Montereau

“ La ville et le château pris, le roi d'Angleterre exigea que les habitants de Montereau prêtassent serment de fidélité à lui, au roi de France et au duc de Bourgogne. On trouvera plus loin cette « lettre » de serement » qui existe encore aux Archives nationales4 et qui serait beaucoup plus intéressante encore, si elle nous donnait toutes les professions des habitants d'alors, presque tous inconnus et qui n'ont laissé aucune trace dans la ville. ”

“ Si l'armée qui est à Montereau prend sa base sur Paris, elle tient en échec jusqu'au coude dé la Loire ; si de là elle prend sa base sur la Loire, elle tient en échec jusqu'à Paris. Les trois points sont en action; c'est Montereau qui en est lien, et c'est pour cela qu'il semble qu'on ne pourrait trop ajouter à sa force. Pour pouvoir serrer Paris de près, c'est le camp de la Brie qu'il faut que l'ennemi attaque ; pour pouvoir envelopper Paris de loin, c'est la position de Montereau qu'il faut qu'il occupe. Jamais on ne donnera d'ouvrages trop forts à Montereau. ”

“ Autour du dauphin perce l'idée de faire comprendre aux Français que
Montereau a été un accident, non un attentat prémédité ; que, devant la menace anglaise, qui risque de frapper la France à mort, il ne doit plus y avoir de querelles intestines, qu'il faut passer l'éponge sur les griefs du passé, sur les griefs quels qu'ils soient, se tendre la main, tout oublier pour travailler uniquement au salut du pays.
Un prélat patriote, l'évêque de Paris, Gérard de Montagu, a joué, à ce moment crucial de l'histoire, un rôle qui l'honore grandement et qui mérite d'être mis en vedette. ”

“ De Sens, il faut te rendre à Montereau, ville située au confluent de la Seine et de l'Yonne.
Au milieu des deux fleuves se trouve un château qui servait autrefois de lieu de plaisance aux monarques. La ville elle-même occupe la rive gauche de la Seine, et se trouve, par conséquent, dans le Gâtinais: le faubourg de Saint-
Nicolas est sur la rive droite et en Brie. ”

“ L'Empereur a fait ce matin marcher les troupes sur les ponts de Bray et de Montereau. Le duc de Reggio s'est porté sur Provins. Sa Majesté étant informée que le corps du général de Wrède et des Wurtembergeois étoit en position à Montereau, sy est porté avec les corps des ducs de Bellune et du général Gérard, la Garde à pied et à cheval. De son côté, le général Pajol marchoit par Melun sur Montereau. L'ennemi a defTendu la position. ”

“ Et premièrement s'ensuit le serement fait par les dessus nommez envers le Roy nostre souverain seigneur :
i. Jehan Guyot était aussi doyen du Chapitre de Montereau depuis 1411; c'est lui qui, le lendemain de la mort de Jean sans Peur, enterra son corps dans l'église Notre-Dame (Notice sur l'église Notre-Dame et St Loup de Montereau, p. 63) . ”

“ Les soldats murmuraient en voyant l'empereur s'exposer, « Ne craignez » rien, mes amis, s'écria-t-il , le boulet » qui me tuera n'est pas encore fondu. » Les gardes nationales de la Bretagne et du Poitou gravissent le coteau ; l'ennemi est débusqué : les habitans de Montereau font pleuvoir sur lui des pierres et des tuiles ; la ville devient un horrible champ de carnage. Les Austro-Russes abandonnèrent à Montereau cinq mille tués ou blessés , des prisonniers, quatre drapeaux , six canons et des bagages. ”

“ La journée du 19 février se passa tout entière à faire converger les troupes à Montereau et à leur faire traverser la Seine et l'Yonne, tant sur les ponts qu'au moyen de deux ponts de bateaux établis : l'un, sur la Seine, en face du cimetière actuel ; l'autre, sur l'Yonne, à Cannes.
Aussi, après cette journée de fatigue, l'Empereur put-il, à neuf heures du soir, écrire au roi Joseph : « Mon Frère, » il nous a fallu toute la journée, pour passer cet horrible » défilé de Montereau », et il ajoute : « Je regrette beau» coupla blessure du général Chàtaux ”

“ Mon Cousin, je suppose que lorsque vous recevrez cette lettre vous serez sur les hauteurs de Montereau.
- Cela étant, mon intention est que vous dirigiez sur-lechamp toute la cavalerie, même celle de Pajol, entre Donnemarie et Bray. L'ennemi est tellement embarrassé que le prince Schwarzenberg vient d'écrire pour demander un armistice. Pendant que vous vous occuperez à établir le pont de Montereau, la cavalerie aura le temps de revenir sur vous et cependant la présence de la cavalerie du côté de Donnemarie-en-Bray nous procurera de nouvelles forces pour balayer toute cette rive. ”

