Bernard-François de Torcy

“ Le marquis de Torcy lui donna des marques d'estime et de confiance ; il fut secrétaire du département des affaires étrangères, et mourut à Paris en 1733
à 80 ans, laissant plusieurs ouvrages pleins de recherches : Mémoire touchant la succession à la couronne d'Espagne , 1711, in-8; l'Allemagne menacée d'être bientôt réduite en monarchie absolue en 1711, in-4. Ces deux Mémoires n'eurent pas l'approbation de l'empereur et de ses alliés : l'auteur n'y discute pas la matière en homme impartial ”

“ Je répondis donc à ces messieurs que je trouvois la commission fort étrange, et beaucoup plus son assaisonnement ; que Torcy n’étoit pas un homme à qui on pût ôter un emploi de cette confiance, et qu’il exerçoit depuis la mort de son beau-père si dignement, à moins qu’il ne le voulût bien lui-même ; que tout ce que je pouvois faire étoit de le savoir de lui, et, au cas qu’il y voulût entendre, à quelles conditions ”

“ Rouillé était cependant d’avis de signer. « Vous savez, dit-il à Torcy, l’état des affaires quand vous êtes venu en Hollande ; votre voyage en est une preuve ; si vous partez sans conclure, quelque onéreuse que soit la paix, jugez et soyez sûr du découragement de toute la nation. » « Dieu permit que Torcy espérât mieux, » ajoute Torcy lui-même dans ses Mémoires [38] qui sont rédigés sous la forme impersonnelle. ”

“ Il est constant, écrit-il au marquis de Torcy le 17 septembre 1704, que, si Sa Majesté ne prend le fait et cause des prétendants françois à la succession de Neuchâtel, la brigue qui se forme pour M. l'électeur de Brandebourg l'emportera. Ce prince emploie de l'argent pour se faire des créatures ; il a corrompu quatre des principales personnes attachées en apparence à la duchesse de Nemours : ce sont elles qui dirigent toutes les affaires de Neuchâtel. ”

“ La même pensée d’adoucir la mauvaise humeur de Victor-Amédée paraît avoir préoccupé Torcy, cet habile ministre des dernières années de Louis XIV, que l’histoire met moins haut qu’un de Lyonne ou un Louvois pour n’avoir point eu la bonne fortune de conduire les affaires de la France à l’époque brillante, mais qui, pour la dignité et la souplesse dont il fit preuve dans la période des revers, n’en mérite pas moins l’estime. ”

“ « Donner des passions aux hommes et leur interdire de les satisfaire, c’est trop fort pour moi, je ne suis pas le bon Dieu. » Il faut avouer qu’il détestait le marquis de Bolbec, et que ce marquis avait juré de faire grignoter Rebattut petit à petit par ses gardes, de l’envoyer à la Guyane. Alors, dame ! »
Je crois avoir écrit un jour dans ce journal que la tristesse semble étrangère à M. le curé de Torcy. Son âme est gaie. En ce moment même, dès que je n’observais plus son visage qu’il tenait toujours levé très haut, très droit, j’étais surpris par un certain accent de sa voix. ”

“ L’appel de Torcy aux délibérations mûries de la cour d’Espagne a été, comme il convenait, plus direct et plus pressant. Mais Philippe répondra simplement à son aïeul par quelques réflexions d’une banale insignifiance, et Mme des Ursins, après avoir entretenu Torcy, en quelques lignes, des vertus royales dont elle est l’inspiratrice et des difficultés d’une situation dont le dénoûment lui paraît dépendre, avant tout, de l’Angleterre, se contentera de le renvoyer à Bergueick, qui représente son maître à Versailles [15] . ”

“ Nous pourrions répondre qu'il n'y avait qu'à réfléchir une demiminute pour être convaincu qu'il n'y avait rien à faire par Torcy, et qu'avec un raisonnement comme celui qu'on nous oppose, on peut justifier les conceptions les plus insensées. ”

