Félix Benoist

“ La Trappe ne va au-devant de personne. Quelqu'un se présente-t-il avec l'intention de s'y consacrer à Dieu, il y est accueilli avec une réserve mêlée de froideur peu propre à encourager une simple velléité ou à entretenir les illusions de l'imagination. ”

“ C'est là que, chaque jour, sous le seul regard de Dieu, s'accomplissent des actes de vertu vraiment héroïques ; c'est là que l'innocence, justement effrayée des périls semés sous ses pas, vient chercher des guides sûrs, de solides appuis ; c'est encore là que les fautes échappées à une jeunesse inexpérimentée trouvent, dans une sérieuse pénitence, l'espérance du pardon et de l'oubli. ”

“ En butte aux tracasseries du gouvernement anglais et rappelé par Louis XVIII, Dom Antoine (Charles Saulnier de Beauregard) , élu, en 1810, abbé de Lulworth, passe en France avec une partie de ses religieux, et vient, en 1817, prendre possession du monastère de Melleray qu'il avait acheté. L'édifice, abandonné depuis longtemps, tombait en ruines; tout attristait l'œil dans cette solitude : les moines laborieux rétablissent tout, comme aux jours prospères. ”

“ Tantôt, c'est une exclamation qui peint tout le bonheur de la vie religieuse : 0 Israël! que le Seigneur est bon pour ceux qui ont le cœur droit !
0 religion sainte! ô vie angélique ! vous êtes vraiment un paradis!.
Tantôt, un conseil plein de douceur et de charité :
Vivons en frères, et nous vivrons en paix : c'est le seul vrai bonheur.
Celui qui aime le prochain a accompli la loi. ”

“ Avec le Salve finit pour les Trappistes la journée de pénitence. Avant d'aller se livrer au repos, tous reçoivent une dernière bénédiction du Supérieur, qui répand sur chacun d'eux l'eau sainte, pour achever de les purifier.
Quand un Trappiste touche à l'heure suprême et désirée qui va lui ouvrir les portes de l'Éternité, on l'étend, si son état le permet, sur la paille et la cendre, revêtu de ses habits. ”

“ Sous l'habit religieux, tous les rangs,
tous les titres sont pour jamais effacés.
Le personnage le plus distingué a-t-il un jour de moins d'ancienneté enreligion, il verra passer avant lui le simple paysan.
Le novice, en prononçant ses vœux, meurt au monde, renonce à son nom, à tout lien de famille, à toute propriété. ”

“ Vous visiterez encore le cloître, la grande salle du chapitre, le réfectoire, les dortoirs, vous souvenant que dans ces lieux le silence est prescrit même aux visiteurs; tous ces ateliers, où les divers travaux s'accomplissent, sans bruit et sans distraction, devant l'image du Christ; la buanderie, où les religieux viennent humblement, à certains jours, laver eux-mêmes les vêtements de la communauté ”

“ On ne sert à l'hôtellerie qu'un maigre frugal, mais assez abondant; jamais, à moins d'indisposition, de viande ni de poisson. Pendant le repas, qui est servi par des frères, un religieux fait une lecture. ”

“ Lorsque la mort enlève à l'un des religieux un de ses parents, le supérieur l'annonce en ces termes à la communauté réunie : Mes frères, l'un de nous a perdu son père, sa mère, tel parent; et la prière de tous monte au ciel pour le défunt. Toujours le religieux que cette mort intéresse en est instruit en particulier.
A la Trappe on ne connait pas de récréation proprement dite. Les heures qui ne sont pas remplies par le travail sont appelées intervalles. L'emploi n'en est pas abandonné au caprice ”

“ Après la cérémonie, on conduit les pauvres à l'hôtellerie, où le Révérend Père Abbé les fait mettre à table et veille à ce que rien ne leur manque.
Qu'il est beau encore de voir ces hommes, qui ne s'appellent pas en vain du nom de frères, se donner, à l'exemple des premiers Chrétiens, le baiser de paix, avant de recevoir le Dieu de Charité ! 1.
Si le Trappiste n'a pas d'ami particulier, il a pour amis tous ses frères: affection beaucoup plus pure que des amitiés
motivées souvent par l'intérêt ou par un sentiment purement naturel. ”

