F. Rittiez

“ Accusé d'un meurtre sans pouvoir en être convaincu, il échappa au châtiment qu'il méritait, et redevint solliciteur de procès. La perte d'un procès le réduisit à la misère; les discours des ligueurs avaient fait une grande impression sur son esprit; au seul nom des huguenots, il entrait en fureur; il regardait Henri IV comme un fauteur de l'hérésie, et se persuada que ce serait un grand bien pour la religion catholique de l'assassiner.
Le parlement se saisit du procès de Ravaillac, qu'il instruisit en grande diligence. ”

“ La souveraineté s'enferme dans chaque grand fief; les droits de guerre et de justice, le privilége de battre monnaie, de donner des lois, d'imposer des tailles, des corvées, des coutumes, se concentrent, à des degrés inégaux, sur plusieurs points du royaume. La royauté a perdu sa suprématie; car, tant que l'autorité royale fut en vigueur, principalement sous la famille de Charlemagne, il n'y avait pas d'autre seigneur que le roi, et la justice ne se rendait publiquement qu'en son nom et par ceux à qui il en donnait le pouvoir. ”

“ Un marchand de fer, nommé Raguenet, saisit le premier président par le bras, et, appuyant le pistolet sur son visage, lui dit : « Tourne, traître, si tu ne veux être massacré toi et les tiens ; ramène-nous Broussel, ou le Mazarin et le chancelier en otage. » Le président Mathieu Molé reste impassible; mais, effrayés de cette violence inattendue, cinq présidents à mortier et une vingtaine de conseillers quittent leurs rangs et se confondent dans la foule; les autres hésitent s'ils s'échapperont ou s'ils resteront auprès de leur chef que les mutins environnent et méconnaissent toujours. ”

“ C'était certes une haute et belle fonction que celle de chef de la justice, mais celle de premier président ne lui cédait guère.
Le chancelier était toujours l'homme du roi; le premier président, élu par le parlement, ne relevait que de sa conscience et de son devoir.
Les premiers présidents étaient plus élevés en dignité que
tous les autres membres du parlement dans les cérémonies, et ils venaient après le roi et avant ses fils. ”

“ Sur ces entrefaites le prévôt paraît, accompagné des échevins; on les salue par des applaudissements et des cris prolongés. Une troupe se forme, brandissant des piques, des épées, des pioches, des fourches; l'air retentit d'imprécations contre les courtisans, et l'on se met en marche pour le Palais.
Les portiers ne veulent admettre que les prévôts, avec
un petit nombre des leurs ; on force l'entrée, la foule inonde les cours, les escaliers, les appartements, et le dauphin, qui s'entretenait avec plusieurs personnes de sa cour, surpris d'une telle rumeur, demande ce qui se passe. ”

“ Ceci fait, Antoine de Craon, qui gardait la porte, appela tous ceux qui concouraient à l'élection. Le grand maître de Rhodes entra d'abord, et après lui vinrent l'archevêque de Bourges, l'évêque de Beau vais, les barons, les chevaliers, les conseillers du parlement et de la chambre des comptes, et tous les autres, jusqu'au nombre de quatre-vingt-neuf, qui jurèrent tous, sur le missel et sur la vraie croix, de nommer avec sincérité, et sans partialité, celui qu'ils jugeraient le
plus digne de remplir la charge de chancelier. ”

“ Le connétable Anne de Montmorency, gouverneur du Languedoc, vint avec un maître des requêtes, nommé Etienne de Neuilly, interdire le parlement pour un an; il fit exhumer le corps du seigneur de Monins par tous les officiers du corps de ville, qui furent obligés de le déterrer avec leurs ongles, et cent bourgeois passèrent par les mains du bourreau. Ce traitement indisposa tous les parlements du royaume. Le parlement de Paris se montra surtout plus aigri que les autres.
Le roi, pour le dominer, le rendit semestre, et augmenta le nombre des charges et en vendit soixante-dix nouvelles. ”

“ Ces graves et sévères paroles de l'Hospital n'ont pas besoin d'être commentées; la vénalité des offices de judicature une fois pratiquée, on vit le parlement perdre de son autorité, et c'est ce qui faisait encore dire à l'Hospital: « On a ouvert la porte aux dignes et aux indignes, à des hommes sans vertu, mais dont la ceinture est garnie d'or.
Nous ne sommes plus ici qu'un petit nombre d'anciens qui maintenons des pieds, des mains, et à grand'peine, l'antique dignité du parlement. » ”

“ Il monte d'un pied ferme sur l'échafaud, le bourreau tient en main sa hache : sa tête, prête à se pencher sur le billot, allait rouler sur le pavé, lorsque arrive un courrier qui fend la foule, ayant des lettres de grâce en sa main et criant : « Arrêtez !
le roi fait grâce. » Ces lettres, apportées du parlement à la Grève par ce courrier qui n'était autre que le greffier criminel, furent lues sur l'échafaud ; l'exécution fut suspendue et le comte de St-Vallier reconduit immédiatement en prison. Sa peine avait été commuée en une prison perpétuelle. ”