“ Mais, pour achever le coup de pinceau, je joindrai ici ce qui arriva peu après à Torcy, et qu’il m’a conté lui-même. Quelques mesures que prit Dubois pour cacher ses machines à Rome, Torcy vit tant de choses par le secret de la poste, qu’il crut devoir avertir M. le duc d’Orléans des menées de l’abbé Dubois à Rome. Il lui dit donc, avec sa mesure accoutumée, que si cet abbé y travailloit pour son chapeau de l’aveu de Son Altesse Royale, il n’avoit rien à dire ; mais que, dans l’incertitude, il avoit cru de son devoir de l’avertir de ce qu’il en voyoit. ”

“ Suivons par les Pièces tout ce que Torcy y essaya, poursuivons tous les sacrifices offerts et méprisés, qui, dans cette extrémité, ne rebutèrent pas le roi d’envoyer ses plénipotentiaires à Gertruydemberg ”

“ Torcy, qui sentoit parfaitement tout ce que le monde ne voyoit pas dans cet intérieur de famille, n’avoit pas tort de vouloir s’appuyer de d’Antin, et celui-ci, qui frappoit en dessous à la porte du conseil, avoit raison de se lier à un homme dont la place lui pouvoit donner des moyens de se la faire ouvrir. En même temps moi, qui connoissois cet intérieur, je ne fus pas surpris que le duc de Beauvilliers, discutant les ministres avec moi, mît Torcy le premier sur le tapis, et m’en parlât comme d’un homme qu’il étoit absolument nécessaire de remercier. ”

“ On vit par là quel fut l’effort que le roi se fit pour se laisser arracher son ministre, combien il fallut de puissants et d’habiles ressorts, et qu’il ne put encore leur céder que lorsque, par le retour de Torcy, il vit la paix tout à fait, désespérée. ”

“ À l’égard de Torcy, il s’étoit mis dans la tête de lui ôter les négociations de la paix, dont toutefois Torcy étoit le seul ministre, et privativement à tout autre par son département. Chamillart, du su du roi, tenoit des gens en Hollande, et partout ailleurs, qui faisoient des ouvertures et des propositions, et qui surtout décrioient ceux que Torcy y employoit à même fin, le disoient un homme de paille par qui rien ne réussiroit. ”

“ « Il n’était pas de mon intérêt de prendre [pour ministres] des hommes d’une qualité éminente. Il fallait, avant toutes choses, faire connaître au public, par le rang même où je les prenais, que mon dessein n’était pas de partager mon autorité avec eux. Il m’importait, qu’ils ne conçussent pas eux-mêmes de plus hautes espérances que celles qu’il me plairait de leur donner. Ce qui est difficile aux gens d’une grande naissance. » ↑ Voy. la seconde, la troisième et la quatrième partie des Mémoires de Torcy. ”

“ On avait pourtant pris une résolution positive, celle d’envoyer un ministre en France ; que l’on se décidât ou non à traiter, il était indispensable de pourvoir un poste depuis trop longtemps vacant ; on y avait mis le comte Sinzendorf, jeune débutant de bonne maison, mais on lui avait interdit toute initiative et mesuré parcimonieusement les instructions et les renseignemens; comme Villars, il devait observer, écouter et attendre. Torcy avait bientôt reconnu le vide de ses informations et cessé de le prendre au sérieux. ”

“ Dès qu'il eût vu l'agent du roi, César Warlat, rentré dans son appartement, il descendit rapidement et sans bruit par un escalier de service, et franchissant la porte du jardin, il prit à travers champs. Dans la crainte d'éveiller les soupçons ou d'attirer l'attention de son défiant acolyte, il laissa son cheval à l'écurie de l'hôtel.
La distance de la ville au hameau étant assez longue, Torcy n'arriva guère à la maison du gardechasse avant deux heures du matin. Un rayon de lumière filtrait par la fente des volets disjoints, et le sire de Torcy pensa que le vieillard veillait en l'attendant. ”

