Quintus Tullius Cicero

“ Quant à ceux qui, par choix, s’affectionnent à vous, employez, pour les confirmer dans cette disposition, et les remercîments, et les discours les plus appropriés aux motifs qui semblent déterminer chacun d’eux en votre faveur, et l’assurance d’une bienveillance réciproque, et enfin l’espoir de conduire cette première liaison jusqu’à l’attachement et l’amitié intime. Dans ces diverses classes d’hommes, discernez soigneusement ce que chacun peut faire, afin de savoir comment vous devez capter sa bienveillance, et ce que vous pouvez en espérer et en exiger. ”

“ Plus ensuite un homme vous voit intimement et vous approche dans votre intérieur, plus vous devez tâcher qu’il vous aime et qu’il désire votre succès. Inspirez le même sentiment aux citoyens de votre tribu, à vos voisins, à vos clients, à vos affranchis, à vos esclaves enfin ; car notre réputation au forum émane presque entière de propos domestiques. Acquérez, en un mot, des amis de toutes les classes ; pour l’éclat, des personnages qu’illustrent leurs noms et leurs dignités, et qui honorent leur candidat, lors même qu’ils ne travaillent point à lui obtenir des suffrages ”

“ Ne pensez point que la considération que vous promet le consulat échappe à ceux qui ont déjà obtenu cette dignité. Quant aux rejetons de familles consulaires qui n’ont pas encore égalé les honneurs de leurs ancêtres, tous, je crois, hors ceux qui vous portent une affection extrême, sont jaloux de votre élévation. Parmi les hommes nouveaux parvenus à la préture, ceux que ne vous attache point la reconnaissance, répugnent également à se voir surpassés par vous en dignité. Dans le peuple même, vous n’ignorez pas combien vous avez d’envieux ”

“ Combien, au milieu de la corruption si grande et si variée d’un si grand nombre d’hommes, combien ne faut-il pas de prudence et d’art pour échapper aux pièges, aux bruits publics, au danger d’offenser ; pour que le même homme se ploie à une diversité si étrange de mœurs, de discours et d’inclinations ! Ainsi donc, et plus que jamais, suivez la route que vous avez choisie ; excellez dans l’éloquence. ”

“ Or, j’ose l’affirmer, il n’est aucun homme, s’il ne tient par quelque affection à l’un de vos compétiteurs, dont vous n’obteniez facilement, dès que vous vous y efforcerez, qu’il mérite, pour ses services, votre amitié et votre reconnaissance ; il suffira qu’il pense que vous attachez un grand prix à ses bons offices, que vous les ressentez sincèrement, qu’il les place bien, et que, de cette occasion, doit naître une amitié solide et durable, et non point passagère et bornée au temps des comices. ”

“ VII. Quoiqu’il soit nécessaire de se présenter assuré et soutenu d’affections déjà formées et consolidées, on peut néanmoins, dans la candidature même, acquérir des amis nombreux et utiles. Au milieu de tant de désagréments, cette position vous offre du moins l’avantage de pouvoir, sans honte, vous unir d’amitié avec qui vous voulez, ce que vous ne sauriez faire le reste de la vie. Vous paraissez absurde, en toute autre occasion, si vous prodiguez l’offre de votre amitié. ”

“ A Rome, c’est l’éloquence qui attire et attache les hommes, et les détourne de vous repousser et de vous nuire. Mais comme le vice, le plus grand peut-être de notre cité, est que souvent les largesses y triomphent de l’honneur et du mérite, sentez sur ce point quelles sont vos forces ; songez que vous êtes l’homme le plus propre à inspirer à vos compétiteurs la crainte d’une accusation et d’un jugement. ”

“ Si votre physionomie exprime peu de bienveillance et de prévenance, il n’importe guère que vos portes demeurent ouvertes. Les hommes, surtout quand ils s’adressent à un candidat, veulent non-seulement que l’on s’engage à les satisfaire, mais que l’on s’y engage en leur témoignant autant de zèle que de considération. Il ne vous sera pas malaisé sans doute, pour tout ce que vous devez faire, de témoigner que vous le ferez avec zèle et avec plaisir ”

“ Non, il n’y aura personne, pour peu qu’il ait de sentiments honnêtes, qui laisse échapper cette occasion offerte d’acquérir votre amitié, surtout lorsqu’un sort favorable ne vous donne pour concurrents que des gens dont l’amitié est à mépriser ou à fuir, et qui, loin d’atteindre le but que je vous propose, ne peuvent même y prétendre. Comment Antoine essayerait-il de rechercher ses concitoyens, et de se les attacher, lorsqu’il ne peut, de lui-même, les appeler par leurs noms ? Quoi de moins sensé que d’espérer qu’un homme que vous ne connaissez pas s’empressera à vous servir ? ”

