Henri Tournoüer

“ Vers l'an 1683 parut le Traité de la sainteté des devoirs de la vie monastique. Nous en devons la publication au zèle de Bossuet; voici à quelle occasion. L'abbé réformateur ayant composé ce bel ouvrage pour l'édification de ses religieux uniquement, sans arrière-pensée, le communiqua à un ami pour savoir de lui s'il avait traité le sujet convenablement. Celui-ci en tira plusieurs copies qu'il fit circuler. Contrarié de cette indiscrétion, l'abbé s'en plaignit amèrement et se mit en devoir de jeter le manuscrit au feu. ”

“ Avec le Père Debreyne nous voyons surgir la plus surprenante bibliographie qui ait jamais pris naissance dans un cloître; c'est un cours complet de médecine qui nous passe sous les yeux et le professeur est une autorité en pareille matière. Docteur de la Faculté de Paris, ayant embrassé de bonne heure la vie monastique, il vint apporter sa science au secours de l'abbaye et sut l'adapter, dans des traités pratiques et spéciaux, aux besoins des religieux ou des ecclésiastiques dans le ministère. ”

“ Réorganisé à l'époque la plus brillante du règne de Louis XIV, à un moment où dans toutes les branches, art, littérature, armée, politique, s'épanouissaient des intelligences supérieures, ayant à sa tête l'héritier d'une noble famille à l'âme forte et chaleureuse, dont les relations étaient journalières avec les plus hauts personnages de son temps, ce monastère ne devait pas manquer de fixer l'attention, de susciter l'approbation des uns en même temps que les critiques des autres et d'exciter des jalousies de couvent. ”

“ Tels sont à grands traits les travaux de l'abbé de Rancé et de ses religieux; ils tiennent une place importante dans cette bibliographie.
L'abbaye de la Trappe elle-même et les biographies diverses en font le second objet : on ne s'est pas lassé d'écrire, depuis la réforme, sur ce monastère. Les descriptions abondent, en prose ou en vers, les voyages y sont fréquents; la Cour s'y transporte, le Roi Jacques II d'Angleterre vient y chercher un adoucissement à ses malheurs et noue avec l'abbé de Rancé des relations qui ne devront cesser qu'avec la mort. ”

“ N'était-il pas surprenant, en vérité, surtout au milieu d'une cour aussi éblouissante, de voir tin homme, dont la jeunesse avait été plus qu'orageuse, quitter tout à coup les jouissances que semblait lui réserver sa situation dans le monde, renoncer à un avenir brillant, partager ses biens, abandonner tout, naissance, fortune, adulations, pour établir dans un cloître la règle la plus austère, la discipline la plus ferme et la plus dure, les privations les plus pénibles ? ”

“ Il était fils de Louis, César de Lestrange, officier de la maison du Roi, et de JeannePierrette de Lalor. On connaît son existence mouvementée, quittant la Grande-Trappe pour aller fonder en Suisse le monastère de la Valle-Sainte, passant en Russie, en Autriche, visitant la Hollande, l'Italie, l'Espagne, l'Angleterre et l'Amérique, multipliant les maisons de son ordre et trouvant le loisir, au milieu de ces voyages incessants de réformer la règle de ses religieux et de leur laisser un certain nombre d'écrits parus un peu partout. ”

“ Les siècles voisins et le nôtre en particulier ont tellement produit, les publications ont pris une extension tellement considérable, les travaux de toutes sortes ont afflué d'une façon si prodigieuse que celui qui veut entreprendre une oeuvre originale, si tant est qu'elle est originale, éprouve une véritable peine à s'orienter dans ce vaste courant où l'oeuvre qu'il veut poursuivre a déjà peut-être été conçue, ou la question qu'il veut tenter d'aborder a déjà été résolue. ”

“ Nous arrivons à une période d'existence où il est utile de se reposer un instant, de jeter un regard en arrière, pour voir le chemin parcouru, pour reprendre de nouvelles forces avec de nouveaux moyens d'actions. ”

“ Les lettres de M. l'abbé de la Trappe sont très propres à confirmer la haute estime que l'on a de ses lumières et de sa sainteté. On y voit cet esprit de piété dont il étoit pénétré, ce zèle ardent dont il étoit possédé pour l'observance régulière, ces grandes idées qu'il avoit de la religion, sa science et sa prudence pour la conduite des âmes, combien il étoit instruit des devoirs el des obligations de tous les états et la parfaite connaissance qu'il avoit des voyes du salut. ”

“ Il réfute dans cet ouvrage avec tant de douceur et de modestie les raisons de son adversaire, il y fait paraître une érudition si vaste et si profonde, une conoissance si étendue de ce qui regarde l'histoire de l'Eglise, il entre dans un détail si circonstancié des académies bénédictines il éclairait, en un mot,
avec tant d'ordre et de netteté les difficultez du R. P. abbé de la Trape, que les persones les plus sensées convinrent qu'un humble et religieux silence étoit la seule victoire que pouvoit remporter sur lui son illustre adversaire. ”

