Gustave Grandpré

“ C'est en moi seul que j'ai trouvé
un ennemi, et l'histoire de ma vie n'est que celle de mes passions. Cependant, si je ne puis vous intéresser par de grandes infortunes, peut-être trouverez-vous quelque plaisir à reconnaître dans le tableau de mes sensations l'image de ce que vousmême ayez éprouvé; car quel est l'homme qu'une froide raison a toujours guidé ?
Pour moi, mon fils , j'ai trop long-temps négligé ses préceptes. Un cœur brûlant, une imagination ardente ont fait mon malheur dans le monde, et m'ont poursuivi jusque dans cet asile de paix et d'innocence. ”

“ La communauté possédait plusieurs tableaux précieux que les étrangers venaient souvent visiter, et je me joignis à une troupe de voyageurs qui allaient les admirer. Pour moi, dans un lieu semblable, je m'attache de préférence à contempler les hommes : si le monde nous offre une scène mouvante qui rend l'observation facile, dans ces sociétés isolées nous trouvons une espèce de vie tranquille qui nourrit la pensée et porte à la méditation. ”

“ Il fit signe de la main , se recueillit quelques instans, et prenant la parole d'une voix assez ferme , Mes frères , dit - il , suspendez vos prières; elles sont exaucées, l'instant de ma délivrance approche. Plus heureux que vous, je quitte cette vallée de misère pour commencer une éternité de bonheur ; la mort ne m'a point surpris , j'étais préparé à la recevoir, et je la contemple sans effroi. A cette heure où les illusions de la vie se dissipent pour faire place à la vérité, combien je m'estime heureux d'avoir marché d'un pas ferme et sûr dans la sentier de la justice! ”

“ Nous poursuivons le bonheur, qui, comme une ombre vaine, nous échappe et nous trompe toujours. L'homme n'a pas encore parcouru la moitié de sa carriere que déjà il a épuisé la somme de plaisirs et de jouissances que le ciel lui a départie. Arrivé au milieu de sa route il ne vit plus que de souvenirs. Fatigué de suivre un sentier aride et monotone, ce n'est qu'en reportant ses regards en arrière qu'il aperçoit quelque objet agréable , et pourtant, tremblant à la vue de l'abîme qui s'ouvre sous ses pieds, il chérit encore la vie, alors même qu'il la maudit. ”

“ On la proscrit en même temps qu'on l'invoque ; on la sollicite et on la repousse à la fois. Chacun en réclame le bénéfice pour son propre compte, et le refuse à ses concitoyens. C'est en proclamant la liberté de conscience que le gouvernement anglais opprime les catholiques; c'est au nom de la liberté des cultes que les républicains de 1793 envoyaient les prêtres à l'échafaud; et dans tous les
temps, c'est en prêchant la tolérance que des tyrans oppresseurs se sont armés du glaive de la persécution. ”

“ Qu'importe au véritable religieux, au cénobite animé d'une piété sincère , qu'il existe en France cinquante communautés semblables à celle qu'il habite, possédant des richesses communes , et reconnaissant l'autorité d'un général unique ? Ce qu'il demande au ciel c'est une tranquille retraite, éloignée du monde ; ce qu'il veut c'est le repos, le silence et la prière. ”

“ Heureux le sage qui se plaît à converser avec les morts et à écouter leurs leçons ! heureux celui qui, loin de la foule et du bruit, aime à méditer sur la poussière des tombeaux ! Quelles sont éloquentes les leçons de la tombe ! quelles parlent vivement à mon cceur !
La nuit surtout leur langage énergique se fait entendre. La lumière des étoiles est le flambeau qui éclaire la raison. C'est
au sein des ténèbres que celle-ci exerce son empire. ”

“ Nous savons que l'esprit est prompt, mais que la chair est faible, et que les passions assiègent sans cesse le cœur de l'homme. Enfin que diriez-vous, mon fils, si l'on vous démontrait que cette vie, si dure en apparence, offre le double avantage de promettre une éternelle félicité dans l'autre monde, et de faire jouir d'un bonheur inaltérable dans celui-ci? ”

“ Parmi eux se cachent des génies sublimes qui, préférant aux illusions du pouvoir, la tranquillité d'une humble retraite, ont enseveli dans le cloitre les qualités de l'esprit les plus brillantes. Et pourquoi les blâmer ?
La gloire n'arrache point à la mort. Loin de la foule insensée qui consacre à des chimères d'un jour les facultés d'une âme immortelle , ils suivent sans s'égarer le chemin qui conduit à la véritable vie.
L'abbaye de la Trappe n'est pas seulement une maison religieuse; c'est encore une vaste manufacture où sont réunis des ateliers de toute espèce ”

“ Oui, nous aimons, nous cherchons la lumière, mais c'est la lumière qui vivifie, et non celle qui tue ; celle qui nous guide dans la véritable route , et non celle qui égare ; celle dont il est dit qu'elle est la vraie lumière , venue dans le monde
pour éclairer tous les hommes, et non cette lueur incertaine qui éblouit les sages du siècle et les précipite dans les ténèbres ”

