François-Adrien Boieldieu

“ Aussitôt la surabondance incorrecte est sacrifiée à la recherche de la science, et Boïeldieu apprend a ne plus accepter trop facilement la parure de sa pensée. Et à présent le voilà pourvu des armes utiles même au génie : do sorte que nul ne pourra plus contester son droit aux applaudissements des salles charmées. ”

“ Jean Restout, élève et neveu du précédent, né le 26 mars 1692 , mort à Paris le 1er janvier 1768 ; et parmi les illustrations modernes, Adrien Boïeldieu , né le 16 décembre 1775, mort à Paris le9 octobre 1834; Géricault, peintre d'histoire, né en 1792, mort en 1824 ”

“ La santé de Boieldieu commençait à s'altérer. Il chantait toujours en composant, ce qui le fatiguait beaucoup ; en outre, les devoirs de l'enseignement, les conversations interminables au théâtre, les répétitions particulières, toutes ces causes réunies avaient affecté si gravement les organes de la respiration que le repos était devenu nécessaire au compositeur. Il n'eut pas la sagesse de le prendre à temps.
Ses grands succès avaient pour conséquence de le rendre plus sévère vis à-vis de lui-même ”

“ Son fils, l'habitant de la rue Richelieu, marié le 30 juillet 1786 avec Élisabeth-Catherine Groignard, fille de messire Antoine Groignard, écuyer, ingénieur général de la marine, capitaine de vaisseau, chevalier de Saint-Louis, ne recueillit guère que le goût des lettres dans l'héritage de son père; il a laissé nombre d'opéras-comiques, qui ne sont pas tous oubliés, notamment: la Famille Suisse, 1797; le Calife de Bagdad, 1800, et Jean de Paris, 1812, dont Boïeldieu écrivit la musique. ”

“ Dans tous ces ouvrages, Boïeldieu avait révélé une sensibilité exquise, un esprit fin, une imagination heureuse et un sentiment parfait des situations dramatiques dans le cadre et le style tempéré de l’Opéra-Comique. Telles sont aussi les qualités qui distinguent la partition du Chaperon rouge, qui a précédé la Dame Blanche de sept ans. Boïeldieu n’est pas un grand musicien, mais il est sérieux, laborieux, amoureux de son art, dont il s’efforce de surmonter les difficultés, et il a le don suprême de la grâce et de l’invention mélodique. ”

“ Boïeldieu plus d’une fois ne veut pas autre chose, et dans cet ordre de connaissance ou d’imagination, par des moyens très simples, naïfs même, il arrive à des effets exquis. Il a l’âme tendre et rêveuse, pareille à celle des « ménestrels » qu’il a fait si souvent chanter. Les mots de trouvère, écuyer, paladin, reviennent constamment sur ses lèvres. Jean de Paris est plein de refrains de troubadour et la musique y prend volontiers un air de moyen âge et de chevalerie. ”

“ Est-ce ainsi que, dans la ville natale de Boïeldieu, on doit en agir envers son fils?
Le 8 janvier, on m'écrit (pareille chose est annoncée à mon collaborateur) , qu'un malentendu va nous arrêter court. M. le directeur a espéré que M. Boïeldieu enverrait rôles et parties copiés, tandis qu'il n'a compris envoyer que la partition manuscrite ; cela nécessiterait 5 ou 600 fr. au moins de dépense. On me prie de m'entendre sur ce chapitre avec le compositeur , car il serait impossible d'obtenir de la commission une dépense que sa caisse ne lui permet pas de faire. ”

“ Si les amis de Boïeldieu, si sa famille désolée déplorent amèrement une perte si cruelle, il est encore quelqu’un dont la douleur doit être bien profonde, c’est celui qui essaie ici de rendre un dernier hommage à la mémoire d’un maître chéri, qui ne s’est pas contenté de lui prodiguer les soins et les conseils qu’il devait à ses élèves. La bonté toute paternelle de Boïeldieu a guidé mes premiers pas dans la carrière où j’essaie de si loin de marcher sur ses traces, et je perds en lui plus qu’un maître. ”

“ L'ouvrage est conduit à merveille, l'intrigue en est neuve, l'intérêt puissant; c'est un succès certain : quelle bonne fortune pour un compositeur! M. Boïeldieu se met à l'œuvre, mais voilà qu'au bout de quelque temps, il s'en vient rendre le manuscrit à son jeune auteur, en lui disant : Votre poëme est trop spirituel; il n'y a pas moyen de mettre là-dessus de la musique comme j'en veux faire. Le poëte étonné essaye d'entrer en pourparler. il offre d'intercaler çà et là des chœurs
et des grands morceaux, même au risque de ralentir l'action, mais le musicien tient bon et ne transige pas. ”

“ La Dame Blanche est une œuvre de conscience, et Boieldieu un homme d’esprit et de talent qu’il faut bien se garder de confondre avec les musiciens d’aujourd’hui ; il n’a fait, après tout, qu’ordonner ses compositions sur celles du grand maître, il a pris la forme et non l’idée, comme font certains compositeurs : il l’a imité, les autres le volent. La Vestale a été moins heureuse ”