“ Le Jeudi Saint, aussitôt après l'Angelus de midi, les religieux se rendent au cloître où le Père hôtelier a eu soin de réunir un nombre suffisant de petits garçons pauvres. Le Révérend Père Abbé passe devant tous ces pauvres et s'arrête en face du dernier d'entre eux; les autres religieux (les prêtres en tête) en font autant, chacun devant l'enfant qui se rencontre vis-à-vis de lui.
A l'exemple du supérieur, chaque religieux lave, essuie et baise les deux pieds du pauvre qui lui a été ainsi désigné, et, à genoux, lui met une pièce de monnaie dans les mains qu'il baise en même temps ”

“ Aujourd'hui encore , ne sont-ce pas des religieux et des religieuses qui distribuent gratuitement l'enseignement à l'enfant du pauvre, qui soignent les malades dans les hôpitaux, qui vont chez l'indigent porter la consolation et l'aumône, qui donnent l'exemple de la paix, de la subordination et du respect pour l'autorité? ”

“ C'est que là chacun travaille pour le bien de tous ; l'égoïsme est remplacé par la charité et le dévoûment, l'ambition par l'humilité chrétienne, l'orgueil par la soumission à une direction unique et éclairée. ”

“ Il y aurait injustice et cruauté à empêcher certaines natures de suivre le penchant irrésistible qui les entraîne loin des préoccupations, des affaires, des plaisirs, au milieu desquels se consument la plupart des existences; ce serait une tyrannie de violenter une âme en la retenant, contre sa vocation, dans un monde où elle est mal à l'aise , où elle languit accablée d'inquiétudes et d'ennui. ”

“ Vous parcourrez avec intérêt ces vastes terrains couverts de toutes sortes de cultures, ces immenses vergers, ces jardins si bien entretenus et si productifs; ces prairies habilement arrosées, ces belles pépinières , où se rencontrent toutes espèces d'arbres fruitiers et forestiers, ce vaste dépôt de graines potagères et fourragères qui sans cesse alimente ses succursales établies à Nantes, à Châteaubriant, à Rennes et en plusieurs autres endroits de la Bretagne. ”

“ Le plus grand nombre de ses membres s'est toujours composé de ces âmes d'élite dont le vice n'a jamais altéré l'innocence et la pureté ; et si parfois cet asile s'est ouvert à de grands pécheurs, la sincérité du repentir qui les y a conduits, l'expiation douloureuse de fautes pleurées pendant de longues années, ont sans doute trouvé grâce auprès d'un Dieu miséricordieux. 0 monde, ne te montre pas plus sévère ! ”

“ A notre époque où l'on parle tant d'association , où l'on en cherche avidement les bases et les garanties, que nes'inspire-t onde l'exemple des religieux ? Fonder l'association sur l'intérêt et sur le plaisir, c'est bâtir sur le sable, c'est vouloir assembler et confondre des éléments hétérogènes, incompatibles , c'est rêver. ”

“ Les Trappistes ne sont pas hommes à se reposer, pour jouir d'un bien-être acquis : leur vie doit se passer dans le travail ; le repos, ils ne l'attendent qu'au Ciel, et c'est là une cause réelle de progrès. Nous en avons ici une preuve bien sensible. Que n'a-t-on pas fait pour ruiner ou pour entraver dans ses déve-
loppements cette pacifique association de travailleurs, et cependant quel établissement est plus prospère? ”

“ Quelle meilleure et plus utile pensée que celle de multiplier et de répandre ces colonies de travailleurs pieux et intelligents, qui ne s'établissent nulle part sans y porter les bienfaits d'une saine civilisation et sans y attirer les bénédictions du Ciel ! ”

“ Ce régime n'est prescrit qu'aux hommes valides; le Révérend Père Abbé veille attentivement à la santé de ses frères : il fait servir aux malades et leur impose même quelquefois tout ce qui est nécessaire dans leur état.
Au milieu du réfectoire s'élève une chaire où, pendant tout le repas, un religieux fait une lecture édifiante précédée d'un passage de l'Écriture Sainte, lu en latin, surle ton solennel et chantant avec lequel on récite les leçons à l'office.
Quelquefois on admet à ce réfectoire des
personnes connues qui désirent partager avec les religieux leur modeste nourriture. ”