“ Cela s’appeloit chez M. de Beauvilliers être janséniste, et être janséniste étoit chez lui quelque chose de plus odieux et de plus dangereux qu’être protestant.
Torcy avoit encore deux crimes envers lui : l’un de n’avoir jamais eu de liaison avec M. de Cambrai ; l’autre d’être mari de Mme de Torcy, qui avoit en effet un véritable pouvoir sur lui, qui du cœur passoit à l’esprit. Elle en avoit beaucoup elle-même, et savoit beaucoup aussi. ”

“ Il mourut le 26 septembre de cette année, à Fontainebleau, à quatre-vingt-un ans, dans le désir depuis longtemps de la retraite, que l’état de sa famille ne lui avoit pas encore permise. Sa tête et sa santé étoient entières. Il n’avoit jamais été malade ; il mangea un soir du veau froid et force pêches ; il en eut une indigestion qui l’emporta en quatre jours. Il reçut ses sacrements avec une grande piété, et fit une fin aussi édifiante que sa vie. Torcy, son gendre, eut les postes, et sa veuve douze mille livres de pension. C’étoit une femme avare et obscure qu’on ne voyoit guère. ”

“ Ç'a toujours été un franc animal à la guerre comme au conseil; il se croit capable de tout, plus habile que tous et le premier en tout. « Prenez un valet d'écurie, disait madame des Ursins, j'entends un valet de bonne race , bien carré et de visage pas trop déplaisant, décrassez-le, habillez-le des pieds à la tête, nommez-le maréchal de France, et vous aurez un second Villeroi. »
Il était incomparable dans les affaires de politique, et l'on ne pouvait se garder de lui rire au nez, quand il parlait à tort et à travers; ce qui indignait.de Torcy d'entendre de telles platitudes. ”

“ Le Pensionnaire répliqua que le Roi était trop redoutable « pour qu'aucune puissance osât l'attaquer ». Malgré le peu de chances qu'offrait une tentative sur ces données, Torcy accepta un rendez-vous pour le lendemain matin chez Heinsius, avec Marlborough et Eugène. Il était entendu que Rouillé y présenterait dans une note le résumé de tous les points sur lesquels on était déjà tombé d'accord, et que Torcy enverrait un courrier en hâte à Louis XIV afin de prendre ses derniers ordres au sujet de l'Alsace et du duc de Savoye (1) . ”

“ Torcy avoit entre trente-quatre et trente-cinq ans alors ; il avoit voyagé et fort utilement dans toutes les cours de l’Europe. Il étoit sage, instruit, extrêmement mesuré ; tout applaudit à cette grâce. Il est plaisant que les plus petites charges aient toutes un serment, et que les ministres d’État n’en prêtent point, qui sur tous autres y devroient être obligés. C’est une de ces singularités dont on ne voit point de raison, puisque ceux qui ont le plus de charges sur leur tête, dont ils ont prêté serment de chacune, en prêtent encore un nouveau s’ils obtiennent une nouvelle charge. ”

“ Il y a lieu d'être plus bref sur les rapports difficiles de Chamillart, secrétaire d'État de la guerre et de Torcy. C'est la même aventure qui recommence, mais elle a moins d'envergure. Chamillart est un médiocre que le roi finira par disgracier pour incapacité. Saint-Simon insiste longuement sur les intrigues de Chamillart, un instant d'accord avec d'Harcourt, ambassadeur en Espagne, contre Torcy : les autres mémorialistes font de même. Une première crise date de 1703. Torcy semble avoir obtenu gain de cause grâce à l'intervention royale. ”

