Charles Marie Joseph Hennequin Villermont

“ Cela n'empêche qu'elle ne soit sincère. Sur son âme expansive de méridionale, la fervente religion de Marie Leczinska, eut certes un pouvoir plus grand et plus profond que les sarcasmes de Voltaire. Ses exemples réveillaient en la fille de Jeanne Garaud, les premières impressions d'éducation et, par une pente naturelle, de jour en jour, celle-ci entre davantage dans l'intimité des Luynes et du petit cercle de la Reine.
Mais être dévote n'empêche pas l'ambition et la recherche de la richesse. Or, sur
ce point, Mme de Rupelmonde est bien d'Alègre. ”

“ Le commandant n'en était pas moins résolu à s'y bien défendre : « J'espère, disait-il encore, qu'il faudra les ordres de M. le comte de Ségur ou du canon pour m'en faire sortir, quoique je n'y aie qu'un bataillon et pas une pièce d'artillerie 1. »
Il n'y a, à cette assurance, ni hâblerie, ni forfanterie. Rupelmonde sent la gravité de sa position ; mais il a le sang-froid, et l'énergie nécessaires pour faire fièrement face au péril ; il est d'ailleurs soutenu par son chef, d'Argenson continue à lui marquer de la bienveillance et donne pleine approbation à sa conduite. ”

“ Tel il est, en effet, gravé, ce manteau, sur le seing de Philippe de Boulogne, comte de Rupelmonde, qui se trouve encore au château de Wissekercke. C'est un large et majestueux scel, tel qu'il convient à un puissant seigneur qui se dit souverain de l'île d'Hongersdyck.
Des armoiries écartelées, contrécartelées, posées en abîme, rappellent les origines illustres et compliquées des Lens de Recourt de Licques de Boulogne. ”

“ De Là, l'avant-garde gagna les hauteurs qui couronnent Pfaffenhoven : elle était sauvée. Mais l'ennemi revenu de sa surprise, avait tourné la gauche et revenait impétueusement sur l'arrière-garde, commandée par Rupelmonde. Le combat reprend alors avec ardeur. Des deux parts, on se fusille durant une heure ; dans cette mousquetade une halle atteint Rupelmonde à la hanche ; il se sent blessé à mort: « Laissez-moi mourir » crie-t-il à M. de Lansalut qui se précipite pour le secourir ; « courez avertir M. de Ségur afin qu'il mette ordre à l'arrière-garde. » ”

“ Avec la restriction que Louis XIV avait mise à sa recommandation, la réponse n'était guère douteuse. Aussi, le 27, transmettait-il à Versailles, le refus du Roi Catholique : « Je serais ravi de faire plaisir à M. et Mme d'Alègre, lui avait dit Philippe V, mais il y a un si grand nombre de prétendants à cette même dignité que ce serait donner du dégoût à bien des gens de distinction, si M. de Rupelmonde seul était fait Grand, ou rendre cette dignité trop commune si on l'accordait à tous les prétendants. » ”

“ Le mercredi 11 novembre, se sentant plus mal, elle pria l'abbé Duflos de lui lire la Passion selon Saint-Jean. Au moment où il prononçait les mots « tradidit spiritum, elle expira remettant elle-même avec Jésus-Christ son âme à son Créateur. »
Ainsi mourut, à l'âge de soixante-trois ans, aveugle et infirme sous la pauvre bure d'une
carmélite et le nom d'une laineuse pécheresse, la veuve du dernier Boulogne de Rupelmonde. ”

“ Parmi les dames au milieu desquelles Marie Leczinska commence sa vie de grandeurs,
grandeurs, de Rupelmonde a une place bien à elle : cette fille d'un maréchal de France, veuve d'un officier espagnol, propriétaire aux Pays-Bas autrichiens et hollandais, est bien ce qu'on appellerait une cosmopolite. Sa vie a tourné tout autrement que ne semblait le promettre son mariage. Les Pays-Bas cédés à l'Autriche, on peut se demander pour quelle puissance M. de Rupelmonde eût opté, s'il eût encore été de ce monde en 1714. ”

“ Dès les premiers beaux jours, elle voulut, malgré toutes les représentations de ses amis, partir pour sa maison de Bercy. Par une belle journée de la fin de mai, elle se fit porter sur sa terrasse ; elle prit froid, eut une rechute et mourut le 31 mai.
Voltaire dans son lointain Ferney, avait gardé un fidèle souvenir à sa compagne de voyage de 1722 : « Je suis très touché de la mort de Mme de Rupelmonde, écrivait-il ; je voudrais bien lui voler encore des pilules ; elle en prenait trop et moi aussi ; je la suivrai bientôt ; tout ceci n'est qu'un songe. » ”

“ On veut les tirer des ornières ; vains efforts. Les dames descendent des voitures ; elles n'en bougent pas plus. A bout de patience, Mmes d'Egmont et de Nesle enfourchent des chevaux de pages, et les voilà trottant sur la route jusqu'à ce qu'elles rencontrent le carrosse de Mlle de Clermont que la Reine a envoyé pour recueillir ses dames. Elles n'arrivent à l'étape de Montereau que dans la nuit, leur habit couvert de boue, leur personne toute entière dans le plus pitoyable état. La patience de Mme de Rupelmonde et des autres dames ne fut pas récompensée. ”

