Président à mortier

“ Un marchand de fer, nommé Raguenet, saisit le premier président par le bras, et, appuyant le pistolet sur son visage, lui dit : « Tourne, traître, si tu ne veux être massacré toi et les tiens ; ramène-nous Broussel, ou le Mazarin et le chancelier en otage. » Le président Mathieu Molé reste impassible; mais, effrayés de cette violence inattendue, cinq présidents à mortier et une vingtaine de conseillers quittent leurs rangs et se confondent dans la foule; les autres hésitent s'ils s'échapperont ou s'ils resteront auprès de leur chef que les mutins environnent et méconnaissent toujours. ”

“ Si grand personnage qu'on soit, quand on est accusé, il faut aller s'asseoir sur l'escabeau des prévenus ordinaires. Ils envoient à la Conciergerie, « pour lui faire abattre les cheveux et la barbe », un seigneur qui, pendant son interrogatoire, avait affecté de retrousser sa moustache.
Eux-mêmes, par la déférence qu'ils se témoignent, donnent la mesure du respect auquel ils prétendent. C'est tête nue que le premier président recueille l'avis des présidents à mortier. ”

“ Il est curieux d'entendre nos députés de la Montagne se vanter d'avoir fait abolir la peine de mort en matière politique, et se prévaloir ainsi de leur humanité, lorsque les honnêtes citoyens qui les ont élus ne cessent sur tous les points de la France de faire entendre les cris de « Mort au président! mort aux blancs ! mort aux riches ! vive la guillotine! » Quelle philanthropie!
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La prorogation des pouvoirs présidentiels n'est donc pas véritablement une solution ; sous l'état actuel des choses, ce ne pourrait être jamais qu'un temps d'arrêt,: un expédient provisoire. ”

“ Est-ce qu’on peut songer sérieusement à changer les conditions politiques actuelles, ces conditions où la France se repose un instant de tant de meurtrières fatigues et où elle commence à reprendre haleine ? Au fond, voilà la vérité. M. le président de la république, dans l’entraînement d’un discours, peut bien parler de donner sa démission, si on lui refuse ce qu’il demande ; il n’a certainement pas la pensée de mettre sa menace à exécution, et ce qu’il en dit, c’est pour accentuer le sentiment qu’il a de sa responsabilité, le prix qu’il attache à ses opinions. ”

“ Et par toutes les raisons les plus puissantes et les plus hardies, il veut créer l'impossibilité de l'attentat à la république en condamnant le président à l'honnêteté par la grandeur même de son élection, qui rendrait plus grand et plus odieux son crime d'attentat en donnant à chaque citoyen le droit et le devoir de la vengeance de sa république violée ! ”

“ Les approches de la mort n'avoient altéré en rien les facultés morales du président. Il n'y eut pour cette haute et forte intelligence ni vieillesse ni maladie; on peut dire que son corps périt dans la caducité, mais que sa pensée mourut subitement dans la force de l'âge. ”

“ Meritens, s'écria-t-on de toute part.
Quant au président, il vit tout espoir de trêve s'en aller. Le jeune orateur reprit, avec cet emphatique langage de l'époque qui savait émouvoir : — Du fond de leur tombeau dont le premier vous avez soulevé la pierre, monsieur le président, il me semble entendre leur voix retentir et nous crier vengeance. Abandonner notre œuvre, ditesvous, laisser debout, nous vivants, tous ces misérables assassins ; fuir au moment où l'on insulte le citoyen paisible, quand on outrage l'honnête femme!. ”

“ Quand sa tête fut tombée et qu’on délia le corps, le tronc d’où jaillissait un ruisseau de sang tomba sur l’échafaud entre la bascule et le panier.
Les exécuteurs étaient éperdus. Un homme du peuple dit : — Cette guillotine ! tout le monde y perd la tête, le bourreau aussi !
La foule exagère l’atroce comme le merveilleux. Le soir on disait dans les cabarets aux alentours de la barrière : — Le président a joué aux dés les têtes des cinq hommes. ”

“ Toute mesure par laquelle le président de la République dissout l'Assemblée, la proroge ou met obstacle à l'exercice de son mandat est un crime de haute trahison. Par ce seul fait, le président est déchu de ses fonctions, les citoyens sont lenus de lui refuser obéissance. ”

“ M. L'AVOCAT-GÉNÉRAL lit ce passage et termine là son réquisitoire.
La parole est à M. Degouve-Denuncques.
M. DENUNCQUES lit en entier l'article incriminé, lequel est conçu en ces termes :
Le président de la république des Etats-Unis faillit un jour tomber sous les coups d'un assassin. L'opinion publique s'éleva unanime, sans distinction de partis , sans arrière pensée , pour protester contre l'assassinat et pour en flétrir l'immoralité. ”