“ Elle est coupable quand, par la flatterie, elle corrompt l’homme à qui elle s’adresse ; on doit moins la blâmer quand elle se borne à conquérir sa bienveillance ; un candidat ne peut s’en passer, lui dont les traits, la physionomie, les discours, doivent se ployer aux idées et aux affections de tous ceux qu’il aborde. Il n’y a rien à prescrire concernant l’assiduité : le mot seul explique quel est ce devoir. ”

“ Il faut leur persuader que, pour nos sentiments politiques (8) , nous avons toujours été unis au parti des grands et très-éloignés de celui du peuple ; que si jamais nous avons parlé dans le sens populaire, nous ne l’avons fait que pour nous concilier Pompée, afin qu’un homme d’un si grand crédit secondât le succès de notre candidature, ou du moins ne s’y opposât pas. Un suffrage ajoutera beaucoup à votre considération ; c’est celui des jeunes gens nobles : sachez vous les acquérir et conserver ceux qui déjà vous sont acquis. ”

“ Sans doute on enflamme ce zèle en répondant avec affabilité, en se livrant avec chaleur aux affaires et à la défense de ses amis : mais je discute ici ces moyens comme propres à vous concilier le peuple, à faire que votre maison se remplisse avant le jour, que beaucoup d’hommes s’attachent à vous par l’espoir de votre assistance, qu’ils vous quittent mieux disposés encore qu’ils n’étaient venus ; qu’enfin le plus grand nombre possible de citoyens entendent parler de vous de la manière la plus avantageuse. ”

“ Et rien n’est plus utile à la fois et plus honorable que le zèle de ces jeunes gens qui escortent un candidat, et, parcourant les centuries, lui rapportent ce qui l’intéresse, et briguent pour lui des suffrages. ”

“ Après vous être assuré les services de vos amis, il faut connaître les motifs et les diverses classes de vos ennemis et de vos adversaires. Vous en avez de trois sortes : ceux que vous avez offensés ; ceux qui vous haïssent sans cause ; ceux qui sont fortement attachés à vos compétiteurs. Auprès de ceux que vous avez offensés en plaidant contre eux pour un ami, excusez-vous de bonne foi sur la nécessité où vous étiez d’agir ainsi ; donnez-leur l’espoir, promettez-leur que, s’ils veulent devenir vos amis, vous soutiendrez leurs intérêts avec autant de zèle et d’activité. ”

“ IX. Puisque j’ai parlé du cortège d’un candidat, j’observe qu’il est indispensable de réunir chaque jour près de vous une multitude d’hommes de toutes les classes, de tous les âges, et de tous les ordres. Leur affluence est le présage de ce que vous trouverez de crédit et de partisans dans les comices. Trois sortes de personnes la composent : les clients qui viennent vous saluer chez vous ; ceux qui vous conduisent au forum ; et ceux qui vous suivent partout. ”

“ Pour faire porter aux honneurs un citoyen, par des gens qu’il ne connaît pas et dont on n’a point capté les suffrages en sa faveur, le comble de la considération et de la gloire, et les plus grandes actions, suffisent à peine ; comment donc un homme méchant, inactif (26) , noté d’infamie, pourrait-il, sans talent, sans crédit et sans amis, l’emporter sur vous qu’étayent le zèle d’un grand nombre d’hommes et l’estime de tous, si vous ne vous rendiez coupable d’une impardonnable négligence ?
VIII. Sachez donc vous assurer de toutes les centuries par des affections nombreuses et variées. ”

“ Il est impossible encore que les causes que vous avez défendues ne vous aient pas fait quelques ennemis. Jugez enfin vous-même si, par votre zèle extrême pour l’élévation de Pompée, vous ne devez pas craindre de vous être aliéné certaines personnes (21) . Aspirant à la première charge de l’État, et instruit que bien des affections individuelles peuvent vous être contraires, il vous est indispensable d’unir la politique et la prévoyance à la persévérance et à l’activité. ”

“ Nos habitudes nous ont si rarement conduits à réfléchir sur le sujet approfondi par Quintus ; notre façon de sentir, notre éducation et nos usages nous exposent à l’apprécier avec si peu de justesse, qu’une telle précaution est commandée impérieusement à quiconque ne veut pas mettre un préjugé à la place d’un jugement raisonné.
Il est dans la nature des hommes réunis en société, il importe à la vie et à l’action du corps politique, qu’une noble ambition fasse désirer les places et les honneurs. ”

