Julius Caesar

“ César est créé dictateur pour la vie, consul pour dix ans; il reçoit le titre héréditaire d'Imperator.
Antoinedonne au 5e mois, Quintilis, où est né César, le nom de Julius (juillet) . César projette de relever Corinthe et Carthage; il se disposait à marcher contre les Parthes, lorsqu'il périt dans le sénat, à 55 ans, frappé de vingt et un coups de poignard (ides de mars, ou 15 mars) , au pied de la statue de Pompée. Parmi les assassins étaient Marcm Junius Brutus, le préféré de César, Cassius, beau-frère de Brutus, Trébonius, Tullius Cimber, Casca, Décimus Brutus, Métellus. ”

“ Mais, dira l'auteur de l' Histoire de Jules César, la république devait périr; il était bon qu'elle pérît. César ne fut que le guide d'une révolution devenue nécessaire ; la transformation du système aristocratique en monarchie était inévitable ; la concentration du pouvoir dans les mains d'un seul était l'énergique remède aux maux de la république. César fit oeuvre de progrès ; c'est le salut qu'il apportait, et le crime de sa mort fut le malheur de Rome. ”

“ « Vouloir appeler, dit l’empereur Napoléon Ier dans ses Mémoires, une nation à la liberté, à l’indépendance ; vouloir que l’esprit public se forme au milieu d’elle, qu’elle fournisse des troupes, et lui enlever en même temps ses principales ressources, sont deux idées contradictoires, et c’est dans leur conciliation que consiste le talent [2] . »
Ainsi, combattre deux à trois cent mille Helvètes et Germains, dominer huit millions de Gaulois, maintenir la Province romaine, telle est la tâche qui s’impose à César, et, pour l’entreprendre, il n’a encore sous la main qu’une seule légion. ”

“ Avant tout, l’intention de César était d’arrêter cet entraînement des Germains à se jeter sur la Gaule, de leur inspirer des craintes pour leur propre sûreté, et de leur prouver que l’armée romaine oserait et pourrait franchir un grand fleuve. Il avait d’ailleurs un motif plausible pour pénétrer en Germanie, c’était le refus des Sicambres de lui livrer les cavaliers Usipètes et Tenctères qui s’étaient réfugiés chez eux après la bataille. À sa demande, les Sicambres avaient répondu que l’empire du peuple romain finissait au Rhin, qu’au delà César n’avait rien à prétendre. ”

“ César est le héros du peuple romain, luttant contre l'oppression de ses patriciens dégénérés, comme Napoléon, le représentant de la démocratie française, lutta contre l'ancien pouvoir de l'aristocratie. Et pour que n'en ne manque à l'étonnante ressemblance de leur destinée, de même que César fut trahi par ceux qu'il avait comblés de biens, et assassiné par l'oligarchie romaine, il faut que Napoléon, abandonné aussi des siens, soit immolé à la haine de l'aristocratie européenne. ”

“ La société romaine en dissolution demandait un maître ; l’Italie opprimée, un représentant de ses droits ; le monde, courbé sous le joug, un sauveur. Devait-il, en désertant sa mission, tromper tant de légitimes espérances, tant de nobles aspirations ? Eh quoi ! César, redevable au peuple de toutes ses dignités, et se renfermant dans son droit, se serait retiré devant Pompée, qui, devenu l’instrument docile d’une minorité factieuse du sénat, foulait aux pieds le droit et la justice ”

“ César va quitter Rome, s’éloigner des débats du Forum, de l’agitation des comices, des intrigues d’une ville corrompue, et prendre le commandement de ses troupes. Laissons donc un moment de côté l’homme politique et ne considérons que l’homme de guerre, le grand capitaine. Le proconsul romain n’est point un de ces chefs barbares qui, à la tête de hordes innombrables, s’abattent sur un pays étranger pour le ravager par le fer et le feu. ”

“ Oui, si par son abnégation il pouvait arracher Rome à l’anarchie, à la corruption, à la tyrannie. Non, si cette abnégation devait compromettre ce qui lui tenait le plus à cœur, la régénération de la République. César, comme les hommes de sa trempe, faisait peu de cas de la vie, et encore moins du pouvoir pour le pouvoir lui-même ”

“ C'est la fontaine de la pénitence et le Jourdain du baptême qui lave de ses eaux pailletées d'or les mains violentes des Césars. De président, devenez empereur; violez les lois, les libertés et les serments, c'est bien; mais courbez votre front couronné sous l'urne penchante des plébiscites. Quand vous vous redressez, encore couvert de la neige des bulletins blancs, huit millions d'hommes crient en battant des mains : « Vive César pour l'éternité ! » Un jour se passe : la guerre s'allume, le trône se brise, César est mort. ”

