du sarcophage, douze lampes à treize biscuits.
Sur la croix ardente et les deux colonnes, neuf cents biscuits ; en ajoutant à cela cent cierges à l'autel et sur les marches du catafalque ; plus, en évaluant le tout, deux cents cierges pour le clergé, je crois qu'on trouvera qu'il y avait près de huit mille mêches brûlant dans l'église le jour de l'inhumation du Roi. ”

“ Il n'ignore aucune des conditions qui lui sont imposées, soit par la règle, soit par le P. abbé; mais on ne lui demande ni dot, ni sacrifice pécuniaire.
Et qu'on ne croie pas que l'ecclésiastique engagé dans les ordres, que le prêtre qui embrasseroit la vie de ces solitaires , fût libre de remplir de suite les fonctions de son grade, ou celles du sacerdoce. C'est la conduite antérieure qui détermine la décision du P. abbé.
L'épreuve du noviciat dure un an. Si le novice persiste dans sa résolution, il prononce solennellement ses vœux suivant la règle. ”

“ Alors il démontre que les contemporains ne peuvent juger ce monarque ; il en appelle à la postérité pour prononcer sur les grandes vues et la politique de ce souverain, que la mort a ravi à sa famille-et à ses peuples. Terminer dans la chaire de vérité l'éloge funèbre d'un Roi à qui l'on rend justice, pour nous faire envisager le règne de Charles X, et l'espoir que nous donnent ses vertus, c'était faire passer Son auditoire du sentiment de la douleur à une douce émotion qui a été partagée de tous les assistans. ”

“ On y voit des tableaux représentant des sujets religieux. Sur plusieurs cadres, sont inscrits ces mots : Donné par le Roi. La même inscription se retrouve sur quelques-uns des tableaux de l'église.
C'est dans cette salle que sont reçus avec une bienveillante cordialité les étrangers qui se rendent à la Trappe. Le Père hôtelier, autorisé à rompre l'éternelle loi du silence, est chargé de faire les honneurs de la table; mais il ne s'y place point, et n'y mange jamais; tous ses soins s'étendent à procurer à chacun ce qui est nécessaire. Les mets placés sur la table sont abondans ”

“ Du reste , le coupd'oeil était magnifique ; on ne peut rendre l'effet qu'a produit tout le clergé rangé sur les marches du sanctuaire, au moment de l'inhumation, lorsque chaque ecclésiastique avait un cierge allumé.
On ne saurait assez louer la conception, l'intelligence et le talent de celui ou de ceux qui ont fait exécuter cette pompe funèbre, dont la magnificence a dû étonner et satisfaire. J'ai vu l'inhumation de l'empereur Joseph Il et de Léopold ”

“ Des ecclésiastiques, des officiers en retraite, des particuliers même de différentes classes de la société, ont souvent manifesté le desir de se retirer à la Trappe pour y mener une vie tranquille, dans la pratique des devoirs du chrétien, en s'édifiant de l'exemple de ces bons religieux. ”

“ Vainement le P. abbé, pour en obtenir la donation, avoit appuyé sa demandé de motifs qui devoient lui mériter cette grâce : il n'essuya que des refus.
Une compagnie en est instruite; sa cupidité la détermine à pousser la vente. On envoie un émissaire sur les lieux pour se faire adjuger cette propriété. Parvenu près de l'abbaye, son cheval s'abat sous lui, et le blesse grièvement.
Des paysans, attirés par ses cris, viennent le
dégager, et le portent à Ja Trappe. ”

“ Inhumation.
Aussitôt que la grand'messe a été finie, Mgr l'archevêque de Rheims et les trois
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autres évêques qui de vaient assister le grand aumônier s'étant rendus dans le choeur, le Clergé s'est avancé processionnellement au catafalque (I ) . Chaque évêque a fait sépa (I)
sépa (I) de terminer tout ce qui a rapport au 25 octobre , j'ai désiré faire connaître au public quelques détails sur la magnificence de la cérémonie dont j'ai entretenu le lecteur ; cependant, j'avoue que je ne pourrai donner qu'un détail approximatif. ”

“ Après les illusions, on contemple avec plaisir des vertus modestes, qui portent l'émotion dans le cœur de ceux qui, pour quelques instants, viennent admirer l'homme qui les a quittés avec fermeté et sans regret, pour désormais vivre dans la solitude, exempt de crainte et de remords. ”

“ La base du catafalque, élevée d'environ quatre pieds, était en marbre vert-de-mer.
Le sarcophage, placé dans l'intérieur du catafalque, était divisé en deux parties; dans celle du dessous, qui s'ouvrait par devant et par derrière, on devait déposer le cercueil
lampion , mais qui, e'tant en cire , est nommée biscuit par les décorateurs ; d'ailleurs, l'autre expression, est trop
trimle.
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jusqu'au moment de l'inhumation. Sur les portes, on avait peint les armes de France en bleu, avec les ornemens de l'écusson et les fleurs de lys en or. ”

“ Je visitai ensuite l'écurie des chevaux : elle est propre et parfaitement tenue. J'examinai un fort bel étalon destiné à produire des chevaux de travail. Ceux qu'on emploie dans le couvent m'ont paru vigoureux; et je ne doute point qu'à l'époque où la culture sera parvenue à sa perfection , il n'eu résulte une amélioration sensi-
ble dans la race du pays, que j'ai trouvée en général foible et petite.
Pendant tout le temps que j'avois parcouru avec le P. abbé les jardins et les ateliers, il avoit questionné sur différents objets plusieurs religieux. ”