“ Vous ne trouvez point Boileau assez fort : il n’a rien de sublime, son imagination n’est point brillante, j’en conviens avec vous. Aussi il me semble qu’il ne passe point pour un poëte sublime ; mais il a bien fait ce qu’il pouvoir et ce qu’il vouloit faire. Il a mis la raison en vers harmonieux ; il est clair, conséquent, facile, heureux dans ses transitions ; il ne s’éleve pas, mais il ne tombe guere ; ses sujets ne comportent pas cette élévation dont ceux que vous traitez sont susceptibles. Vous avez senti votre talent comme il a senti le sien ”

“ L'art de Boïeldieu, un des plus mélodieux, ne donne pas l'extase musicale dans sa souveraineté. Mais il appa- raît, dans la forêt harmonieuse des orchestrations grandioses, comme une clairière ensoleillée où il fait bon faire halte : l'âme s'ouvre, avec une joie d'enfant, à ce chant frais et clair qui jaillit comme une source et coule comme un ruisseau parmi les corbeilles de fleurs amoureusement cultivées de l'harmonie. ”

“ Rien n’échappe à Boïeldieu ; son talent est soigneux jusqu’à la minutie. De l’accorte Jenny et de la vieille Marguerite il a fait, avec un duo et une romance, deux figures qui ne s’oublient plus.
Le premier acte s’achève par un trio admirable de facture et délicieux de sentiment. Le jeune officier va prendre la place de Dickson au rendez-vous donné par la dame blanche. Le cœur lui bat un peu, mais ce n’est pas de peur. ”

“ De toutes les vies d'artistes, on ne saurait en citer une plus simple, plus modeste, plus humblement et plus énergiquement dévouée que celle de Boëly. Il était l'artiste des anciens jours, l'homme du passé ”

“ Quant au Boïeldieu de la première manière, c'était déjà, en son ordre, un maître accompli, adroit et fin, doué d'esprit et capable d'émotion, mais, par ses œuvres d'alors, le Calife de Bagdad et Jean de Paris, le Nouveau Seigneur du village et le Petit Chaperon rouge, ne se montrant le plus souvent qu'un ingénieux peintre de genre. Avec la Dame blanche, à laquelle étaient réservées des destinées si extraordinaires, son talent acquit une largeur et une importance que les antécédents ne faisaient point prévoir ”

“ La vie à deux devint bientôt intolérable : pauvre grand et doux artiste, à qui il eût fallu l'enveloppement d'une fidèle et chaude tendresse et qui, en contact avec une âme étrangère, se trouvait plus solitaire que jamais! Boïeldieu, devant l'inconduite de sa femme, dut se résigner à la séparation ”

“ Fils d’un héros chrétien et frère d’un poète ;
Toi qui portes le nom du plus sublime Ascète,
De celui dont l’amour, les mystiques élans,
Les soupirs enflammés, s’exhalaient en doux chante ;
Toi qui portes le nom du Séraphin d’Assise,
Qui de sa poésie illumina l’Église ;
Et qui, dans sa ferveur et son humilité,
Pour épouse, ici-bas, choisit la Pauvreté :
Ô François ! ton grand cœur, ton noble caractère,
Est du sang le plus pur la fleur héréditaire ;
C’est l’instinct délicat, c’est l’esprit généreux,
C’est le trésor sacré transmis par tes ayeux ! ”

“ Quelques beaux ouvrages que vous fassiez, vous serez toujours au-dessus d’eux par votre caractere. C’est, pour le dire en passant, un mérite que n’avoit pas ce Boileau dont je vous ai tant vanté le style correct et exact. Il avoit besoin d’être un grand artiste pour être quelque chose ; il n’avoit que ses vers, et vous avez tous les charmes de la société. Je suis très aise qu’après avoir bien raboté en poésie vous vous jetiez dans les profondeurs de la métaphysique. On se délasse d’un travail par un autre. ”

“ Boileau ne s'est pas contenté de mettre de la vérité et de la poésie dans ses ouvrages, il a enseigné son art aux autres, il a éclairé tout sou siècle, il en a banni le faux goût, autant qu'il est possible de le bannir de chez les hommes. Il fallait qu'il fût né avec un génie bien singulier pour échapper, comme il l'a fait, aux mauvais exemples de ses contemporains, et pour leur imposer ses propres lois. ”

“ Ainsi l’homme, sur le débris et la pauvreté de son triomphe, meurt mécontent. Je ne veux pas rire ; mais Lafayette, désappointé en mourant, me fait exactement l’effet de Boileau. Oui, Boileau, de son vivant, triomphe ; il est réputé législateur à satiété ; son Art poétique a force de loi ; la Déclaration des Droits n’a pas mieux tué les priviléges que ce programme du Parnasse n’a tué l’ancien mauvais goût. Eh bien ! Boileau mourant croit tout perdu et manqué ; il en est à regretter les Pradons du temps de sa jeunesse, qu’il appelle des soleils en comparaison des rimeurs nouveaux. ”

