Charles-Auguste Parfait de Villefort

“ Un religieux a-t-il cassé quelque chose par mégarde; a-t-il, par quelque bruit, interrompu le lecteur ou causé de la distraction, il sort du rang, s'incline, se met à genoux, et y reste jusqu'à ce que le P. abbé frappe légèrement sur la table ou dans sa main pour lui faire signe de se relever et de retourner à sa place.
Quatre rangs de tables et de bancs sont dressés dans toute la longueur du réfectoire. Devant chaque religieux, on voit un couvert de bois, une tasse de terre brune, une petite
cruche de grès remplie d'eau, leur seule boisson. ”

“ L'église s'offre en face à la vue; sur la gauche, est un vaste étang; plus loin, sur un amas de roches, s'élève, à cinquante pieds, une croix de bois qu'on aperçoit de la maison, des cours et des champs où les religieux travaillent. Un chemin qui longe l'étang nous conduisit à la porte extérieure du monastère. Le portail en est très-simple, et dans le style de celui d'une ferme. En dehors de la clôture, et sur la gauche, se trouve la porte de l'église pour les gens du pays. La porte d'entrée du couvent est peinte en vert foncé; les panneaux sont parsemés de croix. ”

“ Depuis la mort de leur fondateur , l'austérité de leur règle, qui n'avoit subi aucun changement, n'avoit point été adoucie. Le zèle de ces religieux ne s'éloit jamais ralenti, et, depuis cent vingt-huit ans , ils n'avoient cessé de donner au monde de grands exemples de charité et de bienfaisance , recevant dans leur sein tous ceux qui, déterminés par divers motifs, voulurent se retirer des dangers du monde, ou qui desiroient expier des erreurs. ”

“ Ces ossements leur rappellent les vertus de Rancé ; il est encore au milieu d'eux : ils jurent de l'imiter, de rester fidèles à Dieu et à leur règle. Nous ne les suivrons pas dans la route de Mortagne jusqu'à Fribourg, à trois lieues et demie de Bulle , près de la ville de Gruyères.
Ils se rendent dans une ancienne Chartreusede la Val-Sainte.
Une fois établis dans cette nouvelle demeure, la règle y est observée avec autant de zèle et de soumission qu'en France, parce que le même esprit d'ordre et de charité les anime. Ils ont trop peu pour eux ; tout ce qu'ils possèdent est pour les pauvres. ”

“ Si l'on calcule les probabilités de la vie, on se convaincra que cette austérité même n'est point contraire à la longévité, puisque, dans l'espace de sept ahnées, il n'est mort que vingt religieux , parmi lesquels il y avoit plusieurs vieillards , anglais et français, qui arrivèrent à Nantes en 1817, le 19 juillet, à bord de la frégate la Revanche, venant de leur monastère de Sulwortli en Angleterre. ”

“ C'est à la Trappe que l'homme religieux peut retremper son âme : l'homme du monde y reviendra de ses erreurs, apprendra à les connoître et à se repentir ; s'il n'a pas la force d'imiter, il obtiendra celle d'expier : il est des vertus dans le monde comme dans le cloître.
de haute futaie, et gagnai la plaine, causant alors avec le Frère de tout jélue j'avois vu, lui demandant de nouveaux détails sur ce qui pouvoit encore piquer ma curiosité. J'arrivai bientôt à Meilleray ; après avoir exprimé ma reconnoissance au bon Frère, je montai dans la diligence qui partit pour Nantes, où j'arrivai. ”

“ La France deviendroit pour vous la voie de la perdition ; il faut la fuir : la route de la Suisse est celle du devoir, le lieu que nous devons habiter; c'est l'asile où nous devons nous retirer, y combattre, y mourir pour Dieu, d'après notre règle et nos vœux. Sa mâle éloquence persuade : bientôt il entraîne ses frères; peu de Trappistes restèrent : la grande majorité consentit à se dissiper vers les montagnes hospitalières de la Suisse. ”

“ Il n'ignore aucune des conditions qui lui sont imposées, soit par la règle, soit par le P. abbé; mais on ne lui demande ni dot, ni sacrifice pécuniaire.
Et qu'on ne croie pas que l'ecclésiastique engagé dans les ordres, que le prêtre qui embrasseroit la vie de ces solitaires , fût libre de remplir de suite les fonctions de son grade, ou celles du sacerdoce. C'est la conduite antérieure qui détermine la décision du P. abbé.
L'épreuve du noviciat dure un an. Si le novice persiste dans sa résolution, il prononce solennellement ses vœux suivant la règle. ”

“ Vainement le P. abbé, pour en obtenir la donation, avoit appuyé sa demandé de motifs qui devoient lui mériter cette grâce : il n'essuya que des refus.
Une compagnie en est instruite; sa cupidité la détermine à pousser la vente. On envoie un émissaire sur les lieux pour se faire adjuger cette propriété. Parvenu près de l'abbaye, son cheval s'abat sous lui, et le blesse grièvement.
Des paysans, attirés par ses cris, viennent le
dégager, et le portent à Ja Trappe. ”