“ La guerre civile éclate : César, vainqueur des Gaules, va l'être de Rome; c'est la république qu'il outrage en passant le Rubicon; c'est elle, autant que Pompée, qu'il défait à Pharsale en 48. Trop : sûr de l'asservissement public, Caton s'en délivre en
mourant : Brutus et Cassius ont conservé plus d'espoir.
En vain le dictateur gouverne avec sagesse, et les comble eux-mêmes de bienfaits: César règne, ils l'immolent. Inutile attentat : ils n'ont frappé qu'une victime digne encore de leurs regrets; un ambitieux est tombé aux ides de mars de l'an 44, et la tyrannie demeure. ”

“ Tu sauras qu’on peut supporter la paix sans reculer devant le combat. César peut à son aise m’appeler énervé, impotent ; que mon âge ne vous effraie point. Un vieux général commande votre armée, un soldat d’hier commande la sienne. Je suis monté aussi haut qu’un peuple libre peut élever un citoyen, et n’ai laissé rien au-dessus de moi que le trône. Il aspire donc à la tyrannie, celui qui, dans Rome, veut être plus que Pompée. Voici les deux consuls, voici toute une armée de généraux : César sera-t-il vainqueur du sénat ? ”

“ César est bien le représentant le plus complet de cette société romaine élégante et raffinée jusqu'à la plus extrême corruption, où le droit de la force et le culte de la forme étaient tenus pour les premiers de tous. ”

“ Mais César est supérieur en fait, parce qu'il est le plus fort; supérieur en démocratie, parce qu'il brise un régime aristocratique oppressif et que le despotisme d'un est moins cruel que le despotisme de quelques-uns ; supérieur providentiellement, puisqu'il arrête une nation sur la pente de sa perte; supérieur, enfin, au point de vue des lois éternelles
des sociétés humaines et des conditions de son temps, puisqu'il tendit à l'unité à l'heure où il le fallait, sous peine de dissolution, que l'unité se fît. ”

“ Ne nous plaignez pas trop de vivre sous un régime demi-césarien, car vous marchez à grands pas vers des Césars de décadence, destinés à vous sortir de l’anarchie où vous vous enlisez chaque jour. Vous en serez bientôt à l’ère des pronunciamientos et mieux vaut un César, illustre et accepté comme le nôtre, que les Césars d’occasion qui surgiront chez vous, ainsi qu’ils l’ont déjà fait plus d’une fois. ”

“ Quand César, qui, croyant qu'il n'y avait plus de Romains, avait détruit jusqu'au nom de la République, vit, à l'éclair d'un poignard, qu'il existait encore un citoyen Romain, il s'enveloppa dans son manteau, courba la tête sous sa destinée, et mourut en silence. ”

“ De sorte que, s’il défend la liberté, c’est pour perdre ses adversaires ; s’il défend le pouvoir, c’est pour habituer les Romains à la tyrannie. Enfin, si César recherche le consulat, comme tous les membres de la noblesse romaine, c’est, dit-on, parce que déjà il entrevoit, à travers les faisceaux du consul et la poussière des batailles, la dictature, le trône même. ”

“ Il y a des victoires qui affaiblissent le vainqueur plus que le vaincu. Tel fut le succès de Cicéron. Le rejet de la loi agraire et de la réclamation des fils des proscrits augmenta considérablement le nombre des mécontents. Une foule de citoyens, poussés par les privations et par un déni de justice, allèrent grossir les rangs des conspirateurs qui, dans l’ombre, préparaient une révolution, et César, blessé de voir le sénat méconnaître cette sage et ancienne politique qui avait sauvé Rome de tant d’agitations, résolut de saper par tous les moyens son autorité. ”

“ Mais leur influence était si considérable, et des idées consacrées par le temps ont un tel empire sur les esprits, qu’ils eussent encore empêché le triomphe de la cause populaire, si César, en se mettant à sa tête, ne lui eût donné un nouvel éclat et une force irrésistible. Un parti, comme une armée, ne peut vaincre qu’avec un chef digne de le commander, et tous ceux qui, depuis les Gracques, avaient arboré l’étendard des réformes, l’avaient souillé dans le sang et compromis dans les émeutes. ”

“ Ce n'est pas là sans doute la perfection possible, mais c'est beaucoup déjà, et, sous sa forme restreinte, la liberté romaine était encore la liberté. Le progrès eût consisté à l'étendre, non à la détruire.
L'exercice de la souveraineté, cette liberté du citoyen romain, était resté aux mains d'une classe privilégiée; après la révolution, elle ne fut plus aux mains de personne. L'aristocratie ne l'eut plus; la démocratie ne l'eut pas ; César en disposa seul dictatorialement. ”