“ Il me dévore et me consume , il m'ôte tout espoir de repos et de consolation; le jour ne suffit pas à mes douleurs, elles se prolongent durant la nuit par de cruelles insomnies; ou si quelquefois la fatigue m'assoupit un instant, le sommeil devient plus terrible encore ; des songes effrayans agitent mes esprits : je crois voir l'ombre d'Amélie sortir toute sanglante des flammes de l'abîme et me reprocher de l'y avoir précipitée ”

“ La vertu cherche la solitude, l'ombre et le silence. C'est pendant la nuit que l'on sent la présence de Dieu. Seul, l'homme cesse d'être indulgent pour soi-même, il cesse de flatter ses mauvais penchans ; le vice perd ses charmes , son clinquant s'obscurcit dans les ténèbres ; la nuit un athée est sur le point de croire en Dieu. ”

“ Le père abbé, d'un âge déjà mûr, conserve encore la vigueur et la vivacité de la jeunesse. Actif, laborieux, vigilant, il se montre sévère pour le maintien de la règle dont il est lui-même le plus rigide observateur, et gouverne l'abbaye plus encore par l'ascendant qu'il exerce sur les esprits que par l'autorité que lui
donne le titre d'abbé. ”

“ Retiré dans le quartier le plus désert de Paris, sa famille même ignorait le lieu de sa retraite, et ce fut par hasard que je le rencontrai
dans une des promenades solitaires qui faisaient sa seule occupation. Dans cet état d'oisiveté et d'isolement, son âme fut bientôt flétrie *par la douleur ; les plaisirs dont il avait épuisé la coupe n'avaient plus d'attraits pour lui ; et cependant, habitué aux distractions bruyantes du grand monde, il ne pouvait supporter la solitude et l'abandon. ”

“ Mon fils, dit-il, un cœur
comme le vôtre trouvera sans doute quelque douceur à se rappeler mon histoire : si le monde vous séduit par ses charmes, si le vice veut vous entraîner par l'attrait du plaisir ou vous dominer par la crainte du ridicule, pensez au père Nicolas ; puissiez-vous être vertueux et heureux ! ”

“ Les religieux de la Trappe se rappellent la simplicité des premiers siècles de FEglise ; ils savent que l'or et les pierreries ne sont pas nécessaires pour le culte du vrai Dieu, c'est une croix de bois qui a sauvé le monde. ”

“ C'est alors que, régnant sans partage, la conscience devient notre juge; c'est alors que rendant à la raison et à la vérité tout leur empire, et déchirant le bandeau que les occupations multipliées de la vie avaient épaissi sur nos yeux, la nuit découvre à l'homme toute sa vanité. ”

“ A l'âge où les autres hommes ne cherchent qu'à briller dans le monde et à poursuivre une lueur de gloire dont l'éclat les éblouit, j'ai recherché l'obscurité d'une vie ignorée. Un sentiment plus puissant que l'ambition et plus terrible qu'elle s'était emparé de mon âme, où il régnoit sans partage. ”

“ L'homme est né pour souffrir. Ah ! je l'ai bien remplie cette condition de mon être ! Pourquoi m'avoir condamné à vivre?
Pourquoi mon père ne m'a-t-il pas étouffé au berceau ?Je n'aurais pas connu l'abandon , la douleur et tous les maux attachés à cette misérable vie. Heureux ceux qui meurent dans leur enfance ! ils sont les favoris de Dieu (9) .
J'étais tombé au fond du précipice; lui seul moment pouvait me perdre sans retour. Combien de fois, dans ma rage insensée, j'aurais voulu arracher de mon cœur les sentimens de piété qu'une mère tendre y avait semés dans mon enfance ! ”

“ Ces hommes que vous voyez en ce moment se livrer à leurs travaux d'un air joyeux et satisfait, auraient traîné dans le monde une vie languissante et douloureuse; ou peut-être, poussés par le désespoir au plus grand de tous les crimes, ils auraient, comme le coupable ami dont je viens de vous entretenir, terminé par le suicide une vie insupportable. ”

“ Pourquoi, destinés à vivre avec les hommes , vous condamner à un isolement contre nature ?
— Et pourquoi forcer à rester dans le monde des hommes à qui le monde ne peut plus offrir de consolations ? Pourquoi contraindre à partager vos plaisirs des infortunés qui ne peuvent plus les comprendre, qui accablés par le malheur, et désormais insensibles à toutes vos jouissances, n'ont plus d'autre joie
que de savourer leur douleur.? ”

“ La mort ne m'effraie point, je n'y vois que le terme de mes maux. Cependant, mon fils, je ne pouvais mourir. Je sentais en moi un instinct de conservation, un amour de la vie odieux et pourtant invincible. ”

