Novateur

“ Si un novateur quelconque a jamais eu des succès prompts, c’est qu’il n’a fait que déclarer et mettre en lumière des opinions qui couvaient déjà dans toutes les têtes, et qui n’attendaient pour dominer que d’être plus éclaircies et hautement soutenues. ”

“ Le goût étant aux innovations, à l’agitation et à l’oscillement perpétuel, la presse tressant des couronnes à n’importe quel pseudo-novateur, beaucoup innovent quand ils devraient copier encore et enseignent un métier nouveau quand ils agiraient sagement en apprenant l’ancien. ”

“ NOVATEUR, s. m. (Gram.) celui qui introduit quelques nouveautés, se prend presque toujours en mauvaise part, tant les hommes ont d’attachement pour les choses établies. Il y a des novateurs en littérature, en religion, en politique. Les novateurs en littérature peuvent corrompre ou perfectionner le goût ; en religion, exciter ou calmer des troubles ; en politique, sauver ou perdre une nation. ”

“ Si, pour tenter une innovation ou la proposer, il fallait des titres recommandables et que le nom du novateur fut une autorité , je devrais me taire, et je me tairais; mais une idée heureuse peut être présentée par un homme inconnu , et développée par de plus habiles. ”

“ Pour lui, la valeur des faits est subordonnée à leur signification. Ils valent par les idées qu’ils rectifient ou qu’ils apportent. C’est là, d’ailleurs, la raison des résistances que rencontra le jeune novateur. ”

“ Toute innovation, tout novateur a cette impossible épreuve à subir : être parfait, ou être condamné, toujours condamné, il va sans dire. Le patient, heureusement, en réchappe souvent ; mais que de peine à vivre, hélas ! ”

“ Ce que les novateurs, alors et de nos jours, dénoncent comme la superstition de l’antiquité, c’est la juste notion de ce qui, étant fait, n’a plus à être fait. La plupart des novateurs, ce qu’ils découvrent, — car ils sont de bonne foi, — ils étaient seuls à l’ignorer. ”

“ Après ce mouvement, qui porte les novateurs à sortir de l’ornière tracée, vient presque toujours celui qui les porte, à la fin de leur carrière, à retenir l’impulsion indiscrète qui va trop loin et qui ruine par l’exagération ce qu’ils ont inventé. ”

“ Aux rêveries ou aux abstractions du moyen âge, les novateurs substituent l’esprit d’observation et l’esprit de recherche, un style essentiellement analytique, quittes parfois à s’élever moins haut ou à frapper moins fort. ”

“ Les novateurs ont soumis leurs idées à la discussion et à l'expérience; ils y ont trouvé leur réfutation par le raisonnement, et par la ruine de leurs dupes dans les essais qu'ils sont parvenus à tenter. ”

“ Que font en effet beaucoup des novateurs de l’heure actuelle ? La plupart sont des imitateurs qui vivent d’une inspiration épuisée, et se bornent à donner des noms nouveaux à des inventions anciennes. ”

“ Loin de méconnaître la valeur des maîtres qui les avaient précédés, les novateurs proclamaient hautement leur admiration pour eux, et, sans prétendre les surpasser dans les diverses parties où ils excellaient, ils avaient conçu l'ambition de réunir et de concilier dans un harmonieux ensemble les qualités spéciales qui faisaient la supériorité de chacun d'eux. ”

“ Par les novateurs, par tous les chercheurs d’esprit, par ceux même qui, pour changer toute la face de la littérature, veulent nous donner pour des chefs-d’œuvre les écrits de quelques modernes, encore loin de la perfection des bons ouvrages du dernier siècle ”

“ Qu’ont fait, pour le bien de l’humanité, ces phraseurs, ces novateurs, ces esprits tout occupés de vulgarités et de vétilles. Ils honoraient les Sages ; c’est le bon moyen pour remplir le peuple de compétitions. ”

“ Je pense que les novateurs devraient, en général, se montrer d’abord capables d’exceller dans les formes en usage ; si leur maîtrise de la langue et de la métrique actuelle étaient incontestables, leurs innovations feraient réfléchir davantage. ”

“ Un coup d'œil de maître, jeté comme en passant sur les différens systèmes proposés dans ces derniers temps par les novateurs, donne de la vie et un intérêt élevé à ses réflexions sur un sujet si capital et si controversé, en même temps qu'il fait merveilleusement ressortir la supériorité d'une longue pratique sur les plus brillantes théories. ”

“ Elles décident qu'elles font époque, que le feu du génie s'allume enfin en France, et qu'elles en ont recueilli les premières étincelles. Alors s'élèvent des professeurs de nouvelles théories ; des novateurs se présentent impudemment comme modèles. ”

“ On pourrait encore objecter qu'un grand talent autorise seul à ébranler les principes posés par de grands talents. Je ne sais pas si les novateurs ont toujours été de grandes capacités, ni s'ils ont eu la conviction de l'être ”