“ Il connut Boileau, alors vieux et chagrin, et reçut de lui des conseils et des traditions. Il s’insinua auprès de grands seigneurs qui le protégèrent, le baron de Breteuil, Bonrepeaux, Chamillart, Tallard, et fut même attaché à ce dernier dans l’ambassade d’Angleterre. Il avait vu à Londres Saint-Évremond ; à Paris, il était des familiers du Temple, des habitués du café Laurens ; il s’essayait au théâtre par de froides comédies ”

“ Dans son naturalisme, Boileau trouve le moyen de fonder en raison l’admiration, l’imitation des anciens. Ils sont grands, parce qu’ils sont vrais : ils ont su voir, ils ont su rendre la nature. Et c’est la nature reconnue dans leurs œuvres, qui nous ravit. ”

“ Boileau (1636-1711) , né à Paris, codifia les tendances nouvelles dans son Art Poétique, long poème sans aucun lyrisme, mais plein de santé et de solide bon sens. Il y recommande d’obéir aux règles de la raison ; il interdit la fantaisie, le romanesque, la préciosité : « Jamais de la nature il ne faut s’écarter. — Rien n’est beau que le vrai, le vrai seul est aimable. » ”

“ « Il ne faut pas dire du mal de Nicolas: cela porte malheur. »
Ce qui a péri de l'œuvre de Boileau (et cette perte, s'il eût pu la prévoir, lui eût semblé la fin de la poésie) , c'est la doctrine classique elle-même, dont il a été le législateur et l'interprète. Elle a fait son temps, elle est morte, sans que soit mort avec elle, par bonheur, le génie de la France. Il est bien clair que la vertu poétique de ces règles est maintenant épuisée; la raison humaine n'a pas changé, mais elle nous a fait concevoir d'autres idées et d'autres formes. ”

“ Si de la théorie poétique de Boileau nous passons à l’application qu’il en fait en écrivant, il ne faudra, pour le juger, que pousser sur ce point l’idée générale, tant de fois énoncée dans cet article. Le style de Boileau, en effet, est sensé, soutenu, élégant et grave ; mais cette gravité va quelquefois jusqu’à la pesanteur, cette élégance jusqu’à la fatigue, ce bon sens jusqu’à la vulgarité. ”

“ Je n’insisterai pas davantage, puisqu’aussi bien vers la fin de son livre, M. Krantz a touché d’Andromaque et de Phèdre, Mais quand j’en serais réduit à disputer sur le seul Boileau, je soutiendrais encore que le général n’est pas l’universel. Boileau s’arrête au général, il ne va pas jusqu’à l’universel. Or, en littérature l’universel diffère du général exactement dans la mesure où le chapitre de Théophraste sur l’Épargne sordide diffère du portrait que Boileau lui-même nous a laissé du lieutenant-criminel Tardieu. ”

“ Il ne vous coûte point de penser, mais il coûte infiniment d’écrire. Je vous prêcherai donc éternellement cet art d’écrire que Despréaux a si bien connu et si bien enseigné, ce respect pour la langue, cette liaison, cette suite d’idées, cet air aisé avec lequel il conduit son lecteur, ce naturel qui est le fruit de l’art, et cette apparence de facilité qu’on ne doit qu’au travail. Un mot mis hors de sa place gâte la plus belle pensée. Les idées de Boileau, je l’avoue encore, ne sont jamais grandes, mais elles ne sont jamais défigurées. ”

“ Il ne faut pas oublier ces circonstances en lisant Boileau et en le jugeant. Ses écrits ne sont pas son seul titre devant la postérité. Il a contribué par ses conseils, par ses leçons, et surtout par ses critiques, à former ce qu’on appelle en littérature le siècle de Louis XIV. Pour tenir le haut du pavé dans la critique, il faut en tout temps être un esprit bien doué, d’un jugement fin et rapide, d’une pénétration extrême, d’une vaste et solide érudition, et par-dessus tout d’un goût délicat et sûr ”

“ Boileau n’est pas, comme on l’a cru, un poète de cour ou un poète académique : c’est un poète vrai, plus fort qu’élégant, plus mâle que délicat, c’est une raison vivante, un cœur sans molle tendresse, mais plein d’ardeur pour la vertu, c’est une âme d’honnête homme. C’est le vieux bourgeois de Paris, non le bourgeois badaud comme l’Étoile, notant jour par jour tout ce qui se passe dans la rue ”

“ Oui certes, une poésie qui ne s'adresserait qu'à notre raison risquerait de nous intéresser fort peu. Boileau était un homme d'un sens très droit et un habile versificateur et cependant la lecture de ses vers nous laisse à peu près indifférents. La poésie, comme l'éloquence, a sa source dans une émotion si violente qu'elle déborde du coeur de l'homme qui l'éprouve et l'oblige à déclamer ou à chanter. Aussi la plupart des
grands poètes sont-ils en même temps de grands orateurs. ”