“ Il n’avoit plus d’États à lui où se tenir ; il aimoit mieux se promener que le séjour de nos villes de Flandre. Il arriva donc à Paris, au milieu de septembre, tout à fait incognito, et logea chez son envoyé. Dix ou douze jours après, il alla dîner chez Torcy, à Versailles, puis attendre l’heure de son audience dans l’appartement de M. le comte de Toulouse. Il ne voulut point être accompagné de l’introducteur des ambassadeurs. Torcy le mena dans le cabinet du roi par les derrières, suivi des trois ou quatre de sa suite les plus principaux. ”

“ Sa vie frivole et d'écorce était telle que ses Mémoires ; il ne savoit rien au delà de ce que tout le monde voyoit. » (VI, p. 640.)
37 JEAN-BAPTISTE COLBERT, MARQUIS DE TORCY. Gravure en manière noire publiée par Weigel. – B.N., Est., N 2.
« On a vu en plusieurs endroits de ces Mémoires que j'y ai toujours parlé sur les affaires étrangères d'après Torcy. Il les avoit administrées avec son père et son beau-père, puis seul après eux jusqu'à la mort du Roi ; ensuite, il en avoit conservé le fil par le secret de la poste dont il étoit demeuré directeur, puis devenu surintendant. » ”

“ Le plus souvent la collaboration du roi et du secrétaire d'État se fait oralement. L'activité du roi ne semble guère s'être ralentie avec les successeurs de Lionne, en particulier avec Colbert de Croissy. Les heures même des audiences d'ambassadeurs sont par lui fixées. De Torcy l'on peut dire qu'il était quotidiennement à la disposition du roi. « Torcy, note Sourches, avait toujours accoutumé d 'envoyer savoir à quelle heure le roi trouverait bon qu'il vînt lui parler. » Autant de variations que de jours. Les longs entretiens en tête-à-tête sont rares : le premier fit sensation en 1712. ”

“ « Il ne convient pas ", écrivit Torcy, " de s'expliquer plus décisivement sur une offre qui n'est point acceptée par les ennemis, et qui, vraisemblablement, ne le sera pas. C'est aussi pour cette même raison qu'il n'est pas à propos de demander une Diète pour rendre la réponse avec plus d'appareil. Le Roi ne relève point le défaut des cantons qui n'ont point voulu souscrire à la lettre, et Sa Majesté veut bien la regarder comme écrite au nom de tout le Corps helvétique (1) . » Le courrier dépêché à Vienne par le duc Léopold rentra à Nancy le 5 novembre avec un " fort gros paquét ». ”

“ Le roi n’a jamais traité avec pas un ; il savoit d’avance quelle seroit la matière de l’audience demandée, répondoit courtement et sans jamais enfoncer ni s’engager encore moins ; si le ministre insistoit, ce qu’il n’osoit guère, il lui disoit honnêtement qu’il ne pouvoit s’expliquer davantage, en lui montrant Torcy, qui étoit toujours présent, comme celui qui savoit ses intentions, et avec qui le ministre pouvoit traiter. ”

“ J'ai rampé, le mieux qu'il m'a été possible, à travers des affaires longues et hérissées de difficultés, et je me suis consolé par l'espoir d'être mieux secondé lorsque j'aurais moins à faire; mais parlons d'autre chose.
La paix est, sans aucun doute, au moment d'être conclue; et si M. de Torcy a écrit aux ministres de son maître à Utrecht, comme j'ai écrit à ceux de la reine, nous recevrons bientôt les actes revêtus de leurs signatures. ”

“ Une prétention si nouvelle, si fort inouïe, et quand elle auroit eu un fondement, qui lui manquoit par l’incognito et l’exemple de l’électeur de Cologne, fut le fruit du mépris où le roi laissa si volontiers tomber les premières dignités de son royaume, d’où sa couronne même se sentit, et reçut en cette occasion une flétrissure marquée. On se contente de renvoyer [à ce qui a déjà été dit plus haut] , sans répéter ce qui s’y trouve là-dessus.
L’électeur ne vit personne autre que le roi chez lui ; Torcy l’introduisit encore une fois dans son cabinet un matin, à Versailles, par le petit degré. ”