“ Quand je fus à Montereau-Faut-Yonne, il y eut des gens qui me voulurent donner l’épouvante de cet animal ; ce qui ne m’empêcha pas de passer outre avec ceux que j’avois menés. Je ne trouvai rien en chemin, qu’un grand nombre de personnes qui alloient par bandes, armées d’épieux, de fourches, de hallebardes, d’épées et de toutes sortes d’armes pour se défendre, en cas qu’ils eussent rencontré ce monstre.
Quand j’eus retiré mes filles du couvent, je revins à Montereau et m’embarquai pour Paris. À un quart de lieue de Melun, le bateau demeura au milieu de la rivière de Seine ”

“ Les détachements, restés dans les villages de la rive gauche de la Seine et de l'Yonne, passèrent les ponts de Montereau et marchèrent dans la direction de Valence et du Châtelet. Deux régiments de cavalerie arrivèrent par Bray ; l'un, de chevau-légers bavarois, établit son bivouac près de la Nitrière (1) , dans la prairie de Saint-Maurice ; l'autre, de hussards hongrois, passa le pont de Seine et vint s'installer dans les terres, près de l'ancienne église Saint-Jean. ”

“ A tous ces corps incomplets et d'une organisation imparfaite, vint enfin se joindre un beau régiment d'infanterie, fort de quatre bataillons au complet. Ce régiment venait d'Espagne ; les capotes grises des soldats étaient entièrement roussies par le feu des bivouacs. Ce régiment arriva à Montereau le 8 février, vers huit heures du soir; trois bataillons passèrent les ponts et allèrent prendre position à Saint-Jean (1) ; un fut logé en ville avec l'état-major. ”

“ A l'extrémité orientale de l'aile droite, un bataillon léger wurtembergeois était placé au bas de la ferme de Saint-Martin, sur le chemin de Montereau à Forges (1) ; plus en avant, deux escadrons de cavalerie de la même nation étaient en bataille, en arrière du chemin des Processions, la gauche en tête et la droite appuyée à la grange de Saint-Jean. Un escadron de hussards autrichiens était sur la route en avant de Saint-Jean et un autre du même corps, en haut du chemin de la Pioche, en arrière du parc de Courbeton. ”

“ Le corps d'armée du prince Paul de Wurtemberg, qui opérait à Montereau, était un de ceux qui étaient demeurés presque intacts; sa force numérique se composait, en y comprenant l'avant-garde, de dix-neuf bataillons d'infanterie et de dix-huit escadrons de hussards et de chasseurs : le tout présentait un effectif d'environ dix-huit mille hommes. Son artillerie comptait environ quarante bouches à feu ; son train d'équipages, de ponts et tout l'attirail étaient au complet et ses transports étaient facilités par de nombreuses voitures requises de force chez les cultivateurs. ”

“ Les Wurtembergeois en retraite se ralliaient sur tous les sommets où ils parvenaient et d'où il fallait les déloger ; ces mouvements conduisirent les Français jusqu'au versant méridional de la côte, au-dessus de Saint-Jean, en vue de Montereau. Là, il fallait cesser la poursuite ; on se trouvait en face de forces très supérieures; d'ailleurs, la nécessité de garder la position qui s'étendait de la rive droite de la Seine, au nord de la ville, ne permettait pas de se concentrer assez, pour exécuter une attaque sur le faubourg Saint-Nicolas. ”

“ Lors que le roy Charles, le roy Henry, et le duc Philippe eurent mis le siege autour de Montereau, comme dit est, ils y furent bien quinze jours : ils estoient logez droit sur les fossez de la ville. Or advint que le jour sainct Jean Baptiste les Anglois et Bourguignons commencèrent à l'assaillir, lesquels tant firent qu'elle fut emportée d'assaut, et y furent pris onze gentils-hommes, et si y en eut environ autant de morts, sans ceux qui se noyerent en taschans de se retirer, et sauver dedans le chasteau. ”

“ Sens venait d'être pris; sa faible garnison était en retraite sur Montereau où elle entra à huit heures du soir : on fut obligé d'élargir le passage réservé dans la redoute, pour faire passer les deux canons et les équipages qu'elle ramenait avec elle. Une heure et demie auparavant, étaient arrivés les détenus des prisons d'Auxerre, sous l'escorte d'un détachement de gendarmerie et d'une compagnie de vétérans. La redoute était loin d'être encore terminée que déjà quatre pièces de canon et un obusier étaient amenés pour y être mis en batterie ”

“ Dans ce nombre, furent les Wurtembergeois et les Bavarois. La cavalerie de ces derniers prit une autre direction : elle se porta en avant de Montigny-Lencoup, près de Villeneuve-le-Comte (l) , sur la route de Nangis. Ce départ, en vidant presque tous les logements, semblait devoir soulager un peu les habitants de Montereau, mais cet espoir fut presque aussitôt déçu. A chaque moment, il arrivait de nouveaux corps de troupes entiers, qui n'entraient dans les logements que pour manger et repartaient ensuite faisant place à d'autres (2) . ”

“ L'époque de la mort de Pierre de Montereau, fixée au 17 mai 1266, Saiu r , de son premier ouvrage connu, qui est le réfectoire de Saull-Germain des Prés, construit en 1239, nous autorisent à placer sa naissance à la fin du douzième siècle. Cela posé, on voit
1 D. Bouillard, Hist. de l'abb. ”