“ Des ecclésiastiques, des officiers en retraite, des particuliers même de différentes classes de la société, ont souvent manifesté le desir de se retirer à la Trappe pour y mener une vie tranquille, dans la pratique des devoirs du chrétien, en s'édifiant de l'exemple de ces bons religieux. ”

“ Après les illusions, on contemple avec plaisir des vertus modestes, qui portent l'émotion dans le cœur de ceux qui, pour quelques instants, viennent admirer l'homme qui les a quittés avec fermeté et sans regret, pour désormais vivre dans la solitude, exempt de crainte et de remords. ”

“ On y voit des tableaux représentant des sujets religieux. Sur plusieurs cadres, sont inscrits ces mots : Donné par le Roi. La même inscription se retrouve sur quelques-uns des tableaux de l'église.
C'est dans cette salle que sont reçus avec une bienveillante cordialité les étrangers qui se rendent à la Trappe. Le Père hôtelier, autorisé à rompre l'éternelle loi du silence, est chargé de faire les honneurs de la table; mais il ne s'y place point, et n'y mange jamais; tous ses soins s'étendent à procurer à chacun ce qui est nécessaire. Les mets placés sur la table sont abondans ”

“ Je visitai ensuite l'écurie des chevaux : elle est propre et parfaitement tenue. J'examinai un fort bel étalon destiné à produire des chevaux de travail. Ceux qu'on emploie dans le couvent m'ont paru vigoureux; et je ne doute point qu'à l'époque où la culture sera parvenue à sa perfection , il n'eu résulte une amélioration sensi-
ble dans la race du pays, que j'ai trouvée en général foible et petite.
Pendant tout le temps que j'avois parcouru avec le P. abbé les jardins et les ateliers, il avoit questionné sur différents objets plusieurs religieux. ”

“ Des hommes trop fameux dans l'histoire de la révolution, qui aujourd'hui sont en place, et qui, par leur fortune et leur luxe, insultent à la fidélité , sollicitèrent les décrets qui chassèrent les Trappistes de leur couvent. La charité et l'espoir de leur repentir nous commandent de taire leur nom. Ce fut donc d'après leur motion, et ensuite leur rapport, que le 8 novembre 1789, l'Assemblée nationale dé-, créta que toutes les propriétés et revenus ecclésiastiques seroient mis à la disposition du Gouvernement. ”

“ On a déjà la conviction que, depuis que les ordres religieux sont su pprimés, et qu'ils ne sont plus propriétaires d'une grande partie des forêts , elles sont plus qu'à moitié détruites. L'élévation des prix des bois de charpente et de construction , leur rareté , ne prouvent que trop la nécessité d'adopter d'autres moyens pour le présent et l'avenir. ”

“ Dans quelle position pénible se trouve placé le R. P. abbé, relativement à ces pauvres étrangers! Ou peut bien refuser un Français qui arrive à la Trappe, et ajourner son admission : il n'est pas sans parents, sans amis; il est sur le a01 qui l'a vu naître, il parle la langue de son pays, il n'est pas dénué de tout moyen d'existence. Mais l'Anglais qui s'expatrie par un sentiment religieux, qui traverse les mers, qui souvent a manqué du nécessaire pendant sa route, qui
règne au milieu dn silence, n'est point une démonstration illusoire. ”

“ Là, sont placés les écuries, les remises et divers ateliers ; là, s'élève encore un bâtiment fort long, destiné aux étrangers; des corridors conduisent aux chambres , dont l'ameublement est simple , mais commode. Le défaut d'espace a forcé d'établir au rez-de-chaussée l'infirmerie des religieux. C'est un inconvénient : il faudroit pour cet objet un lieu élevé, bien aéré, et isolé des autres habitations ; mais la pauvreté de la maison n'a pas permis de mieux faire. ”

“ Cependant, s'il l'ignore, nous lui dirons qu'il y avoit en France, avant la révolution , des colléges et des séminaires anglais et irlandais qui avoient été dotés, et servoient de retraite à bien des jeunes gens catholiques de ces deux pays. La révolution leur a tout ôté : le Gouvernement monarchique ne doit-il rien rendre à ceux que l'injustice et la mauvaise foi a dépossédés? ”

“ Dès ce moment , une barrière insurmontable s'élève entre lui et le monde : famille, rang, honneurs, richesses, affections terrestres , tout est banni d'un cœur qui désormais n'appartient plus qu'à Dieu. Au jour fixé pour cet engagement éternel, le novice se tient à genoux au pied de l'autel ; on lui rase les cheveux, on les brûle devant lui, on en jette les cendres dans une piscine destinée à cet effet. Le nom du récipiendaire, le jour et l'année de sa profession sont écrits sur un
papier déposé sur l'autel par lui-même- ”

“ Celte perte, qui ne pourroit affliger qu'une personne, devient, au pied des autels, une douleur comJTIune, partagée par. tous les religieux. La charité les unit, la charité les console, et Dieu reçoit le sacrifice de la nature.
C'est d'après l'examen et la décision du P. abbé que celui qui entre au noviciat est ad-
mis, soit au rang des Pères; soit au rang des Frères convers. La cérémonie et les vœux sont à peu près les mêmes pour les uns et pour les autres. ”

