Charles de Torcy

“ Il se baissa, prit les pieds du sire de Torcy, tandis que César Warlat soulevait le haut du corps, et ces deux hommes chargèrent sur leurs épaules le chevalier qu'ils croyaient mort. Ils sortirent avec précaution du village, se dirigèrent vers les bois, et jetèrent le prétendu cadavre au fond d'un ravin.
— S'il n'est pas mort, la secousse ne peut manquer de l'éveiller, dit l'agent du roi avec un affreux sourire.
— S'il n'est que blessé, ajouta le Bohémien, la descente un peu brusque qu'il vient d'accomplir, le guérira pour toujours. ”

“ Ils désignèrent tous d'une voix le sire de Torcy ; et Louis XI, informé de toutes choses, nomma, pour le représenter, César Warlat, l'un de ses plus habiles et dévoués serviteurs. Ces deux hommes partirent, munis d'instructions secrètes données par leurs mandataires respectifs. Ils se défiaient l'un de l'autre et ne se perdaient jamais de vue. Nous savons ce qu'ils firent à Augicourt, et le résultat de leurs recherches. César Warlat ne paraissait rien soupçonner, et son compagnon, plein d'espoir, se promettait de revoir secrètement le vieillard. ”

“ Elle est, à son tour, soupçonnée par Torcy, qui craint qu'elle ne détourne certains des objets donnés au roi, ce qui amène une lettre fort noble du marquis de Puysieux pour repousser cet injuste soupçon2. Une note de Clairambault le laisse cependant subsister en partie; mais ce personnage semble avoir joué, en cette circonstance, un fort vilain rôle. A travers ses démonstrations de zèle pour le service du roi, on devine un homme mû par des sentiments personnels singulièrement égoïstes. ”

“ Il se préparait à frapper; mais il se retint, car il venait d'entendre un murmure de voix
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à l'intérieur de la chaumière. Surpris et déconcerté, il se réfugia dans l'ombre que projetait la maison, et se mit à se promener sans bruit, de long en large, espérant que le visiteur importun ne tarderait pas à se retirer.
Le temps s'écoulait et nul ne sortait. Intrigué, presque inquiet, le sire de Torcy résolut de pénétrer dans la demeure de Rivoire, au risque d'y rencontrer quelque personnage indiscret. S'étant donc rapproché, il poussa la porte qui s'entr'ouvrit sans peine. ”

“ Je me savais épié par ces nombreux affidés que Louis attache aux pas de ses serviteurs même les plus dévoués. Je me décidai à user du stratagème que vous savez.
— Ne craigniez-vous pas, demanda Torcy qui commençait à ajouter foi aux dires de Warlat, que votre père ne pérît, privé d'air, dans ce cercueil et dans cette tombe?
— Non. L'ensevelissement a été surveillé par le Bohémien et par moi-même. Le visage est resté libre, des trous ont été percés à la bière, et la pierre elle-même est perforée. Un tube, adapté avec soin, permet la circulation de l'air. ”

“ Le comte de Nassau et son compagnon, n'ayant plus rien à faire à Augicourt, s'éloignèrent lentement et disparurent dans la plaine au bout de quelques instants. Il ne leur fallut pas de longues réflexions pour se persuader que la mort subite du vieillard, possesseur d'un secret de la plus haute importance, devait avoir une connexité intime avec la présence récente d'un agent de Louis XI. Ils commençaient à craindre aussi pour le sire de Torcy ; l'absence de César Warlat, loin de les rassurer, leur inspirait de vagues appréhensions. ”

“ En marge, on lit de la main de Torcy : « La précaution de « mettre un cachet derrière chaque tableau est nécessaire. »
Au-dessous de ces notes, on voit encore le cachet de Torcy en cire rouge : la couleuvre la tête à droite, entourée du double collier des ordres, couronne de marquis2. Voilà certainement la raison pour laquelle la couleuvre de Colbert figure au dos des portraits du roi Jean, de la reine Élisabeth et de bien d'autres, aujourd'hui conservés au Louvre, à Versailles et dans diverses collections particulières. ”

“ Charles-le-Téméraire étant mort, Louis XI chargea Torcy, grand maître des arbalétriers de France, de faire connaître cet événement dans le Ponthieu et de faire rentrer ces villes sous son obéissance; les Picards, qui avaient toujours regretté la domination française, s'y rendirent avec empressement3.
Les habitants de Rue surtout s'empressèrent de prêter serment de fidélité entre les mains de Torcy, et de nouveau des réjouissances furent faites pour célébrer cette heureuse restauration. ”

“ On peut même s'étonner qu'un si merveilleux canevas, qui a sur beaucoup d'autres la supériorité d'avoir été vécu, n'ait encore été mis à contribution par aucun des spécialistes du genre.
Quant aux « informations en bonne forme », il ne faut point aller les chercher au dépôt du Ministère des affaires étrangères à Paris : elles n'y existent pas. Faut-il en conclure que, poussant jusqu'au bout la compassion et la charité, Louis XIV ait fait disparaître les preuves de l'infamie de Rupelmonde et que, sans une coupable indiscrétion de Torcy, elle serait restée à jamais secrète ? ”