“ Le génie du plus simple artisan l’emporte autant sur les matériaux qu’il exploite, que l’esprit d’un Newton sur les sphères inertes dont il calcule les distances, les masses et les révolutions. Vous demandez pour le talent et le génie la proportionnalité des honneurs et des biens : évaluez-moi le talent d’un bûcheron, et je vous évaluerai celui d’un Homère. Si quelque chose peut solder l’intelligence, c’est l’intelligence. ”

“ Où seraient l'utilité, le mérite et la gloire de ceux qui, sans s'élever au premier rang comme inventeurs, sont aptes néanmoins à s'acquérir renommée et fortune comme émules ou continuateurs? Où serait leur carrière, si, à lui seul, le maître faisait tout? ”

“ Notre métier, à nous autres, est d’inventer, et à lui d’acheter le brevet de notre invention. Ce n’est pas le capital qui est un instrument pour l’intelligence, mais l’intelligence qui est un instrument pour le capital. ”

“ Il n’était plus nécessaire que le génie de l’innovation conspirât dans l’ombre, puisqu’il multipliait ouvertement ses complices sur les trônes, dans les cours, dans les salons, dans les académies, dans les écoles. ”

“ Vous êtes surpris, en le voyant au milieu de son atelier, où rien de son industrie ne lui est inconnu, d’apprendre de lui quel était son premier métier ; sans qu’il ait gardé la mémoire des événemens, ce sont eux qui l’ont fait ce qu’il est, le forçant à des études nouvelles, ouvrant son esprit et le conduisant, par des analogies, à apprendre sans maître. ”

“ La science s'achète, le talent s'achète, la réputation s'achète, la gloire s'achète. Si vous n'achetez pas, vous êtes perdu, vous êtes oublié, vous êtes mort. Fussiez-vous génie, fussiez-vous Dieu, il faut acheter le succès, acheter le succès même qui vous est dû, la réputation qui vous est due, la gloire méritée. ”

“ Votre vocation vous appelle au pouvoir. Vous croyez avoir, et je le crois avec vous, les moyens de satisfaire aux mille exigences, enfants des révolutions. Pourquoi ne pas mettre là tout votre talent ? Pourquoi ne pas faire connaître dans vos écrits vos idées d’économie politique [15] ? Pourquoi ne pas vous créer une candidature par votre talent, auquel, soyez-en bien sûr, personne ne refusera l’hommage dû ? Ne prenez aucune couleur ; annoncez des idées nettes, bonnes dans tous les temps, et vous parviendrez où que vous désiriez. ”

“ Quoi ! sur ce sol privilégié de la France, où le talent germe et mûrit spontanément, vouloir façonner à vous tout seul et pétrir comme de l'argile l'esprit national ! vouloir lui faire son avenir de vos mains, au gré d'une pensée rétrograde ou impie! prétendre qu'on pourra parapher le front des jeunes hommes, ainsi que l'industriel, en vertu d'un brevet, paraphe les produits de son industrie, et poursuivre en contrefaçon tout ce qui n'a pas la marque de vos ateliers !. ”

“ Nous aurons assez fait si nous réussissons à relever d’autres mérites peut-être moins généralement reconnus, et à indiquer sur quelques points, si l’on veut secondaires, les innovations que ce talent a introduites dans notre école et les bons exemples qu’il a donnés. ”

“ Mais de plus en plus la richesse, le talent et l'habileté sont la condition de ces activités nouvelles qui, dans la classe noble, modifient et définissent les rangs, à une époque où celle-ci, pour maintenir son éclat, doit d'une part accroître son luxe, et d'autre part pénétrer de son esprit toutes les fonctions nouvelles qui naissent, toutes les fonctions anciennes qui se divisent, se compliquent et se spécialisent. ”

“ « Parce que le désir, mon cher maître, suscitait en vous une personimage, qui elle-même en suscitait une autre, puis une autre, qui, elles, vous apportaient, par leur coopération, la clé du problème. Ainsi, des aides de laboratoire apportent leurs résultats au professeur, qui les groupe, les coordonne et en tire la conclusion. » Les hommes de génie seraient modestes, s’ils connaissaient le nombre et la qualité familiales de leurs auxiliaires intérieurs, de leurs artisans de reviviscence. ”

“ Qu'importe à des ingénieurs tels que M. de Prony, qu'un ornement d'argent ou d'or serve à parer leur uniforme, lorsqu'un Dieu généreux a placé sur leur front les insignes du génie ? Qu'importe qu'on leur refuse les grandes décorations, pourvu qu'on leur accorde les grands travaux à faire, les grands périls à braver, les grandes difficultés à vaincre, et par conséquent la grande renommée à conquérir? ”

“ Le seizième siècle, dans son ardeur à tout embrasser, à tout connaître, allait, sans négliger les travaux de ses devanciers, abandonner le cercle étroit où ils avaient renfermé leurs pas, pour s'ouvrir une plus vaste carrière. Un savant au génie profond, au coup d'œ'l d'aigle, à l'imagination hardie, conçut le projet audacieux de frayer à la science une voie jusqu'alors inconnue. ”

