Gustave Dauger

“ La royauté prit au mot la nation; Richelieu vint, Louis XIV régna, il n'y eut plus de contrôle. Toutefois, en exerçant son pouvoir sans limites, la royauté resta d'abord fidèle à sa vieille politique et continua, sans les états, celle qu'avait suivie jadis son alliance avec eux, savoir : l'humiliation des grands, la protection des classes populaires. De là les rigueurs de Richelieu, de là la tendance de Louis XIV à élever aux emplois les hommes de naissance obscure; aussi le fier duc de Saint-Simon appelle-til ce règne avec rancune le règne d'une vile bourgeoisie. ”

“ C'est ainsi que dans cette réaction contre deux règnes illustres, germèrent entre la noblesse et la bourgeoisie des haines, mères de révolutions. Or, dans ce dédale d'une politique égarée tout concourait à la fois à perdre la société, la constitution et la monarchie; les vrais principes étaient méconnus, la politique royale oubliée, la corruption pénétrait partout; le philosophisme s'attaquait aux choses saintes; les parlements, s'érigeant en tuteurs de la nation, proclamaient leur omnipotence; l'opinion publique, par esprit d'opposition, se passionnait pour eux ”

“ Nous ne le pensons pas: la France peut encore puiser dans ses traditions des institutions appropriées aux temps modernes.
Sage, mais large liberté, telle devrait être d'abord la base de la société rajeunie; le despotisme ne doit être l'instrument que de l'usurpation : un pouvoir légitime d'ailleurs n'y puiserait aucune force, par la double raison des préjugés que réveilleraient ces tendances absolues et du manque de secours ou d'appui qu'elles trouveraient dans les institutions civiles, qui, bien que sanctionnées par la royauté, ont eu une autre origine qu'elle. ”

“ La gloire du règne de Charles le Sage rejaillit sur son conseil. Ce prince porta des ordonnances réparatrices sur l'agriculture, le commerce et les finances, qui descendent dans mille savants détails; mais le malheureux règne suivant en fit perdre les fruits. Le conseil alors fut amoindri et participa pour ainsi dire de la démence royale; il devint lui aussi le vain jouet des partis. Tantôt docile au duc d'Orléans, tantôt soumis au duc de Bourgogne, il émet les décisions les plus contradictoires; tous les ambitieux s'en servent aux dépens de la couronne. ”

“ Hélas! quand la constitution d'un homme robuste est en souffrance, il lui faut un remède énergique, même violent; mais lorsqu'il est affaibli par une trop longue maladie, le remède, appliqué trop tard, ne le sauve plus, il le tue. Tel fut le sort de la monarchie; affaiblie par une longue souffrance, ruinée par le philosophisme et l'irréligion, déviée de sa politique traditionnelle et populaire, elle voulut revenir au remède salutaire des anciens âges, il était trop tard; la violence du remède n'étant plus proportionnée à la force du malade, la monarchie succomba. ”

“ La royauté croit ainsi, appuyée sur le peuple; les communes s'émancipent, soutenues par la royauté. Mais bientôt les états généraux semblent avides de prérogatives nouvelles; leur simple faculté de formuler des plaintes ne les satisfait plus : ils tendent à ériger leurs décisions en lois. Si la royauté ne cède pas à cette tendance, du moins ils cherchent à obtenir la périodicité de leur convocation, acheminement quelconque vers des pouvoirs plus étendus. Tel est jusqu'à Louis XIII le développement visible de la constitution française. ”

“ On peut donc dire que le roi Louis XVIII s'est trompé quand il a cru pouvoir fonder un gouvernement parlementaire, en le calquant pour la France sur des institutions anglaises. Nous n'avons en France ni les mêmes traditions, ni la même aristocratie, ni les mêmes moeurs : gardons-nous donc de transplanter sur notre sol une plante exotique qui périrait encore ; ce qu'il faut imiter de l'Angleterre, c'est son respect du passé sans rester stationnaire et sa fidélité à respecter ses propres traditions, tout en les modifiant selon les besoins des temps, mais sans révolutions. ”