“ Prend-il son nom de la ressemblance de sa forme avec le mortier de la cuisine ou avec celui des apothicaires? Ce ne serait vraiment pas une chose très gracieuse, et moins encore dans le triple mortier, parcequ'il y avait aussi des mortiers triples. Si on voulait tirer le nom de la dignité de ce que ces présidents avaient le droit de pouvoir condamner à mort, de sorte que mortier vînt, d'une manière ou
d'une autre de mort, ce serait déjà quelque chose d'important : un grand pouvoir est toujours une chose qui se fait très bien respecter ”

“ Alors, les représentants outragés prennent, dans la salle des séances, leur place de la veille ; ils sont à peine assis qu'une troupe de municipaux se présente, l'arme au bras et le fameux commandant en tête.
Les représentants se lèvent, et accueillent ces mercenaires au cri de : Vive la République! Vive la Constitution! Puis, au milieu du silence qu'il a réclamé, Monnet signifie au chef des sbires l'article 68 de la constitution, déclarant le président déchu de ses fonctions, coupable du crime de haute trahison et de forfaiture. ”

“ Tout le monde sait combien il importe de constater par l'information quels sont les audacieux qui emploient de pareils moyens, quels sont les assassins qui ne craignent pas de dénoncer la mort à un président de l'assemblée nationale s'il n'agit conformément à leurs opinions et s'il ne fait consacrer leurs extravagances ! ”

“ Dans une supposition trop probable, hélas ! si un gouvernement sans vigueur et qui aurait perdu tous titres à inspirer le respect croit pouvoir maîtriser les passions d'une génération sans moralité, nous n'avons, encore un coup, Monsieur le président, aucun voeu personnel à former que celui de mourir et de n'être pas témoins de toutes les horreurs qui déchireront de nouveau notre patrie. ”

“ C'est à vous de trembler, président qui avez manqué à tous vos devoirs d'homme et de magistrat! à vous, qui avez été partial et haineux ; à vous, accusateur public, qui demandiez à genoux que l'on vous fit l'aumône d'une tête!. A vous, jurés sans cœur,, qui vous êtes inspirés de passions basses et honteuses. Je ne m'attendais pas à être la victime consacrée; mais je serai digne du martyre qu'on me prépare. On ne veut pas frapper en moi un coupable, mais un propagateur de liberté et d'égalité. On ne se trompe point.
Au reste, qu'est-ce que tuer un homme, puisque la liberté est immortelle ? ”

“ Un atroce complot qui voulait anéantir à la fois la pensée et le bras du gouvernement américain, qui voulait frapper au même moment le général Grant, M. Seward et M. Lincoln, n’a point manqué la plus élevée des victimes qu’il avait désignées, et a obtenu l’horrible succès de tuer le président de la république.
Un mouvement universel de stupeur, d’indignation et d’affliction a répondu à ce forfait. L’Europe, les États-Unis le sauront, n’a pas été moins émue qu’eux-mêmes du crime sous lequel leur chef a succombé. ”

“ Quand le président lui dit de raconter la scène du crime, il passe la main sur son front, une rougeur colore, un instant, son visage terne et gris, et après quelques mouvements nerveux d'épaules, il crache par terre, s'essuie les lèvres avec son mouchoir, puis commence par des mots ânonnants, se repasse encore la main sur la figure, et rouvre une bouche où, sous l'émotion, sa voix s'étrangle... Puis soudain il se met à raconter, et comme si, au récit de l'assassinat, sa fièvre homicide le reprenait, il répète dans le vide la mimique de son crime, d'un geste en avant terrible et superbe! ”

“ Leur tâche consiste à rendre la République impossible en l'empêchant de produire rien de bon, et à faire accuser de conspiration et de tentatives d'assassinat le Président de la République et ses ministres, comme ils accusaient Louis-Philippe d'avoir fait assassiner le prince de Bourbon. Avec un langage hypocrite, ils demandent d'urgence des mesures capables de faire face aux circonstances. ”

“ Il y a loin de là au parti pris d'avance de faire grâce à tout condamné à mort, qui a pour résultat, comme on ne le voit que trop aujourd'hui, de condamner à mort des innocents que les assassins n'oseraient pas tuer sans l'impunité à peu près assurée que leur permet d'espérer M. le président de la soidisant République française. ”

“ S'il signe le papier qui porte le nom du condamné, l'existence de ce dernier devient intangible et sacrée ; elle échappe aux sanctions de la loi. Si, au contraire, le Président repousse du doigt le pourvoi qu'on lui tend, l'homme est aussitôt décapité. C'est un geste de souverain, décisif et sans recours, un geste auguste qui peut laisser la Justice accomplir son œuvre ou, par une sorte de miracle, ressusciter le condamné d'entre les morts.
Le chef de l'Etat peut, également, abréger les autres peines, la prison et les travaux forcés. ”

