A. Faurie

“ Notre sympathie pour le talent moissonné dans sa fleur n'a pas manqué à Vauvenargues. Nous le trouvons meilleur que son temps, et nous regrettons qu'il n'ait point appartenu au grand siècle où le génie et la foi se prêtaient un mutuel appui. L'amitié de Fénelon eût été pour lui plus consolante que l'amitié de Voltaire ; il se serait fortifié contre le doute dans la société de nos croyants ; il se serait méfié davantage de nos passions, qui nous égarent plus souvent qu'elles ne nous dirigent, et il eut mieux compris, avec Bossuet, que la raison humaine est toujours courte. ”

“ Cherchez son opinion dans les réflexions, les caractères, les dialogues et les maximes.
Son Isocrate ou le bel esprit moderne, n'est autre que Fontenelle. Isocrate est né sans passions et ne goûte pas la simplicité, il trouve qu'on ne devrait donner dans le sublime qu'à son corps défendant, il plaisante, il badine surtout; il n'a jamais cherché qu'une chose, faire voir qu'il avait de l'esprit. Isocrate, comme Fontenelle, a dit : « L'éloquence et la poésie sont peu de chose. »
Il a comparé le génie et l'esprit ambitieux des héros de la Grèce à l'esprit de ses courtisanes. ”

“ Tels sont les sentiments de l'auteur des Maximes. «Si une lecture vous élève l'esprit et qu'elle vous inspire des sentiments nobles et courageux, ne cherchez pas, a dit La Bruyère, une autre règle pour juger de l'ouvrage : il est bon et fait de main d'ouvrier. »
Tel est le livre de Vauvenargues : il instruit notre jugement il élève notre goût, combat le scepticisme, inspire l'amour de la gloire et nous anime à l'action.
Certains moralistes ne nous parlent que de notre faiblesse, et nous détournent de la vertu en nous insinuant que nous en sommes incapables ”

“ Les plus grands noms ne lui imposent pas ; il ne se laisse pas aveugler par les préjugés de son temps. La passion du vrai est son idéal, sa règle de conduite.
contre Fontenelle, il défend ce qu'il appelle les lumières de sentiment, l'éloquence et la poésie ; contre Voltaire, le génie de La Fontaine et de Boileau, l'éloquence de Pascal et de Fénelon ; contre tout son siècle, la nature, la simplicité et la vérité.
Le premier, il marque nettement le rôle du sentiment dans la critique ; il saisit le caractère particulier de la tragédie française, telle que l'ont créée corneille et Racine ”

“ Au milieu de cette société où l'esprit gouverne, dans cette république des lettres qui a déjà Voltaire pour président, et qui aura bientôt le baron d'Holbach pour amphitryon, Vauvenargues semble contempler, avec quelque défiance du succès, sinon avec quelques regrets du passé, la foule agitée, étourdie, qui se précipite vers l'inconnu.
Né pour obéir à de nobles inspirations, il semble se roidir contre l'incrédulité, et il ne pense pas qu'il soit ridicule de croire ce que tant de génies ont cru. ”

“ Il préfère l'éloquence à la poésie, mais il la défend pourtant contre Fontenelle, qui prétendait que la poésie, comme l'éloquence, est peu de chose.
Vauvenargues lui prouve que la poésie demande autant de talent que les sciences et la philosophie, exige autant de raison et de bon sens, rend même plus de services à l'humanité. Plaidoyer poli et délicat dans la forme, solide et vigoureux dans le raisonnement, Vauvenagues accable de louanges son adversaire avant de le confondre; et s'incline respectueusement devant lui avant de le renverser. ”

“ Libre à un savant de mettre des raisonnements, des hypothèses dans un ouvrage scientifique, mais dans une ode, nous ne voulous que des sentiments et de la passion, que les vérités naturelles qui puissent se sentir tout d'abord et non des vérités de raisonnement. Dans ce cas, ce qui n'est qu'ingénieux est contre les règles du goût.
Vauvenargues n'a pas senti le trait distinctif qui caractérise le génie, c'est-à-dire le don de créer. Il ne fait que l'indiquer. ”

“ Quand nous n'aurions de lui que son jugement sur J.-B. Rousseau, et les quelques lignes éloquentes où il recommande aux écrivains la simplicité et la vérité, cela suffira pour le faire lire. Jamais peut-être autant qu'aujourd'hui la littérature ne fut un métier ; jamais l'homme de lettres ne ressemble plus « au maçon qui bat du plâtre, » jamais il ne parut plus opportun de rappeler à tout homme qui se mêle d'écrire que « l'auteur est fait pour le lecteur, mais que le lecteur n'est pas fait pour admirer l'auteur qui lui est inutile. » ”