“ Chacun son métier, toutes choses seront bien gardées. Chacun ayant son métier, et quoi qu’on ait prétendu, le métier qui l’appropriait, la main qui lui appartenait, cette main savait réaliser tout ce qu’elle enfermait en puissance. Le roi ou l’artisan, et artisans tous deux et chacun son aristocrate, chacun son roi, sous la suzeraineté de sa conscience loyale, accomplissaient chacun son office, auquel l’avaient préparé — voyez, on n’avait pas attendu Lamarck et Darwin pour les appliquer — auquel l’avaient préparé la longue et fidèle lignée des ancêtres, le chaleureux entour des confrères. ”

“ C’est de cette rencontre heureuse entre certains esprits supérieurs et le public préparé à les comprendre que se forment dans l’ordre intellectuel ces dynasties de talent et d’idées qui d’ailleurs, comme nous venons de le voir, ne sont pas plus que les autres dynasties à l’abri des coups imprévus et des révolutions. ”

“ Que ne prenez-vous les moyens ordinaires et naturels pour en gagner? Vous êtes nés à la campagne, demeurez-y : labourez le champ de vos pères; ou s'ils ne vous en ont pas laissé, servez un maître; travaillez à la journée, apprenez un métier ; trafiquez, si vous en avez le moyen; choisissez quelque profession qui vous fasse subsister honnêtement, et laissez les études à ceux qui ont du loisir, qui sont riches, ou qui ne se soucient pas de l'être. ”

“ Si, par exemple, vous voyez un homme s'établir comme marchand ou manufacturier, ou se lancer dans le commerce du coton ou du tabac, ou dans quelque autre de ces carrières excentriques, ou s'engager dans la fabrique des tissus, des savons, etc., ou vouloir être légiste, forgeron, ou médecin—ou toute autre chose en dehors des voies ordinaires—vous pouvez du premier coup le taxer de génie, et dès lors, selon la règle de trois, c'est un âne.
Or, je ne suis pas du tout un génie, mais un homme d'affaires régulier. Mon journal et mon grand livre en feront foi en un instant. ”

“ D’un ton plus sérieux, il ajouta :
— Le talent, mon cher monsieur Roger, au temps actuel, il court les rues. Il y a pour une seule place une centaine au moins de concurrents. Comment voulez-vous que cela s’arrange ? Naturellement c’est la faveur qui fait le choix : si donc vous êtes ambitieux, occupez-vous beaucoup plus d’être aimable que d’être instruit. ”

“ Si vous comptez vivre de votre plume, et progresser en même temps, je vous dirai que c’est trop pour commencer, et qu’il faut vous résigner, pendant quelques années encore, à choisir entre le profit et le progrès du talent. ”

“ Par exemple, vous Jean, pendant de longues années, vous avez fait des études, vous-avez travaillé pour développer votre intelligence, votre talent d'artiste, ou de mécanicien, ou d'ingénieur, ou d'architecte, ou de tailleur de pierre, ou de menuisier, etc. Grâce à vos talents et à vos études, vous avez fait des améliorations, des inventions dans votre métier ”

“ Que de fortunes, parmi les praticiens, ont eu de pareils commencements et conduit, de degré en degré, au sommet d'une carrière! C'est déjà beaucoup pour un jeune homme que de songer à agrandir la sphère dans laquelle le destin l'a jeté, et de porter ses yeux plus haut et plus loin que le travail d'un noviciat! ”

“ Il avait l’habitude d’entrer en conversation avec lui, de l’interroger en détail sur les travaux des champs, et de lui communiquer des remarques ou de lui donner des ordres tels que chacun eût été surpris de ses connaissances profondes en économie domestique, et qu’un novice n’eût pas même eu la pensée qu’on pouvait voler un maître si clairvoyant. ”

“ Homme nouveau, il avait deux compétiteurs, dont la noblesse insigne faisait le moindre éclat ; hommes d’un très-grand talent, de mœurs irréprochables, distingués pour leurs services, habiles et attentifs à tout dans leur candidature. ”

“ En vous appelant à remplacer un tel homme, Monsieur, l'Académie se montre soigneuse de ses intérêts et de sa renommée ; vous nous rendrez les nobles qualités de son esprit et de son coeur ; son amour infatigable du travail. ”

“ Elle aspire à interpréter par une synthèse plus intelligente un génie national qu’elle étudie dans sa formation, qu’elle suit avec un intérêt dévoué dans toutes les grandes manifestations de sa virilité, dont elle signale enfin les causes de caducité ou de nouveau progrès, soit présentes, soit prochaines. ”

“ Là où nous voyons un trou, nous mettons une pièce, sans nous inquiéter si la pièce ne fera pas" jurer et déchirer le fond; voilà ce que nous appelons faire du neuf; voilà jusqu'où va notre audace d'innovation, notre génie d'organisation. ”