“ L’esprit général des institutions romaines les faisait tendre surtout à concilier, par les affections de l’homme et malgré les prétentions du citoyen, les deux éléments de la souveraineté nationale, le sénat et le peuple. ”

“ Si donc vous ne négligez aucun des moyens que vous donnent et la nature, et les études auxquelles vous avez consacré votre vie ; si vous faites ce que prescrit, ce que veut la conjoncture, ce que vous pouvez, ce que vous devez, vous lutterez avec avantage contre des compétiteurs moins illustres par leur brillante naissance, que fameux par leurs vices. Se trouvera-t-il en effet un citoyen assez pervers pour vouloir, par un seul vote, tourner à la fois deux poignards contre la république ? ”

“ Cherchez même, et découvrez des hommes de chacun de ces pays ; faites connaissance avec eux, captez et affermissez leur bienveillance, afin que, parmi leurs compatriotes, ils sollicitent des suffrages, et se fassent, pour ainsi dire, candidats en votre faveur. Ils vous désireront pour ami, dès qu’ils croiront que vous désirez leur amitié. ”

“ Ce qui vous acquerra une gloire et une considération immenses, c’est que l’on voie autour de vous ceux dont vous avez défendu les causes, et qui vous doivent leur salut et leur absolution dans les tribunaux. ”

“ Antoine et Catilina vous effrayent-ils davantage ? Bien au contraire, un homme actif (9) , habile, éloquent, irréprochable, vu favorablement de tous les juges, doit souhaiter de pareils compétiteurs : tous deux assassins dès l’enfance, ruinés tous deux, tous deux perdus de débauches. Nous avons vu vendre judiciairement les biens d’Antoine ; nous l’avons entendu affirmer avec serment qu’il ne pouvait, dans Rome, plaider à crédit égal contre un Grec (10) ; nous l’avons vu expulsé du sénat. ”

“ Homme nouveau, il avait deux compétiteurs, dont la noblesse insigne faisait le moindre éclat ; hommes d’un très-grand talent, de mœurs irréprochables, distingués pour leurs services, habiles et attentifs à tout dans leur candidature. ”

“ Il faut connaître (32) tous les chevaliers ; ils sont en petit nombre ; vous les attacher ; l’âge même des jeunes gens rend leur amitié plus facile à acquérir, et d’ailleurs vous rassemblerez sans peine autour de vous les sujets les plus distingués d’entre eux, et les plus amis de l’éloquence ; enfin, vous êtes vous-même chevalier, et tous voteront dans le sens de leur ordre, si vous avez soin de vous en assurer les centuries par l’affection de chaque individu, non moins que par le vœu de l’ordre entier. ”

“ Vous demandez le consulat : tous vous en jugent digne, beaucoup vous l’envient. Né dans l’ordre équestre, le poste auquel vous aspirez est le plus éminent de la république, et tel encore qu’il élève plus que toute autre personne l’homme à la fois irréprochable, éloquent et courageux. ”

“ Lorsque le peuple disposait des dignités, les magistrats qui les briguaient faisaient bien des bassesses, mais elles étaient jointes à une certaine magnificence qui les cachait, soit qu’ils donnassent des jeux ou de certains repas au peuple, soit qu’ils lui distribuassent de l’argent ou des grains : quoique le motif fût bas, le moyen avait quelque chose de noble, parce qu’il convient toujours à un grand homme d’obtenir par des libéralités la faveur du peuple. ”

“ Il est, au contraire, des êtres sans crédit, ou même odieux dans leurs tribus, dépourvus de l’énergie ou du talent nécessaire pour se rendre utiles dans l’occasion. Distinguez-les soigneusement, de peur de fonder sur eux une espérance trop grande, à laquelle leurs faibles secours ne répondraient pas. ”

“ Si quelqu’un veut se justifier, comme craignant de vous être suspect, affirmez que vous n’avez jamais eu, que vous ne devez point avoir de doute sur son affection ; car jamais celui qui se croit soupçonné par vous, ne vous sera sincèrement attaché. ”

“ Partout où cette tendance se trouve en opposition avec les mœurs, les lumières, les opinions, l’état intérieur ou extérieur du corps social, une révolution devient inévitable, pour la changer ou renverser ce qui la contrarie : et les causes secondaires que les hommes passionnés et le vulgaire des observateurs accuseront ensuite de l’explosion n’auront fait qu’en hâter ou en reculer un peu l’instant, et en modifier quelques détails. ”