“ Chez Vauvenargues, la bonté et l'humanité s'allient à la vigueur, à l'énergie, au courage, à ce courage plus rare que le courage militaire, qui brave les coups du sort, l'injustice des hommes, le besoin et les maladies.
Il aime avant tout l'action. « Il faut-agir, dit-il, dussionsnous faire des fautes, la plus grande faute de toutes est de se priver de l'expérience. » Il aime tellement l'action que, malgré son humanité, il se sent peu de goût pour la paix, et lui préférerait volontiers la guerre, il l'accuse d'amollir les peuples, de rendre faibles les individus. ”

“ Dans un siècle léger, frivole et corrompu, amoureux de nouveautés, tout imprégné de scepticisme et d'incrédulité, il se montre profondément grave et sérieux.
« On nous présente, dit-il, toutes choses comme incertaines. On égale le bien et le mal, on justifie l'intérêt et la bassesse, et il est à craindre que dès qu'on nous aura persuadé que la vertu est une duperie, le vice devenu plus fort n'étouffe les plus nobles sentiments. » ”

“ Une communauté d'intelligence décide notre prédilection : celui qui, fatigué des plaisirs et des vanités du monde, voit qu'il n'y a rien de solide que la vertu, de sérieux que la religion, rien de plus faible que la raison, se nourrit de Pascal ; le misanthrope lit La Rochefoucauld ; l'esprit mordant et caustique recherche La Bruyère ; le cœur bon et modéré fait ses délices de Vauvenargues. ”

“ DE L'ÉLOQUENCE Vauvenargues avait un tempérament éminemment oratoire. Partout il éprouve le besoin de persuader et de convaincre ; partout il se montre orateur, dans ses discours, dans ses conseils, ses réflexions, sa correspondance, et jusque dans ses définitions. Il y aurait de quoi faire avec ses œuvres toute une rhétorique propre à l'éloquence moderne , qu'on pourrait rapprocher de celle de Fénelon et du chapitre de Pascal sur l'art de persuader. Aussi ne faut-il pas s'étonner qu'il fasse le plus grand cas de l'éloquence. ”

“ Varus ou la libéralité, Thyeste ou la bonté, c'est encore Vauvenargues ; Turnus, Lentulus, Cléon où la folle ambition, Clazomène ou la vertu malheureuse, c'est toujours Vauvenargues.
Il reprochait à Labruyère de n'être pas sorti de son siècle, en peignant des caractères, et lui ne sort pas, pour ainsi dire, de sa personne, quand il veut peindre à son tour. Plusieurs de ses maximes mêmes portent une empreinte personnelle « si un homme est souvent malade, et qu'ayant mangé un cerise, il sort enrhumé le lendemain, on en manque pas de lui dire, pour le consoler, que c'est sa faute. » ”

“ Dites-lui que son client n'a pas donné à ses héros le caractère de leur siècle et de leur nation, il vous répondra : « Les grands hommes sont de tous les âges et de tous les pays. »
Reprochez-vous à Racine d'avoir peu de vigueur et d'énergie dans le style ? Vauvenargues vous réfute en déclarant qu'il y a si peu d'affectation dans les discours de ses personnages qu'on ne s'aperçoit pas de l'énergie et de la hauteur qu'y s'y rencontre.
La Harpe développera plus tard ces idées, et montrera que Racine sait, au besoin, tout aussi bien que Corneille, prêter un fier et mâle langage à ses héros. ”

“ Boileau ne s'est pas contenté de mettre de la vérité et de la poésie dans ses ouvrages, il a enseigné son art aux autres, il a éclairé tout sou siècle, il en a banni le faux goût, autant qu'il est possible de le bannir de chez les hommes. Il fallait qu'il fût né avec un génie bien singulier pour échapper, comme il l'a fait, aux mauvais exemples de ses contemporains, et pour leur imposer ses propres lois. ”

“ Vauvenargues a donc raison de rejeter le mot d'instinct, et de proclamer hautement le génie, l'esprit et la finesse de La Fontaine, et il faut lui en savoir d'autant plus de gré qu'il n'aimait guère les fables, et les croyait tout au plus bonnes pour les enfants et les esprits faibles qui ne sortent pas de l'enfance. ”

“ Comme Voltaire a dit que la poésie est une éloquence harmonieuse, Vauvenargues voit là une définition qu'il met dans la bouche de Bossuet conversant avec Racine.
L'harmonie ne constitue pas une différence distinctive entre la poésie et l'éloquence. L'orateur est plus sobre d'ornements et de figures que le poète. La poésie est plus brillante, plus difficile. C'est l'expression la plus haute et la plus noble de la pensée humaine.
Ce qui excuse l'erreur de Vauvenargues, c'est que la poésie comptait, à cette époque, de tristes représentants : J.-B. Rousseau, Lamotte, Fontenelle ”