“ A une époque où l'activité intellectuelle est si développée, où le désir de connaître, d'apprendre, d'approfondir chaque branche des connaissances humaines est poussé si loin, il convient de mettre entre les mains des chercheurs des matériaux pratiques qui facilitent leur tâche et encouragent leurs efforts. ”

“ Cet ouvrage est du fameux abbé de Rancé, réformateur de la Trappe. Ce livre a occasionné bien des critiques; les bénédictins et les chartreux s'élevèrent contre. Dom Le Masson, général des Chartreux, vit que les chartreux les plus zélés vouloient déserter la Chartreuse pour la Trappe et fit un livre exprès pour les rassurer. Ce livre est très rare. Ceux des bénédictins sont plus communs. L'abbé de Rancé répliqua aux chartreux et aux bénédictins ; l'on trouvera sa réplique après ce livre-même. Dom de Sainte-Marthe, de la Congrégation de saint Maur, écrivit cruellement contre l'abbé de Rancé. ”

“ Reproche fait à l'abbé de Rancé par le P. Lepicart, génovefain, d'avoir tant bataillé contre le livre du P. Mabillon sur les Etudes monastiques, d'avoir laissé l'ignorance en partage à ses moines en leur interdisant les études nécessaires pour bien scavoir les dogmes de la foi et pour bien entendre les SS. Pères. Ces solitaires donnent en 1711 au P. Lepicart un acte d'association de prières et de bonnes oeuvres, signé par l'abbé Dom Jacques et par 27 capitulans. ”

“ En effet, qu'auroit-il pu répondre à sa propre autorité dont se servoit le P. Mabillon pour maintenir les solitaires dans la possession où ils sont de s'appliquer aux sciences ? Ce célèbre écrivain pouvoit-il mieux justifier la conduite du solitaire Marc qui a consacré le talent qu'il avoit pour la poésie à la composition de la vie de S. Benoit, qu'en représentant au R. P. abbé de la Trape qu'il avoit lui-même fait ces beaux vers sur un portrait de la Vierge qui tient l'Enfant Jésus entre ses bras qu'on voit dans l'église de la Trape ”

“ Ne pourrions-nous donc concilier ces deux opinions en faisant la supposition, fort plausible d'ailleurs, que l'oeuvre fut conçue par Félibien, qu'ayant eu l'occasion plusieurs fois de faire le voyage de la Trappe et d'y observer la manière d'y vivre des religieux, il en fournit tous les matériaux au P. Desmares qui les rédigea et en fit cette description qui nous est parvenue. C'est la solution à laquelle nous nous arrêtons. ”

“ On lui doit un grand nombre de vies de Saints, une Histoire de Suger, un Jugement critique sur les vies de l'abbé de Rancé et l'Histoire générale de la réforme de l'Ordre de Cîteaux, ouvrage extrêmement rare dont le premier tome seul parut. Sa vie n'a fait l'objet d'aucun travail ”

“ Les moines, travaillant fort peu intellectuellement, le besoin ne s'en est pas fait sentir jusqu'ici, mais à l'heure actuelle où les murs se transforment merveilleusement, grâce à l'instigation bienfaisante et au zèle de son révérend abbé Dom Etienne, il convient d'entreprendre cette tâche, complément nécessaire d'une grande oeuvre, dont la réalisation sera, nous n'en doutons
(1) Divisant notre travail en : Imprimés, Manuscrits et Iconographie, nous réserverons une place spéciale aux livres liturgiques en usage à l'abbaye de la Trappe. ”

“ Les bibliothèques publiques, encombrées, débordées, sont obligées d'ouvrir sans cesse de nouvelles séries de catalogues pour tenir en haleine ses lecteurs, nomenclatures qui n'ont souvent plus de suite parce qu'elles n'ont pas été élaborées d'un seul jet, qui sont pourtant indispensables, mais dont on n'apprécie les services qu'après un long apprentissage. ”

“ Je vous envoirai au premier jour la traduction que vous me demandez, on me fera le plus grand plaisir du monde de l'examiner dans l'extresme rigueur, car je suis homme qui aime que l'on me die les vérités et je ne suis nullement incorrigible, je veux dire que j'ay assez mauvaise opinion de moy et que je suis assez jeune pour devenir plus habile que je ne suis si Dieu m'en fait la grâce... ”

“ « Relation de la vie et de la mort de quelques religieux de la Trappe. » P. 1755. Tome V, p. 327, et 1758. IV, 417. Elle fut traduite en anglais.
La question de savoir quel est l'auteur de la description de la Trappe est fortement discutée. Quelques bibliographes l'attribuent au Père Desmares, de l'Oratoire, entre autres la « Bibliotheca Britannica, by Robert Watt, 1824 », d'autres, comme Quérard (Supercheries dévoilées) et Barbier (Dict. des anonymes) , nomment Félibien des Avaux. Le Père Lelong enfin dit que l'édition de 1671 serait de Félibien, celle de 1683 du P. Desmares. ”