“ César prodiguait les jeux et les spectacles ; le sang des gladiateurs en relevait la magnificence; Catilina se présentait aux comices consulaires, escorté d'une brillante jeunesse et des vétérans de Sylla, milice destinée à enlever les suffrages ; Pompée suscite la plus vile populace, fomente Fanarchie, pour en faire sortir la dictature à son profit.
Vain espoir ! Il faut partager avec César. Le riche Crassus sert d'intermédiaire et vient s'interposer lui-même dans la dictature ; pour nouer la chaîne des révolutions, l'or est toujours le plus ferme anneau. ”

“ Tous les titres attribués par les juristes les plus serviles de Rome à leurs princes despotiques furent directement appropriés au César tout-puissant qui avait leur héritage. Il fut le « souverain de l'univers », le maître absolu de la vie et de la fortune de tous ses sujets, c'est-à-dire de tous les hommes, l'unique source de la législation, l'incarnation du droit et de la justice. ”

“ Si haute que fût l'idée que César avait de luimême, " l'idée qu'il avait du pouvoir était plus haute encore, nous l'avons vu, et la sévérité de ses principes ne pouvait le faire reculer devant l'emploi des moyens. Au surplus, l'historien conteste que Catilina ait voulu mettre Rome à feu et à sang, et il est excessivement curieux de l'entendre plaisanter agréablement du spectre rouge de la démagogie, invoqué ou plutôt imaginé, insinue-t-il, par Cicéron et Caton, pour justifier le coup d'Etat du sénat, et se poser habilement en sauveurs de l'ordre, de la propriété et de la société. ”

“ Les principaux citoyens qui avaient obtenu le triomphe ou les plus grands honneurs furent engagés par les exhortations du prince à embellir la ville. Après l’avoir longtemps refusé avec énergie, César consentit seulement à garder le consulat une onzième année. Pour la dictature, autant le peuple montra d’obstination à la lui offrir, autant il montra de fermeté à la repousser. Les guerres qui furent faites sous son commandement ses victoires qui pacifièrent le monde, tous ses exploits hors d’Italie et en Italie, accableraient même un écrivain qui consacrerait toute sa vie à ce seul travail. ”

“ Les Romains ne pouvant garder leurs rangs, ni prendre pied solidement, ni se rallier à leurs enseignes, la confusion était extrême ; tous ceux qui s’élançaient des navires, pour gagner la terre isolément, étaient enveloppés par les cavaliers barbares, auxquels les bas-fonds étaient connus, et, lorsqu’ils se réunissaient en masse, l’ennemi, les prenant par le flanc découvert, les accablait de ses traits. À cette vue, César fit remplir de soldats les chaloupes des galères et les petits bâtiments servant à éclairer l’escadre, et les envoya partout où le danger les réclamait. ”

“ Certes Pompée et Crassus n’étaient pas insensibles à une combinaison favorisant leur amour pour le pouvoir et les richesses, mais on doit prêter à César un mobile plus élevé, et lui supposer l’inspiration du vrai patriotisme.
La situation de la République devait apparaître ainsi à sa vaste pensée : la domination romaine, étendue sur le monde comme un corps immense, le tient enserré de ses bras nerveux ; et, tandis que ses membres sont pleins de vie et de force, le cœur se décompose par la corruption. ”

“ La cause de la civilisation tout entière était en jeu.
La défaite de César eût arrêté pour longtemps la marche de la domination romaine, de cette domination qui, à travers des flots de sang, il est vrai conduisait les peuples à un meilleur avenir. Les Gaulois, ivres de leur succès, auraient appelé à leur aide tous ces peuples nomades qui cherchaient le soleil pour se créer une patrie, et tous ensemble se seraient précipités sur l’Italie ; ce foyer des lumières, destiné à éclairer les peuples, aurait alors été détruit avant d’avoir pu développer sa force d’expansion. ”

“ S’il revient en maître, personne ne peut lui résister. Contre l’attente générale, Pompée licencia ses troupes. Comment donc César pouvait-il prévoir d’avance une modération si peu dans les habitudes du temps ?
Est-il plus vrai de dire que César, devenu proconsul, aspirait à la souveraine puissance ? Non, en partant pour la Gaule, il ne pouvait penser à régner sur Rome, pas plus que le général Bonaparte, en partant pour l’Italie, en 1796, ne pouvait rêver l’Empire. ”

“ La gloire acquise dans les Gaules assurait d’avance à César la faveur publique, qui devait le porter de nouveau à la première magistrature. Néanmoins, pour faire disparaître les obstacles sans cesse suscités par un parti puissant, il fallait écarter des fonctions importantes les compétiteurs hostiles, attirer à lui les hommes distingués, tels que Cicéron, et, comme tout était vénal, acheter, avec le produit du butin fait à la guerre, les consciences à vendre. Cette conduite, secondée par Pompée et Crassus, promettait le succès. ”