“ L’ambassadeur impérial, le comte de Zinzendorff, fut aussi chargé de poser au marquis de Torcy une question plus sérieuse ; il lui demanda si, dans le cas où les Espagnols en viendraient, avant le terme fixé pour l’acceptation du traité de partage, à offrir à un prince français la succession de Charles II, la France se considérerait comme engagée à repousser la proposition. Torcy n’hésita pas à répondre qu’on la repousserait ”

“ En agissant ainsi, je me sauvais et j'épargnais le garde-chasse. Mon intention était, comme je le fais, de venir la nuit, au cimetière, pour l'enlever de son sépulcre
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et le mettre en lieu sûr. De cette manière, non-seulement je m'abstenais de le frapper, mais je le préservais encore des mauvais desseins des gouvernants. Le sire de Torcy ne perdait pas un mot de cet étrange récit dont il pesait dans son esprit chacune des affirmations. L'accent de Warlat, son assurance, ses serments, la possibilité des faits enfin, l'inclinèrent à croire. ”

“ Torcy, qui avoit porté les dépêches, mais sans s’asseoir ni opiner encore, crut faire sa cour de dire, entre haut et bas, qu’il n’y avoit personne plus propre que lui, et que dès qu’il avoit le bonheur d’en être estimé capable par le roi, il ne voyoit pas ce qui pouvoit l’empêcher de l’être. ”

“ S’il vous attaque lorsqu’il vous rencontrera, voyant tout le monde, l’interrompre, lui dire poliment que ce n’est pas le lieu de parler d’affaires, et le renvoyer à Torcy ; s’il insiste, lui tourner le dos, et vous retirer ; charger Torcy de se rendre peu visible au nonce et de battre la campagne, le lasser ainsi, et se moquer de lui. ”

“ Torcy eut ordre du roi de l’aller voir. Il en fut étourdi : il ne répliqua pas ; en homme qui vit la partie faite et le triomphe assuré, il obéit. La visite se passa avec embarras de sa part, et une froideur haute de l’autre : ce fut l’époque qui fit changer de ton à Mme des Ursins. ”

“ L’appel de Torcy aux délibérations mûries de la cour d’Espagne a été, comme il convenait, plus direct et plus pressant. Mais Philippe répondra simplement à son aïeul par quelques réflexions d’une banale insignifiance, et Mme des Ursins, après avoir entretenu Torcy, en quelques lignes, des vertus royales dont elle est l’inspiratrice et des difficultés d’une situation dont le dénoûment lui paraît dépendre, avant tout, de l’Angleterre, se contentera de le renvoyer à Bergueick, qui représente son maître à Versailles [15] . ”

“ « Il ne convient pas ", écrivit Torcy, " de s'expliquer plus décisivement sur une offre qui n'est point acceptée par les ennemis, et qui, vraisemblablement, ne le sera pas. C'est aussi pour cette même raison qu'il n'est pas à propos de demander une Diète pour rendre la réponse avec plus d'appareil. Le Roi ne relève point le défaut des cantons qui n'ont point voulu souscrire à la lettre, et Sa Majesté veut bien la regarder comme écrite au nom de tout le Corps helvétique (1) . » Le courrier dépêché à Vienne par le duc Léopold rentra à Nancy le 5 novembre avec un " fort gros paquét ». ”

“ Torcy, qui sentoit parfaitement tout ce que le monde ne voyoit pas dans cet intérieur de famille, n’avoit pas tort de vouloir s’appuyer de d’Antin, et celui-ci, qui frappoit en dessous à la porte du conseil, avoit raison de se lier à un homme dont la place lui pouvoit donner des moyens de se la faire ouvrir. En même temps moi, qui connoissois cet intérieur, je ne fus pas surpris que le duc de Beauvilliers, discutant les ministres avec moi, mît Torcy le premier sur le tapis, et m’en parlât comme d’un homme qu’il étoit absolument nécessaire de remercier. ”

“ La même pensée d’adoucir la mauvaise humeur de Victor-Amédée paraît avoir préoccupé Torcy, cet habile ministre des dernières années de Louis XIV, que l’histoire met moins haut qu’un de Lyonne ou un Louvois pour n’avoir point eu la bonne fortune de conduire les affaires de la France à l’époque brillante, mais qui, pour la dignité et la souplesse dont il fit preuve dans la période des revers, n’en mérite pas moins l’estime. ”

“ Je répondis donc à ces messieurs que je trouvois la commission fort étrange, et beaucoup plus son assaisonnement ; que Torcy n’étoit pas un homme à qui on pût ôter un emploi de cette confiance, et qu’il exerçoit depuis la mort de son beau-père si dignement, à moins qu’il ne le voulût bien lui-même ; que tout ce que je pouvois faire étoit de le savoir de lui, et, au cas qu’il y voulût entendre, à quelles conditions ”