“ D'autre part, le parlement est déjà sorti de ses attributions purement judiciaires pour chercher à saisir un rôle politique que la constitution ne lui reconnaît pas. Il en arrive à rendre des arrêts qu'il veut changer en lois fondamentales, et même il ose une première fois disposer de la régence. Le parlement prétend suppléer aux états généraux, peut-être à les supplanter ; il veut devenir seul pouvoir dans l'État. ”

“ De même en 1484, pressé d'intervenir dans les affaires par le duc d'Orléans, qui réclamait sans succès une convocation des états généraux pour le règlement de l'impôt, le parlement répondit au prince par l'organe de son président : «La cour est instituée par le roi pour rendre la justice, et n'ont point ceux de la cour l'administration de la guerre, des finances, ni du fait du gouvernement du roi, ni des princes (1) . » ”

“ Comme elle délibérait, d'Epernon fit tout à coup irruption dans la salle, et, s'adressant aux magistrats dont sa présence armée viole le caractère, les somme de décerner la régence à la veuve de Henri IV; puis, levant toute équivoque et portant la main à son épée : « Elle est encore au fourreau, dit-il ; mais il faudra qu'elle en sorte, si l'on n'accorde à la reine un titre qui lui est dû selon l'ordre de la nature et de la justice. » L'assemblée fut docile et Marie de Médicis régente. Quel droit pourtant avait un parlement de disposer de la régence? ”

“ De l'expérience il résulte que le pouvoir personnifié par la dynastie napoléonienne n'a eu de force que dans le despotisme. Quand le despotisme dans sa main devient une arme usée, elle tombe. Presque tout le premier empire, si puissant, n'a été qu'un despotisme brutal, et le second n'a prospéré que tant qu'il a pu vivre d'arbitraire. Leur origine en est la cause; l'anarchie ou la révolution qui fut leur point de départ ne pouvait qu'amener une réaction despotique ”

“ Par là, la royauté grandit aux dépens de ses redoutables rivaux, hier ses pairs, demain ses sujets, et vient le jour où c'est à son tour de commander. En même temps s'émancipe le peuple des villes et se fondent les communes ; la royauté les protége, finit par tendre la main à des peuples affranchis et à les convoquer auprès du trône, non plus en masse, comme jadis, mais dans une assemblée de délégués, connue dans l'histoire sous le nom d'états généraux. Là figuraiens les représentants de la noblesse, du clergé et du tiers état, ou de communes, c'est-à-dire des trois ordres de la nation. ”

“ Lors des troubles du Languedoc, et de la rébellion qui coûta la vie au malheureux Montmorency, les états de la province se partagèrent; une fraction réunie à Pezenas soutenait les révoltés, sous la présidence de l'évêque d'Alby (et l'archevêque de Narbonne, président né des états du Languedoc avait protesté contre cette usurpation) .
Sous Louis XIV, l'absence d'états généraux dut augmenter l'importance de ceux des provinces. Leur action fut toute nationale et monarchique, ce qui n'excluait ni la dignité propre, ni l'indépendance, ni la fidélité aux franchises provinciales. ”

“ Chose étrange, il s'agissait d'étendre la subvention territoriale, dont le chiffre était déterminé, aux ordres privilégiés, et par conséquent, rien n'eût dû être plus populaire, et pourtant on vit un peuple imbécile applaudir sottement à la résistance d'un corps égoïste. Tout portait alors la révolution dans ses flancs : le peuple la respirait, la royauté la provoquait, nulle institution ne la conjurait plus; ainsi fut stérile cette assemblée des notables. ”

“ « Je ne sais qui avait proposé à Madame de Pompadour et à M. le duc de Choiseul d'établir des états dans toutes les provinces; mais je crois être sûr qu'ils avaient adopté cette idée. Des personnes qui gouvernent sans règles, malheureusement, ne veulent rien avec force; aussi les plats raisonnements de M. de Montmartel et les brusques saillies de son frère du Vernay suffirent pour qu'on ne songeât plus à troubler le despotisme de nos intendants. »
Le plus libéral des rois, Louis XVI, vint trop tard. Il voulait cependant revenir à la politique de ses ancêtres. ”

