Roi Charles IX

“ C'est au milieu de ces orageux événements et dans ces luttes fiévreuses que le roi Charles IX usa les forces de sa jeunesse : il mourut d'une mort précoce en 1574.
Catherine de Médicis vit alors son troisième fils monter sur le trône: c'était son favori, le méprisable Henri III, qui après avoir été, en véritable aventurier, briguer la couronne de Pologne, la déposa d'une manière aussi peu glorieuse, pour venir gouverner la France où il devait rencontrer plus de honte encore. ”

“ Mais il aurait fallu que Philippe II vit la multitude de gens qui accourait déjà voir Henri, duc d’Anjou, comme si la reine et le roi étaient morts ! Le roi demeurait cependant alité, et sa mère se tenait à côté de lui. Charles IX parut, ce jour-là, à don Francès faible, amaigri de visage. Tous les jours on lui donnait une purge, et il n’avait pas d’appétit, bien qu’en général il fût un gros mangeur. Mais la reine faisait cependant toujours savoir à l’ambassadeur qu’il mangeait bien, qu’il n’avait plus de fièvre. ”

“ La reine reprit :
— Les affaires de la religion vont de mieux en mieux. Jamais un roi de France n’a été plus obéi que mon fils !
Charles IX ajouta :
— Si vous saviez l’amour et le respect que tous me portent !
Don Francès chercha un biais :
— J’ai dit que le roi avait des conseillers de réputation et très prudents, mais qu’il y en avait d’autres qui ne pouvaient être que réputés tels, et qu’on ne saurait tenir pour prudents. On fait partout des intrigues, des pratqiues contre le service de Dieu et du roi. ”

“ Mais Minerve semble représenter la reine-mère ; et Charles IX s’en montrait tout réjoui. Pour récompenser la bonne volonté des peintres, le talent des poètes, et l’enfant qui lui a débité sa petite harangue, Charles IX fait caracoler son cheval, suivant les règles de la voltige, comme un habile écuyer. Les gens de Valence admirent la bonne grâce et le maintien de Henri, frère du roi, et ils se souviennent qu’il porte le prénom d’Alexandre, présage de sa future grandeur. ”

“ Charles IX passe le lundi, premier janvier 1565, à Poussan et à Florensac où il couche ; le lendemain, il entre à Agde, « bonne ville » et évêché. Le mercredi 3, le roi traverse l’Hérault, sur un pont fait de barques, déjeune à Villeneuve, célèbre par sa garenhe de lapins délicieux dont la chair avait le goût de la réglisse. Pour le gîte du soir, il arrive à Béziers, qui passait alors pour une grande ville, et avait en effet un évêché.
L’entrée eut lieu le 4. Le bruit qui circule est que le roi et la reine-mère ne doivent rester qu’un jour dans cette cité, pour marquer leur mécontentement. ”

“ Ne suis-je pas un brave cavalier pour courir et rompre une lance, moi qui ne puis qu’à bien grand’peine ouvrir une lettre ! Et comme l’Empereur avait fait allusion à Henri II, qu’il avait vu en Espagne un jeune prince, un enfant, et qui commençait alors à grisonner, l’amiral avait répliqué : Sire, à la vérité, le roi a deux ou trois poils blancs ; aussi ont bien d’autres plus jeunes que lui ! Mais l’Empereur n’avait pas à s’émerveiller de l’état d’autrui. ”

“ Vers trois heures seulement Charles IX débarque un peu en amont d’Agen. Le cortège se forme : derrière le roi s’avançait son frère, Henri duc d’Anjou, suivi des cardinaux de Bourbon et de Guise. On rencontra bientôt le jeune prince de Navarre, derrière lequel, chevauchaient en bon ordre, mais sans armes, les magistrats, les officiers royaux, les consuls et les bourgeois d’Agen. Les cloches sonnent, les canons de Monluc tonnent ; le peuple, pressé dans les rues, crie : « Vive le roil », tandis que dans les quatre couvents s’élevait le chant du Te Deum. ”

“ Respectueusement, l’amiral était allé s’incliner à Saint-Germain devant le duc d’Anjou. Le 30 janvier, l’amiral était de retour à Châtillon ; il voulut rassurer le roi sur l’état de sa capitale. Mais interdire le séjour de Paris à tous, tant aux Guises qu’aux Montmorency, est la plus logique conclusion de Charles IX. C’est celle des hommes qui recherchent l’équilibre. Il en est une autre que les bons (Monluc, Montpensier, le cardinal de Guise) ont préconisé depuis Bayonne. ”

“ Charles IX devait attendre le vendredi 12 octobre dans les faubourgs, à la Fosse, sur la bordure du port, avant de faire son entrée dans la cité marchande des ducs. Après déjeuner, il prenait place sur l’estrade d’où il regardait défiler les compagnies sous les armes. Puis le roi montait à cheval, faisant son entrée à Nantes, qui parut fort belle. Charles IX devait demeurer trois jours dans la ville pendant lesquels il prit plaisir aux danses appelées le trihori de Bretagne, les guidelles, le passe-pied et le guilloret. ”