“ C'est une espèce de recueil des instructions qu'il donnoit à ses religieux lorsqu'il tenait le chapitre. Le stile cependant n'est pas si figuré que celui des sermons, ni même autant que l'estoit celui de ses exhortations, qui étoit vif et touchant ; mais ce qui manque à la grande éloquence qui ne convient pas à un ouvrage dogmatique, qui n'est fait que pour être lû, est récompensé par une élégance, un tour et une manière d'écrire dont peu de gens ont approché. ”

“ Cette lettre est adressée à M. Le Roy, abbé de Hautefontaine, en réponse à une lettre manuscrite de celui-ci intitulée : Dissertation si c'est une pratique légitime et sainte de mortifier et d'humilier les religieux par des fictions en leur attribuant des
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fautes qu'ils n'ont point commises ou des défauts qu'on ne voit point en eux.
Cat. Boissier. Paris, 1725. 5 s.
372. — Le même. — Lettre du R. P. abbé de la Trappe à un ecclésiastique. Rouen, chez Eustache Viret, 1677. in-12.
373. — [Le même.] — Relations de la mort de quelques religieux
de l'abbaye de la Trappe. ”

“ Histoire des Trappistes du Val-Sainte-Marie,
diocèse de Besançon, avec des notices intéressantes sur les autres monastères de la Trappe en France, en Belgique, en Angleterre, en Irlande et sur plusieurs religieux trappistes
[par F ] , ouvrage utile à MM. les ecclésiastiques et aux
chrétiens du monde qui désirent avoir une juste idée du genre de vie des trappistes. Quatrième édition revue avec soin. Paris, Waille, 1843. in-8°.
En tête, une gravure représentant l'abbé de Rancé et l'abbé
de Beaufort, réformateurs de l'ordre de Citeaux. ”

“ « Je n'ay point vu l'ouvrage avec soin, j'ay, seulement jetté les yeux sur diférens endroits; il y a de la piété et quantité d'histoires qui peuvent donner de l'édification; le style n'en est point égal; cependant, à tout prendre, il peut y avoir de l'utilité pour ceux qui le liront. Il m'a paru comme à vous, Monsieur, que M. Lenain, estoit bien aise qu'on le fist imprimer. Voilà ce que je puis vous en dire. » (Lettre de l'abbé de Rancé à M. Gerbais. 29 mai 1694. — Bibl. de l'Arsenal, ms. 5172, fol. 88.) ”

“ On ne fait point d'attention qu'un des approbateurs du traitté des études me traitte de novateur et d'homme qui enseigne des opinions erronées et je n'ay pu mieux me justifier qu'en prouvant que je n'avois rien écrit qui ne fust conforme aux sentimens et à la conduite des saints... ”

“ Contre le saint abbé et les religieux de la Trape, seigneurs du Chêne-Hautacre, au principal demandeurs, se disants intimez et apelants, renvoyez à la Cour, incidemment demandeurs en homolagation et appelez en tant que besoin seulement sur la prétendüe sentence, sous le nom de Pierre Turmeau, prétendu directeur de leur temporel. S. l. n. d. [v. 1696] . in-4° de 56 p.
Au sujet des héritages des demoiselles Mahiel, relevant de cinq seigneuries dont l'une, celle du Chêne-Hautacre, appartenait à l'abbaye de la Trappe. Exemplaire : Bibliothèque Nationale. Fm. ”

“ Teoria biblica de la cosmogonia y de la
geologia ; nueva doctrina fundada sobre un principio unico y universel sacado de la Biblia; por P.-J.-C. Debreyne, traducida del frances por el Dr D. Pedro Parcet y D. Juan Cascante. Seguida de un tratado titulado : Moises y los geologos modernos, por M. Victor de Bonald. Barcelona, 1854, imp. de P. Riera. Madrid, lib. de Olamendi. ”

“ Je vois, Mr, par les lettres que vous avez pris la peine de m'écrire comme quoy la réponse au P. M [abillon] fait beaucoup de bruit et que si elle trouve des approbateurs, elle ne manque point de censures et de critiques ; dans le fond je n'ay voulu blesser personne et je n'ay eu dessein que d'establir une vérité qui m'a paru importante pour la gloire de l'estat monastique, pour empescher qu'on ne s'en fist de pauvres idées et qu'on ne lui ôtast ce qu'elle a de 'plus beau et de plus éclattant, je veux dire sa sainteté et sa simplicité tout ensemble. ”

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quoiqu'il la trouve bien escritte, mais il y a tant de faits absolument faux qu'il ne croit pas qu'un homme de communauté puisse faire des fautes si grossières. Il me dit qu'à la honte des catholiques, les protestans avoient mieux receu son livre qu'eux et qu'un fameux ministre de Genève luy avoit fait dire depuis quelque temps par M. Nicaise, chanoine de la Ste Chapelle de Dijon, qu'il estoit fort content de son ouvrage et qu'il y trouvait la doctrine de l'Eglise dans toute sa pureté. ”