“ Sous Charles le Sage, un nouveau démembrement déchira la France, dont le traité de Brétigny donna la moitié aux Anglais. Leur joug fut impatiemment supporté, et les impôts levés par le prince de Galles en Guienne et en Gascogne mécontentèrent au dernier point les populations. Les seigneurs de ces provinces, ceux d'Aquitaine, de Périgord et des contrées envahies élevèrent la voix et en appelèrent au roi de France, en cour des pairs. Le prudent monarque hésita; il mesura d'abord ses ressources; puis, sûr enfin du concours de la nation, il cita le prince de Galles devant ses pairs. ”

“ Sous François Ier, le parlement chercha de nouveau à jouer un rôle politique et fit une vive opposition à la régente Louise de Savoie, qui fut obligée de s'enfuir à Lyon avec le chancelier Duprat, sa créature. Il fit aussi des remontrances sur le concordat; mais lorsque le roi revint de sa captivité, il réprima leurs empiétements, et défendit, lui disait-il, « que vous vous entremettiez en quoi que ce soit de l'Etat, ni d'autre chose que de le justice. » ”

“ Tels le parlement du comte de Toulouse, l'échiquier du duc de Normandie, le parlement du duc de France, qui devint, sous Hugues Capet, le conseil du roi, et qui grandit avec la royauté, pour embrasser tour à tour, dans ses émanations subséquentes, la justice, l'administration, le souverain pouvoir enfantant pour chaque transformation les parlements judiciaires et la cour des pairs. ”

“ Le gouvernement anglais est certainement un puissant gouvernement, la Grande-Bretagne en est justement fière et lui doit sa prospérité; est-ce à dire qu'il faille le transporter en France, en Espagne, en Russie? Non certes; il y serait très-mal. Le gouvernement parlementaire en Angleterre s'est formé avec la nation anglaise, il est né de ses moeurs, sorti de ses traditions; c'est pour cela qu'il est durable. Le gouvernement russe au contraire est peut-être chez lui le gouvernement qu'il faut à la nation russe; ce peuple s'estime heureux ”

“ Si ces institutions eurent, comme tout ce qui est terrestre, leurs jours mauvais, leurs troubles et leurs passions ; si nous les voyons en lutte avec le pouvoir souverain, c'est toujours que les franchises locales sont menacées... Nous aurons à parler de la lutte du parlement et des états de Bretagne avec le duc d'Aiguillon; la grandeur et la justice de leur cause montrent encore alors l'importance de certains états. Il est vrai qu'en dernier lieu des scènes désastreuses se passèrent en Dauphiné, à la veille du cataclysme révolutionnaire. ”

“ Quand le parlement fut perpétuel et sédentaire, les gens de guerre et la noblesse d'epée ne pouvant a la fois vaquer à la justice, a la guerre et au gouvernement de leurs provinces, et s'assujettir à siéger en parlement, abandonnèrent ce dernier soin à ceux qu'ils appelaient gens du robe, et regardèrent des lors cet emploi comme indigne d'eux, tandis que, dans l'origine, ils avaient été les seuls juges. ”

“ Philippe le Bel remania l'organisation du conseil du roi; il interdit aux vassaux toutes guerres privées, tant qu'il serait en guerre avec l'Angleterre, jugeant avec son conseil que la querelle du seigneur roi devait être la querelle de tous et les dissensions privées s'effacer devant elle ; s'il en existait encore, c'était devant le conseil du roi que la féodalité soumise devait venir les vider pacifiquement. ”

“ Vauban, si habile dans l'art de fortifier nos places de guerre, ne savait pas moins apprécier les bienfaits de la paix, et, appelé par le roi à participer à ce travail organisateur, il remarqua le contraste que présentait la levée des impôts dans les uns et dans les autres. A la différence des provinces qui avaient conservé une représentation, c'était dans les pays dits d'élection une source d'odieuses exactions.
L'industrie, l'agriculture, jouissaient d'une prospérité supérieure dans ceux-là. ”