“ Le plus souvent la reine-mère fera son entrée séparément dans les villes, après celle du roi, qui doit emporter l’honneur du tour de France. C’est naturellement la reine-mère qui traite les affaires avec le conseil, et les secrétaires d’Etat, qui sont des ministres. Le voyage, une vraie « ronde », a été préparé comme une manifestation dont le profit doit revenir à Charles IX. C’est en son nom que Jouan, son bon serviteur, en écrira l’itinéraire plutôt que l’histoire. L’ambassadeur d’Espagne, l’ambassadeur d’Angleterre, l’envoyé vénitien, suivent le plus souvent. ”

“ C’est que la pauvreté n’est pas une condition favorable, lorsqu’on prépare un traité. Tout cela au milieu des alarmes. Dans la salle, où Charles IX regardait les danses, on venait d’arrêter un homme qui portait des armes en présence du roi. Le capitaine qui l’avait découvert lui avait mis la main au collet ; et l’on disait naturellement qu’il appartenait à la suite de l’amiral. ”

“ Belle ombre, le gentilhomme ainsi excorporé a perdu tout son corps et tout son souffle par la rigueur de vos yeux. Si vous étiez vous-même, je demanderais à maître René de m’abîmer dans quelque trou sulfureux plutôt que de tenir un pareil langage à la fille du roi Henri II, à la sœur du roi Charles IX, et à l’épouse du roi de Navarre. Mais les ombres sont dégagées de tout orgueil terrestre, et elles ne se fâchent pas quand on les aime. Or, priez votre corps, Madame, d’aimer un peu l’âme de ce pauvre La Mole, âme en peine s’il en fut jamais ; ”

“ L’ambassadeur d’Espagne n’était pas homme à perdre facilement contenance. Il répondit que le roi son maître ne se servirait pas volontiers des sujets français, et qu’au surplus, en Espagne, on n’avait jamais eu peur des Turcs. Au milieu de ces menaces, de ces mensonges, Charles IX venait de rendre pour tout son royaume un édit que don Francès envoyait immédiatement à Philippe II, et qu’il considérait comme monstrueux. Il se rendit à l’instant chez la reine-mère : « C’est la chose la plus scandaleuse qu’on ait vue dans la Chrétienté. » Catherine de Médicis fit bonne contenance. ”

“ Voyez, dans le vieux château de Vincennes, les délices du bon roi Louis IX, qui fut témoin de sa vie innocente et pure,
ce jeune homme qu'un mal affreux et inconnu dévore: c'est Charles IX; il compte à peine vingt-cinq ans, et la mort est
là, à son chevet, et les remords qui l'accompagnent la rendent hideuse terrible ! ”

“ Figurons-nous dans cette cour que nous allons bientôt dépeindre, ce roi, ce maître, ce frère de Marguerite, qui aimoit fort que les « honnestes gentilshommes de sa cour ne fussent jamais sans maistresse, et s'ils n'en faisoient, il les estimôient des fatz et des sotz; » imaginons enfin les nécessités de cette tradition que le roi Charles IX résumoit si bien quand il disoit qu'il avoit choisi une « honneste et sage demoyselle pour façonner et entretenir sa grâce, n'estant rien qui façonnoit mieux ung jeune homme que l'amour logé en beau et noble sujet. » ”

“ Il semble qu'une vie si active, si intelligente, si dévouée au bien de tous, eût dû être couronnée par une mort paisible. C'eût été une consolation, de se figurer le vénérable vieillard s'endormant, entouré de l'affection de ses enfants et de ses amis, de la vénération de tous! Hélas! il n'en fut pas ainsi.
Mais il faut encore que je vous raconte là une triste page de l'histoire de France.
Le roi Charles IX était mort ; il avait été remplacé sur le trône par son frère Henri !II, prince dont les vices étaient un vrai déshonneur pour notre cher pays. ”

“ Monluc fut saisi d’un tel accès de vanité, entendant ce discours, qu’il dévoila, sans façon, sa pensée constamment mise en pratique dans les affaires de religion. Immédiatement après, le duc d’Albe s’approcha du roi, dans l’intention de le sonder sur les principes qu’on lui avait inculqués. Le duc débuta par des propos sans conséquence sur la chasse, les armes. Et la conversation tomba sur l’état actuel de son royaume et la guerre possible. Charles IX s’écria aussitôt : — Oh ! pour prendre les armes, il n’y faut pas songer. ”