“ Au bivouac, ses camarades l'appelaient le père, à cause de sa sagesse, quoiqu'il avoue lui-même qu'il partagea parfois leurs folies, et qu'il se repente de n'avoir assez aimé la vertu, qui l'aurait consolé dans ses disgrâces.
Les maximes de Vauvenargues sont le fruit de sa précoce maturité. Moraliste souffrant et pauvre, il écrit
pour le soulagement de son cœur, mais dans cette petite chambre de la rue du Paon, où il cache sa misère et son ambition, il est trop fier pour se plaindre, pour avouer sa défaite, et il meurt en héros sans que personne en ait rien su. ”

“ Admirables idées développées 12 ans plus tard par Buffon dans son discours sur le style. « Bien écrire, c'est, tout à la fois bien penser, bien sentir et bien rendre ; c'est avoir en même temps de l'esprit, de l'âme et du goût. »
Boileau avait dit : Avant donc que d'écrire, apprenez à penser et Vauvenargues, son vrai disciple, fait de ce vers un magnifique commentaire.
Nous reconnaissons encore l'influence de Boileau dans l'extension que Vauvenargues donne à sa théorie du vrai : Rien n'est beau que le vrai, le vrai seul est aimable.» ”

“ Naître et vivre dans le centre du bon goût, recevoir une éducation brillante et variée, n'écrire qu'à un âge assez avancé, flatter les préjugés de son siècle et les personnages qui distribuent la réputation de. la renommée, ou bien, système opposé, mais non moins sûr, attirer l'attention du public par le scandale, en attaquant les ouvrages des écrivains les plus estimés et les plus accrédités, voilà, pour un critique, autant de chances de succès. ”

“ Il ne sait pas briller dans un souper, dans une conversation coupée, interrompue, où chacun suit sans considération les vivacités de son génie et de son humeur, mais l'art de plaire et de dominer dans un entretien sérieux, les douces complaisances, et les charmes d'un commerce engageant et séducteur, sont les dons aimables que la nature lui a dispensés ”

“ De là, ce contraste remarquable avec les moralistes du siècle précédent : Pascal nous effraie, Larochefoucaud nous humilie,. Labruyère nous amuse, Vauvenargues nous soutient, nous encourage, nous corrige comme un ami qui ne désespère jamais de son ami.
L'homme explique aussi les opinions et les jugements littéraires du critique.
Vauvenargues, préférant le sentiment à la raison, estime peu les auteurs qui ne parlent pas le langage du cœur, et exalte ceux qui sont tendres et sensibles. Comme il sait peu, mais sait bien, il fait peu de cas d'un savoir étendu, mais superficiel. ”

“ « l'inégalité des conditions est nécessaire ; la loi ne saurait empêcher que le génie ne s'élève au-dessus de l'incapacité, l'activité au-dessus de la paresse, la prudence au-dessus de la témérité. L'art ne peut rendre les hommes égaux malgré la nature. » ”

“ « Si j'osais lui reprocher quelque chose, ce serait d'avoir trop tourné et travaillé ses ouvrages : un peu plus de simplicité et de négligence aurait peut-être donné plus d'essor à son génie.
Boileau, moins indulgent, écrit : « Maximilien (Labruyère) est un fort honnête homme, et à qui il ne manquerait rien, si la nature l'avait fait aussi agréable qu'il a envie de l'être. »
Vauvenargues défend Pascal et Fénelon contre Voltaire, qui refusait l'éloquence à tous nos écrivains, excepté à Bossuet, pour ne leur accorder que l'élégance. ”

“ Il ne croit pas, comme Fontenelle, que le vrai a besoin d'emprunter la figure du faux pour être agréablement reçu, ni que l'on puisse remplacer la vérité par certaines qualités secondaires : la finesse, l'élégance et l'agrément du style. ”

“ « la clémence vaut mieux que la justice ; la justice ne doit pas être inexorable » et il nous trace, avec indignation, le portrait de Masis ou de l'homme étroitement sévère, « qui ressuscitant le stoïcisme, n'admet ni milieu ni tempérament, ne pardonne rien, même à ses meilleurs amis » et il lui oppose avec complaisance le portrait de Thyeste, qui est indulgent pour tout le monde, même pour les personnes tombées le plus bas, et qui plaint le vice sans le justifier. Il aime si peu la sévérité qu'il l'accuse d'être inutile, et d'avoir sa source dans la petitesse du cœur. ”