“ Le supérieur, homme d'un mérite éminent, d'une haute naissance, après avoir été revêtu, pendant plusieurs années, de la première dignité, donna toutà-coup sa démission, et voulut, ce qui lui fut refusé à Rome, se faire le dernier des frères convers. Il avait sans doute en vue cette maxime d'un sens si profond, mais généralement peu goûtée, qu'on lit à la Trappe : Il est plus sûr d'obéir que de commander.
travaux manuels la plus grande partie des jours ouvrables, quoiqu'ils aient un office qui leur est propre et qu'ils récitent aux heures canoniales. ”

“ H y a dans cette manière d'exercer l'hospitalité tout le charme des mœurs simples et patriarchales des premiers âges du monde.
Il n'est exigé des visiteurs aucun paiement pour la dépense qu'occasionne une simple visite ou un séjour peu long; seu lement il est d'usage qu'on laisse, en partant, au Père hôtelier, une offrande tout-à-fait libre, ou qu'on lui achète quelque objet de piété en souvenir de l'abbaye.
Celui qui désire passer la nuit ou rester quelques jours au monastère, est
logé dans une chambre modeste, mais convenablement meublée. ”

“ La même prohibition s'applique au fromage et au dessert, avec cette différence que l'on continue à en servir pendant l'Avent et jusqu'au mercredi des Cendres. On ne sert jamais ni viande ni poisson au réfectoire ; le beurre et les œufs sont interdits à tous ceux qui sont en santé ; l'huile ne leur est permise que pour la salade. ”

“ C'est ce qu'attestent chez les religieux, et leur résistance aux plus rudes labeurs, et les nombreux exemples de longévité qui s'y
rencontrent. Tout en eux justifie cette sentence inscrite sur la porte d'entrée : Si de la pénitence on savait les douceurs, On ne s'efl'raîrait pas de ses saintes rigueurs.
La Trappe n'est pas non plus, comme quelques-uns se l'imaginent, le refuge de l'ignorance, du crime ou de la folie. ”

“ Rien de plus simple et de plus frugal que la nourriture d'un Trappiste : elle se compose au dîner, en tout temps, de deux portions : 1° une soupe aux légumes cuits simplement à l'eau et au sel, dans laquelle on peut mettre du lait ”

“ En 1859, Dom Antoine, depuis la Révolution, premier abbé de Melleray, meurt presque subitement, après sept années de tribulations. C'était un homme d'un esprit élevé et d'une haute vertu , une de ces belles intelligences, un de ces cœurs généreux sur lesquels le Créateur se complaît à répandre ses dons.
L'élection qui, à l'unanimité, porta à la dignité d'abbé le Père MAXIME (dans le monde Joseph 31aulouin, né à Machecoul, Loire-Inférieure) , donna à la communauté un digne successeur du
Père qu'elle pleurait. ”

“ On les distingue à leur costume qui diffère de celui des religieux profès. Les Novices de Chœur ont, au lieu de la coule, une chape blanche ; leur scapulaire et son capuce sont blancs comme la robe, et leur ceinture est de laine. Ils n'ont pas la tête rase, mais portent simplement les cheveux courts. Les FrèresDonnés, Familiers ou Oblats, qui, sans se lier par des vœux, se donnent à la maison. Ceux-ci gardent l'habit séculier, et pour eux la règle est adoucie.
Il y a aujourd'hui à Melleray trentehuit pères, soixante-treize frères convers, sept novices de chœur, sept novices convers ”

“ L'ordinaire des pensionnaires est plus substantiel que celui des hôtes; ils font gras, à moins qu'ils ne soient logés dans l'abbaye et ne mangent à l'hôtellerie.
L'entrée du monastère est sévèremi interdite aux femmes; elles ne sont r çues que dans une salle particulière ne peuvent assister aux offices que da une partie de J'église séparée du chœ par une double cloison.
On distingue parmi les Trappistl deux classes de religieux profès : 1< religieux de chcetir, appelés pères, et it Frères Convers. ”

“ Les autres maisons de Trappistines en France sont comprises dans la seconde Congrégation. Ce sont : N.-D. de Sainte-Catherine, aujourd'hui, par suite - d'un déplacement, N.-D. d'Acesnières (Mayenne) ; - N.-D. de Fannes (Morbihan) ; N.-D. d'OElemberg (Haut-Rhin) ; N.-D. d'ubezy (Vosges) .
bloc de rochers, c'est bien l'étendard de cette légion d'hommes courageux, qui travaillent, chaque jour, à ressembler de plus en plus à leur divin modèle ! ”