“ Mais, pour achever le coup de pinceau, je joindrai ici ce qui arriva peu après à Torcy, et qu’il m’a conté lui-même. Quelques mesures que prit Dubois pour cacher ses machines à Rome, Torcy vit tant de choses par le secret de la poste, qu’il crut devoir avertir M. le duc d’Orléans des menées de l’abbé Dubois à Rome. Il lui dit donc, avec sa mesure accoutumée, que si cet abbé y travailloit pour son chapeau de l’aveu de Son Altesse Royale, il n’avoit rien à dire ; mais que, dans l’incertitude, il avoit cru de son devoir de l’avertir de ce qu’il en voyoit. ”

“ Le Pensionnaire répliqua que le Roi était trop redoutable « pour qu'aucune puissance osât l'attaquer ». Malgré le peu de chances qu'offrait une tentative sur ces données, Torcy accepta un rendez-vous pour le lendemain matin chez Heinsius, avec Marlborough et Eugène. Il était entendu que Rouillé y présenterait dans une note le résumé de tous les points sur lesquels on était déjà tombé d'accord, et que Torcy enverrait un courrier en hâte à Louis XIV afin de prendre ses derniers ordres au sujet de l'Alsace et du duc de Savoye (1) . ”

“ Suivons par les Pièces tout ce que Torcy y essaya, poursuivons tous les sacrifices offerts et méprisés, qui, dans cette extrémité, ne rebutèrent pas le roi d’envoyer ses plénipotentiaires à Gertruydemberg ”

“ Après un long débat, je me rendis, malgré moi, à l’autorité de Torcy, l’homme du monde le plus sage, le plus prudent, le plus modéré, le plus éloigné des partis forts tant qu’il en pouvoit prendre d’autres, et par lui-même naturellement fort retenu et timide ; bref, je ne me rendis point, mais je cédai. Il voulut commencer par le maréchal de Villeroy pour entraîner plus facilement M. le Duc, dont la férocité n’empêchoit pas toujours la timidité, surtout dans un intérêt d’État général et non un intérêt particulier fort grand. ”

“ À l’égard de Torcy, il s’étoit mis dans la tête de lui ôter les négociations de la paix, dont toutefois Torcy étoit le seul ministre, et privativement à tout autre par son département. Chamillart, du su du roi, tenoit des gens en Hollande, et partout ailleurs, qui faisoient des ouvertures et des propositions, et qui surtout décrioient ceux que Torcy y employoit à même fin, le disoient un homme de paille par qui rien ne réussiroit. ”

“ Cela s’appeloit chez M. de Beauvilliers être janséniste, et être janséniste étoit chez lui quelque chose de plus odieux et de plus dangereux qu’être protestant.
Torcy avoit encore deux crimes envers lui : l’un de n’avoir jamais eu de liaison avec M. de Cambrai ; l’autre d’être mari de Mme de Torcy, qui avoit en effet un véritable pouvoir sur lui, qui du cœur passoit à l’esprit. Elle en avoit beaucoup elle-même, et savoit beaucoup aussi. ”

“ Rouillé était cependant d’avis de signer. « Vous savez, dit-il à Torcy, l’état des affaires quand vous êtes venu en Hollande ; votre voyage en est une preuve ; si vous partez sans conclure, quelque onéreuse que soit la paix, jugez et soyez sûr du découragement de toute la nation. » « Dieu permit que Torcy espérât mieux, » ajoute Torcy lui-même dans ses Mémoires [38] qui sont rédigés sous la forme impersonnelle. ”

“ Une prétention si nouvelle, si fort inouïe, et quand elle auroit eu un fondement, qui lui manquoit par l’incognito et l’exemple de l’électeur de Cologne, fut le fruit du mépris où le roi laissa si volontiers tomber les premières dignités de son royaume, d’où sa couronne même se sentit, et reçut en cette occasion une flétrissure marquée. On se contente de renvoyer [à ce qui a déjà été dit plus haut] , sans répéter ce qui s’y trouve là-dessus.
L’électeur ne vit personne autre que le roi chez lui ; Torcy l’introduisit encore une fois dans son cabinet un matin, à Versailles, par le petit degré. ”

“ On avait pourtant pris une résolution positive, celle d’envoyer un ministre en France ; que l’on se décidât ou non à traiter, il était indispensable de pourvoir un poste depuis trop longtemps vacant ; on y avait mis le comte Sinzendorf, jeune débutant de bonne maison, mais on lui avait interdit toute initiative et mesuré parcimonieusement les instructions et les renseignemens; comme Villars, il devait observer, écouter et attendre. Torcy avait bientôt reconnu le vide de ses informations et cessé de le prendre au sérieux. ”