“ Les hussards, venus en reconnaissance, ayant rejoint leur détachement, trois autres furent dépêchés vers le corps d'armée pour lui dire que Montereau était sans troupes françaises. Toutes ces allées et venues durèrent jusqu'à environ midi. Un nouveau détachement de cent hussards, suivi de cinq Cosaques, traversa alors la ville et prit position à la porte de Paris, par où les Français avaient évacué. D'autres détachements de cavalerie de toutes armes, peu nombreux et de différentes nations, arrivèrent aussi par les routes de Bray et de Sens (2) . ”

“ Les Austro-Vurtembergeois sont débordés et culbutés ; ils entrent pêle-mêle dans Montereau, où les habitants, qui veulent se venger des mauvais traitements qu'ils ont soufferts, emploient tous les moyens en leur pouvoir pour augmenter le désordre dans les rangs des fuyards et aggraver leur perte. ”

“ E récit de la Bataille de Montereau qu'on va lire, est dû à un témoin oculaire, M. Tondu-Nangis, pépiniériste, puis employé des ponts et chaussées, et architecte de la ville de Montereau. Quelques rares Montere-
lais peuvent encore se souvenir de cet excellent homme, un peu oublié aujourd'hui; aussi l'occasion me semblet-elle bonne pour lui consacrer une petite note biographique qui, annoncée dans le Courrier du Commerce (Journal de Montereau-fault- Yonne) du 5 mai 1859, ne me paraît pas avoir jamais été publiée. ”

“ Cette appréciation, par un témoin oculaire, de la conduite du duc de Bellune est remarquable, car elle est en opposition complète avec celle de l'Empereur qui avait donné au maréchal Victor l'ordre formel de ne s'arrêter qu'à Montereau et qui lui reprocha durement cette désobéissance, non seulement dans le Bulletin de la Grande Armée, mais encore, en termes très violents, à Surville, après la bataille. « Le duc de Bellune, rapporte le Bulletin, devait » arriver [à Montereau] le 17 au soir. Il a couché à Sa» lins; c'est une faute grave. ”

“ Passages de troupes françaises.
Avec les premiers jours de l'année 1814, des gardes nationales de l'Ouest arrivèrent à Montereau. Des bataillons des départements d'Indre-et-Loire, de la Sarthe et de la Vendée vinrent en former la garnison provisoire (2) . Généralement composés d'hommes forts et robustes, comptant dans leurs rangs quelques vieux soldats, ces [bataillons] improvisés eussent pu rendre de grands services s'ils eussent été mieux exercés; mais les trois quarts de ces hommes étaient des laboureurs, pères de famille, qui avaient laissé au pays, femmes, enfants, parents et propriétés. ”

“ Je dois pourtant un souvenir à Montereau, ville charmante, admirablement située, dont le pont à jamais mémorable est consacré par un double souvenir historique ; à Sens, dont la cathédrale est une des plus belles de France ; à Auxerre, également céIèbre par deux églises gothiques de la plus rare architecture. Que vous dire des plaines de la Bourgogne si tristes, si longues et seulement accidentées çà et là par de pauvres villages de chaume ? Quand la diligence passe, on voit sortir de ces misérables demeures, où le jour ne pénètre que par la porte, quelques femmes aux regards curieux ”

“ Elle a autorisé assez de destructions pour se permettre aujourd'hui la clémence, et l'œuvre de Pierre de Montereau peut lui demander la grâce d'une vie nouvelle. S'acharner contre des idées qu'on hait, cela se comprend encore ”

“ Le 15 septembre 1840, vers six heures du matin, la Ville-de-Montereau, près de partir, fumait à gros tourbillons devant le quai Saint-Bernard.
Des gens arrivaient hors d’haleine ; des barriques, des câbles, des corbeilles de linge gênaient la circulation ; les matelots ne répondaient à personne ; on se heurtait ; les colis montaient entre les deux tambours, et le tapage s’absorbait dans le bruissement de la vapeur, qui, s’échappant par des plaques de tôle, enveloppait tout d’une nuée blanchâtre, tandis que la cloche, en avant, tintait sans discontinuer. ”

“ Comme on a pu le remarquer, quand nous atteignons le Morin, nous sommes maîtres ou de seconder un mouvement porté de Montereau, de Nogent, sur le Morin supérieur, et dans lequel ce sera nos forces qui seconderont celles de Montereau; ou d'opérer de la rive gauche à la rive droite de la Marne un mouvement clans lequel ce sera les forces de Montereau qui appuieront les nôtres ; ou même de forcer le passage du bas Morin ”

“ Le sentiment de ce qu'ils avaient quitté leur fut fatal ; ce qu'on appelle le mal du pays les gagna. Il en mourut par centaines ; la plupart succombèrent à un cours de
(1) Le bruit a longtemps couru dans la contrée que, pendant que l'Empereur était à Surville, il avait été frappé de l'avantage de la position de Montereau, et qu'il avait résolu d'en faire de nouveau une place fortifiée. ”