“ Rupelmonde, de ta beauté Le temps bientôt sera passé.
Et le chansonnier terminait par un conseil
de profiter du beau temps, que Mme de Rupel-monde ne semble pas s'être fait faute de suivre.
Même en faisant la part de la malveillance et de l'exagération, il faut bien reconnaître, que ces années d'effervescence de la Régence sont le point noir de la vie de la comtesse. « Fort peu contrainte sur la vertu et jouant le plus gros jeu du monde », nous la montre Saint-Simon. ”

“ La charge de lieutenant général en Bretagne n'était pas une sinécure dans les circonstances présentes. Le duché avait été profondément troublé pendant la minorité du Roi. Il fallait encore pacifier les esprits. Le nouveau Maréchal partit pour Rennes, au mois de septembre 1724, emmenant sa jeune femme et ses filles de Rupelmonde et de Maillebois : « Dieu sait la vie qu'y vont mener ces dames galantes » écrivait Marais en notant leur départ dans son journal. ”

“ Le Mercure de France la déclare « toute charmante ; mais son esprit passe encore tous les avantages du côté de la beauté et il n'y a pas de science dont elle n'ait quelque teinture jusqu'à n'ignorer pas même la philosophie. » Peut-être un esprit chagrin verrait-il dans cet éloge une façon discrète d'insinuer que la jeune fille ne brillait pas par sa beauté. En tout cas, sa vie montra qu'étudier la philosophie ne suffit pas pour la pratiquer.
A cet âge, le marquis de Barbezieux, veuf de Mlle d'Uzès, et cherchant à se remarier,
distingua Mlle d'Alègre. ”

“ Ainsi à un voyage de Compiègne, Mme de Ressé désire pour elle l'appartement désigné par le roi pour Mme de Rupelmonde. Le dauphin prend la chose à coeur, mande le grand maréchal des logis et, devant un cercle lui dit qu'il veut le logement pour Mme de Tessé.— Le Roi en a disposé, répond le maréchal. — Le dauphin insiste en ternies très vifs. Le grand maréchal se retire sans réplique. ”

“ Mais tout de suite honneurs et biens affluaient dans sa maison. Morinot, son fils, d'échanson devenu conseiller et chambellan de Jean de France, duc de Berry et dauphin d'Auvergne, entrait au plus intime de la faveur de ce prince qui lui céda ses droits sur les châteaux, terres et seigneuries d'Alègre, Chamels, Saint-Just, Auzels et leurs dépendances. Morinot racheta au comte d'Armagnac les droits indivis qu'il possédait sur ces mêmes seigneuries, et des lettres données par le roi
Charles VI en mai 1393 établirent Morinot leur seul et incontestable possesseur. ”

“ Dans un dernier carrosse s'entassent le marquis de Tessé, le bailli de Saint-Simon, le commandeur de Thiauges, l'écuyer de main, l'écuyer cavalcadour, le portemanteau. Les châtelains, eux, dressent sans lésiner toutes les tables qu'il faut servir : table de la Reine et des dames, table des hommes, table pour les pages, pour les gardes du corps, pour les valets de pied, pour les cochers et postillons, pour les garçons d'attelage. El tout cela est si copieux que la Reine se trouve « incommodée » de faire deux repas à Dampierre. Elle n'arrive donc que pour souper. ”

“ Notre héroïne le regretta-t-elle ? Il n'y parut certainement pas ; car, aussitôt le Roi mort, elle occupe une place en évidence, ainsi que sa soeur de Maillebois, dans les chansons qui inondent Paris sur les dames de l'entourage du Régent. On appelait les deux soeurs la brune et la blonde. Mme de Rupelmonde était même un peu plus que blonde. Elle était, au dire de Saint-Simon, « rousse comme une vache », mais, « avec de l'esprit », bien faite, souple et d'une grâce accomplie à la danse. ”

“ Les dames du Palais restent dans un salon a côté et ne souperont que de retour à Versailles, après dix heures.
Décidément rien ne vaut les réceptions de Dampierre. Là, on ne regarde pas qui elle emmène, là on ne regarde pas à la dépense que sa venue entraîne ; l'honneur et le plaisir de la recevoir paient ses amis de toutes leurs peines. Le 2 septembre 1743, elle prend dans son carrosse la princesse de Conty, Mlle de Conty, Mmes d'Argenson, de Mérode et de Grancey ; Mme de Rupelmonde suit dans un second carrosse avec la duchesse d'Ancenis, les marquises de Chalmazel et de
Castries. ”