“ Elle pressa le bras de Charles IX qui ajouta :
— Don Francès, répondez clairement à ma mère, je vous prie.
— La première raison, c’est l’état de la religion si divisée qui se trouve en grand péril, la justice qui est si faible. La France a toujours été obéissante à ses rois. Or à présent, et malgré tout le bien que l’on voit dans la personne du roi, il y a des gens qui lui veulent du mal, et autre chose que Dieu veuille lui épargner ! ”

“ « Dans les compagnies commandées par les catholiques il y a autant d’hérétiques que dans celles commandées par les huguenots ». La garde à pied du roi lui semblait bien armée ; les gens des garnisons étaient à ce qu’on disait mal armés et mal payés. On cherchait cependant à résoudre cette question de la solde. Quand un royaume se décompose de la sorte, les brigands et les voleurs commencent à opérer ; entre Orléans et Paris, sur les routes on avait pillé et tué de nombreuses personnes. Ce que don Francès écrivait encore à Philippe II pouvait sembler non moins grave. ”

“ Catherine de Médicis veut gagner du temps, sauver la couronne d’un roi adolescent ; et Charles IX ne paraît d’ailleurs pas avoir beaucoup plus de santé que François II qui est mort enfant. Celle dont nous admirons l’esprit politique, la reine-mère dont ses panégyristes ont loué, après coup, la maîtrise, la duplicité, et même de trop grands projets, passe, aux yeux de ceux qui l’observent le plus attentivement, et avec le plus de sympathie, pour une femme faible, qui ne sait pas prendre une résolution. ”

“ La reine montrait un esprit de décision, de rapidité, des dis positions magnanimes : « Moi qui ai vu beaucoup de personnes, et conduit bien des négociations, je dis que la reine de France est plus ferme et stable que ne sont les hommes d’ici. Elle veut débarrasser le royaume de l’hérésie, et le maintenir en paix, pour pouvoir payer les dettes de son pays. Le roi de France se montre obéissant envers elle ; il lui reprendra pas de sitôt le gouvernement, peut-être jamais. » > Don Francès, confirmait, lui, les informations, et le point de vue du duc d’Albe. ”

“ C’est un fait que le roi fut salué à son entrée par les salves de l’artillerie, que les rues de Bayonne étaient tendues de tapisseries et décorées de verdures. Le roi, descendu de son bateau, prit place sur une estrade au bout du pont pour voir défiler les compagnies de la milice bourgeoise qui suivaient leur drapeau rouge et vert. C’est un dimanche. Charles IX monte alors à cheval et fait son entrée par la porte du Saint-Esprit. Sur la grande porte on lit des inscriptions en vers entourées de guirlandes de feuillages. Sur le pont, le roi voit un dieu Ma que le roi chrétien domine. ”

“ Charles IX porta les stigmates de ces sanglantes journées. Depuis lors, dit Brantôme, disparut « ce roy doux, bénin et gracieux qu’on avoit veu ci-devant. » Bien que la douceur, la bénignité et la grâce ne soient pas les qualités saillantes des portraits de Charles IX exécutés avant la Saint-Barthélémy, il est certain qu’après cet événement le visage du roi se revêtit d’une sévérité qu’on ne lui avait pas vue jusque-là. Charles IX, dans les deux dernières années de sa vie, est tout différent de ce qu’il était dans les peintures de Janet. ”

“ Aix, c’est la grande ville avec son Parlement et son archevêché ! Les rues sont larges, les maisons magnifiques, remplies de curiosités et d’antiquités. Mais ce n’est pas pour les admirer que Charles IX y est venu : après la belle entrée, il va tenir son siège au Parlement le 23.
Dans la très croyante ville d’Aix, le roi doit choisir les nouveaux consuls catholiques, leur donnant l’assurance de garder leur Parlement. Cependant près de trois mille hérétiques avaient demandé la permission de faire leurs prêches, et de vivre suivant l’édit d’Orléans. Parmi eux était le comte de Tende, leur chef. ”

“ Aussitôt que le roi en reçut la nouvelle, il fit arrêter le comte d'Entragues, donna des gardes à la marquise de Verneuil, et des ordres pour instruire le procès des coupables.
Le public vit avec étonnement un prince si renommé par sa clémence livrer à la sévérité de la justice une femme l'objet de sa tendresse, dont il avait même des gages chéris, le père de sa maîtresse, et son frère, le dernier des Valois, que Charles IX, en mourant, avait recommandé à sa bonté. ”

“ Ce qui ne nous paraît pas très difficile... Il en sera ainsi. Ce Turc, on va le renvoyer le plus tôt possible pour satisfaire le roi et la reine, mes enfants 1... L’ambassadeur, en prenant congé lui demanda s’il lui plaisait qu’il en parlât au roi de France. Charles IX qui avait déjà été préparé par le secrétaire Bourdin déclara, comme si la chose lui venait naturellement, ne pas savoir qui était ce Turc, et qu’on allait procéder dans cette affaire de manière à satisfaire à Dieu, et à complaire à Sa Majesté... ”