“ Les troubles survenant, la direction de l'esprit public lui échappa : les princes vinrent avec leurs prétentions d'indépendance féodale; les classes inférieures de la société oscillèrent sans cesse dans leurs mouvements, se laissant entraîner souvent à la rébellion pour des sommes d'argent qu'on leur distribuait, et allant ainsi au désordre, ce qui ne pouvait pas convenir au parlement. Voyant que la France était de toutes parts en angoisses, prête à tomber dans l'anarchie, il se montra disposé à traiter avec le roi et fut conciliant. — Le roi, de son côté, ne le fut pas moins. ”

“ Les procureurs généraux et avocats généraux devinrent, avec le régime de la vénalité des offices, propriétaires de leurs charges; mais leurs provisions contenaient la clause suivante : pour exercer tant qu'il nous plaira. A la vérité, on ne cite pas de cas de révocation. — Ainsi les gens du roi, sous l'ancienne monarchie, jouissaient d'une indépendance
aussi complète que les conseillers du parlement : on ne pouvait ni les révoquer ni les dépayser pour une cause ou pour une autre, et c'était là une garantie pour la bonne administration de la justice. ”

“ Le 26 août, la cour donne l'ordre d'arrêter trois des membres du parlement : ce sont Blancmesnil, Charton et Broussel. Ce dernier était aimé du peuple, et dès qu'on sut dans son quartier qu'il venait d'être arrêté, on s'attroupa.
On crie aux armes, ce cri retentit de rue en rue; les boutiques se ferment et de toutes parts on demande la mise en liberté de Broussel. — La reine mère est suppliée d'ordonner son élargissement; elle s'y refuse avec hauteur. Un combat assez vif s'étant engagé entre les troupes et le peuple, la ville fut bientôt pleine de gens en armes décidés à la résistance. ”

“ Aujourd'hui, la fonction de bourreau n'est plus sous le coup d'une aussi grande répulsion, et quand on manque
quelque part d'un exécuteur des arrêts de la justice, on est loin d'avoir de l'embarras pour le remplacer. — Ce n'est pas le supplice qui fait la honte, mais bien le crime : on ne doit donc pas tenir pour infâme l'agent qui exécute la loi édictée dans l'intérêt de la société.
Le duc de Bourgogne avait fait assassiner traîtreusement le duc d'Orléans dans la rue Barbette ; et en mai 1419, nous le voyons à son tour périr dans une embûche qui lui avait été tendue par le dauphin. ”

“ Le pape Clément ayant, à l'exemple de son prédécesseur, publié une croisade par toute la chrétienté, afin de reconquérir la Terre-Sainte, le roi assembla un grand parlement de tous les princes, seigneurs de son royaume dans sa capitale. Édouard II, roi d'Angleterre, s'y trouva, comme son vassal, et fut reçu comme son gendre. Dans cette assemblée solennelle, qui se tint au Palais, Philippe fit ses trois fils chevaliers, avec la magnificence accoutumée dans ce temps-là, et ce ne fut ensuite que festins et réjouissances. ”

“ Le parlement le laissa faire et sembla considérer comme des querelles toutes privées les désaccords qui surgissaient entre lui et les grands seigneurs du royaume; la tyrannie qui s'appesantissait sur eux ne paraissait pas l'affecter ; ce n'est pas ce dont nous le louerons, car quand les règles de la justice sont violées, peu importe qu'elles le soient dans un ordre de faits ou dans un autre : le devoir des magistrats commence toujours là où l'arbitraire fait chanceler la loi. ”

“ Puis elle donne ses instructions au duc de Guise, qui, ayant fait convoquer à l'hôtel de ville le prévôt des marchands, les quarteniers, les dizainiers et leurs gens bien armés, s'y rendit à minuit, et là il leur annonça que la reine et le roi avaient résolu qu'on massacrât les ennemis de l'Etat et de la religion. « Afin, leur dit-il, que l'on ne confonde point l'ennemi avec l'ami, ayez chacun au bras gauche un linge blanc et une croix blanche au chapeau ; le premier coup de tocsin de l'horloge du Palais sera le signal. Obéissez, le roi et Dieu vous l'ordonnent. » ”

“ Ce sont là des faits dont l'histoire doit tenir compte, et auxquels jusqu'à présent on n'a pas donné une attention suffisante; ils démontrent, selon nous, d'une manière certaine, que Richelieu ne faisait pas trembler tous les Français sous son joug, et que le sentiment de la justice n'était pas étouffé dans le parlement; ils servent à nous faire bien comprendre le caractère de nos institutions ; ils prouvent aussi que le pouvoir royal, qu'on a toujours présenté depuis François Ier comme ayant été en quelque sorte indépendant du parlement, ne l'était pas même sous Richelieu. ”

“ Il y avait partout des querelles, les duels étaient fréquents, les déprédations continuelles; on sentait le besoin d'un rapprochement; l'argent et les forces manquaient à tous ; les combats n'avaient produit de chaque côté que des pertes et des regrets, on entra bientôt dans des voies d'accommodement.
Le roi, après divers pourparlers tant avec des députés du parlement qu'avec les colonels et officiers de la ville, prit l'engagement de revenir à Paris, à condition qu'on ôterait les gardes des portes, qu'on poserait les armes, et qu'on ne les prendrait plus sans sa permission. ”