“ Pénitente d'un Sulpicien lorsqu'elle était encore dans le monde, soeur Thaïs avait conservé, avec le Séminaire des Missions étrangères, d'étroites relations. Son âme fervente s'intéressait à tous les travaux des missionnaires, aussi bien de « ceux qui s'exposent à tant de dangers pour aller évangéliser ces peuples malheureux assis à l'ombre de la mort », — ce sont les expressions de la lettre circulaire,— que de « ceux qui, par un même mouvement de Jésus-Christ, s'exilent dans le fond des campagnes pour éclairer tant d'âmes plongées dans l'ignorance. » ”

“ On peut même s'étonner qu'un si merveilleux canevas, qui a sur beaucoup d'autres la supériorité d'avoir été vécu, n'ait encore été mis à contribution par aucun des spécialistes du genre.
Quant aux « informations en bonne forme », il ne faut point aller les chercher au dépôt du Ministère des affaires étrangères à Paris : elles n'y existent pas. Faut-il en conclure que, poussant jusqu'au bout la compassion et la charité, Louis XIV ait fait disparaître les preuves de l'infamie de Rupelmonde et que, sans une coupable indiscrétion de Torcy, elle serait restée à jamais secrète ? ”

“ La mère avait beau s'être rangée à la dévotion ; il lui était resté en l'esprit trop d'intrigue, en ses liaisons trop de facilité, en ses agissements trop de manège, pour que la Reine pût mettre en elle l'intime confiance que lui inspirait cette jeune femme de vingt ans. Entre Marie
et celle-ci, la communauté de goûts, la similitude de caractères créaient de profondes sympathies ”

“ Le Mercure de France, lui, au contraire, aime cà peindre en rose ; aussi fait-il de notre héros un portrait tout différent : « M. le comte de Rupelmonde est fort bien fait, il est d'une taille avantageuse, il a l'abord noble, un accueil prévenant, le regard gratieux, et tout ce qu'on voit en lui parle à son avantage. II a des sentiments d'honneur, qui se répandent dans sa conduite et une attention à ses devoirs qui passe jusqu'aux moindres bienséances. » Rien ne nous est parvenu, qui nous permette de juger laquelle de ces deux plumes a fait le physique de M. de
Rupelmonde le plus ressemblant. ”

“ Le public se trompait ; le Duc changeait seulement de retraite et ne se remaria que sept ans plus tard. Il ne semble au reste pas que Mme de Rupelmonde ait jamais cherché à se remarier, fût-ce pour jouir du tabouret.
Mais le souvenir de l'affront reçu le Jeudi saint lui demeura cuisant. Dix ans après en 1741, Luynes note dans son journal, que Mmes de Rupelmonde et de Montauban ne se sont pas trouvées à la céne parmi les dames de la Reine, et il ajoute : « celle-ci (Mme de Montauban) ne veut jamais s'y trouver et l'autre, le moins qu'elle peut. » ”

“ Pourtant, au dire de Soulavie, après la mort inopinée de la favorite au mois de novembre suivant, Richelieu, le grand fournisseur des amours royales, s'en vint un matin lui offrir la succession de sa soeur, et quand il eut énuméré tout ce que le roi lui promettait : « Voilà tout ! répondit la jeune femme. Eh bien, je préfère l'estime de mes contemporains. » Son mot fut répété, et la gravure de son portrait par Nattier porte
en exergue sa fière réponse. ”

“ On le voit, les déboires de l'alliance Barbezieux, n'avaient pas dégoûté les d'Alègre des alliances ministérielles. Le ménage de la cadette, pourtant, ne devait pas mieux tourner, mais pour de plus sérieuses raisons, que celui de son aînée. Le Roi avait, en attendant, comblé les jeunes époux de ses grâces, il avait nommé le jeune homme à la charge de grand maître de sa garde-robe, une des charges qui permettaient de l'approcher le plus près et le plus fréquemment, et il avait donné deux cent mille livres pour la payer et un brevet
de retenue du reste. ”

“ Mmes de Flavacourt, d'Ancenis et de Rupel-monde repartirent donc ensemble, comme elles étaient venues, le lendemain matin. Elles firent seulement un crochet pour passer par Nancy.
Des cinq soeurs Nesle, Mme de Flavacourt est la seule qui ne s'abandonna point à Louis XV. D'une éclatante beauté, elle inspirait les plus grandes craintes à Mme de Châteauroux ; elle était l'amie et la confidente de Marie Leczinska, et sa soeur prétendait savoir qu'elle lui avait avoué que si le roi la remarquait, elle lui céderait de crainte d'être obligée de retourner près de son mari. ”

“ Le Roi, lassé des lettres de Madame d'Alègre qui exaltait sans cesse les grandeurs de son gendre, chargea Torcy de savoir par preuves qui était ce M. de Rupelmonde. Les informations lui arrivèrent, prouvées en bonne forme qui démontrent que le père de ce gendre de Mme d'Alègre, après avoir travaillé de sa main aux forges de la véritable dame de Rupelmonde, en était devenu facteur, puis maître, s'y était enrichi, en avait ruiné les possesseurs, et était devenu seigneur de leurs biens et de leurs terres en leur place. Torcy me l'a
conté longtemps depuis, en propres termes ”