“ Dieu juste ! des hommes inoffensifs, des vieillards, des femmes, des enfants massacrés, parce que, paisiblement assemblés selon leur droit, ils avaient signé une pétition demandant sa déchéance à lui, Louis XVI, et ce massacre ne le regardait point ! Quoi ! pas un mot de compassion pour les innocentes victimes de ce carnage ! Les patriotes des tribunes, moins réservés que les conventionnels, éclatent en imprécations contre Louis XVI ; mais quelques dignes paroles du président les rappellent au silence, et le calme se rétablit. ”

“ Une masse de factieux paraissant exécuter un ordre qu'il aurait exprimé par ce signe, escaladent le bureau, se précipitent vers le président, le renversent de son fauteuil où va s'installer quelques instants après le capitaine d'artillerie.
Après cette dernière violence, le président, auquel dix ou quinze factieux barraient le passage en le menaçant de mort, sort de la salle, entouré de MM. Corbon, Antony Thouret, Lemansois, Cruveiller et plusieurs autres citoyens qui, protègent sa retraite. ”

“ Et vous, président de la République, vous qui fûtes victime aussi de la raison d’État, vous qui deviez tout au nom de celui qui mourut du supplice de Prométhée, sur le rocher de Sainte-Hélène, n’aurez-vous pas aussi une parole d’équité, un mouvement de réprobation, en présence d’un crime semblable qui va s’accomplir sous votre responsabilité ? Les têtes qu’on veut briser sont moins illustres peut-être, mais elles sont chères au peuple, elles sont sacrées du moment que la loi s’est interdit le droit de les livrer au bourreau. ”

“ Il faut vivre en République pour voir de pareilles abominations. Délivreznous une fois pour toutes, monsieur le Président, de cet affreux cauchemar qui nous empêche de dormir tranquilles et ne permet à personne de se rassurer. Comment voulezvous que l'on se rassure lorsqu'on connaît les intentions des méchants ; lorsque la presse, qui est à la dévotion de la République, ne nous annonce jamais que des projets sinistres ; lorsque, dans les clubs, dans les rues et sur les places publiques, l'on n'entend que des paroles injurieuses et des menaces de mort à l'adresse des honnêtes gens. ”

“ Après quatre années de luttes et d’inquiétudes, après avoir longtemps espéré contre l’espérance et vu tant de sang précieux se perdre inutilement dans le sol de la Virginie, le président deux fois élu croyait toucher au terme de ses efforts [1] ; il avait presque accompli la tâche redoutable que les événemens et la volonté populaire lui avaient imposée, et dans le moment même où il semblait que la fortune n’avait plus rien à lui refuser, quand il allait recueillir le fruit tardif de tant de peines, la mort l’a saisi, une mort lâche et traîtresse. ”

“ Le meurtre de Clément Thomas et du général Lecomte, l’incarcération des gendarmes et des sergens de ville, l’arrestation du président Bonjean, les réquisitions frappées sur la Banque, les assassinats froidement commis rue de la Paix, prouvaient à l’insurrection et prouveront à l’histoire que, pendant ces jours exécrables, le parti de l’ordre poussa la patience et l’abnégation jusqu’au martyre. ”

“ Vous voyez Monsieur le Président, les rigueurs de la justice sont réservées uniquement aux petits, aux faibles, aux humbles gens. La pourriture est tellement complète dans les sphères officielles, que les funérailles de ce ministre ont été célébrées avec toutes les pompes, aux frais des contribuables, comme un deuil national. Sa
famille, à qui profitera une partie des rapines de ce fantoche archi-millionnaire autant que malfaisant, pourra payer le bronze qui servira à le faire passer à la postérité comme le plus intègre et le plus patriote des ministre de la guerre ! ”

“ Elu à la suite d'un épouvantable forfait, résultat direct des doctrines odieuses soutenus et glorifiées par des écrivains ou par des orateurs sans scrupules, le Président de la République, en acceptant la magistrature suprême, a, implicitement aussi, accepté le mandat de combatre de tout son pouvoir, de toute son énergie, la secte criminelle qui essaie de terroriser le pays, et il peut, hautement, revendiquer l'honneur de n'avoir pas failli à cette tâche de salut public. ”

“ Plusieurs fois déjà les applaudissements ont éclaté ; en vain le président, d'une voix qui trahit sa propre émotion, rappelle à l'auditoire que ces marques bruyantes ne conviennent pas dans le sanctuaire de la justice. Assez et trop longtemps la barbarie a immolé ses victimes dans l'ombre; l'humanité, qui eut, ce jour-là, son tour, sent le besoin de s'épancher. ”

“ M. le président, après avoir recueilli les voix en commençant par le grade inférieur (le président donnant son opinion le dernier) , a posé successivement chacune de ces queslions à l'égard de chaque accusé. Il résulte de leur solution : Que Daix, Vappreaux jeune, Lahr, Nourrit et Choppart sont coupables de meurtre sur MM. Bréa et Mangin, et d'avoir pris part à un attentat contre le Gouvernement ; d'avoir excité à la guerre civile et porté la dévastation, le massacre et le pillage dans la capitale, le Conseil les condamne à la peine de mort. ”