“ Je viens de parler du peu d'étendue des bâtiments de la Meilleray, et j'ai vu avec bien de la peine la position du P. abbé, qui, par le manque de fonds, ne peut faire construire, à quelque distance de la maison, une infirmerie. On a vu, au commencement de cette notice, que l'infirmerie provisoire dont on est obligé de se servir est incommode, mal placée, et même nuisible où elle est pour une communauté nombreuse, et qu'il est d'urgence d'en faire cons" truire une autre. ”

“ J ai remarqué que les dortoirs du monastère, quoiqu'on ait tiré tout le profit des localités, sont insuffisants pour la, quantité dè religieux qui s'y trouvent, d'autant plus que leur nombre s'accroît chaque jour. Le lecteur, depuis la rér forme de 1 abbé de Rancé, pourra apprécier la ferveur qui règne en ce moment, à la suite d'une révolution où l'impiété et tous les vices ont corrompu tant d'hommes. ”

“ Le terrain qui l'entoure seroit aisément divisé en six ou huit jardins qu'on donneroit à chaque locataire pour les cultiver eux-mêmes , ou pour présider à leur culture, suivant leur goût. On entretiendroit dans le bâtiment un cuisinier pour les pensionnaires, qui seroient libres de se faire servir dans leur chambre, ou de manger en commun dans une belle salle contiguë à un salon où tout le monde pourroi t se réunir. On feroit gras et maigre à volonté les jours permis; des domestiques, aux gages de l'abbaye, seroient aux ordres de ceux des pensionnaires qui le desireroient. ”

“ Deux ou trois seulement étoient retenus à l'infirmerie par des maladies internes qui ne provenoient pas du genre de vie que l'on mène à la Trappe. Il neseroit pas étonnant que ceux qui s'y présentent avec des indispositions, y cou-
.,crvassent leur mauvaise santé. J'ai trouvé parmi les Pères , et surtout parmi les Frères convers, des hommes forts et robustes. Ces derniers, tirés on grande partie d'une classe accoutumée à des travaux plus rudes et à une nourriture plus frugale que beaucoup de ceux qui ont été élevés dans le monde, ont moins de peine à supporter l'austérité de la règle. ”

“ Je ne puis que remercier la Providence qui a bien voulu me permettre de coopérer bien petitement au succès de cet établissement. Quand on travaille pour le bien et pour des religieux aussi respectables, on ne sauroit s'étonner ni s'enorgueillir du succès. ”

“ Je ne connois point de meilleur procédé pour conserver au foin, même pendant plusieurs années, sa qualité et sa verdure. J'en ai vu, en Angleterre, de trois ou quatre ans, que les chevaux préféroient à tout autre. ”

“ TRAPPISTES DE LA MEILLERAY, DÉPARTEMENT DE LA LOIRE-INFÉRIEURE.
SECONDE ÉDITION, Augmentée d'une notice sur la fondation des Trappistes, leur suppression leur départ de 'a France en 1790 .emportant les ossements de leur fondateur, l'abbé de Rancé; leur établissement en Suisse, à la Val-Sainte: leur dispersion; la fondation dune maison à Sulwortb, en Angleterre ; leur rentrée en France , au monastère de la Meilleiay. ”

“ Dans un pré appartenant à la maison, et à un quart de lieue de distance, se trouve une source abondante qui, par des canaux souterrains, arrive à un bassin , d'où elle est conduite partout où il est nécessaire. ”

“ Quoiqu'on général les Frères soient occupés b, tous les travaux de cette grande exploitation, l'abbaye de la Trappe est souvent obligée d'employer des ouvriers étrangers, tels que maçons, couvreurs, forgerons, scieurs de long. J'en remarcluai plusieurs dans les ateliers des maréchaux. Cependant les religieux travailloient eux-mêmes à des ouvrages de serrurerie. ”

“ Une muraille de deux cents pieds de long, et une suite de poutres verticales de quinze pieds de haut, supportent, au levant et au couchant, la toiture de l'édifice, couvert en
ardoises. Cette toiture seprojelte de quatre pieds, pour l'écoulement des eaux de pluie. Des abatvent qui roulent dans des tourillons garantissent les animaux contre les intempéries et le soleil. ”

“ Le laissera-t-il expirer sur le seuil de la porte de son monastère? Refusezlui de l'admettre , homme dur, le P. abbé lui tendra la main : la froide politique et la charité compatissante ne se conJ duisent pas par les mêmes pt incipes.
Comment expliquera-l-on le rega rd froid et insensible de cette nation qui prend le titre de grande et généreuse nation, et qui méconnoît les droits de la reconnoissance? L'ingratitude est-elle à la mode, qui régit tout? ”

“ Après le coucher des religieux, ne voulant pas me .retirer de si bonne heure dans ma chambre, je satisfis encore l'avidité que j'avois de tout voir. Un homme aimable, dont je tais le nom pour ne pas blesser sa modestie, et qui, abandonnant le monde pour vivre àlaTrappe, dont il est le bienfaiteur, consentit à m'accompagner. ”