“ Semblable au chêne robuste qui chaque année enfonce plus avant ses racines dans la terre, l'homme en vieillissant s'attache de. plus en plus à la vie. Mais enfin arrive notre heure dernière, heure de lumière et de vérité qui, dissipant de vaines illusions, fait pénétrer la clarté jusque dans les replis les plus secrets de notre âme. ”

“ Notre nature faible et imparfaite se montre bornée dans le vice comme dans la vertu ; une seule passion suffit pour occuper une âme tout entière, et la mienne était trop remplie par l'amour pour que l'ambition pût y trouver place. ”

“ Quel morne silence ! quel calme profond !
La nuit étend son sceptre de plomb sur l'univers endormi ; tout repose et se tait, la nature sommeille; la vie est suspendue, et ce triste anéantissement, présage du repos éternel, n'en est pourtant qu'une faible image. ”

“ L'ambition, l'avarice, les contrariétés qui, chaque jour, renversent les projets de la veille, sont autant d'épines déchirantes qui ne leur laissent aucun repos. Pour nous, confians dans la parole d'un Dieu qui ne promit jamais en vain, nous coulons paisiblement notre vie sans projets et sans désirs. ”

“ Dieu qui frappe pour guérir, qui fait mourir au monde pour ressusciter à lui, réserve des épreuves à ses serviteurs dans toutes les circonstances de la vie, et le temps de mon noviciat
fut souvent pénible. Je n'éprouvais plus cet ennui mortel, ce dégoût de la vie qui m'obsédait à toute heure avant mon entrée dans le cloître; mais je reconnus la vérité de ces paroles de l'Ecriture : — La solitude est funeste pour l'homme lorsqu'il n'y vit pas avec Dieu*. ”

“ Détrompez-vous, mon fils; dans ce lieu de pénitence, nous sommes au-dessus des petites passions des homme et des puérilités d'un vain amour-propre. Nous ne connaissons que la vérité, et nous ne professons qu'elle. ”

“ Elle médite en paix, réfléchit sur le passé, délibère sur l'avenir, et, loin des hommes, les juge de sang-froid. Le monde est une école
de vices; c'est loin de la multitude que l'on trouve la sécurité. ”

“ Ils jugent mal les actions qui partent d'une âme généreuse. Que trompé dans ses espérances, trahi dans ses plus chères affections, un homme rompe tout à coup avec le monde, et s'ensevelisse dans le cloître, sa retraite passe pour l'effet d'un caprice. Onnesonge pas qu'une âme forte est faite pour les ré-
solutions extrêmes ; et celui qui a vainement placé son bonheur dans les plaisirs du monde ; celui qui par la satiété s'est convaincu de leur néant, n'est-il pas amené, en dépit de lui-même, à chercher la paix au sein de Dieu? ”

“ C'est là qu'étrangers à tous les événemens de la terre , les bons pères ne s'occupent que de la pénitence et de la prière. C'est là qu'élevant leur voix vers le ciel, ils ne répondent aux clameurs de leurs ennemis qu'en priant pour eux. ”

“ Ils avaient épuisé tous les plaisirs que donnent le pouvoir et l'opulence, ils en reconnurent la vanité, et las de cet appareil trompeur, vinrent chercher dans l'obscurité de nos humbles retraites la paix qui les avait fuis sur le trône au sein de la grandeur.
Vous l'avez sans doute éprouvé vousmême , mon fils; pour trouver le bonheur sur la terre, il nous faut le calme et le repos ; une vie agitée est rarement heureuse. Au milieu des austérités qui vous etrraient, nous goûtons une véritable félicité, inconnue aux heureux du siècle.
Ils portent sur le front l'apparence du
bonheur ”

“ Il faudra que la religion associe la maj esté de ses cérémonies à ces pompes funèbres, vains hommages dont l'orgueil des vivans se plaît à parer un cercueil, et que celui qui l'a méprisée pendant sa vie soit honoré par elle après sa mort.
Est-ce là le cortège qui convient à l'impie ? Est-ce ainsi que vous insultez à sa mémoire? Pourquoi cet appareil religieux qui n'a été pour lui qu'un sujet de moquerie et de dérision? pourquoi porter ainsi dans nos temples celui qui n'y était
jamais entré ? ”

“ Ali ! mon fils, soyez de bonne foi ; l'amour de la patrie n'est plus qu'un mot vide de sens, qui sert à voiler les motifs honteux qui vous font agir. Parcourez tous les rangs de la société, vous ne verrez partout qu'égoïsme , avarice et ambition. ”

“ Chaque jour ressemble à celui qui l'a précédé et à celui qui doit le suivre; chaque jour ramène les mêmes occupations et les mêmes travaux; mais heureux au milieu de cette tranquille uniformité , nous attendons en paix l'avenir, cet espace inconnu, sujet éternel des craintes, de l'espoir et des rêves chimériques des autres hommes. Le dernier instant de la vie, si terrible pour les heureux du monde, qui arrête tant de projets, trompe tant d'ambitions, anéan-
lit tant d'espérances, est l'aurore de notre félicité, l'heureux moment qu'appellent tous nos vœux. ”